Готовый перевод How Charming You Are, My Lady / Как же ты очаровательна, госпожа моя: Глава 21

Та, кто в своё время оказала великую услугу, вскормив грудью старшего принца, без сомнения заслуживала титул «Фэншэн фу жэнь» первого разряда. Подобно нынешней кормилице императора: уйдя на покой в родные края, она всё равно держит в зале почетную доску с надписью, выведенной собственной рукой императора Лунциня, и пользуется всеми привилегиями фу жэнь первого разряда — кто на местах осмелится не проявить должного уважения?

— Старой служанке не хватило счастья!

В прежние времена император часто наведывался в резиденцию старшего принца, и няня Сюй не раз лично готовила для него еду. Поэтому и слово «старая служанка» было вполне уместно. Няня Сюй понимала, зачем император Лунцинь пожелал её видеть, и продолжила:

— В тот день именно его высочество князь Дуань, рискуя головой, лично вывел нас с госпожой Цюй через задние ворота. К тому моменту всех значимых людей из дома уже увели под стражу. К счастью, госпожа Цюй была беременна — уже больше трёх месяцев.

— Мы переоделись матерью и дочерью и выбрались из города, изображая нищенок. Ни драгоценностей, ни денег с собой взять не посмели — боялись. Хотели даже заложить нефритовую подвеску, подаренную его высочеством госпоже Цюй, но я подумала: а как же тогда ребёнок, которого она носит под сердцем, сможет вернуться к своим корням? Кровь императорского рода, затерянная в народе, должна иметь хоть какой-то знак! Госпожа Цюй не стала закладывать подвеску. Хорошо, что нам попались добрые люди, которые приютили нас. Мы обосновались в деревне в пятидесяти ли к востоку от города и собирались там родить ребёнка, а потом решать, что делать дальше.

— Однажды ночью я уснула, а проснувшись утром, обнаружила, что госпожи Цюй нет. Я обо всём расспросила — оказалось, её увёз двоюродный брат.

Закончив рассказ, няня Сюй опустила глаза. Император Лунцинь и маркиз Чжэньюань переглянулись, никто из них не заметил, как слегка дрожат плечи старой женщины.

— Оставайтесь во дворце, — сказал император. — Мой старший брат уже нет с нами, но я возьму на себя заботу о вашей старости вместо него.

— Нет, нет, нет! — в ужасе воскликнула няня Сюй. — Рабыня не смеет! Да и дома у меня остались люди, лучше мне вернуться в свой дом.

Император хотел настаивать, но маркиз Чжэньюань вмешался:

— Ваше величество, когда я привёз няню во дворец, то дал слово, что отпущу её домой.

После таких слов императору оставалось только с сожалением согласиться. Перед тем как проводить няню Сюй из дворца, он щедро одарил её.

Император был глубоко расстроен. Маркиз Чжэньюань, чувствуя это, не спешил уходить и молча сидел рядом.

— До сих пор помню, как старший брат впервые повёл нас на поле боя. Ты так боялась, что я получу ранение, но он остановил тебя и сказал: «Мужчина должен умереть в седле, завёрнутый в конскую попону. Разве принц не может пасть смертью героя? Народ кормит нас — значит, мы обязаны проливать кровь за эту землю. Если я умру, вам запрещено плакать!» — Голос императора дрогнул, и слёзы потекли по его щекам. — Но когда я услышал о смерти старшего брата… я всё равно не смог сдержать слёз. Люди умирают — это правда. Но такой человек, как мой старший брат, не заслужил такой смерти. Думаю, умирая, он испытывал невыносимую боль.

Глаза маркиза покраснели, голос стал хриплым:

— Ваше величество, тринадцатого принца обязательно найдут. Просто нужно время.

Долго сидели молча, пока император не пришёл в себя. Тогда маркиз встал и попросил отпустить его.

— Я ведь собирался оставить тебя на трапезу! Ты так редко бываешь во дворце!

— Пусть будет в другой раз. Мне нужно заглянуть домой, да и у вас сегодня, видимо, нет настроения для застолья, — с пониманием ответил маркиз.

Император проводил его до выхода — такая милость была недоступна ни одному другому сановнику. Даже когда маркиз отошёл далеко, император всё ещё стоял на ступенях дворца, заложив руки за спину, и смотрел ему вслед, пока фигура не исчезла из виду.

Когда маркиз Чжэньюань выехал из дворца, уже клонился вечер. Ци Мутинь проводил Хань Цзинъяня и Цинь Чжэнь из Восточного дворца. Цинь Чжэнь села в карету вместе с отцом, а Хань Цзинъянь отправился домой верхом.

Цинь Чжэнь прислонилась головой к плечу отца — такие тихие минуты между ними случались редко.

— Папа, я расторгла помолвку с домом графа Гуанъэнь.

— Расторгла — и слава богу! Тот слабак, наследник графа Гуанъэнь, и в подметки тебе не годится!

