Готовый перевод I Really Did Throw Handkerchiefs to Them / Я правда бросала им платки: Глава 1

Год Цзинъяо, пятнадцатый.

В сентябре ветер в Юньчжоу уже нес с собой холод. Чжэ Силянь вышла из поместья на окраине города с луком за спиной и, преодолевая песчаную бурю, перебралась через один холм за другим, пока наконец не добралась до городских ворот.

Она была утомлена дорогой: её алый верхний наряд был заштопан, а высокие сапоги явно только что вытащили из грязной ямы — они промокли и покрылись коркой грязи, от которой при каждом шаге отлетали комья. Вид у неё был несколько растрёпанный, но лицо оставалось спокойным, взгляд — ровным, а выражение — умиротворённым.

Она встала в очередь на вход в город. Проходя сквозь арку ворот, её пробрал озноб от порыва ветра, и она поспешно запахнула одежду потуже.

Знакомым маршрутом она добралась до правительственного управления. Стражники у входа узнали её и, улыбаясь, пропустили внутрь. Она прошла прямо во двор, минуя передние залы, где вели дела чиновники, и направилась в маленькую комнату в заднем крыле, где можно было подождать.

Она ждала отца.

Её отец, Чжэ Суннянь, занимал должность судьи в управе Юньчжоу — младший седьмой ранг. Должность не самая высокая, но очень хлопотная; обычно, если его не искали, он мог и забыть, что у него вообще есть семья.

Как всегда, ждать пришлось долго, поэтому Чжэ Силянь достала историческую книгу и погрузилась в чтение.

Тихо читая и ожидая, она провела около получаса, когда у двери послышались быстрые шаги. Она встала — и действительно, в комнату вошёл её отец.

— Ланьлань.

Чжэ Суннянь смутился:

— Ты давно здесь?

Он робко добавил:

— Только что в управе возникло дело… Ты же знаешь, три месяца без дождя — столько всего навалилось…

Он уже три месяца не был дома.

Чжэ Силянь кивнула:

— Я знаю.

Без упрёков, без шума — она лишь спокойно посмотрела на него:

— Отец, зачем ты меня вызвал?

Чжэ Суннянь сухо произнёс:

— Меня повысили.

Чжэ Силянь:

— Поздравляю.

Её чрезмерное спокойствие заставило Чжэ Сунняня ещё больше опустить голову перед дочерью. Он знал: она его не любит.

И это справедливо. Он годами не бывал дома, отец и дочь почти не общались. Но видеть её такое безразличие всё равно было больно.

Он тихо сказал:

— Меня назначили тунпанем в Цинчжоу.

Чжэ Силянь:

— Это шестой ранг. Поздравляю.

Чжэ Суннянь, хоть и не был робким в делах службы, перед младшей дочерью всегда терялся в словах.

Снова воцарилось молчание.

Он глубоко вздохнул и наконец произнёс:

— На самом деле, ещё три месяца назад пришло известие о повышении. Но Цинчжоу ещё суровее и холоднее, чем Юньчжоу, и я не хотел, чтобы вы мучились там вместе со мной. Поэтому я написал твоей двоюродной тётушке в столице и попросил её присмотреть за тобой и твоим братом, а также найти тебе… хорошую партию.

— Вчера пришёл ответ: она согласна и обещает позаботиться о вас и устроить тебе достойную свадьбу.

Он торопливо пояснил, боясь, что дочь поймёт его неверно:

— Я не сообщал тебе раньше, потому что повышение ещё не было официально утверждено, да и не знал, как отреагирует твоя тётушка. А теперь, когда письмо пришло, я немного успокоился. Ланьлань… как ты на это смотришь?

Чжэ Силянь слегка удивилась. Она нахмурилась:

— В столицу? К двоюродной тётушке?

Чжэ Суннянь осторожно следил за её лицом:

— Да.

— Ты помнишь? Третья двоюродная сестра твоей матери вышла замуж за пятого сына маркиза Наньлинского дома в столице.

Чжэ Силянь, конечно, помнила. Каждый год они отправляли подарки в этот дом. Их семья была бедной, поэтому посылали немного, но в ответ всегда получали целую повозку вещей.

После смерти матери посылок стало ещё больше — в основном одежда, косметика и украшения для неё, всё необходимое для светских встреч. Очевидно, тётушка была доброй женщиной.

Правда, они никогда не встречались лично. Эта тётушка была сдержанной, редко писала и не проявляла особой теплоты — лишь отправляла вещи с несколькими скупыми строками. Так что нельзя было сказать, что они близки. Полагаться на неё сейчас казалось ненадёжным.

Увидев, что дочь всё ещё хмурится, Чжэ Суннянь поспешил заверить:

— Разве ты не говорила, что Юньчжоу слишком суров для тебя и хочешь выйти замуж в более цветущее место? Я подумал… разве не лучше отправить тебя в столицу? Там нет набегов и войн, и мне будет спокойнее. Кроме того, твоя мать часто говорила, что твоя тётушка внешне холодна, но сердцем добра. Все эти годы она заботилась о тебе. Ведь она — родная тётушка. Я думаю, тебе с ней будет лучше, чем со мной в лишениях…

Голос его дрогнул.

Чжэ Силянь, которая до этого хмурилась и выглядела обеспокоенной, вдруг снова стала спокойной. Она кивнула:

— Верно, я действительно не хочу жить в бедности.

