Готовый перевод I Became the Heroine’s Stepmother / Я стала мачехой главной героини: Глава 5

Живые глаза Сянъу, поворачиваясь, всё же выдавали её смущение.

Без родителей и без хозяйки, которая могла бы распорядиться за неё, такие дела приходилось решать самой — и это, конечно, было стыдно.

Она постепенно перестала улыбаться и просто спокойно смотрела на Чэнь Чжуна.

Её глаза, будто вымытые осенней ключевой водой, были прозрачными и чистыми. Лицо Чэнь Чжуна вдруг покраснело.

Он уже прошёл через немало жизненных испытаний и видел разных женщин: одни были простодушны, другие — кокетливы. Но такой, как перед ним сейчас, он ещё не встречал — внешне чистой, как ребёнок, а смотрит прямо в глаза, открыто соблазняя.

Покрасневший Чэнь Чжун глубоко вздохнул:

— Девушка Сянъу, что это значит?

Сянъу с надеждой смотрела на него:

— Хозяйка не хочет лошади, молодой господин тоже не хочет лошади… Это я сама хочу лошадь.

Чэнь Чжун замер в недоумении.

Сянъу опустила глаза. Её длинные густые ресницы слегка дрожали. Она тихо прошептала:

— Но я всего лишь служанка. Мне нельзя пользоваться лошадью… Братец Чэнь Чжун, скажи, что мне делать?

Каждое «братец Чэнь Чжун», произнесённое этим томным, мягким голоском, заставляло сердце Чэнь Чжуна бешено колотиться. Ему казалось, будто в груди мчится конь:

— Так… так что же ты хочешь от меня, девушка Сянъу?

Сянъу с весной в глазах и дыханием, благоухающим, как цветы, прошептала:

— Братец Чэнь Чжун…

Сама она при этих словах покраснела до ушей и забилась в панике.

Ведь все эти уловки для соблазнения мужчин ей снились только во сне. Хотя в голове она всё понимала, произнести такие слова вслух было невероятно трудно.

Она глубоко вдохнула и услышала свой собственный мягкий, тихий голос:

— Скажи… где мне найти лошадь?

Закончив фразу, она украдкой взглянула на Чэнь Чжуна напротив.

С удовлетворением заметила, что его лицо стало пунцовым, а дышит он, как запряжённый бык — тот самый, что вот-вот рванёт с места, но его держит крепкая узда, и от злости у него красные глаза.

Сянъу, глядя на Чэнь Чжуна, ликовала. Теперь она больше не беспокоилась.

Этот мужчина гораздо надёжнее Афу. Видно же, что он к ней неравнодушен.

Сердечко её трепетало: скорее, скорее!

Она не могла больше ждать. Лучше действовать решительно: сначала взять его за руку, закрепить отношения, подарить ему вышитый платок и взять у него какой-нибудь предмет как обручальное обещание. А потом сразу броситься к хозяйке и умолять её благословить их союз!

Она прикусила губу и добавила огоньку:

— Братец Чэнь Чжун… Ты разве не любишь меня?

Эти слова прозвучали для Чэнь Чжуна слаще, чем сочный арбуз, вытащенный из колодца в жаркий день. Его сердце растаяло, тело напряглось. Он смотрел на девушку перед собой: она чуть опустила глаза, кожа её была нежной и гладкой, излучая мягкий, притягательный блеск. От одного взгляда на неё сердце замирало.

Он действительно нравился этой девушке — уже давно.

Сначала он не обращал внимания. В конце концов, он уже не юноша, чтобы всё время пялиться на девчонок. Но однажды заметил, как она тайком разглядывает его голую грудь.

С тех пор и начал замечать её. А заметив, понял, что она весьма интересна.

Обычная служанка, которая, казалось бы, тайком смотрит на мужчину, но делает это с таким невинным, открытым любопытством, будто наблюдает за уличным представлением.

Он был ровесником герцога, вырос вместе с ним и даже сражался рядом с ним на границе. Видел много женщин.

Но ни одна из них не была похожа на эту служанку.

Женщины обычно либо наивны и неопытны, либо кокетливы и знают толк в соблазнении. А эта служанка, хоть и сохранила детскую невинность на лице, излучала природную чувственность — ту самую, что одним взглядом заставляет мужчину мечтать прижать её к себе и растворить в объятиях.

