Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 22

— С наложницей Жун больше нельзя поступать, как раньше — держать в стороне.

— Я потащу наложницу Хуэйгуйфэй на поле боя.

— Лучше притворись больной!

— …! Ваше Величество, разве я могу всю жизнь притворяться хворой? — уголки губ Люй Хаосюэ дёрнулись. Как он вообще додумался до такой нелепой идеи?

— На этот раз я выбрал во дворец столько красавиц. Зачем императрице всё делать самой? — Гун Циюнь взял прядь её волос и начал аккуратно укладывать их в причёску, тихо поясняя: — Твоя задача — управлять гаремом. Разве ты видела хоть одного полководца, который постоянно рвётся вперёд на поле боя?

— Не хочу показаться нескромной, но при боеспособности наложницы Жун те красавицы, которых вы привели во дворец, большей частью не выдержат даже одного её удара, — сокрушённо вздохнула Люй Хаосюэ, прижимая ладонь ко лбу. — Мне не хочется без нужды губить людей.

— Мне кажется, наложница Жун всегда ведёт себя скромно и учтиво!

— Ваше Величество, вам совсем не совестно такое говорить? — фыркнула Люй Хаосюэ, и это заставило Гун Циюня снова сосредоточиться на её причёске.

— Вообще-то младшая сестра наложницы Хуэйгуйфэй весьма неплоха, — слегка кашлянув, Гун Циюнь принялся отбирать для неё «генералов»: — Да и новых девушек ты ещё не успела познакомить. Откуда такая уверенность, что среди них нет талантливых?

— Но ведь у них должен быть отец, способный повести армию в бой! — развела руками Люй Хаосюэ. — Иначе всё это напрасно.

— Наступит день, когда я избавлюсь от этой унизительной зависимости, — сжал кулак Гун Циюнь, но тут же услышал стон Люй Хаосюэ:

— Ваше Величество, я всегда верила в вас, так не могли бы вы теперь отпустить мои волосы?

— …

Около получаса спустя, когда Люй Хаосюэ уже чувствовала, что шея её онемела, Гун Циюнь наконец объявил, что причёска готова.

Но едва она обернулась, чтобы поблагодарить его, как одна прядь волос бесцеремонно сползла с укладки.

И прежде чем Гун Циюнь успел поправить её, остальные волосы тоже рассыпались, вернувшись к первоначальному состоянию — длинные, свободно ниспадающие по спине.

— Ладно, я сама сделаю, — дёрнув уголком рта, Люй Хаосюэ потянулась за расчёской, но Гун Циюнь упрямо не отдал её, отмахнувшись от её руки:

— Не мешай, дай мне ещё раз попробовать.

— Странно… Когда Жуахуа делает мне причёску, всё выглядит так просто! — бормотал Гун Циюнь, анализируя неудачу. — В чём дело? Просто заверни волосы и уложи на голову… Почему у меня они сразу падают? Неужели волосы издеваются надо мной?

— …

— Ваше Величество, может, просто заплетёте мне косу? — ещё час спустя, когда шея Люй Хаосюэ окончательно онемела, она с отчаянием обернулась к нему.

Если так продолжится, её шея точно откажет!

Обычно, когда ей делала причёску Люцинь, та была настоящим профессионалом — Люй Хаосюэ могла свободно двигать головой, и это никак не мешало укладке. А вот тот, кто сейчас стоял за её спиной, был абсолютным новичком в этом деле. Даже малейшее движение вызывало строгий окрик:

— Не шевелись! Ты же знаешь, стоит тебе пошевелиться — и причёска снова рассыпается!

— Ага! Я могу сначала заплести косу, а потом уже уложить её в причёску! — воскликнула Люй Хаосюэ, и эта мысль вновь вдохновила Гун Циюня. Не дав ей возразить, он тут же начал новый раунд экспериментов.

— Неизвестно, когда в следующий раз я смогу тебе делать причёску, — словно почувствовав её дискомфорт, Гун Циюнь на время прекратил возню с волосами и начал мягко массировать ей шею и плечи. — Иногда мне правда хочется не быть императором.

— Чтобы мы могли жить как обычная супружеская пара, заботясь друг о друге всю жизнь, — тихо прошептал он.

