Готовый перевод I Extended the Tyrant’s Life / Я продлила жизнь тирану: Глава 24

С тех пор как княгиня Цзи вышла замуж за князя Цзи, её нрав изменился до неузнаваемости: она стала совершать всё больше странных и вызывающих поступков. Её родной дом так стыдился за дочь, что, кроме праздников, перестал пускать её за порог — боялись, как бы это не повредило репутации семьи, веками славившейся благородством и строгим следованием этикету.

При мысли о том, как встретятся княгиня Цзи и наложница Сюэ, у императора левое веко предательски дёрнулось.

...

Покои Чэнцзя.

Княгиня Цзи пришла якобы затем, чтобы передать наложнице Сюэ сборник стихов, но на самом деле ей хотелось увидеть госпожу Сун. Она полагала, что та заперлась в буддийской молельне и никуда не выходит, и надеялась лишь издали хоть раз взглянуть на неё — этого было бы достаточно, чтобы сердце наполнилось радостью. Никогда бы она не подумала, что прямо здесь, в покоях Чэнцзя, увидит госпожу Сун собственными глазами! Та даже улыбнулась ей. Княгиня Цзи от волнения закрыла лицо руками и взвизгнула, решив, что ей всё это мерещится.

Наложница Сюэ наблюдала за этой трогательной сценой — маленькая поклонница встретила своего кумира — и тактично не стала мешать.

Чтобы чаще видеть кумира, княгиня Цзи забыла обо всём на свете. Она всеми силами приставала к князю Цзи, пока тот не сдался и не стал каждый день водить её во дворец.

Характер княгини Цзи очень понравился наложнице Сюэ, да и услышанная от неё новость заставила ту задуматься.

— После того как сборник стихов был напечатан, я выставила его в своей книжной лавке для всеобщего чтения. Из-за славы госпожи Сун учёные и литераторы толпами приходили за ним. Заказов было столько, что наборщики чуть не свалились с ног от усталости. Некоторые из этих господ вели себя почти смешно: получив сборник, отказывались уходить и настаивали, чтобы их сочинения обязательно вручили лично госпоже Сун для оценки. Когда продавец отказывался принимать их рукописи, они тайком оставляли их в лавке! — Княгиня Цзи покачала головой, улыбаясь. — Им повезло: мне действительно удалось увидеть госпожу Сун. Я выбрала самые достойные и принесла их сюда.

— Мне присылают свои сочинения? — удивилась госпожа Сун, но, взяв несколько свитков и пробежав глазами, поняла всё. Да, талант есть, но эти строки полны восхвалений «непревзойдённой добродетели и красоты»… Разве это может быть адресовано ей, старухе? Только такая влюблённая поклонница, как княгиня Цзи, могла поверить, будто стихи написаны именно для неё. Эти учёные явно преследовали иные цели.

— Сталкивались ли вы с какими-либо трудностями, выставляя сборник в своей лавке? — спросила госпожа Сун.

Княгиня Цзи взглянула на наложницу Сюэ:

— Господин Сюэ сам пришёл к князю, а семья Цуй просила моего брата зайти к нам. Я отказалась всем. Стихи госпожи ни в коем случае нельзя допускать в чужие руки.

Проводив княгиню Цзи, госпожа Сун серьёзно сказала:

— Ваше высочество, кто-то проверяет почву, желая использовать вас как ступеньку к небесам.

Наложница Сюэ, оперевшись подбородком на ладонь, игриво улыбнулась:

— Если эти люди враждуют с герцогом Ци, то я с радостью помогу им. Пусть завтра княгиня Цзи принесёт все эти рукописи — посмотрим, кто там прячется.

Увы, на следующий день князя Цзи не пустили во дворец, а значит, княгиня Цзи тоже не смогла войти.

Вскоре пришёл Хань Даохуэй с устным указом императора: даровать госпоже Сун особняк и немедленно вывести её из дворца.

Сначала наложница Сюэ испугалась, но потом обрадовалась до безумия: император наконец-то согласился отпустить госпожу Сун! Остальное её уже не волновало. Она подбежала к зеркалу, убедилась, что следы оспы полностью исчезли, и с радостным возбуждением отправилась к императору.

Императора не оказалось в покоях Цзычэнь. Наложница Сюэ подумала, что он занят делами в переднем дворце, но один из юных евнухов, обычно следовавших за Хань Даохуэем, вежливо сообщил:

— Ваше высочество, государь сейчас у озера Тайе.

