Готовый перевод How Charming You Are, My Lady / Как же ты очаровательна, госпожа моя: Глава 23

Цинь Чжэнь даже не пожелала отвечать ему. Горничная Чанъань держала в руках подушку, и Хайлюй приняла её, старательно расстелив на краю пруда у искусственной горки. Цинь Чжэнь подошла и села, не удостоив Линь Шэня даже взгляда:

— Линь шицзы, полагаю, моя вторая сестра уже всё вам ясно объяснила. После того как наша помолвка будет расторгнута, вы можете прийти свататься в Дом маркиза Чжэньюаня. Моя вторая сестра расположена к вам.

— Нет, госпожа Цинь, я…

Цинь Чжэнь знала, что он собирался сказать. Если бы он произнёс это вслух, пути назад уже не было бы. Она изящно помахала своей тонкой белоснежной рукой:

— Полагаю, сейчас Дому графа Гуанъэнь приходится нелегко. Очевидно, прежнее благополучие вашей семьи существовало лишь благодаря нашему обручению. Это вы, быть может, и не понимаете, но граф Гуанъэнь прекрасно осознаёт. Поэтому нет ничего удивительного в том, что вы теперь просите меня!

Линь Шэнь опустил голову. Слова Цинь Чжэнь были предельно прямыми — и позволяла себе такую откровенность она лишь потому, что имела на это полное право, тогда как у Линь Шэня не было ни малейшего основания возражать.

— Если бы помолвка между нашими домами сохранилась, Дом графа Гуанъэнь не оказался бы в столь плачевном положении.

Линь Шэнь поднял глаза, полные надежды, и с глубоким раскаянием произнёс:

— Всё из-за моей матери…

Цинь Жу чуть не заплакала от тревоги, но Цинь Чжэнь бросила на него холодный взгляд и вновь перебила:

— Не имеет отношения к вашей матушке. Просто нам суждено не быть вместе. Если же вы решитесь прийти свататься — разумеется, к моей второй сестре, — и наши дома вновь породнятся, я гарантирую: Дому графа Гуанъэнь по-прежнему будет чем питаться!

С этими словами Цинь Чжэнь поднялась. Хайлюй поддержала её, а Аньфу услужливо подбежал, чтобы взять подушку. Вся свита двинулась вперёд. Пройдя несколько шагов, Цинь Чжэнь обернулась. Лицо Линь Шэня озарилось радостью — он решил, что она передумала. Однако Цинь Чжэнь сказала:

— Если откажетесь — получите то же, что имеете сейчас!

Лицо Линь Шэня побледнело. Цинь Жу не сдержала слёз и бросилась вслед за ней:

— Сестра!

Цинь Чжэнь не обратила на неё внимания и продолжила свой путь.

Линь Шэнь спросил:

— Жу-мэй, это ты рассказала старшей сестре обо всём этом? Вы все меня обманываете! И ты, и моя мать… Почему? Почему?! Ведь именно со мной была обручена она!

Цинь Жу с изумлением смотрела на Линь Шэня. Его глаза покраснели, кулаки сжались, и ей показалось, будто он вот-вот ударит её. Но этот страх продлился лишь мгновение. Она бросилась ему в объятия:

— Глубокоуважаемый брат Шэнь, старшая сестра тебя не любит! Она никогда тебя не полюбит! Как ты всё ещё можешь быть таким глупым? Тебя люблю я! Я не лгала тебе! Я давно говорила: сестра прекрасна — просто ты мне не верил!

Да, он действительно не верил. Ему и во сне не снилось, что на свете существует женщина такой ослепительной красоты. Если бы он знал раньше, он согласился бы даже стать зятем, живущим в доме жены. Но Цинь Чжэнь не любила его — в глубине души он это понимал.

Просто он никак не мог смириться. В голове Линь Шэня мелькнула мысль: возможно, Цинь Чжэнь не любит его лишь потому, что они никогда по-настоящему не узнавали друг друга. Он даже захотел пойти к ней и попросить руки, пообещав всю жизнь беречь и лелеять её. Даже если в будущем ему придётся взять наложниц, он никогда не допустит того, что случается с некоторыми безрассудными мужьями — никогда не станет возвышать наложниц над законной женой.

Титул графа Гуанъэнь непременно достанется их общему ребёнку. Если Цинь Жу всё ещё захочет стать его наложницей, он больше не станет проявлять к ней особого расположения.

Сердце Линь Шэня было тяжело, и у него не осталось желания вести себя с Цинь Жу, как прежде. Он мягко отстранил её:

— Жу-мэй, мы скоро станем мужем и женой. Это Дом князя Дуань — нас могут увидеть, и это будет неприлично.

То, что даже в такой момент Линь Шэнь заботился о ней, особенно растрогало Цинь Жу. Она послушно кивнула, вышла из его объятий, но не отпускала его рукава:

— Глубокоуважаемый брат Шэнь, ты придёшь свататься в Дом маркиза Чжэньюаня?

