Готовый перевод I Matched My Rival [Transmigration] / Я сватаю сопернице [попаданка]: Глава 24

Императрица-консорт нахмурила изящные брови, её пышная грудь вздымалась от сдерживаемого гнева. Однако, уважая статус императрицы, она не осмелилась выместить злость на ней и вместо этого швырнула на пол изящную чашу из красного подглазурного фарфора, обрушив ярость на прислугу:

— Негодяи! Кто приготовил это блюдо?! Вывести его немедленно и казнить палками!

От этих слов весёлый пир мгновенно замер в напряжённой тишине.

Император всю жизнь был мягким и уступчивым человеком. Хотя он и не был святым правителем, но и жестоким тираном тоже не считался. Он лишь вздохнул и махнул рукой:

— Ваше величество и консорт слишком строги. Мне просто не хочется есть всю эту плотную, жирную пищу. Одно и то же подают снова и снова — совсем невкусно стало.

Такой инцидент испортил прекрасный праздник хризантем, превратив его в напряжённое собрание. Министры и чиновники, все как один верноподданные и благодарные за щедрую зарплату, услышав, что государь недоволен повседневной едой, принялись оживлённо предлагать решения.

— Вашему величеству просто хочется чего-нибудь нового! Что тут сложного? Белые гнёзда ласточек, медвежьи лапы, морские гребешки, акульи плавники — назовите, что пожелаете! Завтра… нет, сегодня же отправлю всё во дворец! — похлопал себя по животу один тучный чиновник.

— Да перестаньте, господин Лю! У вас дома разве найдётся то, чего нет во дворце? — закатил глаза худощавый чиновник.

— Может, пригласить новых поваров снаружи, ввести их в Императорскую кухню?

— Если даже придворные повара не справляются, разве какие-то уличные мастера помогут?

— А ведь говорят: истинные мастера — среди простого народа! Вспомните того врача Цюй Маньтин, победительницу последнего конкурса целителей. Разве не она улучшила здоровье Его величества?

— Слышал я, на улице западного рынка открылся ресторан, где подают такие блюда, которых никто раньше и в глаза не видел.

— И я об этом слышал! Говорят, этот ресторан принадлежит… — чиновник на миг замолчал и перевёл взгляд в сторону Шао Чэнь и Цинь Шаобая. — …супруге главного управляющего Циня.

Шао Чэнь никак не ожидала, что разговор вдруг повернётся к ней. Она лишь сухо пояснила:

— Да, ресторан «Мишлен» со второй звездой на улице западного рынка действительно принадлежит моей дочери… ха-ха. Прошу господ чиновников заглядывать туда почаще!

Она даже поклонилась в знак вежливости.

Один из министров встал и, склонившись в поклоне, обратился к трону:

— Ваше величество, Вы ведь ещё ни крошки не отведали. Ходят слухи, что госпожа Цинь — выдающийся повар. Не позволите ли ей приготовить для Вас?

«Что?! Так нельзя использовать чужое добро для своих целей! Откуда у него такая инициатива?!»

Шао Чэнь ещё не успела ответить, как её отец Сяо Яньсин уже покрылся холодным потом. Он-то знал, насколько его дочь далека от кулинарии! С детства она ни разу не касалась кухонной утвари. Лишь ради любви пару раз готовила для Шаобая — и каждый раз бедняга страдал от её стряпни. А здоровье императора и без того слабое… Что будет, если он отведает её блюда?

— Ваше величество, — поспешно встал Сяо Яньсин и поклонился, — хоть моя дочь и владеет рестораном, она занимается лишь бухгалтерией и управлением. Если она вдруг начнёт готовить для Вас без должной подготовки, это может быть весьма неуместно.

Но тот чиновник лишь рассмеялся:

— Господин Сяо, всем известно, что ваша дочь — главный повар ресторана «Мишлен» и лучший кулинар своего времени! Не стоит скромничать!

— О? Лучший кулинар? — заинтересовался император и с трудом приподнялся на своём ложе, чтобы получше разглядеть Сяо Лило. — Не скажешь, глядя на такую юную особу, что она обладает столь совершенным мастерством?

Даже Вэнь Цяньхун с интересом улыбнулся Шао Чэнь:

— Любопытство отца разделяет и я. Госпожа Сяо, не могли бы вы приготовить немного побольше, чтобы и мне отведать?

«…Зачем ты меня втягиваешь в это? Это же месть за ту историю с бухгалтерией! Обязательно так!»