Он даже любезно добавил:

— Государь недавно получил прекрасный образец каллиграфии и часто любуется им, копируя. Он не терпит шума и суеты вокруг себя.

Наложница Сюэ кивнула, отказалась от паланкина и, взяв с собой только Чжан Юньдуна, направилась к озеру Тайе. Небо было затянуто плотными тучами, воздух — душным; неудивительно, что император решил провести время у воды.

Подойдя по галерее, она увидела восьмиугольную беседку, стоявшую прямо на воде, открытую со всех сторон. В ней, спиной к ней, стоял император и, казалось, писал кистью. Слуги ждали снаружи — внутри был только он один.

На императоре был багряный шёлковый халат с широкими рукавами. Его фигура была стройной и величественной; стоя у воды, он казался воплощением изящества и свободы, словно бессмертный, сошедший с небес. Царственная суровость будто растворилась в этом образе.

Сердце наложницы Сюэ забилось быстрее. Она поправила причёску и складки одежды и невольно замедлила шаги.

Евнухи у входа в беседку беззвучно поклонились ей. От их напряжения и она тоже занервничала, знаком велев Чжан Юньдуну остаться на месте. К счастью, на ней были мягкие атласные туфли — шаги почти не слышались.

Она незаметно подошла и остановилась за спиной одного из евнухов, на расстоянии более чем человека от императора. Тот держал в руке фиолетовую кисть и писал стремительно и уверенно. Рядом на столе лежал образец каллиграфии, бережно оформленный в жёлтую ткань, но император даже не смотрел на него — всё его внимание было сосредоточено на бумаге и кисти.

Чем дольше смотрела наложница Сюэ, тем больше восхищалась. Император писал скорописью — каждая черта была полна силы, движения кисти — живыми и свободными, словно дракон, бороздящий воды, готовый перевернуть море и небо.

За последние дни, проведённые с госпожой Сун, её вкус и понимание искусства заметно улучшились.

«Неужели он так прекрасно пишет?» — подумала она с лёгкой робостью, но тут же почувствовала гордость, будто это её собственное достижение.

Император был полностью погружён в письмо, наложница Сюэ — в созерцание. Они словно оказались в другом мире, где не существовало ничего, кроме них двоих.

Евнухи тревожно переглядывались: тучи сгущались, становилось всё душнее, стрекозы низко носились над водой — всё предвещало скорый ливень. Но никто не осмеливался нарушить эту тишину, лишь молились, чтобы Хань Даохуэй поскорее вернулся и дождь задержался.

Но их надежды не сбылись.

Летняя погода переменчива, как детское настроение. Небо вдруг потемнело, поднялся сильный ветер, золотой пресс в виде льва упал со стола с громким звоном, чернильница, стаканчик для кистей и бумаги разлетелись в разные стороны. Император, погружённый в своё занятие, даже не заметил перемены погоды и с недоумением огляделся.

Наложница Сюэ первой очнулась от оцепенения и вскрикнула. Она бросилась вперёд и успела схватить лист с императорскими иероглифами, позволив древнему образцу каллиграфии улететь из беседки.

В ту же секунду хлынул ливень — крупные капли с грохотом ударяли по воде. Дождь лил стеной, белая пелена закрыла всё вокруг. Ветер гнал воду внутрь беседки, и одежда мгновенно промокла насквозь.

Наложница Сюэ, сжимая в руках бумагу, почувствовала, как по телу разлился холод. Внезапно её скрутило от боли внизу живота, и по ногам потекло тепло.

Лицо её исказилось. Столько дней месячные не начинались — она уже решила, что эта напасть миновала её в этой короткой жизни. И вот, стоило ей промокнуть до нитки, как всё вернулось.

Новая волна боли заставила её закрыть глаза и согнуться, дрожа от холода и боли.

— Наложница! — Император догадывался, что она придёт, и потому ждал её здесь. Он так увлёкся письмом, что не заметил её появления. Увидев, как она, прижимая к груди его работу, скорчилась от боли и дрожит, он испугался. — Не надо этого! — Он подумал, что она рискует собой ради его каллиграфии, но, подбежав ближе, увидел её бледное лицо и бескровные губы. — Что с тобой?

Она дрожала, взгляд её метался — как объяснить такое?

— Ваше величество, дождь слишком сильный! Здесь низина, вода быстро поднимается, уровень озера Тайе может резко вырасти! Прошу вас, уходите отсюда! — взмолился один из евнухов.

