Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 16

— Капризница! — Гун Циюнь замер на мгновение, а потом горько рассмеялся. — Но Мне не нужна эта мимолётная отрада. Да, императрица-мать немало тебе досадила, но ты всё же относилась к ней с почтением и не причиняла вреда. А если бы ты сегодня в зале собрания выложила всё, что думаешь, до последнего слова — боюсь, награда её была бы куда страшнее пары тесных туфелек.

— Я знаю! В худшем случае — чаша яда или шёлковый пояс! — Люй Хаосюэ, прижатая к ложу под телом Гун Циюня, слегка пошевелилась, лицо её исказилось от обиды. — Зато хоть быстро и без мучений! Не боюсь я!

— Что ты сейчас сказала?! — Голос Гун Циюня прозвучал грозно, и это было последнее, чего ожидала Люй Хаосюэ. Её слова, которые она считала проявлением преданности, вызвали у него бурю ярости. Не успела она опомниться, как его руки уже сжались на её горле. — Ты осмеливаешься прямо передо Мной говорить такие безответственные вещи?! Я… Я действительно ошибся в тебе!

— Лучше уж Я сам задушу тебя сейчас, чем позволю тебе погибнуть от чужой руки в позоре и бесславии! Ведь ты сама себя не бережёшь — рано или поздно тебя уничтожат!

— Ваше Величество… простите… кхе-кхе… больше… больше не посмею…

Люй Хаосюэ с трудом выдавила эти слова сквозь удушье, едва находя силы просить о пощаде. Но Гун Циюнь был вне себя от гнева и не ослаблял хватку. Она чувствовала, как горло будто обжигает раскалённым углём, а сознание медленно ускользает прочь. Лишь тогда он наконец разжал пальцы.

Вернув себе возможность дышать, Люй Хаосюэ обмякла всем телом, судорожно кашляя и пытаясь заглушить боль в горле. Слёзы текли по щекам безостановочно.

Это было не то прежнее притворное раздражение. На сей раз Гун Циюнь был по-настоящему разгневан.

Только что он душил её всерьёз — не для видимости, а с намерением оборвать её жизнь здесь и сейчас.

Без малейшей жалости.

Зубы Люй Хаосюэ стучали от страха. Она ужасалась до глубины души.

Весь тот хрупкий запас смелости, что она накопила за последние дни рядом с ним, теперь испарился без следа.

Он — государь, она — подданная.

Они лишь формально супруги. Пропасть в статусе делала невозможным их общение как обычной пары.

Всё, что она мечтала о супружеской нежности, было насмешкой над самой собой.

Её надежды на искренние чувства между ними изначально были ошибочны.

Как говорила мать: «Раз попала во дворец — забудь про любовные нежности. Это всё равно что воду в решете носить!»

— Я… рассказывал ли тебе когда-нибудь о своей матери?

Гун Циюнь, словно почувствовав её страх и осознав ужас собственного поступка, смягчил голос, жесты и выражение лица. Он осторожно притянул дрожащую Люй Хаосюэ к себе, будто только что не происходило ничего ужасного.

— Нет, — прошептала она, прячась в его объятиях и всхлипывая так тихо, что даже не заметила, как он перешёл с «Мы» на «Я».

— Моя мать была одной из мало кому известных наложниц прежнего императора. Род её был ничем не примечателен, внешность и таланты — заурядны, да и в интригах она всегда проигрывала другим.

Он мягко поглаживал её по плечу, помогая успокоиться:

— Но ей повезло больше многих других, поступивших во дворец одновременно с ней. В редкие моменты милости со стороны императора она родила Меня.

— Детей у прежнего императора и так было мало. До Меня родилось немало наследников, но большинство умерло в младенчестве. Выжили лишь второй сын императрицы-матери Чжоу и старший сын одной из наложниц, а также три принцессы.

— Старшего сына воспитывала императрица, но поскольку он был не её родным, а та в то время ещё не обладала жестокостью нынешней императрицы-матери, она оставила ему мать в живых и даже повысила её в ранге.