— Приду! — кивнул Линь Шэнь. У него больше не было выбора: в любом случае, будь то Цинь Чжэнь или Цинь Жу, ему предстояло отправиться в Дом маркиза Чжэньюаня.

Цинь Жу смотрела ему вслед, сердце её было охвачено тревогой. Подбежала её горничная:

— Госпожа, церемония гицзи началась!

Церемония гицзи проходила в храме предков Дома князя Дуань. Главной гостьей была приглашена супруга начальника Государственного училища, госпожа Ань, а Цинь Чжэнь исполняла роль помощницы. Чанъань надела узкий камзол из двухцветного шёлка с вышитыми фениксами среди цветов и юбку цвета граната. Две служанки вели её. Волосы были уложены в причёску, открывая чистый лоб, и девушка казалась ещё прекраснее, чем прежде.

Она взглянула на Цинь Чжэнь, та одарила её ободряющей улыбкой, и тревога Чанъань немного улеглась.

Её сегодняшний наряд сильно отличался от обычного, и при таком количестве гостей она очень боялась допустить неловкость. В конце концов, она была ещё совсем юной и никогда не участвовала в подобных мероприятиях.

Чанъань опустилась на колени на подушку перед храмом предков. Цинь Чжэнь держала лакированный поднос, на котором лежала древняя нефритовая шпилька. Госпожа Ань взяла её и воткнула в причёску Чанъань.

Обстановка была торжественной и строгой, и Цинь Чжэнь даже почувствовала лёгкую зависть. Её собственная церемония гицзи скоро настанет — интересно, какой она будет?

Затем последовало облачение в праздничные одежды. Поскольку статус Чанъань был особенным, ко двору прислали подарки, а родители тоже преподнесли дары, поэтому одежду меняли трижды.

По окончании церемонии Цинь Чжэнь сопроводила Чанъань переодеваться — наряд был слишком тяжёлым. Они прошли всего несколько шагов, как прибежал слуга с известием: прибыла принцесса Юнинь.

Как она сюда попала? Цинь Чжэнь и Чанъань переглянулись. Хорошо, что церемония уже завершилась — вдова, строго говоря, не должна присутствовать на таких событиях. Хотя, возможно, она специально рассчитала время своего прихода.

Старая принцесса-вдова не присутствовала на церемонии, поэтому принцесса Юнинь сразу направилась к ней. Поклонившись свекрови, она села рядом и сказала:

— Церемония гицзи Чанъань… Мне было неловко и приходить, и не приходить.

— Ты ведь её тётушка. Что тут неловкого?

— На самом деле, я пришла по делу.

— Говори прямо, в чём дело?

— Слышала, что командира левой гвардии Яньцзо назначил сам князь Дуань? Думаю, это ради Чанъань. Этот командир изначально носил фамилию Фань и был монахом в Храме Сянго. Говорят, князь давно приметил его и только сейчас сумел привлечь к себе.

— Правда? — заинтересовалась старая принцесса. — Откуда ты узнала?

— В прошлый раз, когда я была в Храме Сянго, видела, как Чанъань разговаривала с этим монахом. Я расспросила людей, потом всё время следила за ними — боялась, как бы Чанъань, будучи ещё юной, не совершила чего-нибудь неподобающего. А потом вдруг узнала, что его перевели на должность командира левой гвардии Яньцзо. По-моему, это отличная партия!

— Но почему он вообще стал монахом?

— Говорят, семья у него небогатая, но парень талантливый. Якобы временно жил в храме и очень нравился мастеру Шуанъе, который даже хотел взять его в ученики. Но тот не порвал с мирскими привязанностями. Я долго гадала, какие это привязанности… Оказывается, всё дело в Чанъань.

— Я ещё не видела этого юношу. Надо посмотреть, кто он такой.

— Конечно, матушка, обязательно приглядитесь хорошенько. Брак — дело серьёзное.

Принцесса Юнинь встала и преподнесла подарки:

— Я ведь вдова — несу несчастье. Не стану задерживаться. Берегите здоровье, матушка.

После её ухода старая принцесса послала за князем Дуань и велела ему привести нескольких юношей для осмотра.

В Доме князя Дуань и так собралось немало молодых людей из знатных семей, и Вань Ияо получил приглашение лично от Чанъань. На самом деле, Чанъань хотела создать возможность для Цинь Чжэнь.

Князь Дуань привёл знакомых юношей: Сун Цинжаня, Хань Цзинъяня и нескольких других из знатных родов, но Вань Ияо среди них не было. Старая принцесса всех знала и спросила:

— Говорят, есть некий Вань Ияо, которого ты недавно рекомендовал. Почему его нет?