— Раз ты уже договорился с тётушкой, я с братом поеду в столицу и буду наслаждаться жизнью.

— Спасибо, отец.

Эти два слова — «наслаждаться жизнью» и «спасибо» — заставили Чжэ Сунняня проглотить все оставшиеся слова. Он даже не осмеливался взглянуть на неё. Они молчали друг напротив друга некоторое время, пока он не сдержал дрожь в голосе и не вытащил деньги:

— Это моё жалованье за месяц. Всего пять лянов семь цяней, но…

Но сын коллеги заболел энцефалитом, и он одолжил ему два ляна.

Чжэ Силянь ничуть не удивилась.

Её отец был добрым чиновником. Когда обрушилась гора, он первым бросался расчищать завалы. Когда дети коллег болели, он сразу же отдавал своё жалованье на лечение.

В лютые морозы он не заботился о собственном здоровье, а объезжал все уезды Юньчжоу, проверяя, всё ли в порядке. В жару он ходил по полям, подбадривал крестьян, ночами читал агрономические трактаты, тратил свои деньги на покупку инструментов и раздавал их семьям одну за другой.

Он был по-настоящему хорошим чиновником.

Но его «добродетель» касалась только народа. Из-за упрямого характера он много раз обижал начальников, а из-за щедрости к другим его дом становился всё беднее — фактически, ничего не осталось.

Шесть лет назад в Юньчжоу началась засуха. Её отец три месяца не возвращался домой, работая день и ночь над помощью пострадавшим. В это время старшая сестра внезапно заболела. Когда её отвезли в лечебницу, денег на оплату не оказалось. К тому же один из обиженных им чиновников приказал лекарю не давать кредит. Из-за этой задержки сестра умерла.

Мать не вынесла горя и вскоре тоже скончалась.

У отца было две дочери. Из четверых членов семьи остались только двое, а третий — сам отец — почти не появлялся дома. Он нанял знакомую няню Сюй, чтобы та присматривала за ней, и дом стал пустым и холодным.

Позже соседская семья, часто помогавшая им, погибла от чумы, оставив трёхлетнего мальчика. Отец взял ребёнка к себе и усыновил его.

Последние два-три года Чжэ Силянь жила с братом в поместье на окраине Юньчжоу. Ели мало, тратили мало, денег почти не было.

Из пяти лянов семь цяней жалованья, после того как два ляна были отданы в долг, осталось три ляна семь цяней — этого хватило бы ей и брату надолго.

Чжэ Суннянь положил все три ляна семь цяней в руки дочери. Она не спросила, почему он ничего не оставил себе или на что он будет питаться. Вместо этого она просто спросила:

— Как я поеду в столицу?

Чжэ Суннянь поспешно ответил:

— В этом году в двенадцатом месяце император празднует свой день рождения. Наследный принц дома Юньванов отправляется в столицу, чтобы преподнести поздравительный дар. Ты поедешь с ним.

Чжэ Силянь кивнула. Она знала наследного принца — её отец служил в доме Юньванов. С таким знакомым попутчиком, да ещё и из императорской семьи, дорога будет безопасной.

Она спросила:

— Когда отправляемся?

Чжэ Суннянь виновато опустил глаза:

— Примерно через семь дней.

Он робко пояснил:

— Отправление действительно скорое, но с наследным принцем дома Юньванов ты будешь в полной безопасности. Я спокоен. Всё уже улажено с самим князем Юньваном — тебе остаётся лишь последовать за ними.

Подумав, он тревожно спросил:

— Выезд из города Юньчжоу состоится через семь дней. Может, эти дни тебе с братом пожить в самом городе?

Чжэ Силянь кивнула:

— Хорошо. Тогда я сейчас вернусь и начну собирать вещи.

Чжэ Суннянь с тоской посмотрел ей вслед. Он хотел ещё что-то сказать, но увидел её спокойное лицо — даже после такого неожиданного известия она не растерялась, а сразу приняла решение и готова была ко всему. Ему стало ясно: никаких наставлений не нужно. Он замешкался, и она уже вышла.

Он продолжал смотреть ей вслед, не решаясь окликнуть, пока её фигура с луком за спиной не скрылась за поворотом. Тогда он тяжело вздохнул.

…

Чжэ Силянь снова вернулась в поместье на окраине, преодолевая песчаную бурю. От города до поместья было всего час пути, но к моменту прибытия она вся была покрыта пылью и песком. Как только она переступила порог, няня Сюй закричала:

— Быстро переодевайся! Зачем опять надела эту дырявую одежду!

Чжэ Силянь ответила:

— Сегодня особенно пыльно. Пусть лучше испачкается эта, а не хорошая.

Её младший брат Чжэ Боцан, гремя деревянной ложкой, подбежал к ней и радостно спросил:

— Сестра, ты купила мне сахарную фигурку?

Чжэ Силянь сняла лук и протянула ему фигурку:

— Ешь.

Чжэ Боцан подпрыгнул от радости. Ему было шесть лет, но он по-прежнему обожал сладости. Сахарные фигурки стоили дорого, и раз в два-три месяца получить такую — уже большое счастье.

Чжэ Силянь распустила волосы, наклонила голову и начала отбивать песок ладонями.

Одновременно она сказала:

— Скажи няне Сюй, пусть соберёт наши вещи. Мы едем в столицу.

— В столицу? — удивился Чжэ Боцан. — Почему?

http://bllate.org/book/8074/747634