Он знал, что когда она иногда заходит в конюшню, все холостяки крадут на неё взгляды. По вечерам, лёжа без дела, они говорят о ней, и разговоры всегда с подтекстом.

Многие о ней мечтали!

Постепенно, когда другие так говорили о ней, ему становилось неприятно. Он хмурился и резко обрывал: «Хватит!»

Сначала никто не понимал, но потом уловили намёк. И теперь смотрели на него с насмешливым прищуром.

Хотя он и совершил ошибку, из-за которой его сослали в конюшню, раньше он был приближён к герцогу, и управляющие в доме относились к нему иначе. Слуги в конюшне тоже побаивались его. Узнав о его чувствах, они перестали говорить о Сянъу в грязных выражениях и стали обсуждать других.

В последнее время он как раз задумывался: ему уже не молод, может, стоит прямо сказать ей, если она сама этого хочет? Иначе так и будут тянуть время.

Только боялся, что девушка сочтёт его стариком, и окажется, что он один влюблён, а ей всё равно.

И вот сегодня она сама так на него посмотрела!

Чэнь Чжун сжал кулаки, разжал, снова сжал и наконец, собравшись с духом, хрипло сказал:

— Девушка Сянъу, если тебе нужна лошадь, достаточно было сказать. Я, Чэнь Чжун…

Он немного помолчал и облизнул пересохшие губы.

Сянъу, услышав эти слова, ещё больше обрадовалась. Теперь она была спокойна. Наконец-то нашёлся мужчина, который понял её намёки и готов дать чёткий ответ! Этот слишком хорош!

Она смотрела на мужчину перед собой: его глаза горели, лицо пылало, а мускулистое тело без верхней одежды выглядело мощно и привлекательно.

Она прикусила губу и ждала, что он скажет дальше.

Чэнь Чжун глубоко вдохнул и продолжил хриплым голосом:

— Девушка Сянъу, стоит тебе сказать — и я, Чэнь Чжун, буду…

Но в этот момент раздалось короткое «кхм».

Звук был тихим, но этого хватило, чтобы Чэнь Чжун, разгорячённый до предела, мгновенно окаменел. Слова застыли у него в горле.

Он замер, не в силах пошевелиться.

Сянъу уже радовалась про себя: желание исполняется, она наконец поймала мужчину, который искренне к ней расположен!

Но вдруг он замолчал.

Почему он замолчал?

Сянъу моргнула и тихонько спросила:

— Братец Чэнь Чжун, ты ведь только что собирался сказать, что будешь… как?

Чэнь Чжун с трудом дышал, глядя на стоявшего за Сянъу герцога. Тот с лёгкой насмешкой смотрел на него.

Ему было стыдно, он чувствовал себя униженным, лицо его стало багровым, как печёная свёкла.

Раньше у него были заслуги, и герцог даже планировал дать ему официальную должность. Но в решающий момент он подвёл — допустил ошибку, которой воспользовались враги.

Герцог тогда пришёл в ярость и чуть не приказал казнить его. Позже, вспомнив их детскую дружбу, пощадил и отправил в конюшню искупать вину.

Чэнь Чжун считал, что «искупление вины» означает честно работать и усердно ухаживать за лошадьми. Герцог, наверное, так же и думал.

А теперь герцог застал его за флиртом со служанкой!

Ему так стыдно стало, что хотелось провалиться сквозь землю.

Но Сянъу ещё не поняла. Она с надеждой смотрела на Чэнь Чжуна — своего будущего мужа, только что полного страсти и желания обнять её, — и недоумевала, почему он вдруг замолчал.

Она не выдержала:

— Братец Чэнь Чжун…

Её голос был мягким и жалобным, будто её обидели, и каждому хотелось немедленно утешить её.

Но для Чэнь Чжуна эти слова были словно огонь, обжигающий его. Особенно потому, что герцог смотрел на него с насмешливой усмешкой.

«Девушка Сянъу, прошу тебя, замолчи! Прошу!» — мысленно молил он.

В этот момент он уже готов был называть её «госпожой».

Но «госпожа» Сянъу ничего не понимала. Она растерянно опустила голову и обиженно прошептала:

— Хороший братец… Ты разве больше не хочешь разговаривать со мной?

От этих слов у Чэнь Чжуна голова пошла кругом.

И тут герцог Хуо Цзюньцин наконец заговорил:

— Чэнь Чжун, с каких это пор у тебя появилась такая сестрёнка?

