Готовый перевод I Manage a Brothel for the Emperor / Я управляю борделем для императора: Глава 3

— Императрица, конечно, добрая душа, — с холодной усмешкой произнесла императрица-мать. — Но, боюсь, госпожа Чжоу всё ещё питает надежду. Иначе зачем ей в самый пекучий полдень бежать во дворец Жуйцинь и сквозь слёзы умолять её?

— Ладно, Хунхуэй, отнеси лично госпоже Чжоу чашу узвара из сливы. Скажи, что я помню о наших прежних отношениях — ведь она когда-то служила при мне, — и этим узваром вместо вина провожаю её в путь.

Императрица-мать замолчала, повернулась к стоявшей рядом с опахалом придворной даме и добавила:

— Посмотри на неё! Такая непостоянная натура… Не стоит отправлять её в монастырь — только осквернит святость буддийского приюта!

— Позор внутри дворца мы ещё можем скрыть, но если он выйдет за его стены — тогда уже не поправишь! — Она устало потерла виски. — В самом деле, ни один из вас не даёт мне покоя!

— Ваше Величество, я бессильна, — привычно ответила Люй Хаосюэ, вновь кланяясь. Однако теперь в её сердце не было прежней обиды: раз проблема решена, пусть этот поклон будет благодарностью.

— Хотя госпожа Чжоу и поступила столь бесчестно, она всё же наложница Его Величества. Надо сохранить ей лицо! — Императрица-мать махнула рукой, позволяя Люй Хаосюэ подняться. — Теперь, когда наложница Хуэйфэй беременна, в гареме ещё меньше женщин, способных заботиться об императоре. Кстати, отбор новоиспечённых наложниц уже дошёл до финального этапа?

— Да, — тихо ответила Люй Хаосюэ. — Так как это первый отбор после восшествия Его Величества на престол, по вашему указанию были зарегистрированы все девушки из чиновничьих семей по всей империи. После многоступенчатого отбора сейчас на финальном этапе осталось двести шестьдесят три кандидатки.

— Родословная не так важна. Главное — выбрать несколько подходящих девушек, чтобы они заботились об императоре и продолжали род императорской семьи. — Императрица-мать редко одобряла что-либо, но сейчас кивнула с явным удовлетворением. — Финальный отбор скоро начнётся, императрица, будьте особенно внимательны — нельзя допустить ошибок!

— Да, — Люй Хаосюэ снова стала идеальной «попугайшей», которая лишь кивает и соглашается. В таких ситуациях лучше всего просто подтверждать каждое слово правителя — ведь начальство всегда право!

Даже если тебя всё равно отчитают, то хоть не до полного унижения.

Императрице-матери, очевидно, быстро наскучила такая безмолвная «попугайша». Закончив разговор, она нетерпеливо махнула рукой, давая Люй Хаосюэ разрешение удалиться.

Люй Хаосюэ, наконец получив «помилование», не позволила себе проявить радость. Сохранив почтительное выражение лица, она совершила прощальный поклон, оперлась на руку Жуахуа и направилась к паланкину, чтобы вернуться во дворец Жуйцинь.

— Ох, меня чуть сердце не выпрыгнуло! — лишь когда за спиной скрылись крыши дворца Чжаомин, Жуахуа глубоко вздохнула с облегчением. — Когда вы возражали против повышения ранга наложницы Хуэйфэй, я думала, что умру от страха!

— Не волнуйся, я пока не собираюсь падать, — устало ответила Люй Хаосюэ, массируя переносицу. Из-за этого скандала с госпожой Чжоу она даже не успела вздремнуть днём, а потом её вызвали к императрице-матери. Солнце палило весь путь туда и обратно — сил совсем не осталось!

— Но странно… Почему императрица-мать не поддержала свою племянницу? — Жуахуа, видя усталость хозяйки, взяла зонтик у одной из служанок и раскрыла его, чтобы хоть немного укрыть Люй Хаосюэ от жары. — Ведь наложница Хуэйфэй — её родственница, да ещё и беременна!

— Как ты думаешь? — Люй Хаосюэ прищурилась и с лёгкой насмешкой посмотрела на Жуахуа.

— Я… не смею говорить, — потупила глаза Жуахуа. Она с детства служила Люй Хаосюэ, поэтому позволяла себе задавать такие вопросы. Другую служанку за подобные слова давно бы наказали.