— Но вы — император, — Люй Хаосюэ подняла руку и накрыла его ладонь своей. — Однако здесь, во дворце, есть хотя бы одно место, где мы можем быть вместе.

— Ты останешься со мной? — Гун Циюнь обхватил её руку и слегка сжал.

— Разве я не остаюсь с вами прямо сейчас? — Люй Хаосюэ подняла свободную руку, демонстрируя ему рукав, испачканный пылью до невозможности. — Вот доказательство. Так что не отпирайтесь!

— Раз ты так сказала, то даже если впереди огненная гора или море клинков, я ничего не боюсь, — Гун Циюнь обнял её, крепко прижав к себе. — Если я проиграю…

— Тогда я буду с вами всю жизнь, убирая полы в Холодном дворце, — перебила его Люй Хаосюэ с лёгкой улыбкой, не дав договорить.

— Ещё до того, как войти во дворец, я уже готовилась к худшему.

Теперь, когда вы заговорили так откровенно, я тоже не стану скрывать своих мыслей.

Лучше прожить жизнь ярко и решительно, чем влачить её жалко и безвольно. Пусть будет победа или поражение — когда придёт наш час покинуть этот мир, у нас не останется сожалений.

Я, может, и неспособна на многое, но хотя бы помогу вам удерживать равновесие в гареме.

Пусть мы и живём в императорском доме, но всё же являемся мужем и женой. Я вышла за вас замуж — неважно, по собственной ли воле или нет, — и теперь мы на одной лодке. Она уже отплыла, прыгать за борт поздно.

У других наложниц есть родные семьи, на которые можно опереться. А у меня есть только вы, Ваше Величество.

В глазах других вы — Сын Неба, владыка Поднебесной. Но в моём сердце вы — просто мой муж.

* * *

Шестого числа восьмого месяца, на третий день после вступления новых наложниц во дворец, главный зал дворца Жуйцинь был вымыт до блеска.

Согласно древним обычаям Великой Ся, на третий день после вступления новые наложницы официально являлись в Жунгун, чтобы выразить почтение императрице, а в тот же вечер начиналось их чередование для ночёвок у императора.

Для каждой новички этот день был особенным — его стоило ждать и тщательно готовиться к нему.

Однако, хотят они того или нет, первым испытанием для всех становилось утреннее приветствие в Жунгуне.

Со времён основания династии Ся Люй Хаосюэ, пожалуй, была императрицей с самым скромным происхождением.

У неё не было влиятельного рода в качестве опоры, да и отец её был сыном наложницы.

Но это ничуть не умаляло её статуса — она всё равно была нынешней императрицей.

С привычной улыбкой на лице Люй Хаосюэ восседала на троне в верхней части зала, принимая троекратные земные поклоны новых наложниц. Хотя во время свадьбы она уже встречалась с ними официально, тогда присутствовали лишь три наложницы — Хуэйфэй, Жун и Миньчжаоюнь. А сейчас перед ней коленопреклонённо стояла целая толпа — такого зрелища она ещё не видела.

Неудивительно, что все женщины во дворце мечтают стать императрицей.

Это чувство превосходства действительно затягивает и вызывает привыкание.

— Вставайте, — сказала она, лишь после того как церемониймейстер объявил окончание ритуала. — С сегодняшнего дня мы — сёстры одной семьи. Будьте дружны, живите в согласии и постарайтесь подарить Его Величеству наследников — это благо для Великой Ся.

— Мы будем следовать наставлениям Вашего Величества, — хором ответили девушки.

— Теперь познакомьтесь с другими наложницами двора, — кивнула Люй Хаосюэ служанке Люцинь.

После череды сложных церемоний даже Люй Хаосюэ, сидевшей наверху и не кланявшейся, стало тяжело — поддерживать одну и ту же улыбку всё это время было мучительно.

Ей казалось, что лицо вот-вот свело судорогой.

— Что сказала матушка-императрица? — спросила она у Жуахуа, едва церемония закончилась.

— Её Величество сообщила, что сегодня неважно себя чувствует и просит новых наложниц не беспокоиться о визите. У вас ещё будет много времени для встреч, — доложила Жуахуа.