Сяо Яньсин стоял, облитый потом, и уже собирался возразить, но Шао Чэнь встала и направилась к трону с глубоким поклоном:

— Раз Его величество повелел, дочь не смеет отказаться!

Во всём остальном Шао Чэнь могла растеряться, но только не в кулинарии! Если её вызвали — она примет вызов!

Питание императора кардинально отличалось от пищи простых людей. Поэтому то, что государь называл «чего-нибудь новенького», для обычного человека могло оказаться самым обыденным домашним блюдом.

Шао Чэнь немного разбиралась в диетотерапии. Ещё сквозь занавес она мельком заметила, что император — классический пример человека, чьё тело истощено избытком деликатесов, вина и наслаждений. Его режим питания нарушен, аппетит плохой, и жирная, тяжёлая еда ему явно не идёт. Поэтому она решила приготовить простое, но сытное, освежающее и нежирное блюдо — томатную лапшу.

Глава тридцать седьмая: Императорский автограф для первого ресторана Поднебесной

Готовить для императора, разумеется, следовало на Императорской кухне. Из всех мест во дворце Шао Чэнь больше всего интересовалась именно этой кухней — куда больше, чем кабинетом императора, покоями наложниц или даже мрачной «холодной палатой». Под руководством молодого евнуха она наконец достигла заветного места.

Как только она вошла внутрь, глаза её расширились от изумления. Здесь было пространство, в десятки раз превосходящее кухню любого ресторана «Мишлен»! Десятки очагов горели круглосуточно, в котлах варился то старый бульон, то ароматный бульон на костях. В зоне ингредиентов хранились всевозможные редкости и экзотические плоды. Сотни поваров и помощников изо всех сил трудились, не считаясь с затратами, лишь бы удовлетворить вкусы одного-единственного человека — императора.

Молодой евнух провёл Шао Чэнь к главному повару Императорской кухни и объяснил цель её визита. Тот посмотрел на девушку с изумлением: он не понимал, почему государь вдруг прислал какую-то барышню готовить на кухню. В его глазах мелькнуло раздражение, но он всё же кивнул:

— Госпожа Цинь, прошу сюда.

— Ингредиенты здесь. Берите, что нужно.

Шао Чэнь даже не взглянула в сторону экзотических деликатесов. Она взяла железный таз, положила в него несколько помидоров, горсть зелёного салата и пучок зелёного лука.

— Только это?

— Только это!

Главный повар нахмурился, глядя на самый обыкновенный набор продуктов в её руках: «Что можно приготовить из такой ерунды? Неужели эта девчонка хочет блеснуть перед императором какими-то грубыми уличными блюдами? Такие вещи разве достойны Его величества?»

— Ах да! Самое главное я забыла! — Шао Чэнь поставила таз на плиту и хлопнула себя по лбу. — Господин повар, будьте добры, принесите мне немного муки.

Главный повар, привыкший к тому, что за ним лично никто не посылает за продуктами, мысленно покачал головой, но всё же пошёл. В его душе проснулось лёгкое любопытство: что же эта барышня собирается сотворить?

К его удивлению, движения Шао Чэнь оказались уверенными и точными. Она сделала на помидорах несколько надрезов, обдала их кипятком — и тонкая кожица легко слезла. Затем она разогрела масло на сковороде, высыпала нарезанные помидоры, и в воздухе мгновенно распространился кисло-сладкий аромат томатов.

Она добавила щепотку соли, и кусочки помидоров быстро превратились в густой соус. После этого она влила воду, накрыла крышкой и дала соусу закипеть.

Пока соус варился, Шао Чэнь занялась тестом. Пропорции воды и муки были ей знакомы до автоматизма. Взглянув на количество муки, она на глаз налила одну чашку воды, постепенно вливая её и помешивая. Как только вода закончилась, тесто уже получилось идеальной консистенции — ни слишком мягкое, ни слишком тугое.

Главный повар, увидев это, понял, что недооценил девушку, и стал внимательнее следить за её действиями. Но Шао Чэнь быстро раскатала тесто в пласт, сложила его гармошкой и нарезала на полоски шириной с палец — оказалось, она просто готовит лапшу!

К этому времени томатный соус уже закипел. Шао Чэнь опустила в него лапшу, а за минуту до готовности добавила зелёный салат. Сняв с огня, она посыпала блюдо мелко нарубленным луком. В огромном котле теперь благоухала ароматная томатная лапша.

