Готовый перевод I Extended the Tyrant’s Life / Я продлила жизнь тирану: Глава 20

Что до помолвки — это, несомненно, старый злодей Сюэ Чэн когда-то принудил наложницу к ней. Да и дело давно минувших дней, не стоит больше упоминать.

Хань Даохуэй принял решение, отбросил тревогу и весело проговорил:

— Поручаю Вашему Величеству важную миссию: уговорить государя поесть.

У Сюэ Яньсуй задрожали веки. Неужели император, увидев её, разгневается ещё сильнее?

Автор говорит: спасибо ангелочкам, которые подарили мне бомбы или полили питательной жидкостью!

Спасибо за питательную жидкость:

ренренми — 10 бутылок; «Кролик-хулиган — не хулиган» — 1 бутылка.

Огромное спасибо всем за поддержку! Я буду и дальше стараться!

После большой утренней аудиенции первого числа пятого месяца император издал указы, лишив Сюэ Чэна права назначать чиновников и принца Чана — военной власти. Сюэ Чэн, будучи главой канцелярии и первым среди министров, не мог ослушаться указа, но тайно приказал своим людям работать вполсилы, чтобы показать государю, сколько забот он берёт на себя.

Всего за шесть–семь дней на императорском столе накопилось более полутора тысяч меморандумов, касавшихся свыше трёх тысяч дел.

Сюэ Чэн рассчитывал, что государь серьёзно болен и не справится с таким объёмом бумаг, и в итоге всё равно передаст дела ему. Однако его хитрость обернулась против него самого.

Из-за того, что Сюэ Хуади публично была унижена и сразу после этого слегла с болезнью, Сюэ Чэн, любя дочь, пришёл в ярость на императора за то, что тот защищает эту проклятую дочь Сюэ Яньсуй, и подал прошение об отставке по болезни.

Тот ход, который Сюэ Чэн считал блестящим, теперь заставил его приверженцев жалеть до изнеможения.

…

— Ваше Величество, подождите здесь, — сказал Хань Даохуэй.

Сюэ Яньсуй последовала за Хань Даохуэем в павильон Яньин. Это уже была внешняя часть дворца, где император последние дни принимал министров.

Большая аудиенция проходила в Зале Цзяньцзи, расположенном прямо перед павильоном Яньин — совсем недалеко.

Сказав это, Хань Даохуэй поспешил в Зал Цзяньцзи.

Прошло совсем немного времени, как целые отряды императорских гвардейцев в доспехах побежали к Залу Цзяньцзи. Услышав шум, Сюэ Яньсуй вышла из павильона.

Раздавались не только звуки лязгающего металла, но и несколько переплетённых между собой воплей — пронзительных, полных ужаса и отчаяния. Одних лишь звуков было достаточно, чтобы почувствовать страх и безысходность тех, кто кричал.

— Ваше Величество, помилуйте…

Голос, испуганно сорвавшийся на фальцет, донёс по ветру отдельные слова. Сюэ Яньсуй невольно вздрогнула.

— Что происходит?

— Пойду узнаю, — ответил евнух, служивший в павильоне Яньин. Он был учтив и внимателен, немедленно отправился выяснять обстановку и вскоре вернулся с потом на лбу:

— Государь лишил нескольких министров должностей и сослал их в Сичжоу для службы на границе.

Сюэ Яньсуй сразу поняла, почему крики были такими отчаянными. Сичжоу находился на северо-западной границе, гранича с землями варваров. Там ежегодно происходили сражения. Эти изнеженные чиновники, отправленные туда в ссылку, в девяти случаях из десяти не возвращались живыми.

— Кто именно?

— Докладываю Вашему Величеству: все они — чиновники пятого ранга, тунгуй.

В эту эпоху чиновник пятого ранга уже считался высокопоставленным и носил титул «тунгуй».

Капли пота с лба евнуха падали на золотистые плиты пола. За последние два года милосердие государя заставило их забыть, каким железным кулаком правил император в первые годы своего самостоятельного правления.

Нынешний государь никогда не был добрым правителем.

Когда Сюэ Яньсуй, опершись на мраморный парапет, увидела императора в императорских одеждах, шагающего к ней с царственной поступью, его лицо в лучах солнца казалось выточенным из холодного нефрита — без гнева, без насмешки, но от одного взгляда по коже пробегал ледяной холод, и страх поднимался из самых костей.

Оказалось, вчера император вовсе не был в ярости. По сравнению с теми чиновниками, она была слишком удачлива. Сюэ Яньсуй тихо выдохнула.

— Служанка кланяется Вашему Величеству, — сказала она.

Император прошёл мимо неё, даже не взглянув, и не дрогнул ни одним веком. Сюэ Яньсуй улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость.

Внезапно вспомнив, что император запретил ей улыбаться, она потерла лицо, стирая улыбку.

— Ваше Величество, скорее входите, — торопливо прошептал Хань Даохуэй, оставшийся позади.

Ей нужно было просить императора о деле госпожи Сун. Сюэ Яньсуй собралась с духом и шагнула внутрь зала.

