Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 14

Размышляя о том, как Сянъу здорово помогла ей с вышивкой, Хуо Инъюнь решила наградить служанку парой ягодок. Но тут же вспомнила: часть фиолетовых ягод нужно отправить в дом семьи Чу — выказать уважение старшей госпоже Чу. Зачем же тратить их на простую служанку вроде Сянъу? Это было бы пустой тратой.

Пусть даже та и заслужила похвалу — разве не в обязанностях слуги исполнять приказы?

С этими мыслями Хуо Инъюнь взяла одну ягодку и, осторожно придерживая её пальцами, положила себе в рот.

— Какая вкусная ягода! — воскликнула она с наслаждением. — Говорят, эти фиолетовые ягоды встречаются крайне редко, их невозможно купить на рынке — всё отправляют ко двору императора. Только в нашем Доме Герцога Динъюаня можно отведать такой деликатес. Верно ведь, Сянъу?

Сянъу до этого мечтательно вдыхала аромат ягод и чуть не пускала слюни от зависти; при этих словах ей показалось, будто на рану посыпали соль.

Рот наполнился слюной, но пришлось сдерживаться:

— Да, госпожа — благородная особа, а благородным подобает вкушать изысканные дары. Только такая, как вы, достойна наслаждаться столь редким и ценным лакомством.

Хуо Инъюнь была в восторге от такого ответа и улыбнулась. Тут же она приказала слугам отложить часть ягод и отправить их в дом семьи Чу.

Наконец выбравшись из комнаты госпожи, Сянъу облегчённо выдохнула.

Она вспомнила весь этот день и почувствовала, как каждая косточка ноет от усталости.

Сначала герцог, потом чёрный леопард, затем Чэн Жуй и Эргоуцзы… А в довершение всего — стоять рядом с ягодами, источающими божественный аромат, и делать вид, что тебе совершенно всё равно! Просто невыносимо!

Сянъу глубоко вдохнула. Расслабляться ещё рано — надо скорее перенести наброски, сделанные сегодня в кабинете герцога, пока не забыла детали. Когда всё будет перерисовано, можно будет спокойно работать над эскизами в любое время.

Она трудилась над этим полдня, и лишь когда показалось, что работа закончена, потянулась и огляделась. Юэцин уже спала, тихонько посапывая. Сянъу зевнула, умылась и тоже забралась под одеяло.

Юэцин спала беспокойно: обе ноги уже перекинулись на сторону Сянъу. Та попыталась оттолкнуть подружку, но та вдруг резко подняла руку — и локоть больно врезался прямо в грудь Сянъу.

— Ай!.. — вскрикнула та, прижимая ладони к груди. От боли даже слёзы навернулись.

Грудь её с каждым днём становилась всё более пышной. Иногда, когда она тайком заглядывала на себя, ей самой казалось, что эти белоснежные, упругие холмики выглядят очень соблазнительно. Но сейчас эта «прелесть» оказалась невероятно чувствительной — даже лёгкий удар вызвал острую боль.

Сянъу посмотрела на спящую Юэцин и захотелось разбудить её и хорошенько отчитать. Но, потрясши несколько раз, та лишь застонала во сне и перевернулась. Пришлось смириться.

Всё равно обидно. Лёжа под одеялом, она тихонько массировала больное место и думала о будущем. От этих мыслей стало ещё тоскливее.

Так, погружённая в тревожные размышления, она наконец уснула… и ей приснился герцог.

Он стоял, суровый и холодный, за его спиной маячил чёрный леопард. Он просто смотрел на неё.

Сянъу испугалась и попыталась убежать.

Но герцог вдруг схватил её и прошептал прямо в ухо:

— Тебе больно? Давай я помогу тебе помассировать.

От этого сна Сянъу резко проснулась. За окном светила яркая луна, освещая оконную бумагу белым светом. Рядом Юэцин мирно посапывала.

Щёки Сянъу вспыхнули, сердце заколотилось. Обычно она легко засыпала, но теперь — ни в какую. Слишком живо стоял перед глазами сон…

*******************

На следующий день снова настало время идти в кабинет герцога.

