Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 28

Сянъу не знала Чжуи, зато с Байцзянь сталкивалась несколько раз. Та, хоть и была холодна, как лёд, и на лице её вечно не было ни тени выражения, всё же вызывала у Сянъу ощущение, что злой она не была — по крайней мере, к ней лично не питала дурных намерений.

Даже сегодняшние слова Байцзянь прозвучали почти как доброе предостережение.

Эта мысль постепенно растворила отчаяние Сянъу, заменив его тонкой струйкой надежды.

Если один путь закрыт — найдётся другой. Раз побег из дома больше не вариант, она просто смирится со своей судьбой служанки-наложницы и будет наслаждаться роскошной жизнью.

В глазах других девушек быть замеченной самим герцогом — величайшее счастье, о котором другие могут лишь мечтать. Ей следовало бы быть благодарной.

При этой мысли Сянъу машинально вытащила из-под белья золотой браслет. Холодок металла, прижатого к щеке, принёс ей утешение и покой.

Рядом с герцогом она наверняка сможет скопить немало золота и серебра. А раз есть деньги — чего бояться?

Будь она рабыней, наложницей или просто служанкой — это неважно. Даже если однажды её отправят в глухой монастырь где-нибудь в деревне, с деньгами всё всегда можно уладить.

Сянъу вспомнила тот монастырь из сна: за пять медяков там давали целую лишнюю миску рисовой каши!

**************

Но жизнь редко идёт так, как хочется.

Когда Сянъу старалась избегать герцога, он постоянно возникал перед ней, заставляя трепетать от страха. А теперь, когда она решила действовать первой и начала ждать его возвращения, герцог словно испарился.

Чем дольше она его не видела, тем сильнее скучала. Возможно, она слишком часто о нём думала — во сне ей стали являться образы герцога, и такие сны оставляли её тело мягким и расслабленным.

Днём она даже начала осторожно расспрашивать других:

— Герцог уже несколько дней в Яньцзине. Интересно, когда вернётся?

— Да уж, пропадает там давно! — Юэцин, глядя в зеркало, подводила брови. — Чем дольше его нет, тем веселее госпоже, а значит, и нам легче жить.

Сянъу молча подумала: «А мне-то совсем не весело… Я как раз жду его возвращения, чтобы он наконец определил мою судьбу».

После этого она перестала упоминать герцога при Юэцин. Зато в разговорах с другими слугами осторожно заводила речь о нём, вспоминала, каким суровым он бывал, и спрашивала про женщин из павильона Ваньсюйгэ.

На что одна из нянь ответила:

— Ох, те девицы в Ваньсюйгэ! Говорят, герцог за ночь может угостить сразу восемь-десять! Наутро ни одна из них не встаёт с постели!

— А?! — Сянъу широко раскрыла глаза и сжала платок. Неужели герцог такой страшный?

Она попыталась вспомнить. Да, герцог несколько раз «обращался» с ней, и она тогда очень боялась — даже боль чувствовала. Но если честно, в тот момент ей было… довольно приятно.

Нянька заметила её изумление.

— Маленькая глупышка, ты ведь ничего не понимаешь! — засмеялась та, глядя на влажные, удивлённые глаза девушки. — Слушай дальше: чем старше мужчина, тем сильнее он в постели! Герцогу ведь уже за тридцать! Такие, как он, — ох! — девушки из Ваньсюйгэ едва выдерживают. А ты…

Она окинула взглядом хрупкую талию Сянъу:

— Ты и пары его движений не перенесёшь! Боюсь, жизни не хватит!

Сянъу вздрогнула, чуть не уронив платок.

— Да ладно тебе пугаться! — успокоила нянька. — Герцог тебя и в глаза не замечает. Не стоит волноваться.

«Не замечает?» — подумала Сянъу. А зачем тогда так обращался со мной? Она была уверена: герцог явно обратил внимание на её красоту.

— Я давно в этом доме служу, — продолжала нянька, — и знаю: герцог любит пышных, крепких женщин. Вот такие, как Байцзянь и Чжуи, — вот его вкус. А ты… — она покачала головой, — слишком худая, он тебя и не заметит.

— А… — Сянъу задумалась. — Байцзянь и Чжуи — тоже его служанки-наложницы?

— Конечно! — заговорщицки прошептала нянька. — Герцог сам их воспитал. Говорят, даже спать без них не ложится — обеих рядом держит!

Сянъу была поражена.

Но пока нянька продолжала живописать подробности, Сянъу уже строила планы: надо бы чаще общаться с Байцзянь, подружиться с ней и выведать, правда ли герцог так груб в постели — и как уберечь себя от увечий.

И вот, наконец, пришла весть: герцог вернулся из Яньцзина.

Все служанки и няньки в покоях госпожи понуро опустили головы, сама госпожа Хуо стала ещё суровее. Только Сянъу тайком ликовала.

Мысль о том, чтобы стать наложницей герцога и опереться на него, как на могучее дерево, зрела в ней так долго, что превратилась в жажду. Она сгорала нетерпением последовать за ним и обрести покой под его крылом.

Но к её изумлению, герцог после возвращения даже не велел позвать её.

Однажды госпожа должна была явиться к герцогу в кабинет с отчётом, и Сянъу специально попросила заменить Хуа Мэн, чтобы сопровождать госпожу. Однако даже там она не увидела герцога — лишь мельком заглянула в кабинет снаружи.

Она ждала полчаса, надеясь, что герцог вдруг появится, напугает её — а она радостно бросится к нему и скажет: «Господин, позвольте мне стать вашей служанкой-наложницей и заботиться о вас!»

Но этого не случилось.

Герцог, похоже, полностью забыл о ней.

«Неужели память так плоха? — думала Сянъу. — Ему всего-то за тридцать!»

