Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 8

Если он уже принял решение в душе, то ни за что не станет спрашивать её об этом.

Это была одна из привычек Гун Циюня, хорошо знакомая Люй Хаосюэ.

— И что дальше? — приподняв бровь, спокойно спросил Гун Циюнь и продолжил внимательно смотреть на Люй Хаосюэ, ожидая её объяснений.

— Именно они меньше всего хотят видеть рождение ребёнка у наложницы Хуэйфэй, — скрепя сердце, прямо поставила этот факт перед Гун Циюнем Люй Хаосюэ.

Если у наложницы Хуэйфэй родится сын, её положение станет ещё более незыблемым. Ни одна законная супруга не потерпит, чтобы дочь от наложницы заняла более высокое место, чем она сама.

К тому же из-за беременности наложницы Хуэйфэй статус Чжоу Нинси при вступлении во дворец явно пострадает. Как такую обиду смогут проглотить мать и дочь?

— Кроме того, наложница Хуэйфэй — женщина умная, — добавила Люй Хаосюэ, видя, что Гун Циюнь всё ещё молча смотрит на неё. — Она, вероятно, тоже додумалась до этого.

— Значит, по мнению императрицы, наложница Хуэйфэй с самого начала знала, что этот ребёнок не родится? — после долгого молчания наконец тихо произнёс Гун Циюнь. — Тогда все её усилия были напрасны?

— Ваше Величество должно понимать причины лучше меня, — не скрывая раздражения, ответила Люй Хаосюэ. Ведь каждый из этих вопросов был задан лишь ради вида — он и так всё прекрасно знал!

— Если императрица считает, что я всё знаю, зачем тогда так подробно объяснять мне? — невозмутимо парировал Гун Циюнь, не обращая внимания на её недовольство.

Люй Хаосюэ встала и почтительно поклонилась императору:

— Ваше Величество, я лишь хотела сказать: Ваши тревоги — это и чужие тревоги. То, что Вас беспокоит, другие желают решить как можно скорее.

— Хм, слова императрицы весьма по душе мне, — наконец улыбнулся Гун Циюнь, поднялся и без лишних слов снова взял Люй Хаосюэ за руку. — Императрица, поздно уже. Пора отдыхать!

☆

Чёрт побери этого Гун Циюня! «Весьма по душе» — да ну его к чёрту!

Три удара в барабан утреннего пробуждения уже прозвучали, а Люй Хаосюэ всё ещё лежала в постели, не в силах пошевелиться. Почему же, если оба провели ночь без сна, он может бодро отправиться на службу, а она даже пальцем пошевелить не в состоянии — будто её колесом переехало?!

Это несправедливо!

Хоть всё тело и ныло, как после пыток, но как императрице ей нельзя было позволить себе валяться в постели.

Люцинь, стоявшая у кровати, сочувственно помогла Люй Хаосюэ подняться и, пока та одевалась и умывалась, тихо сказала:

— Это всё моя вина. Если бы я…

— Не выдумывай! Это не твоя вина, — прервала её Люй Хаосюэ. — Уже поздно. Сделай причёску попроще и строже.

Сегодня Линь Чаожуань должна была лично выразить благодарность — явно предстоит нелёгкое испытание, и Люй Хаосюэ не собиралась давать повода для сплетен ещё до начала разговора.

Как только императрица вошла в главный зал, её взгляд сразу упал на Линь Чаожуань.

Золотая диадема с рубинами в виде сойки на ветке сливы, облачный шёлк с узором благоприятных облаков — весь её облик сиял уверенностью и великолепием. Всякий сразу увидел бы в ней любимую наложницу императора.

По сравнению с ней стоявшая рядом наложница Жун, хоть и сдерживала злобу, явно проигрывала.

Люй Хаосюэ ничем не выдала своих мыслей. Лишь спокойно устроившись на троне с изображением фениксов среди облаков, она милостиво велела всем наложницам подняться после поклона.

Когда все расселись, Линь Чаожуань медленно вышла в центр зала и вновь опустилась на колени, выражая благодарность императрице. Та произнесла несколько вежливых пожеланий, приказала Люцинь вручить заранее подготовленные подарки, и лишь после повторного поклона Линь Чаожуань разрешили сесть и подали чай.

— Сестра Чаожуань теперь стала хозяйкой целого двора и обладает таким талантом, — начала наложница Жун, неторопливо отхлёбывая чай, — скоро, глядишь, и нам придётся поздравлять вас с хорошими новостями!

