Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 51

Характеры служанок и прислуги во дворе она давно изучила: все казались добродушными и честными, не смели бы они вытворять подобное.

Сянъу тоже удивилась и вдруг вспомнила — прошлой ночью, когда появился герцог, ей показалось, будто она услышала рычание Чёрного Леопарда. Правда, только один раз.

Теперь же её осенило: неужели Чёрный Леопард всё это время сидел под окном и слушал?

Как только украшение выбросили, он сразу унёс его в зубах? Поэтому она с горничными так и не смогли найти его?

Но тогда почему сегодня он вернул его обратно?

Пока она размышляла, снаружи послышался шум, сопровождаемый знакомым «ау-у».

— А?! Чёрный Леопард снова пришёл?

Цюньнян поспешно вскочила и распахнула дверь. На пороге стоял Чёрный Леопард — величественный, гордый, с хвостом, важно покачивающимся из стороны в сторону. Его густая шерсть блестела на солнце, словно атлас.

Сянъу сначала удивилась: ведь он только что убежал — как так быстро вернулся?

Цюньнян же ахнула и указала на пасть зверя:

— Госпожа, посмотрите, это же...

Сянъу взглянула и тоже изумилась. Она шагнула вперёд, чтобы потрогать его морду.

Чёрный Леопард гордо поднял голову, вытянул морду и явно демонстрировал то, что держал во рту.

Сянъу осторожно заглянула в его раскрытую пасть — и прямо в ладони оказалась чернильница из чёрного нефрита.

Она была крупной, из прекрасного нефрита, явно не простого происхождения.

И главное — Сянъу показалось, что она уже видела эту вещь.

Цюньнян нахмурилась:

— Это... точно не обычный предмет.

Хоть она и родом из семьи бедного учёного, но даже она понимала: такое не бывает у простых людей.

Сянъу вдруг вспомнила — ведь именно такая чернильница стояла в кабинете герцога! Когда она ходила туда переписывать тексты, видела её на столе.

Она с подозрением посмотрела на Чёрного Леопарда:

— Откуда у тебя это?

Леопард гордо вскинул голову, задорно мотнул ушами и начал тереться мордой о её руку — будто радовался, будто ждал награды за великий подвиг.

Сянъу вдруг поняла:

— Неужели ты хочешь подарить мне это?

Она покачала чернильницей в руке.

Чёрный Леопард радостно «ау-у!» — довольный и послушный.

Сянъу похолодело внутри...

Откуда он это взял?

Она глубоко вдохнула:

— Ты ведь... не украл это из кабинета герцога?

Леопард ещё больше возгордился и гордо «ау-у!» — будто говорил: «Конечно, украл! И горжусь этим!»

Сянъу чуть не упала в обморок.

Значит, Чёрный Леопард украл из кабинета герцога чернильницу и принёс ей в подарок?

Что это вообще такое?

Если герцог заметит пропажу, как она будет оправдываться? Не скажешь же: «Это Чёрный Леопард подарил!»

Как раз в этот момент леопард, увидев её «взволнованное» лицо, вильнул хвостом и исчез за углом.

Сянъу даже крикнуть не успела — только смотрела ему вслед, сжимая в руке чернильницу и чувствуя нарастающую тревогу.

Он наверняка решил, что ей понравилось украшение, и отправился в кабинет герцога «принести» ещё что-нибудь.

Выходит, она теперь соучастница кражи?

Едва она это подумала, как над стеной мелькнула тень — и Чёрный Леопард снова предстал перед ней.

На сей раз в зубах у него был белый нефритовый камень.

Сянъу осторожно взяла его из пасти зверя и едва не лишилась чувств от ужаса.

Перед ней лежала печать — официальная печать Дома Герцога Динъюаня!

Это была не частная печать, а государственная! С её помощью можно было почти полностью управлять уездом Динъюань от имени герцога.

Цюньнян тоже сразу поняла, что это такое. Они переглянулись — обе побледнели как полотно.

Сянъу дрожащими руками сжимала печать. Такое нельзя было просто так взять в руки! Чернильница — ещё ладно, вещь обычная. Но эта печать — символ власти самого герцога!

Она уже готова была засунуть печать обратно в пасть леопарда: «Ты — Чёрный Леопард, любимец герцога. Я — Сянъу, его наложница. Тебя за это не накажут, а меня — точно высекут!»

Но едва она протянула руку, леопард вновь прыгнул через стену и исчез.

Цюньнян совсем потеряла голову:

— Госпожа, он... он ведь не пойдёт за чем-то ещё?

Сянъу запаниковала:

— Нет, нет! Только не надо! Что мне делать?

Этот глупый леопард наверняка уже мчится за новым «подарком»!

Цюньнян топнула ногой:

— Быстрее! Надо догнать его! Объяснить! Вернуть всё немедленно!

Сянъу согласилась:

— Хорошо, бегу!

Сянъу поспешила, не раздумывая. Она завернула печать и чернильницу в белую ткань, спрятала под одежду и побежала.