Князь Дуань, лет сорока, с мягкими чертами лица, аккуратной бородкой и прекрасной внешностью (благодаря уходу выглядел на тридцать с небольшим), улыбнулся и провёл рукой по бороде:

— Все твердят, будто я его рекомендовал. На самом деле, между нами есть особая связь. Матушка, увидев его, поймёте, почему я его выбрал!

Вань Ияо вызвали. Он спокойно оглядел комнату, без малейшего подобострастия подошёл и поклонился старой принцессе, затем почтительно склонил голову перед князем Дуань. Когда он выпрямился, его взгляд был открыт и уверен. Несмотря на самый низкий статус в комнате, он не выглядел униженным — скорее, напоминал стройную сосну или бамбук. Первое впечатление от юноши было ошеломляющим.

Старая принцесса сразу же его одобрила, а при ближайшем рассмотрении даже вскрикнула:

— Да это же… да это же похоже на одного человека!

— Да, и я сначала подумал то же самое. Жаль, что нет!

Старая принцесса всегда доверяла сыну. Раз он сказал «нет», значит, так и есть. После короткой беседы князь Дуань встал, чтобы уйти, но тут же вернулся:

— Кто сообщил вам о нём?

— Юнинь сказала, будто Чанъань положила на него глаз.

Князь Дуань усмехнулся, не комментируя, и сказал:

— Прошу вас зайти во дворец и передать королеве, чтобы она устроила помолвку между принцессой Юнинь и командиром Ванем. На самом деле, Юнинь вела себя неправильно: ещё до смерти мужа она влюбилась в этого юношу. Я всегда говорил, что её супруг мне не нравится, но император настаивал, мол, тот простодушен. В итоге они ни дня не прожили в согласии — говорят, спали вместе лишь в первую брачную ночь, а потом больше не сближались. Так и пропала вся жизнь Юнинь.

Старая принцесса понимала, что дело не так просто, но её сын всегда знал, что делает. Раз он не хотел объяснять — она не стала расспрашивать. После его ухода она велела подать прошение о входе во дворец.

Смеркалось. Чанъань провожала Цинь Чжэнь. У вторых ворот они увидели троих мужчин: Сун Цинжаня, Хань Цзинъяня и Вань Ияо. Цинь Чжэнь на мгновение замерла в удивлении. Даже насмешливая улыбка Чанъань, стоявшей рядом, не заставила её среагировать. Она слегка покраснела и спросила Вань Ияо:

— Ты здесь зачем?

Вань Ияо взглянул на неё, ничего не ответил и просто развернул коня, чтобы ехать рядом с её каретой. Со стороны казалось, будто он пришёл вместе с Сун Цинжанем и Хань Цзинъянем.

Цинь Чжэнь садилась в карету, но зацепилась за юбку и чуть не упала вперёд. Вань Ияо протянул руку и подхватил её за локоть. Тело Цинь Чжэнь на миг напряглось. Неизвестно, о чём подумал Вань Ияо, но его уши вспыхнули, и он быстро убрал руку.

Устроившись в карете, Цинь Чжэнь всё ещё чувствовала на локте тепло от его прикосновения — будто оно въелось в кожу и не отпускало. Его ладонь всегда была сухой, тёплой и сильной. Эта сила причиняла лёгкую боль, но боль эта была почти приятной.

Карета остановилась у ворот Дома маркиза Чжэньюаня. Конь Вань Ияо замыкал процессию, но его взгляд всё время был устремлён сюда. Когда Цинь Чжэнь выходила из кареты, она посмотрела на него. Он долго и пристально встретил её взгляд. В темноте ночного неба его глаза сияли, как звёзды — яркие, глубокие и далёкие.

Обменявшись одним взглядом, Вань Ияо развернул коня и уехал.

Хань Цзинъянь помахал Сун Цинжаню, который провожал их до самых ворот:

— Иди домой, я сам её провожу.

Цинь Чжэнь знала: брат непременно проводит её до двора «Цзуйцзинь», прежде чем уйти. Она не стала делать вид, что отказывается, оперлась на его руку и сошла с кареты. Проводив Сун Цинжаня взглядом, брат и сестра вошли внутрь.

— Брат, уже поздно. Иди домой. Мне нужно заглянуть во двор «Аньчунь».

— А я думал, ты сразу в «Цзуйцзинь». Хотел у тебя чайку выпить.

Сегодня Хань Цзинъянь выпил лишнего, поэтому Цинь Чжэнь велела карете ехать медленнее, и дорога заняла немало времени.

— Раз так, брат, оставайся сегодня здесь. Я не уверена, что ты сможешь безопасно добраться домой, если поедешь сейчас.

Она пригласила — он тут же согласился. Они вместе направились в двор «Цзуйцзинь». Хань Цзинъянь сел за стол и позвал Хунло:

— Завари крепкого чаю, чтобы с похмелья отлегло.

http://bllate.org/book/8115/750583