— Благодарю за комплимент, государыня, — спокойно ответила Линь Чаожуань, — но я глупа и не обладаю таким даром. Видимо, лишь наложнице Хуэйфэй выпала удача — ведь все получили один и тот же суп, а беременной стала только она.

Ответ, возвращённый той же монетой, заставил лицо наложницы Жун мгновенно исказиться.

Поданный Линь Чаожуань суп внешне был одинаковым для всех, но различия внутри знала лишь она сама.

Она явно использовала других как щит, а теперь ещё и насмехалась над тем, что наложница Жун «неудачлива»!

Что хуже всего — раньше эта девчонка при встрече лишь униженно кланялась, не вызывая даже желания взглянуть на неё. А теперь именно она в самый ответственный момент нанесла удар в спину!

Это всё равно что всю жизнь охотиться на ястребов, а в старости быть заклёванным одним из них.

Но как бы ни было трудно глотать эту обиду, глотать приходилось. В душе наложница Жун тысячи раз прокляла эту вдруг преобразившуюся женщину, но внешне лишь холодно подумала: «Пока горы остаются горами, а реки — реками, впереди ещё много времени. Посмотрим, кто кого!»

Пока две наложницы обменивались колкостями, Люй Хаосюэ ушла во внутренние покои и немного вздремнула. Лишь к обеду она немного пришла в себя. Но едва она взяла в руки палочки, как снаружи стали передавать друг другу громкий доклад о прибытии императора.

Вспомнив вчерашнее, Люй Хаосюэ почувствовала, как волосы на голове зашевелились. Хотя сердце тревожно колотилось, она всё же вынуждена была встать и выйти встречать гостя.

— Ваше Величество, почему вы решили заглянуть именно сейчас?

Голос вырвался сам собой, и, осознав свою оплошность, Люй Хаосюэ уже не могла взять слова назад. Как и ожидалось, Гун Циюнь, шедший впереди, резко остановился. Обернувшись, он уже не скрывал раздражения:

— Неужели я не могу прийти к императрице?

— Я… я не смею, — инстинктивно съёжилась Люй Хаосюэ. — Просто если бы Ваше Величество заранее сообщило, что собираетесь обедать здесь, я бы подготовилась получше, чтобы не…

— Чтобы не что? Всё равно ведь в императорской кухне одни и те же блюда, — перебил её Гун Циюнь с недовольным взглядом. — Если не хочешь, чтобы я приходил, так и скажи прямо, зачем искать отговорки?

— Если Ваше Величество не сочтёт за труд, я… я в детстве немного научилась готовить домашние блюда у матери, — отчаявшись угодить, Люй Хаосюэ пошла на крайние меры.

— О? — Гун Циюнь с недоверием оглядел её с ног до головы, а потом, усмехнувшись, кивнул: — Значит, завтра я снова приду в это же время!

«Дура! Дура!» — мысленно била себя Люй Хаосюэ. Зачем было лезть со своим кулинарным умением? Сама себе яму выкопала!

— Похоже, императрица недовольна моим приходом? — Гун Циюнь, конечно же, не упустил возможности добить её.

— Откуда же! Ваше присутствие для меня — великая радость, — с наигранной улыбкой ответила Люй Хаосюэ, стараясь изобразить образцово-преданную супругу. Боясь, что этого будет недостаточно, она поспешно добавила: — Правда! Я мечтаю, чтобы Ваше Величество приходил каждый день!

— Раз императрица так искренне приглашает, я с завтрашнего дня и вправду буду обедать здесь ежедневно, — широко улыбнулся Гун Циюнь, делая лицо Люй Хаосюэ ещё более несчастным — точнее, уже не улыбкой, а гримасой отчаяния.

Обычный обед из-за присутствия императора затянулся бесконечно.

К счастью, правила этикета запрещали разговоры за столом, поэтому Гун Циюнь не доставал её словами. Но его взгляды, постоянно устремлённые на неё, сводили на нет даже самый здоровый аппетит — еда казалась безвкусной.

А вспомнив, что обычно следует после обеда, Люй Хаосюэ мечтала, чтобы трапеза длилась вечно. Поэтому её движения становились всё медленнее, пока в конце концов она не превратила еду в подсчёт рисинок.

Гун Циюнь терпеливо наблюдал за этим некоторое время, а потом не выдержал:

— Императрица, сосчитала ли ты, сколько рисинок сегодня съела?