Голос его был спокоен, будто он спрашивал о погоде.

Но для Сянъу эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Ноги подкосились, колени задрожали.

Лицо её мгновенно побледнело. Она дрожащей фигурой обернулась и увидела герцога в пурпурной одежде и золотой диадеме — того самого, с которым она встречалась сегодня утром. Он стоял с холодным достоинством, на губах играла лёгкая улыбка.

Улыбка была, но от неё по спине пробежал холодный пот.

Она испугалась.

Подкосившись, она рухнула прямо на землю.

Под ней лежала свежескошенная солома, пахнущая конским навозом и солнцем, но ей было не до запахов — она дрожала от холода и страха.

Что делать? Что делать?

Неизвестно, как герцог накажет её!

Она попалась герцогу за соблазнением мужчины!

Вспомнив все свои слова, сказанные Чэнь Чжуну, она чувствовала невыносимый стыд.

Лучше бы ей просто умереть!

Чэнь Чжун смотрел на бедную служанку, лежащую на соломе, и сердце его сжималось от жалости. Но он не смел проявлять сочувствие. Сжав зубы, он сделал вид, что ничего не видит.

В это время герцог наконец произнёс:

— Сегодня ведь ты должен был подготовить лошадь?

Чэнь Чжун опешил, а потом вдруг вспомнил: да, сегодня герцогу нужна лошадь! Он должен был уже подготовить её после того, как нарубит солому, но забыл!

Ему стало ещё стыднее. Он быстро кивнул и побежал к конюшне.

Сянъу смотрела, как крепкий мужчина, даже не оглянувшись, исчез в стороне конюшни. От этой картины её сердце разбилось.

В самый ответственный момент он бросил её одну!

Какой же это мужчина?

Хочет, чтобы она одна встретила гнев герцога?

Ха-ха.

Сянъу стиснула зубы и с трудом поднялась.

Чэнь Чжун, оказывается, тоже ненадёжен. Придётся полагаться только на себя!

Она опустила голову и почтительно поклонилась герцогу:

— Рабыня кланяется вашей светлости.

Произнеся эти слова, она почувствовала, как герцог внимательно разглядывает её.

Ей было стыдно. Ведь дважды герцог заставал её за соблазнением мужчин! Что он о ней подумает? Не сочтёт ли её недостойной служанкой и не продаст ли?

При этой мысли Сянъу захотелось плакать. Она запинаясь прошептала:

— Ваша светлость, рабыня виновата.

— О? — спокойно отозвался мужчина. — Опять виновата?

«Опять, опять, опять…» — услышав это «опять», Сянъу захотелось умереть.

Она почувствовала себя совершенно бессильной.

— Да, рабыня виновата…

— В чём именно?

— Рабыня… рабыня не должна была… не должна была…

— Не должна была чего?

Голос герцога звучал рассеянно, но Сянъу чувствовала: стоит ей ответить не так — и её тут же затолкают в собачью нору на съедение диким псам!

Она собрала все силы и выдавила:

— Рабыня не должна была думать о мужчинах.

Сказав это, она почувствовала, как лицо её пылает.

Какой позор! Какие слова она произнесла!

Лучше бы ей умереть прямо здесь!

— Так ты думаешь о мужчинах? — низкий, хриплый голос прозвучал, как весенний ветерок, проносящийся по конюшне, заставляя сердце зудеть.

Сянъу, услышав эти слова герцога, покраснела так, что ей хотелось провалиться сквозь землю или потерять сознание.

Ей ещё нет и пятнадцати, а она уже говорит такие вещи и её так спрашивает герцог!

Щёки её пылали, глаза не знали, куда смотреть. Она опустила голову и тихо пробормотала:

— Нет… рабыня не думает о мужчинах… просто… просто…

Но в этот момент герцог сделал шаг вперёд.

Он был выше Чэнь Чжуна и статнее. В своей широкой пурпурной одежде он почти полностью заслонил Сянъу своей тенью.

Сянъу перепугалась до смерти, по спине пробежал холодок. Она застыла, не смея пошевелиться.

— Просто что? — горячее дыхание коснулось её причёски. Ей даже показалось, что волосы сейчас расплавятся.

— Просто… просто Чэнь Чжун мне нравится…

— Так Чэнь Чжун тебе нравится? — низкий голос слегка приподнялся, источая давящее, почти удушающее величие.

http://bllate.org/book/8079/748101