— Тогда нынешняя императрица-мать ещё не заняла трон главной супруги и яростно боролась с тогдашней императрицей. Та, проявив милосердие, заложила себе роковую ловушку. Как говорится: «Жадность съедает разум!» Уже питая амбиции, а потом ещё и подстрекаемая другими, мать старшего сына не раз подставляла императрицу.

— А в то время, когда Моя мать носила под сердцем Меня, они сражались насмерть. Никто не обратил внимания на беременность низкоранговой наложницы, и поэтому Мне повезло — никто не покушался на Мою жизнь, и Я родился благополучно.

— За рождение Меня мать получила титул наложницы четвёртого ранга. Но её род был слишком скромен, да и ранг этот значил мало для тогдашней императрицы-матери и настоящей императрицы. Поэтому Меня оставили с матерью, и Я спокойно рос рядом с ней.

— Я думал, что так и проживу всю жизнь: вырасту, стану беззаботным принцем и буду заботиться о матери до конца её дней.

— Но в семь лет произошла беда. Только что взошедшая на престол императрица Чжоу потеряла своего одиннадцатилетнего сына — единственного наследника. Его отравили прямо у неё под носом слуги, верные прежней императрице.

— Смешно, правда? Императрица-мать всю жизнь строила интриги, не щадя никого, чтобы взойти на трон главной супруги, и казалось, стала величайшей победительницей гарема. А на деле проиграла даже больше, чем свергнутая императрица!

— Та хотя бы покончила с собой — пусть и с позором, но всё же обрела покой. А императрица Чжоу, ныне императрица-мать, вынуждена день за днём влачить существование на холодном и одиноком престоле в муках.

— Теперь вернёмся к Моей матери. У императрицы Чжоу больше не было детей, а прежний император уже лежал при смерти — новых наследников ждать не приходилось. Чтобы удержать свой недавно обретённый статус, она решила усыновить кого-то из сыновей других наложниц.

— Во дворце был Мой младший брат, ему было всего два года. По логике, он подходил лучше всех. Но его мать была наложницей высшего ранга — из влиятельного рода, и метод «оставить ребёнка, убить мать» применить было нельзя.

— Императрица Чжоу не могла доверять ребёнку наложницы высшего ранга — боялась, что все её усилия пойдут на пользу чужому роду. Поэтому выбрала Меня как менее рискованный вариант.

— Помню, как мать провожала Меня во дворец Жуйцинь. Она говорила: «Будь послушным, и мама каждый день будет навещать тебя. Это ненадолго — просто побыть с императрицей, развеселить её, а потом вернёшься домой».

— Но на следующий день, прячась за ширмой в главном зале дворца Жуйцинь, вместо матери, пришедшей кланяться в Жунгун, Я услышал весть о её внезапной болезни и смерти.

— Мне даже не дали проститься с ней в последний раз.

— Верная служанка матери, госпожа Сун, бросилась на её гроб и умерла вслед за ней. Перед смертью она передала Мне предмет, который дошёл до Меня лишь через четыре-пять лет — половину потемневшей серебряной шпильки.

— На самом деле, с того самого дня, как Я узнал о смерти матери, Я понял, что именно произошло.

— Четырёхглазка, знаешь ли ты, как сильно Я ненавидел тогда? — Гун Циюнь говорил медленно, слово за словом выворачивая наизнанку все те тёмные тайны, что годами скрывались под блестящей парчой императорского двора, и выкладывая их перед Люй Хаосюэ.

— Каждый раз, когда эта старая ведьма ласково зовёт Меня «сынок», гладит по голове и улыбается, как будто любит больше жизни, Мне хочется вцепиться ей в лицо и изуродовать эту маску доброты! Мне хочется разорвать её на части, высосать мозг из костей!

— Но, Четырёхглазка, Я не могу!