Сегодня была обычная аудиенция. Император был одет в императорские одежды, но без короны — вместо неё он носил чёрную шёлковую шапку с крыльями. Без завесы из бусин ему не нужно было переодеваться.

В зале стоял шестичастный ширм, покрытый тонкой шёлковой тканью. Император, высокий и стройный, стоял перед ним, держа в руке кисть с чёрными щетинками, и писал на ширме.

Луч света, проникающий через окно, мягко освещал его лицо. Сюэ Яньсуй невольно замедлила дыхание и остановилась.

На шёлковом ширме было написано множество имён и слов. По степени высохшести чернил можно было определить, что записи сделаны в разное время. Шрифт был резким и мощным, как крюки и клинки. Сюэ Яньсуй внимательно разглядела надписи — там были имена людей и названия мест.

Свежие имена, которые только что написал император, ей были незнакомы, но слово «Сичжоу», написанное ранее, будто источало угрожающую ауру.

Мелькнула мысль: неужели это те самые несчастные, которых сослали в Сичжоу? Зачем же писать их имена на ширме? Боится забыть? Какой же император мстительный!

Сюэ Яньсуй потрогала шею и, решив не искушать судьбу, тихо попятилась к выходу.

Император дописал последний иероглиф и обернулся. Его взгляд стал недовольным.

У дверей зала:

— Дайте мне, — сказала Сюэ Яньсуй.

Она двумя руками взяла чёрный лакированный поднос. На нём стоял золотой таз с тёплой водой, маленькая фарфоровая баночка с ароматной эссенцией и белоснежное полотенце.

Поднос оказался тяжелее, чем она ожидала. От неожиданности вода в тазу заколыхалась. Сюэ Яньсуй крепче сжала ручки и, глубоко вдохнув, осторожно вошла внутрь.

Хотя она старалась ступать бесшумно, поднос был слишком тяжёл. Её тело и так было хрупким, а в последнее время она ещё больше изнежилась. Поэтому даже в мягких башмачках шаги звучали довольно громко.

Император всё ещё стоял перед ширмой. Он уже закончил писать и, заложив руки за спину, словно любовался своим творением.

Руки Сюэ Яньсуй дрожали, и она уже чувствовала, как мышцы предательски ноют. Но на лице её было спокойствие, никакого смущения. Улыбаться нельзя — она смягчила взгляд и мягким голосом произнесла:

— Ваше Величество, руки в чернилах. Позвольте умыться.

Император не реагировал и продолжал стоять спиной к ней.

Сюэ Яньсуй не смутилась и не обиделась. Она про себя досчитала до тридцати и снова заговорила, на этот раз ещё мягче.

Пальцы императора дрогнули, но он по-прежнему не оборачивался.

Она снова досчитала до тридцати и в третий раз заговорила, на этот раз с лёгкой обидой в голосе — силы её уже на исходе.

Император наконец повернулся. Глаза Сюэ Яньсуй засияли, её взгляд стал томным. Пальцы императора снова дрогнули.

— Ваше Величество, позвольте налить ароматную эссенцию, — быстро сказала Сюэ Яньсуй. Раз император наконец отреагировал, она чуть не расплакалась от радости. Она уже прицелилась на стол рядом, чтобы поставить поднос.

Но император оказался быстрее — он резко опустил руки в таз.

«Бум!» — раздался глухой звук. Поднос упал на пол, золотой таз опрокинулся, и вся вода вылилась на императора — от груди до ног всё промокло.

Багряно-жёлтые императорские одежды стали насквозь мокрыми. Лето было душным, и одежда императора, как внутренняя, так и внешняя, была сшита из лёгкой шёлковой ткани. От воды она плотно обтянула его тело.

Хотя император и был худощав, контуры его фигуры под мокрой тканью выглядели не слабыми, а стройными и крепкими.

— Наложница Сюэ, это уже второй раз, — усмехнулся император. В его смехе звучала лёгкая ирония.

Щёки Сюэ Яньсуй пылали. На этот раз всё действительно вышло случайно. В раздражении и растерянности она услышала:

— Раз уж так вышло, я награждаю тебя — переодень меня.

Шум, устроенный Сюэ Яньсуй, был настолько велик, что Хань Даохуэй, услышав неладное внутри, сразу приказал подготовить сухую одежду и лично принёс её, после чего вновь вышел из зала.

Словами не оправдаешься. Лицо Сюэ Яньсуй покраснело от стыда. Встретив насмешливый взгляд императора, она почувствовала, будто пламя охватило всё лицо, и на мгновение замерла.

— Чего стоишь? — тонкими губами произнёс император. Он был намного выше Сюэ Яньсуй и смотрел на неё сверху вниз с выражением превосходства.

Услышав приказ, Сюэ Яньсуй прикусила губу. Внезапно ей пришла в голову мысль: гнев императора, кажется, утих. Эта догадка обрадовала её. Ведь она пришла именно с просьбой к государю. Она боялась, что попадёт под горячую руку после разноса чиновников, особенно после того, как облила императора водой. Но, видимо, всё обернулось наоборот — государь теперь не в ярости.