Обсуждать дела господ втайне — тяжкое преступление.

— Ты уже столько наговорила — один грех больше, другой меньше! — рассмеялась Люй Хаосюэ, видя осторожность своей служанки. — Говори! Если твои слова окажутся разумными, я прощу тебе вину.

— А если ошибусь? — Жуахуа проглотила комок в горле, понимая, что хозяйка снова решила подразнить её.

— Тогда сегодня вечером перепишешь для меня десять сутр! И не ложись спать, пока не закончишь! — Люй Хаосюэ нахмурилась, наблюдая, как лицо Жуахуа вытянулось. Прежде чем та успела возразить, она добавила: — А если не скажешь — двадцать!

— Ваше Величество, пожалейте меня! Вы же знаете, как я ненавижу писать! — Жуахуа скорчила несчастную мину и заторопилась следом за хозяйкой. — По-моему, императрица-мать хочет оставить место для Чжоу Нинси, дочери рода Чжоу.

— А? Ты тоже знаешь эту госпожу Чжоу Нинси? — Люй Хаосюэ удивлённо приподняла бровь. С тех пор как она вошла во дворец, она сама почти не обращала внимания на подобные слухи. Откуда же Жуахуа знает так много?

— Не то чтобы я хотела знать… Просто имя этой госпожи на каждом языке! Её невозможно не заметить! — тихо ответила Жуахуа. — Говорят, она первая красавица-талантливка в столице!

— Только талант? — Люй Хаосюэ явно заинтересовалась сплетнями и наклонилась ближе к Жуахуа. — Этого явно недостаточно!

С древних времён считалось, что талантливые женщины — большая редкость. Но кто хоть раз слышал о женщине с выдающимся умом, но уродливой внешностью, которую прославляли бы на весь свет?

Талант — всего лишь приманка. Без красивого лица даже самая громкая слава ничего не стоит!

— Конечно, она ещё и необычайно красива, — кивнула Жуахуа, но тут же поспешила добавить: — Хотя, конечно, с вами ей не сравниться.

Во внешности Люй Хаосюэ никогда не сомневалась в щедрости небес.

Если говорить о естественной красоте без косметики, то в столице Великого Ся она легко входила в тройку самых прекрасных женщин.

Но служанке никак не удавалось понять, почему с тех пор как её госпожа вошла во дворец, она будто переменилась. Каждое утро она наносила на лицо такой плотный слой белой пудры, будто штукатурку, а платья выбирала в самых старомодных, тусклых тонах — даже её собственная мать избегала таких цветов.

Все прочие наложницы старались выглядеть молодо, привлекательно и соблазнительно, но их госпожа поступала наоборот: чем старше и скучнее — тем лучше.

Она превратила семнадцатилетнюю юную девушку в тридцатилетнюю строгую матрону.

Раз уж разговор зашёл об этом, Жуахуа решила рискнуть и высказать всё, что думала:

— Ваше Величество, простите мою дерзость, но если бы вы одевались ярче, живее — хотя бы так, как дома, — сейчас, возможно, именно вы были бы беременны, а не наложница Хуэйфэй.

— Разве мой нынешний наряд не выглядит величественно и благородно? — Люй Хаосюэ приподняла бровь. Это уже не первый раз, когда её служанки, особенно Цзиньшу и Люцинь, сетуют на её выбор одежды и макияжа.

Однако меняться она не собиралась.

Причина проста: в нынешнем гареме Великого Ся не нужна императрица, чья красота затмевает всех и чьё сердце полно любви.

К тому же, с внутренними и внешними угрозами у императора Гун Циюня нет времени на романтические прогулки и уединённые беседы с наложницами.

Люй Хаосюэ всего лишь инструмент, занимающий место. Зачем украшать инструмент?

— Кстати, эта пудра… Она приготовлена по нашему домашнему рецепту? — вспомнила Люй Хаосюэ важный момент.

Эта белая пудра — ключевой элемент её маски. Она должна не только осветлять кожу, но и быть безопасной, а в идеале — даже улучшать её состояние.

К счастью, её мать сразу поняла потребность дочери и на следующий день прислала во дворец особый рецепт.

Из самых обычных ингредиентов получалась смесь, идеально соответствующая всем требованиям.

За последние два года кожа Люй Хаосюэ стала ещё нежнее и белее.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество, — Жуахуа, держа в руках расписной веер с изображением пионов, тихо ответила: — Эту пудру мы с Цзиньшу и Люцинь готовим сами, никому другому не доверяя.