— Даже малейшее проявление недовольства, хоть капля сожаления о матери — и Меня ждёт неминуемая гибель.

— Дело не в том, что Я боюсь смерти. Просто если Я умру, кто отомстит за мать?

— Я отомщу за вашу матушку! — вырвалось у Люй Хаосюэ, прежде чем она успела сообразить, насколько это дерзко.

Она тут же испугалась, увидев, как Гун Циюнь опустил на неё взгляд, и поспешно спрятала лицо в его груди, бормоча:

— Ну, можно будет как-нибудь пригласить императрицу-мать на цветение слив… и когда вокруг никого не будет — воткнуть нож прямо в сердце!

— А потом отдать за это твою глупенькую жизнь! — Гун Циюнь рассмеялся сквозь слёзы и лёгонько стукнул её по лбу. — Я столько тебе объяснял, а ты ни единого слова не усвоила!

— Усвоила, усвоила! — испугавшись, что он снова разгневается, Люй Хаосюэ торопливо подняла руки, как будто давая клятву. — Я поняла, Ваше Величество. Ваша жизнь куда тяжелее Моей.

— И всё?! — Гун Циюнь, который как раз собрался отпить из чашки, стоявшей рядом, чуть не поперхнулся. Он едва сдержался, чтобы не опрокинуть чашку ей на голову. — Только и всего?!

— Ну… живым быть лучше, чем мёртвым… терпение в беде — путь к величию… — Люй Хаосюэ запиналась, сердце её колотилось от страха. Она случайно заметила, что он держит её чашку, и вскрикнула: — Ваше Величество, это же… это же Моё…

— А разве во всём этом дворце есть что-то, что не принадлежит Мне? — раздражённо поставил он чашку на столик и продолжил буравить её взглядом. — Говори дальше!

— Ещё… ещё… — Люй Хаосюэ совсем растерялась, мысли путались, а тут ещё Гун Циюнь начал щекотать её в самых чувствительных местах. Через мгновение она уже лежала на постели, совершенно беспомощная, а он, прижавшись к ней, шептал ей на ухо: — Царица, ты ведь не договорила. Что ещё?

Люй Хаосюэ, вся дрожащая от наслаждения, обвила руками его шею и прохрипела сквозь стиснутые зубы:

— Ещё… ещё… Ваше Величество… велело Мне обойти горы…

* * *

— Царица, что это значит — «Ваше Величество велело Мне обойти горы»? — Гун Циюнь пощипал мягкое плечо Люй Хаосюэ, которая лежала рядом, совсем разморённая, и даже глаза открывать не хотела.

— Это… это мелодия, которую мать напевала Мне в детстве, чтобы убаюкать, — ответила Люй Хаосюэ, пряча лицо от стыда и пытаясь отползти под одеяло подальше от него.

Но Гун Циюнь не дал ей уйти — одним движением притянул обратно:

— Раз уж делать нечего, спой Мне целиком!

— Я… Я правда не помню, — запинаясь, пробормотала она. — Просто первая строчка такая забавная — «Великий царь велел Мне обойти горы» — вот её и запомнила.

— Тогда пой то, что помнишь. Если совсем не выйдет — повторяй эту строчку сто раз. — Гун Циюнь явно решил подразнить её и не отпускал. — Быстро! А не то позову Жуахуа и других — пусть послушают твоё пение!

— Ваше Величество… умоляю… пощадите! — Люй Хаосюэ покраснела как вишня и чуть не расплакалась. — Вчера Я научилась новому лакомству, сегодня утром испекла немного… Хотите попробовать?

— Хочешь заткнуть Мне рот едой? — приподнял он бровь, но не собирался сдаваться. — Отличная идея! Буду есть пирожные и слушать, как царица поёт Мне песенку!

— Даже если Вы сейчас задушите Меня, Я всё равно не смогу спеть! — Люй Хаосюэ уже плакала. — Может, лучше Я сварю Вам кашу из лотоса с жемчужинами?

http://bllate.org/book/8085/748546