Пусть уж лучше она выглядит глупо, лишь бы император не гневался. Оно того стоит.

Сюэ Яньсуй, терпя стыд, приняла «награду» императора.

Она подошла ближе и протянула руку к его поясу. Талия императора по-прежнему была такой тонкой. «Нет, впредь я не стану есть так много за ужином. Иначе моя талия станет толще его!» — подумала она, отвлекаясь.

От таких мыслей её движения стали медленнее.

После происшествия во дворце все поняли, что она — фаворитка, на которую сейчас держится весь двор. Самые лучшие одежды, обувь, косметика и духи первыми отправлялись в покои Чэнцзя. Сюэ Яньсуй любила красоту и, конечно, тщательно следила за своей внешностью.

Её пальцы, порхающие над поясом, были нежными, а кончики ногтей — ярко-красными. Насмешливость в глазах императора постепенно исчезла.

Наконец, после долгих усилий, пояс был расстегнут. На висках Сюэ Яньсуй выступила испарина. Она подняла голову, чтобы улыбнуться, но вспомнила запрет и вместо этого смягчила взгляд и тихо сказала:

— Поднимите, пожалуйста, руки, Ваше Величество.

Император медленно вытянул руки в стороны.

Император перестал насмехаться над ней, но теперь Сюэ Яньсуй почувствовала неловкость. Почему-то от такого императора ей стало не по себе. Больше никаких посторонних мыслей, нельзя смотреть по сторонам! Она быстро сняла императорскую мантию. Под ней остались лишь нижнее бельё и штаны, но император по-прежнему стоял прямо, вытянув руки.

На пиру вишень она лишь помогала переодеться в верхнюю одежду. А теперь нужно снимать и нижнее бельё?

Она прошептала про себя: «Форма — это пустота». Полностью сосредоточившись, она встала на цыпочки и стала расстёгивать верхнюю золотую пуговицу. От напряжения уставшие руки дрожали, и когда она добралась до последней пуговицы, пальцы соскользнули вниз.

Император глухо застонал. Воздух в зале словно застыл.

Сюэ Яньсуй отдернула руку, будто её обожгло.

Глаза императора потемнели, лицо слегка покраснело, губы стали темнее обычного — совсем не похоже на его всегда холодное и сдержанное выражение. В нём чувствовалась страсть, почти соблазнительность. Сюэ Яньсуй покраснела до корней волос и забилось сердце.

— Вон! — резко сказал император.

— Служанка удаляется, — стараясь сохранить спокойствие, вышла Сюэ Яньсуй.

Хотя прикосновение длилось мгновение, ощущение от него будто выжглось в памяти — чёткое и ясное. Даже не имея жизненного опыта в прошлой жизни, Сюэ Яньсуй прекрасно поняла: император… явно не выглядел как человек при смерти…

Она шла, как во сне, и не заметила порога. Споткнувшись, едва не упала.

— Ваше Величество, осторожнее! — Хань Даохуэй, услышав команду «вон» и увидев растерянную наложницу, испугался. — Что случилось?

— Ой, — Сюэ Яньсуй обмахивалась рукой, щёки всё ещё горели, — проголодалась, ноги подкосились.

Хань Даохуэй явно не поверил.

— Подавайте трапезу. Я голоден, — через некоторое время вышел император, полностью одетый и невозмутимый.

Хань Даохуэй посмотрел на наложницу Сюэ, потом на государя и, помолчав, ответил:

— …Слушаюсь.

Стол Сюэ Яньсуй стоял ниже императорского. Стоило лишь поднять глаза — и она видела холодное лицо императора. Но в голове у неё стоял совсем другой образ, от которого щёки снова начинали гореть. Она сошла с ума.

Чтобы не смотреть на императора, Сюэ Яньсуй заставила себя сосредоточиться на еде перед собой. Даже если пища казалась безвкусной, она упорно ела.

Служанка, подававшая блюда, встревожилась — вдруг наложница объестся. Когда Сюэ Яньсуй отложила палочки, служанка подала большую чашу напитка из боярышника:

— В прошлый раз Вы хвалили напиток из абрикосового сока. Попробуйте боярышниковый — вкусный?

Боярышник улучшает пищеварение и возбуждает аппетит. Сюэ Яньсуй взглянула на служанку и решила наградить её через Чжан Юньдуна.

В белоснежной фарфоровой чаше плавали ярко-красные ягоды боярышника в слегка густоватом отваре. Рядом стояли две изящные баночки: одна с мёдом, другая с сахарной пудрой. В прошлый раз она упомянула, что абрикосовый сок слишком кислый, и служанка запомнила — приготовила подсластители.

«Наградить Чжан Юньдуна щедрее», — машинально подумала Сюэ Яньсуй. В рассеянности она вылила и мёд, и сахарную пудру в напиток, даже не заметив этого.

— Налей мне чашу, — прищурился император. Его голос по-прежнему звучал холодно.

http://bllate.org/book/8083/748384