Сянъу чувствовала себя разбитой. Утром за туалетным столиком она двигалась медленно, будто во сне.

Юэцин заметила:

— Что с тобой? Голову повесила, будто тебя избили!

Сянъу скривила губки:

— Мне страшно идти в кабинет герцога.

Она боялась всего: и строгой атмосферы кабинета, и огромного чёрного леопарда, и… особенно вчерашнего сна.

Как она вообще посмела присниться такое?! Если кто-нибудь узнает, её точно скормят не собакам — а леопарду!

Юэцин, услышав это, тоже поёжилась:

— Ничего не поделаешь, терпи. Можешь прочитать молитву Будде — пусть он поможет тебе избежать встречи с герцогом!

Хотя на самом деле она сочувствовала Сянъу. Бедняжка, кому охота ходить к такому страшному господину?

Сянъу и без того дрожала от страха, а теперь, увидев сочувственный взгляд Юэцин, почувствовала себя так, будто идёт на казнь.

Она глубоко вздохнула, собрала свои принадлежности и направилась к кабинету герцога.

По дороге шла неохотно, медленно переставляя ноги — лучше бы никогда туда не добраться!

Но вот она уже у дверей кабинета. У входа стояли два новых стражника — Чэн Жуя среди них не было.

Это немного успокоило её.

Она тихонько поднялась по ступеням и осторожно толкнула дверь. Внутри никого не было. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву ивы, мягко освещали полки из пурпурного сандала, придавая комнате спокойную, почти умиротворяющую атмосферу. Сянъу облегчённо выдохнула и шагнула внутрь.

Но едва она сделала первый шаг, как увидела мужчину у окна.

Он сидел, небрежно откинувшись на подоконник, в шелковом чёрном халате, с распущенными волосами. В руках он держал свиток, а у его ног лениво покачивал хвостом чёрный леопард.

Герцог выглядел расслабленным, но в то же время — величественным и властным.

Сянъу чуть не упала от испуга.

Почему он снова здесь?!

Её пошатнуло, и это движение привлекло внимание мужчины, который до этого смотрел в свиток.

Он медленно поднял веки и сверху вниз посмотрел на девушку.

Сегодня на ней было бледно-розовое платье, которое делало её фигуру особенно хрупкой и воздушной. Её лицо было нежным и белым, а глаза — влажными и испуганными, будто она видела перед собой голодного волка.

Герцог Хуо Цзюньцин приподнял бровь и встал, направляясь к ней.

Сянъу задрожала всем телом. Она не могла понять — от страха ли это или от чего-то другого. В голове вновь зазвучал голос из сна: «Давай я помогу тебе помассировать». Его голос тогда был таким низким, хриплым… от одного воспоминания по коже побежали мурашки. А теперь он шёл к ней — высокий, мощный, как будто собирается поглотить её целиком.

— Г-герцог… — дрожащим голосом пробормотала она. — Рабыня кланяется вашей милости.

Хуо Цзюньцин опустил взгляд на неё и спокойно спросил:

— Чего ты боишься?

Сянъу широко раскрыла глаза и смотрела только на чёрный край его халата:

— Я… я ничего не боюсь!

Хуо Цзюньцин приподнял бровь, в уголках глаз мелькнула насмешка:

— Тогда почему дрожишь?

Сянъу скривила губки, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Она боялась. Боялась кабинета герцога, самого герцога, его чёрного леопарда… даже узоры на его халате внушали ей страх.

Ей казалось, что вся власть и величие герцога пронизывают каждый шов этой ткани. Он был из другого мира — одного его вздоха хватило бы, чтобы стереть её в прах.

В этот момент она вспомнила, как госпожа ела ягоды.

Её пальцы, ухоженные и окрашенные хной, изящно поднимали ягодку и неторопливо отправляли в рот. Это было воплощение роскоши, статуса и спокойствия.

И всё это давал ей герцог.

Сянъу прекрасно понимала: если госпожа может одним щелчком пальца уничтожить её, то что уж говорить о самом герцоге?

Сердце её сжалось от горечи. Она стояла на коленях, глаза метались в страхе, щёки покраснели от напряжения, и наконец выдавила:

— Рабыня… просто боится!