Люди часто таковы: раньше она мечтала избавиться от герцога, но теперь, после унижения от Чэнь Чжуна, она начала сомневаться — существует ли вообще на свете мужчина, который возьмёт её в жёны и будет с ней по-настоящему? К тому же её тело уже касались руки герцога — пусть и не до конца, но всё же теперь она уже не такая, как прочие девушки.

Именно поэтому она всё больше цеплялась за возможность остаться с герцогом. А теперь, когда он её игнорировал, ей стало обидно и тревожно.

Так прошло ещё два-три дня. В связи с предстоящим праздником в честь дня рождения императрицы в доме герцога должны были обсудить подарок. Герцог пригласил нескольких местных чиновников, среди которых был и старый господин Чу, а также несколько молодых сыновей семьи Чу. В доме стало шумно и оживлённо.

Хуо Инъюнь была вне себя от радости и тайком попросила брата Хуо Инфэна проводить её во внешние покои — якобы осмотреть сад, но на самом деле — увидеть Чу Таньюня.

Хуо Инфэн же не сводил глаз с Сянъу.

Хуо Инъюнь сразу поняла и улыбнулась:

— Сянъу, иди со мной — будешь прислуживать.

***********

Сначала Сянъу не хотела идти — ей неинтересны были ни господин Чу, ни молодой господин. Но потом она подумала: может, там удастся увидеть герцога? Сердце её наполнилось надеждой, и щёки залились румянцем от волнения.

Хуо Инфэн всё эти дни думал о Сянъу.

В тот раз они договорились, но она вдруг рассердилась, наговорила обидных слов и убежала. Он тогда злился: «Какая дерзость — маленькая служанка посмела унизить меня!» Но через несколько дней гнев прошёл, и тоска по ней только усилилась.

Её образ, её стан — всё становилось прекраснее с каждым днём. Даже когда она просто проходила мимо, он чувствовал, как сердце замирает. Ему хотелось спрятать её в своих покоях и лелеять, никому не показывая.

Он так и не понял, что её рассердило. «Девушки — капризны», — решил он.

А теперь, глядя на неё — с влажными, сияющими глазами и лёгким румянцем на щеках, свежую, как цветок лотоса у пруда, — он снова почувствовал, как сердце колышется от нежности. «Обязательно поговорю с ней, когда представится случай», — подумал он.

Все шли каждый со своими мыслями. Добравшись до галереи перед главным залом, Хуо Инъюнь вдруг увидела Чу Таньюня — он направлялся к пруду в саду. Обрадованная, она собралась идти за ним.

— Сестра, я пойду с тобой, — тихо остановил её Хуо Инфэн, потянув за рукав.

Хуо Инъюнь кивнула — вдвоём будет не так неловко.

Сянъу, как служанке, пришлось следовать за ними. Внутренне она уныла: «Герцог наверняка в главном зале, принимает гостей… Хотела бы остаться здесь, встретиться с ним, напомнить о себе… А не бродить у пруда, где одни только молодые господа!»

Но выбора не было — пришлось идти.

По пути они встретили Байцзянь.

Сянъу не видела её несколько дней и теперь с надеждой посмотрела на неё.

Но Байцзянь лишь мельком взглянула на Сянъу — и прошла мимо, будто не зная её вовсе.

Сянъу огорчилась: «Неужели потому, что герцог обо мне забыл, даже Байцзянь перестала со мной здороваться?»

Хуо Инъюнь и Хуо Инфэн почтительно поклонились Байцзянь и вежливо поприветствовали её.

Сянъу завистливо подумала: «Вот бы мне достичь такого положения! Ведь даже дети хозяина должны кланяться отцовской служанке-наложнице — не смеют обидеть».

Мечтая о будущем, когда она станет наложницей герцога, Сянъу совсем отвлеклась — и очнулась лишь тогда, когда они уже оказались у пруда в саду.

Хуо Инъюнь искала глазами Чу Таньюня, а Хуо Инфэн то и дело поглядывал на Сянъу.

В этот момент госпожа увидела Чу Таньюня у пруда и потянула брата за собой. Хуо Инфэн хотел взять с собой Сянъу, но Хуо Инъюнь бросила на служанку многозначительный взгляд.

Сянъу была одета просто — в обычное платье из простой ткани, без украшений. Но стоя у пруда, с белоснежной кожей и ясными глазами, в лёгком летнем платье, на фоне лотосов и под ветром, она казалась особенно нежной и соблазнительной.

Хуо Инъюнь усмехнулась:

— Зачем нам с собой ещё одну? Пусть остаётся здесь и ждёт. Если пойдём кататься на лодке, лишний человек только помешает!

Хуо Инфэн, конечно, возражал, но сестра уже увела его за собой.

— Сянъу, иди сюда! — крикнул он.

Но Сянъу лишь молча стояла, делая вид, что не слышит. Внутренне она радовалась: «Наконец-то избавилась!»

Как только молодые господа скрылись за поворотом аллеи, Сянъу облегчённо выдохнула и тихо двинулась обратно — к герцогу.

Летний ветерок, напоённый ароматом лотосов, освежал лицо, но Сянъу не обращала на это внимания — вся её мысль была занята герцогом.

Она спешила, не замечая, как роса с цветов промочила её туфли.

Пройдя через бамбуковую рощу и цветник, она вдруг услышала мужские голоса. Испугавшись, она быстро спряталась за виноградные лозы.

Мимо прошли несколько мужчин — сегодняшние гости. Во главе шёл сам герцог.

Несколько дней не видя его, Сянъу теперь смотрела на него, одетого в пурпурный халат, с золотой диадемой на голове, величественного и благородного, — и вдруг почувствовала странное трепетание в груди.

http://bllate.org/book/8079/748124