— Готово! Подавайте! — уверенно сказала Шао Чэнь.

Евнухи немедленно разлили лапшу по изящным фарфоровым мискам с розовой глазурью и поспешили с подносами обратно на праздник. Шао Чэнь ещё раз окинула взглядом Императорскую кухню и последовала за ними.

Главный повар остался в изумлении: «Неужели такую простую еду можно подавать императору? Эта девчонка слишком дерзка! Неужели не боится наказания?»

Он заметил, что в котле ещё осталось немного лапши, и решил попробовать. От первого же глотка его осенило: теперь он понял всю изобретательность и тонкий вкус этой девушки.

Тем временем Сяо Лило вернулась на своё место. Сяо Яньсин в душе молил небеса, чтобы придворные повара, увидев, что его дочь совершенно не умеет готовить, всё же втайне помогли ей. Он открыл свою миску, отведал лапшу — и сердце его успокоилось: «Слава небесам, повара выручили!»

В это же время император, поддерживаемый императрицей, сел и попробовал лапшу Шао Чэнь. Его глаза загорелись.

Как и предполагала Шао Чэнь, для императора, пресыщенного изысканными яствами, самая обычная домашняя еда стала настоящей находкой.

Он не ел ничего подобного много лет. Этот вкус напомнил ему времена, когда он вместе с отцом-императором сражался за трон, и в армейских котлах варили простую, но сытную лапшу.

Аппетит императора неожиданно разыгрался. Он съел всю миску и редко для себя спросил:

— Есть ещё?

К счастью, Шао Чэнь приготовила с запасом. Евнух тут же подал ему вторую миску.

Императрица, радуясь, что государь наконец-то поел, воскликнула:

— Господин Сяо, вы воспитали прекрасную дочь — добродетельную, умелую и искусную в кулинарии! Сяо Лило, проси всё, что пожелаешь! Я исполню любую твою просьбу!

Император тоже был в восторге:

— Господин Цинь, тебе повезло с супругой!

Министры дружно засмеялись, подшучивая над Сяо Яньсином и Цинь Шаобаем.

«…Вот оно — низкое положение женщин в древности. Я проделала всю работу, а хвалят только отца и мужа! Да и кулинарное мастерство я оттачивала годами сама — причём тут семейное воспитание? Почему вся заслуга достаётся отцу, а выгоду получает муж?»

Шао Чэнь встала и поклонилась в сторону павильона:

— Ваше величество и Ваше величество императрица, могу ли я действительно попросить любую награду?

Чиновники замерли: никто не ожидал, что Сяо Лило всерьёз воспользуется любезностью императора и императрицы.

Но император нисколько не рассердился, а весело ответил:

— Конечно! Проси что угодно!

Шао Чэнь глубоко вдохнула и поклонилась:

— Дочь ни о чём другом не мечтает, как только о Вашем каллиграфическом шедевре. Прошу написать для моего ресторана надпись!

Придворные ахнули от изумления. Только Вэнь Цяньхун нашёл эту просьбу забавной и с лёгкой улыбкой посмотрел на Шао Чэнь.

«Эта девушка снова удивляет. Сначала пригласила меня в свой ресторан вести бухгалтерию, теперь просит отца сделать рекламу её заведению. Прямо влюбилась в деньги — мило!»

Император, всегда мягкий на ухо и не желавший терять лицо перед подданными, энергично хлопнул по ложу:

— Принесите мои кисти и чернила!

Говорят, почерк отражает характер, но император был исключением: его иероглифы извивались, как драконы, совсем не похожие на его болезненную внешность. Он взмахнул кистью и вывел шесть иероглифов: «Первый ресторан Поднебесной».

Министры засыпали его комплиментами, но в душе Шао Чэнь всё похолодело: «Пропало! Я забыла уточнить — у меня не ресторан, а маленькое кафе!»

Она задумалась: «Вчера я неплохо заработала на продаже рецептов… Может, открыть настоящий ресторан „Мишлен“ с тремя звёздами и повесить там императорскую надпись? Это же будет исполнение моей мечты!»

Цинь Шаобай, сидевший рядом, уловил все перемены в её выражении лица и вдруг понял, о чём она думает. Он тихо произнёс:

— Если хочешь открыть ресторан — открывай. Сколько нужно денег — скажи мне.

Шао Чэнь обернулась к нему. В его глазах, словно в звёздном озере, чётко отражался её образ. Сердце её сжалось от неожиданной, сладкой боли.

http://bllate.org/book/8081/748282