— Э-э… я… я ещё не досчитала, — сдавшись, ответила Люй Хаосюэ. Пусть будет, что будет — главное, хоть немного потянуть время.

— Не торопись. После дневного отдыха вместе со мной сможешь досчитать, — невозмутимо сказал Гун Циюнь, явно не собираясь отступать.

Не дав Люй Хаосюэ опомниться, он потянул её за руку и увёл во внутренние покои.

— Ва… Ваше Величество…

Сегодня она ведь не играла со сверчками! Значит, можно использовать прежнюю отговорку — «дневное развратное поведение»!

— Вчера уже началось, так зачем теперь церемониться? — Гун Циюнь явно не хотел тратить время на пустые слова. В три движения он снова раздел Люй Хаосюэ догола и без промедления приступил к «наказанию»!

На этот раз Люй Хаосюэ проявила характер: хотя её тело стало мягким, как варёная лапша, она сумела не потерять сознание, как обычно.

Увидев, что она ещё способна смотреть на него, Гун Циюнь возбудился ещё больше, словно открыл для себя нечто новое. Он снова прижал её к себе и принялся гладить и сжимать так, что Люй Хаосюэ чуть не лишилась чувств.

— Ваше Величество, пожалейте меня хоть в этот раз! — дрожащим голосом умоляла она, лёжа на постели. Её мольба прозвучала так соблазнительно, что Гун Циюнь окончательно потерял голову и стал действовать ещё энергичнее, пока Люй Хаосюэ снова не «умерла» от истощения.

После того как сытый и довольный император удалился, Люцинь вместе с Жуахуа немедленно ворвались во внутренние покои. Они увидели, как Люй Хаосюэ безжизненно лежала на растрёпанной постели. Заметив служанок, она попыталась опереться на руку и приподняться, но сил не хватило — и она снова рухнула обратно.

— Наверное, на этот раз я точно умру! — вздохнула она и спрятала лицо в одеяло, отказываясь показываться.

Если разнесётся слух, что императрица днём предаётся любовным утехам с императором, первая, кто не простит её, будет императрица-мать!

— Госпожа, я уже приготовила воду в боковом павильоне. Пойдёте попаритесь, чтобы снять усталость, — сдерживая слёзы, сказала Люцинь. Вместе с Жуахуа она помогла Люй Хаосюэ встать. Фиолетовые и синие пятна на теле заставили служанок покраснеть от смущения. Цзиньшу быстро принесла мягкий халат, накинула его на плечи госпожи и осторожно повела в баню.

После ванны Люй Хаосюэ вернулась в спальню и лишь хотела рухнуть на диван и притвориться мёртвой, как Цзиньшу, догадливая, уже подала массажный молоточек и начала легко постукивать по ногам, чтобы хозяйке было удобнее.

В это время Жуахуа странно посмотрела на поднос, который принесла с собой, и, осторожно опустившись на колени рядом с Люй Хаосюэ, сказала:

— Госпожа, Его Величество только что прислал через евнуха Су вот это — сказал, чтобы вам было чем развлечься.

— Что там? — Люй Хаосюэ бросила равнодушный взгляд на поднос, плотно накрытый шёлковым платком. По размеру, наверное, какие-нибудь украшения для волос. Зачем так таинственно накрывать их платком?

Жуахуа на мгновение замялась, но всё же сняла платок прямо перед глазами Люй Хаосюэ. Та мгновенно изменилась в лице: на подносе, посреди всего, стоял не кто иной, как искусно сделанный глиняный горшочек для сверчков.

☆

Гун Циюнь сидел на троне и с досадой смотрел на придворных, которые спорили между собой, словно задирающиеся петухи.

Неужели эти старики не могут хоть пару дней помолчать?

Саранча? Наводнение? Так предложите хоть что-нибудь полезное!

Ты, министр ритуалов, займись своими храмами и святынями и не лезь в дела министерства общественных работ, которое строит дамбы! А ты, министр наказаний, при чём тут дети наложниц? Будет ли она повышена в ранге или нет — это моё императорское дело, а не ваше!

И вообще — выбор наследника! Да ребёнок ещё в утробе матери, едва сформировался, а вы уже рвётесь! Ваш император жив-здоров, сидит перед вами и слушает ваши глупости — так чего же вы так торопитесь?

http://bllate.org/book/8085/748538