С тех пор как в прошлый раз ходила к госпоже, она не осмеливалась выходить из своих покоев. Но сейчас всё иначе — нужно вернуть печать до того, как герцог заметит пропажу. Если он обнаружит пропажу первым и начнёт поиски, а она потом принесёт печать сама — её обязательно заподозрят в краже.

Кто поверит, что это Чёрный Леопард насильно вручил ей государственную печать?

Она шла по узким тропинкам, стараясь не попадаться на глаза. Её дворик находился рядом с резиденцией герцога, поэтому, выйдя через заднюю калитку и сделав несколько поворотов, она уже была у цели.

Но на одном из поворотов она вдруг услышала знакомый голос — молодого господина!

Сянъу замерла. Он ведь хотел взять её в наложницы... Теперь, когда она стала женщиной герцога, встреча с ним будет крайне неловкой.

Если он уже знает об этом — станет избегать её. А если нет? Вдруг подойдёт, начнёт разговоры... А если герцог увидит? Он точно рассердится, да и ей самой будет неприятно.

Лучше пока избегать его. Пусть узнает обо всём, как следует обдумает и примет. Тогда при встрече всё будет естественно.

Она спряталась за кустами и стала ждать, пока он уйдёт. Но молодой господин вдруг сел и начал бормотать себе под нос.

Сянъу невольно прислушалась — и у неё заныло сердце.

— Сянъу, где ты? Я так по тебе скучаю...

— Мне больно от мысли, что не могу тебя защитить...

— Помнишь, впервые я увидел тебя такой маленькой... С тех пор мне всегда хотелось заботиться о тебе, оберегать...

Сянъу, прижимая к груди раскалённую печать, чувствовала, как дрожат её внутренности.

Молодой господин был добр к ней, и она помнила их детскую близость. Но теперь они выросли. Она — всего лишь служанка, он — наследник рода.

Он не мог дать ей того, о чём она мечтала. Даже подумать об этом было страшно.

Сейчас, услышав его слова, она лишь прошептала про себя: «Будь здоров, забудь меня скорее. Уходи, пожалуйста, не находи меня — иначе нам обоим будет неловко».

Видимо, молитва подействовала — молодой господин встал и ушёл.

Сянъу вышла из укрытия и, словно воришка, помчалась к кабинету герцога.

К счастью, больше никого не встретила. Заглянув в кабинет, она увидела герцога Хуо Цзюньцина за столом. Рядом стояли двое мужчин в парчовых одеждах — судя по всему, люди важные.

Сянъу растерялась: в её положении входить туда не следовало. Лучше подождать, пока герцог закончит дела.

Но в этот момент изнутри раздался голос:

— Войди.

Сянъу дрогнула. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого, она поняла: герцог заметил её. Пришлось войти, хоть ноги и подкашивались.

Она вошла и поклонилась Хуо Цзюньцину.

Тот не поднял глаз от бумаг и спокойно произнёс:

— Расти чернила.

— Да, господин, — тихо ответила Сянъу.

Расти чернила она умела — ещё в детстве, когда служила у госпожи, та часто заставляла её помогать с письмами. Сянъу запоминала всё легко и писала даже лучше своей госпожи, но никогда этого не показывала — иначе та сердилась.

Теперь же главное — не дать им заметить свёрток с печатью.

Она незаметно положила его в сторону. Герцог по-прежнему читал письмо, а двое мужчин смотрели прямо перед собой, ничего не замечая.

Сянъу немного успокоилась и подошла расти чернила.

Хуо Цзюньцин дописал письмо и начал расспрашивать мужчин. Сянъу слушала вполуха — и ужаснулась.

Эти люди оказались из императорской свиты. Речь шла о шпионах из Бэйди, тайных расследованиях...

Она мало что поняла, но сердце стучало как бешеное.

Такие тайны не для неё! Теперь она стала «доверенным лицом» герцога и обязана хранить молчание. А если однажды потеряет его доверие — её точно ждёт смерть!

Она ведь всего лишь служанка! Герцог взял её в наложницы — она хотела немного насладиться роскошью, отложить денег и уйти, когда он ею пресытится. Почему она вляпалась в это?

А тут герцог вдруг спросил:

— Что сказала принцесса Циья?

Один из мужчин ответил:

— Принцесса была в ярости. Сказала, что хочет видеть своих детей — живыми или мёртвыми. И ещё... — он запнулся.

Герцог холодно взглянул на него.

Мужчина вынужден был продолжить:

— Она сказала... что даже тигрица не ест своих детёнышей, а император... жесток.

Сянъу еле держалась на ногах. Про принцессу Циья, про жестокость императора... Это не для её ушей! Она пожалела, что не задержалась дольше у молодого господина. Зачем она торопилась?

Теперь оставалось только стоять, задержав дыхание, и стараться быть незаметной. Она не смела даже взглянуть на бумаги герцога — каждый иероглиф мог стоить ей жизни.

И тут герцог вдруг сказал:

— Печать.

Сянъу вздрогнула.

Печать? Он уже знает?

Хуо Цзюньцин поднял глаза и холодным взглядом посмотрел на неё:

— Печать.

http://bllate.org/book/8079/748147