Боится — и всё. Разве для страха нужны причины?

Но она не осмелилась сказать это вслух. Ведь если скажет — её точно отправят не в монастырь, а куда похуже.

Хуо Цзюньцин смотрел на эту маленькую дрожащую фигурку и спросил:

— Сегодня ты снова пришла перерисовывать эту картину?

Сянъу энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.

— Хорошо, — сказал он и вернулся к своему месту у окна, взяв в руки книгу.

Сянъу всё ещё стояла на коленях, пока хвост леопарда не начал мельтешить у неё перед глазами. Тогда она поняла: герцог разрешил ей остаться и работать.

Она с трудом поднялась, взяла свои вещи и начала перерисовывать картину на стене.

Но сегодня всё было иначе.

Вчера герцога не было — она полностью погрузилась в работу. А теперь он сидел совсем рядом.

Она опустила голову, стараясь сосредоточиться, но спина её покрылась холодным потом. Казалось, герцог — это огромный ледяной грот, от которого исходит леденящая аура. Она дрожала всё сильнее.

Когда же он уйдёт?

В этот момент раздался стук в дверь.

Сянъу вздрогнула и осторожно посмотрела в ту сторону.

Неужели герцог сейчас уйдёт?

Она крепко сжала кисть и украдкой бросила взгляд.

Вошли четыре служанки — все высокие, стройные и необычайно красивые. На подносах у них были фиолетовые ягоды, пирожные и чай.

Сянъу тут же отвела глаза и начала гадать: зачем они здесь?

Вскоре всё стало ясно.

Служанки начали обслуживать герцога: подавали воду для умывания, полотенца, потом аккуратно расставили угощения и молча вышли. Ни одна из них даже не взглянула на Сянъу — будто она была просто мебелью.

Сянъу с тоской посмотрела на ягоды и незаметно сглотнула слюну, после чего снова уткнулась в свой рисунок.

Но сосредоточиться стало ещё труднее. Аромат ягод перебивал запах чая и пирожных, проникая прямо в нос.

Как же вкусно они пахнут!

Она сделала несколько мазков, но не выдержала — снова украдкой взглянула. От вида ягод у неё потекли слюнки, и пришлось снова проглотить их.

Жизнь так трудна!

Хуо Цзюньцин, конечно, всё заметил.

Его взгляд скользнул по маленькой служанке: та украдкой поглядывала на него и облизывала губы.

Её язычок был розовым, а когда он скользнул по губам, похожим на спелую вишню, это выглядело удивительно соблазнительно.

Он давно обратил на неё внимание, но она слишком молода — он не собирался проявлять интерес к такой юной девчонке.

Однако эта служанка постоянно вела себя вызывающе: то флиртовала с другими слугами, то даже пыталась заигрывать со стражниками.

Выглядела невинной, но поступки совершала, будто опытная кокетка, совершенно не стесняясь.

Хуо Цзюньцин вдруг окликнул:

— Что ты делаешь?

Сянъу, мечтавшая о том, как бы отведать ягод, вздрогнула:

— Г-герцог… рабыня перерисовывает картину!

— Правда? — спросил он с сомнением. — Ты перерисовываешь картину?

Сянъу не поняла странности вопроса. Конечно, картину! Что ещё?

Она указала на свой рисунок:

— Герцог, посмотрите, рабыня, конечно, перерисовывает…

Но слова замерли у неё в горле.

Она широко раскрыла глаза и с ужасом уставилась на бумагу.

Там, где должна была быть картина, она нарисовала несколько маленьких, немного кривых ягод — точь-в-точь таких, какие ел герцог!

Лицо Сянъу вспыхнуло, будто её облили кипятком.

Кто это нарисовал? Не она! Совсем не она! Она же не собиралась рисовать ягоды!

— Герцог, это не рабыня нарисовала…

Но на полуслове она снова замолчала.

Прикусив губу, она растерянно посмотрела на герцога.

Пришлось признать: этот неуклюжий, корявый рисунок могла сделать только она.

http://bllate.org/book/8079/748110