Император пришёл сюда пешком, взяв с собой лишь нескольких слуг. Один из них уже побежал в покои Цзычэнь за укрытием, но дождь начался слишком внезапно и яростно — помощь не успела подоспеть.

— Ваше величество, скорее уходите!

Наложница Сюэ понимала опасность и, опираясь на руку императора, попыталась встать. Но едва сделала пару шагов, как новая боль пронзила живот. Она мысленно выругалась.

К несчастью, её атласные туфли, хоть и красивые, совершенно не защищали от воды. Ноги промокли, холод поднимался снизу, усиливая боль. Идти самой было невозможно.

— Садись ко мне на спину, я отнесу тебя, — нахмурился император, в глазах которого читалась тревога и сочувствие.

— Как я могу позволить вашему величеству нести меня? — отказалась она. Ведь император — больной человек! Если она его перегрузит, плакать будет некому.

— Чжан Юньдун! — обратилась она к своему слуге. Тот, хоть и худощавый юноша, должен справиться.

Чжан Юньдун, видя страдания своей госпожи, бросился вперёд.

— Неси меня.

Он уже нагнулся, чтобы подставить спину, как вдруг встретился взглядом с императором. В глазах государя сверкнул такой холод, что юноша подкосился и рухнул на землю.

Наложница Сюэ разочарованно вздохнула — слишком слаб. Жаль, что не взяла с собой своих служанок. Она бросила взгляд на других евнухов.

Те, привыкшие служить при дворе, сразу отвернулись и отступили назад — они отлично читали знаки.

Император всё понял. Его лицо потемнело. Он подошёл, взял её за плечи, чтобы развернуть, и вдруг замер, увидев пятно крови на её жёлтой шёлковой юбке.

Он сжал губы. С тех пор как заболел, перечитал столько медицинских трактатов, что сразу понял, в чём дело.

— Сюэ Яньсуй!

Она послушно повернулась, и в следующий миг император наклонился, подхватил её на руки и прижал к себе.

— Ваше величество… — прошептала она, испугавшись внезапности.

— Молчи, — тихо сказал он, бросив взгляд на её живот и мягко прикрывая ей рот. Он не хотел слышать ничего, что испортило бы ему настроение.

Он знает! Её лицо вспыхнуло от стыда. Так неловко! Она крепко зажмурилась, отвела голову и прижалась к его мокрой груди.

Даже в этом промокшем объятии, среди ледяного дождя и ветра, ей было тепло и уютно. Щекой она невольно потерлась о его мокрый халат и, бледная, с детской улыбкой довольства, прижалась ещё ближе.

Когда навстречу им выбежали слуги с паланкином, она с облегчением вздохнула, но в душе ощутила лёгкое сожаление.

Паланкин с крышей подоспел вовремя. Император усадил её внутрь, и носильщики помчались к покоям Цзычэнь.

В боковом зале уже дожидался врач.

— Наложница, сначала прими горячую ванну, переоденься, а потом пусть врач осмотрит тебя и назначит лекарство, — сказал император, опустив глаза и сохраняя серьёзное выражение лица.

Она тоже смотрела в пол. Лицо её, всё ещё мокрое от дождя, было бледным, волосы растрёпаны, одежда прилипла к телу. Из-под ресниц она косилась на него.

«Как же мы оба растрёпаны», — подумал император, но тут же в душе добавил: «Зато она такая хрупкая, такая трогательная… Хотелось бы обнять её ещё раз».

— Апчхи! — чихнула она, покраснела, поклонилась и поспешила в баню.

Император медленно опустил руку и направился в другую комнату, чтобы тоже переодеться.

Она долго сидела в горячей воде, прогреваясь и отгоняя холод. Боль в животе немного утихла, лицо порозовело от пара.

Служанка подала ей чистую одежду и аккуратно вышитый пояс для месячных:

— Ваше высочество, это привезли из покоя Чэнцзя.

Оделась, высушилась, устроилась на мягкое кресло, пока служанка досушивала ей волосы.

— А бумагу с иероглифами государя просушили?

— Да, ваше высочество, просушили. Но чернила сильно растеклись, иероглифы размыты.

Она ожидала такого исхода:

— Ничего страшного, я понимаю.

Когда волосы подсохли, она небрежно собрала их в узел, и другая служанка подала ей горячий имбирный отвар с финиками. Наложница Сюэ поморгала, подула на чашку и медленно выпила. На лбу выступил лёгкий пот.

— Пойдём.

Она вышла из бани. Дождь всё ещё лил как из ведра.

http://bllate.org/book/8083/748388