— Папа, вы нашли хоть какие-то следы тринадцатого брата в этой поездке? Неужели снова придётся ждать впустую?

— Есть зацепка. Нашли старую няню из дома старшего принца. Она сказала, что госпожа Цюй уехала с двоюродным братом. Если найдём его — найдём и твоего тринадцатого брата.

Маркиз не видел причин скрывать от дочери подробности и рассказал ей всё, что узнал от няни Сюй.

Цинь Чжэнь нахмурилась:

— Папа, но разве князь Дуань помогал дяде Юйваню? Вы же говорили, что их взгляды расходились?

— Даже если взгляды разные, они всё равно родные братья. Возможно, кровная связь взяла верх.

Цинь Чжэнь не разделяла такого мнения, но князь Дуань был ещё жив, да и между ними существовала связь через Чанъань, поэтому она промолчала, не высказав своих сомнений вслух.

Вернувшись в Дом маркиза Чжэньюаня, они увидели, что госпожа У со всей прислугой ждала у входа. Как только маркиз вышел из кареты, госпожа У поспешила к нему, но Цинь Цзинъе не обратил на неё внимания — он обернулся и протянул руки в окно кареты.

Цинь Чжэнь вышла, и отец бережно подхватил её, аккуратно поставил на землю и лишь после этого кивнул госпоже У:

— Проходите внутрь.

Цинь Жу бросила на сестру взгляд, полный яда, но, поймав многозначительный взгляд матери, нехотя подошла и сделала отцу реверанс. Цинь Цзинъе кивнул и лёгким движением похлопал младшую дочь по плечу, ничего не сказав.

А вот Цинь Чжэнь обвила руку отца и почти повисла на нём, болтая всю дорогу о том, как в Восточном дворце состязалась с наследным принцем и Хань Цзинъянем:

— Наследный принц зазнался и проиграл! Теперь он должен мне украшение для волос. Сказал, что во дворце нет подходящего, и завтра пришлёт мне комплект из Императорского гардероба.

Цинь Жу тут же вставила:

— У сестры и так украшений — полные сундуки. Если не нравится, пусть подарит мне то, что пришлёт наследный принц. На церемонии совершеннолетия госпожи Чанъань мне как раз нечего надеть.

— Правда? — Цинь Чжэнь повернулась к госпоже У. — Мамаша не подготовила для младшей сестры наряд и украшения?

Госпожа У бросила на Цинь Жу холодный взгляд. Та надула губы и дрожащим голосом пробормотала:

— Я просто пошутила… Почему сестра сразу на маму набросилась?

Именно за такие слова Цинь Цзинъе и не любил младшую дочь. Будучи воином, он терпеть не мог интриг в женских покоях. И хотя он был грубоват, но вовсе не настолько глуп, чтобы не замечать этих бесконечных соперничеств. Разгневавшись, он резко оборвал:

— Ты винишь сестру? У меня что, нет денег на твои наряды и украшения? Или ты целыми днями сидишь во дворе и цветы себе в волосы вплетаешь? Зачем постоянно сравнивать себя со старшей сестрой?

Госпожа У заранее приготовила в малом цветочном павильоне стол для семейного ужина, но теперь шаги маркиза остановились у западного павильона — он явно не собирался идти дальше. Ей пришлось с трудом выдавить:

— Господин маркиз три года не был дома. В зале «Юйцин» я устроила скромный ужин в честь вашего возвращения. Прошу, удостойте своим присутствием.

— Между мужем и женой не бывает «удостоить» или «не удостоить». Сегодня я устал — ужинайте без меня. Завтра соберёмся все вместе.

«Завтра» — но никто не знал, когда именно состоится эта семейная трапеза. Слёзы хлынули из глаз Цинь Жу. Она только что колко ответила сестре, но та даже не удостоила её вниманием, а лишь крепче прижалась к отцу:

— Папа, вы же обещали привезти мне подарки! Покажите!

Цинь Цзинъе без промедления повёл дочь в зал «Аньфу». Во дворе стояли нагруженные сундуки. Маркиз подозвал слугу:

— Эти, эти и ещё вот эти — отнесите в покои старшей госпожи.

Сам он поднял один сундук и вошёл вместе с дочерью. При свете лампы он осторожно открыл его, достал шкатулку и распахнул крышку. Внутри лежали кошачьи глаза — янтарные, морские синие, но чаще всего золотисто-зелёные. Каждый камень размером с большой палец, живо переливающийся в свете, играл всеми оттенками — драгоценность редкой красоты.

Нет женщины, равнодушной к драгоценностям. Цинь Чжэнь тут же обняла шкатулку и капризно заныла:

— Папа, всё это моё, правда?

Цинь Цзинъе привёз это именно для того, чтобы порадовать дочь, так что, конечно, всё её! Увидев её детскую радость, он расхохотался:

— Конечно, всё твоё! А как ты поблагодаришь папу?