Это известие заметно подняло настроение Люй Хаосюэ — теперь не придётся водить эту толпу через весь Императорский сад.

— Поскольку так вышло, пора расходиться, — поднялась она, и в зале раздался хор прощальных поклонов.

— Ваше Величество, пока вы принимали поклоны, я, как вы и велели, внимательно следила за выражением лица и движениями лижэнь С., — едва они остались одни во внутренних покоях, Жуахуа, снимая с императрицы украшения, не сдержала смеха. — Вы бы видели, какое у неё было лицо!

— Жуахуа, позови сюда Анцзы, — вместо обычной улыбки Люй Хаосюэ серьёзно произнесла. — И пусть придут также Люцинь, Мици и Цзиньшу. У меня есть поручение.

— Слушаюсь, — Жуахуа тут же стала серьёзной и быстро вышла.

— Вы — те, кому я больше всего доверяю во всём дворце, — сказала Люй Хаосюэ, глядя на пятерых слуг, стоявших перед ней на коленях у окна. — Сегодня вы сами видели: с появлением стольких новых наложниц во дворце станет куда оживлённее.

Я не хочу быть глухой с ушами и слепой с глазами. Анцзы, я знаю, это твоё ремесло. Хочу, чтобы всё, что узнают наложница Хуэйгуйфэй и императрица-мать, я узнавала в первую очередь — и даже больше, и даже подробнее.

Запомнил?

— Запомнил, — Анцзы дважды припал лбом к полу. — Благодарю Ваше Величество за доверие. Обещаю выполнить приказ и не подвести вас.

— Если понадобятся деньги или возникнут трудности, обращайся к Люцинь. Если она не справится — докладывай мне лично. Вместе найдём решение.

Раньше она думала: «Чужая беда — не моя забота», и предпочитала не вмешиваться в дела за пределами своих покоев, надеясь прожить спокойно и незаметно.

Хотя недавние поступки Гун Циюня и задели её сердце, этого было недостаточно, чтобы изменить её взгляды.

Настоящей причиной, заставившей её решительно занять своё место, стали слова наложницы Хуэйгуйфэй:

«Раз уж вошла во дворец — назад пути нет. Более того, это может погубить весь твой род».

Самой ей было всё равно, но ради родителей и брата она не могла позволить себе бездействовать. Единственный способ защитить семью — удержать за собой императорский трон.

Как гласит пословица: «Знай врага и знай себя — и сотню сражений выиграешь».

Чтобы стать достойной императрицей, нужно с самого начала контролировать каждую деталь, происходящую в гареме.

Зная характер Гун Циюня, Люй Хаосюэ понимала: он никогда не следует правилам. И на этот раз он не разочаровал — в первую же ночь, когда все новенькие наложницы с трепетом ждали его визита, император отправился прямиком во дворец Шухэ к наложнице Жун. И провёл там подряд пять ночей.

Прямым следствием этого стало то, что на шестое утро в главном зале дворца Жуйцинь повисли облака зависти и кислых паров, от которых Люй Хаосюэ морщилась. Ведь прошло всего шесть дней с момента вступления! Куда делись сдержанность, благородство и осмотрительность, которыми славились дочери знатных домов?

В отличие от других наложниц, пышущих завистью и злобой, наложница Жун сохраняла внешнюю учтивость, хотя внутри кипела от злости: последние пять ночей император читал документы до полуночи, а ей приходилось сидеть рядом и прислуживать — устала до изнеможения, и даже глотка бульона не достался!

Однако её высокий ранг защищал от открытых нападок — другие наложницы могли лишь шептаться за спиной.

Но Дуань Ло Ланьсинь, находившаяся в одном лагере с наложницей Жун, такой защиты не имела.

Говорили, её последние дни были полны холодных взглядов и унизительных намёков. Но поскольку это были лишь тайные интриги, Люй Хаосюэ не интересовалась подробностями.

Когда в зале немного поутихло, она махнула рукой, давая знак расходиться, и, не оборачиваясь, покинула зал в сопровождении Жуахуа и Люцинь.

http://bllate.org/book/8085/748552