Так как возвращаться во дворец Жуйцинь не нужно было спешить, Жуахуа велела носильщикам выбрать более прохладную дорогу. Едва они миновали павильон Фанцуй и приблизились к озеру Линьюэ, Жуахуа заметила у павильона Циньшуй фигуру женщины в алых одеждах гарема.

— Ваше Величество, наложница Жун впереди, — тихо доложила она, поддерживая хозяйку.

Наложница Жун?

Брови Люй Хаосюэ слегка нахмурились.

— В такую жару что она здесь делает?

Честно говоря, Люй Хаосюэ предпочитала ту встречу с наложницей Хуэйфэй в покоях императрицы-матери.

По крайней мере, Хуэйфэй не скрывала своих чувств: недовольство, неуважение — всё было написано у неё на лице. Стоило немного поддеть — и маска спадала.

А вот эта наложница Жун… Всегда вежливая, скромная, покорная. Даже если внутри она желает столкнуть императрицу в озеро Линьюэ, внешне остаётся безупречной — ни малейшей ошибки не найдёшь.

Поэтому, услышав, что Жун ждёт её впереди, Люй Хаосюэ пожалела.

Жаль, что она не настояла на повышении ранга Хуэйфэй прямо там, во дворце Чжаомин. Было бы интересно увидеть выражение лица Жун, когда та узнает эту новость.

Хотя даже без повышения ранга сам факт беременности Хуэйфэй должен серьёзно встряхнуть Жун.

Раз Жун здесь, значит, она уже кое-что слышала — просто не уверена.

Пока Люй Хаосюэ размышляла, наложница Жун уже опустилась на колени у паланкина:

— Ваше Величество, простите за дерзость.

— Вставай. В такую жару тебе не лучше отдыхать в своих покоях? Если заболеешь от перегрева, Его Величество будет очень обеспокоен, — с привычной учтивостью сказала Люй Хаосюэ.

— Я засиделась во дворце и почувствовала скуку. У озера Линьюэ прохладно, да и павильон Циньшуй совсем рядом с моими покоями во дворце Шухэ. Решила прогуляться и освежиться… Не думала, что так повезёт встретить вас, — ответила Жун.

— Какое у тебя приятное времяпрепровождение, — усмехнулась Люй Хаосюэ. Ни один лист на ивах у озера не шелохнулся — откуда же прохлада? Лживость Жун становилась всё изящнее.

Под палящим солнцем голова Люй Хаосюэ закружилась, и терпения играть в эти игры не осталось. Но Жун, видимо, всё поняла и шагнула вперёд:

— Я приготовила в павильоне Циньшуй освежающие фрукты, сладости и узвар из сливы. Может, Ваше Величество отдохнёте немного?

— Ты очень внимательна, — улыбнулась Люй Хаосюэ. Значит, всё было заранее продумано.

Раз всё равно придётся иметь дело с ней, лучше покончить с этим сегодня. Она кивнула Жуахуа, та тут же приказала опустить паланкин, раскрыла зонт и помогла императрице выйти.

Медленно, с достоинством, Люй Хаосюэ направилась к павильону Циньшуй.

Жун сжала платок в руке, на миг замерла, но тут же последовала за ней с улыбкой.

— Император часто хвалит изысканные сладости из ваших покоев. Теперь я вижу — слухи не врут, — сказала Люй Хаосюэ, устраиваясь на резном ложе у озера и с удовольствием глядя на изобилие угощений.

Раз уж хочешь узнать сплетни — плати за них!

— Если вам понравится, я буду каждый день присылать вам свежие сладости, — ответила Жун, стоя в стороне. Хотя она понимала, что комплимент был формальным, приятные слова всё равно радовали.

— Тебе и так хватает забот с императором. Не стоит утруждать себя ради меня. К тому же… — Люй Хаосюэ сделала паузу и посмотрела на Жун с лёгкой улыбкой. — Я не очень люблю сладкое.

— Простите, Ваше Величество, я… — Улыбка Жун застыла, и она поспешила кланяться, но Люй Хаосюэ опередила её:

— Это мелочь, в неведении нет вины. Кстати, наложница Хуэйфэй обожает сладкое. Теперь, когда она беременна, твои сладости ей точно понравятся.

http://bllate.org/book/8085/748533