— Дайте подумать… Завтра сошью вам халат! Хорошо?

— Моя дочь умеет шить халаты? Отлично! Только не спеши, делай аккуратно. Папа подождёт, пока закончишь. Только не как в прошлый раз — строчки редкие, чуть надел, сразу расползлось, коллеги смеялись!

Цинь Чжэнь крепко прижала к себе шкатулку с кошачьими глазами и наблюдала, как отец распределяет привезённые подарки: часть — госпоже У, часть — Цинь Жу, а оставшееся явно предназначалось для Дома герцога Чэнго. Однако маркиз колебался.

Цинь Чжэнь тут же позвала Цюй Куя:

— Завтра с самого утра отправь это в Дом герцога Чэнго. Скажи, что это от меня — бабушке, тётушке и братьям. Больше ничего не добавляй.

Вот в чём и заключалась её чуткость. Такую дочь, по мнению Цинь Цзинъе, было бы просто преступлением не баловать.

В покоях госпожи У Цинь Жу стояла на коленях. В комнате стояли ледники, пол был холодным и твёрдым. Она не знала, сколько уже стоит на коленях, но колени будто пронзали иглы. Госпожа У допила чашку чая, поставила её и вздохнула:

— Сколько раз я ни повторяла — ты никогда не слушаешь. Твоя дерзость растёт с каждым днём. Сегодня ты осмелилась говорить такие вещи при отце! Всё, чему я тебя учила, ты пускаешь ветру в уши.

Цинь Жу рыдала:

— Мама, я не знаю, как другие сёстры общаются между собой, но если бы она считала меня настоящей сестрой, почему так обиделась на шутку? В других семьях старшие сёстры сами предлагают младшим всё, что те пожелают. У неё и так всего полно! Та диадема «Тысяча прелестей» стоит сто тысяч лянов серебром…

Она не договорила — госпожа У уже дала ей пощёчину. Девушка зажала лицо руками и снова зарыдала:

— Вы опять меня бьёте!

— А почему бы и нет? — вспылила госпожа У. — Сегодня я особенно зла!

Во время их ссоры вошла Эй-нянька. Бросив взгляд на Цинь Жу, стоящую на полу на коленях, она на миг сочувственно прищурилась, но тут же сказала:

— Господин маркиз прислал подарки для госпожи и молодой госпожи. Сейчас их принесут.

Госпожа У поспешила к двери. Из зала «Аньфу» пришла няня Ин с несколькими служанками и принесла два больших ящика, которые поставили во дворе «Аньчунь». Няня Ин почтительно поклонилась:

— Господин велел передать подарки госпоже и молодой госпоже. Этот — для госпожи, этот — для молодой госпожи.

Госпожа У никогда не принимала поклона от няни Ин, но та всегда настаивала на церемонии. Так продолжалось много лет. И сейчас госпожа У снова попыталась уклониться, но няня Ин всё равно поклонилась и собралась уходить.

Госпожа У приказала внести ящики внутрь и подошла к няне Ин. Сняв с запястья нефритовый браслет, она попыталась вручить его служанке, но та отстранилась:

— Госпожа, не стоит. Господин сказал, что если вы хотите что-то сказать, можете сейчас подойти к нему.

Госпожа У горько усмехнулась:

— Как мне показаться в покои старшей сестры? Няня Ин, вы же знаете… Пожалуйста, передайте господину, что мне не нужно приходить в мои покои. Пусть лучше зайдёт к старшей госпоже — там и поговорим.

Няня Ин вздохнула, но браслет брать не стала:

— Передам господину. Ждите моего ответа.

Цинь Чжэнь уже легла спать, и Цинь Цзинъе не хотел её беспокоить. Когда няня Ин передала слова госпожи У, он как раз сам распаковывал багаж и поднял на неё взгляд:

— Чжэнь уже спит. Если я сейчас пойду, она непременно встанет, чтобы подать мне чай. Уже поздно!

— Господин прав, старая служанка не подумала. Но… мне показалось, у госпожи важное дело, вероятно, касается старшей госпожи.

Услышав имя дочери, Цинь Цзинъе не стал медлить:

— Пусть будет зал «Юйцин»!

Зал «Юйцин» находился на западе, выходил на восток и располагался между двором «Аньчунь» и залом «Аньфу», прямо напротив главного двора «Аньчунь» и заднего двора «Аньфу».

Все слуги были удалены. Госпожа У лично налила мужу чай. Когда он поднёс чашку к губам, она опустилась перед ним на колени. Цинь Цзинъе не удивился — лишь опустил ногу с колена на колено и спокойно произнёс:

— Прошло столько лет… Не нужно так.

— Если бы не я… как бы вы… — Она закрыла лицо руками, и слёзы потекли сквозь пальцы.

http://bllate.org/book/8115/750581