Готовый перевод I Really Just Want to Cook / Я правда просто хочу готовить: Глава 11

— Ладно, Ба-ту, подай всё лучшее, что есть у вас в заведении. Мясо пусть будет сырым, и принеси ещё два кувшина рисового вина, — сказала Цэнь Ин и вместе с Цзянь Юэ устроилась на свободном месте.

— Сию минуту!

Заведение сильно отличалось от обычных харчевен: вдоль стен были сложены табуреты и стулья, а посреди зала стояли несколько квадратных жаровен. Увидев, что гости уселись, слуга принёс из задней комнаты ещё одну жаровню, поставил её между ними и разжёг угли.

Чтобы дым не скапливался и не щипал глаза, окна и двери оставались распахнутыми настежь. От сквозняка Цэнь Ин вздрогнула, но продолжала с живым интересом наблюдать за суетящейся фигурой Ба-ту, одновременно греясь у огня.

Табуреты были старые, покрытые чёрной краской. Вечером в зале горели лишь свечи — света хватало, чтобы не считать его тусклым, но всё же было далеко до яркого освещения. На фоне такого полумрака древесина казалась особенно потрёпанной и грязной.

— Удобно сидится? Если не нравится, я принесу тебе тряпицу подложить, — спросил Цзянь Юэ.

Цэнь Ин сразу же опустилась на табурет и покачала головой:

— Ничего, для меня это пустяки.

На кухне особняка князя Цин каждый день варили еду, и там постоянно царили жир и копоть. Даже если слуги и служанки ежедневно вымывали всё до блеска, щедро используя щелок, со временем поверхности всё равно становились липкими на ощупь. Цэнь Ин так привыкла к кухонной суете, что подобные мелочи её совершенно не смущали.

— Кстати, сегодня угощаю я, — весело заявила Цэнь Ин, подперев подбородок ладонью.

Цзянь Юэ отказался:

— Как можно позволить госпоже угощать?

— Да ладно, — отмахнулась Цэнь Ин. Она сама почти забыла про свой титул, и другие напоминали ей о нём только тогда, когда сами этого не делали. — Считай, что я хочу тебя отблагодарить.

— В тот день мне было не по себе. Если бы не ты, я бы вернулась домой и снова заставила бы матушку волноваться, — с улыбкой развела руками Цэнь Ин. — За такую услугу обязательно нужно найти способ отплатить.

Цзянь Юэ тоже улыбнулся:

— Хорошо, сегодня я стану благодетелем нашей великой госпожи.

— Кстати, тот вопрос решился?

Если нет, он вполне мог бы помочь.

Вспомнив жирную физиономию хозяина «Хуэйсянлоу», в глазах Цзянь Юэ мелькнул холодный блеск.

— Не то чтобы решил… или не решил, — Цэнь Ин сделала глоток сладкого ароматного вина. — Я просто решила больше никогда не ступать в «Хуэйсянлоу».

— Гао Кунь думает, будто без него мне не прожить. Так вот, наша госпожа покажет ему, кому на самом деле не обойтись без кого!

Цэнь Ин была уверена: без неё «Хуэйсянлоу» не справится с заказами, расписанными аж на два года вперёд. Разгневанные чиновники и купцы не простят такой дерзости — ведь для них это будет настоящим оскорблением.

А ведь Гао Кунь уже пообещал своего племянника на банкет в честь дня рождения старой госпожи Ма через год… Оскорбление министра Ма…

Уголки губ Цэнь Ин изогнулись в злорадной улыбке. Она всего лишь отказывается сотрудничать с этим меркантильным ничтожеством, а взамен получит его полное позорное падение — выгодная сделка!

Когда влиятельные люди узнают, кто посмел оскорбить саму госпожу Цэнь, они не пощадят Гао Куня. А уж настоящий владелец «Хуэйсянлоу» точно не отделается легко.

«Как посмел обидеть меня? Пусть попробует теперь выкрутиться!»

Увидев выражение лица Цэнь Ин, Цзянь Юэ понял, что вмешательство здесь ни к чему, и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Сегодня наша госпожа так величественна и решительна, что Ванцзиню трудно поверить: перед ним та самая девушка, которую он видел несколько дней назад.

Цэнь Ин вспомнила, как без стыда расплакалась при нём в тот раз, и покраснела:

— Ну… мне просто было не по себе тогда…

Цзянь Юэ покачал головой, собираясь сменить тему, но Цэнь Ин уже весело проговорила:

— Кстати, господин Ван, вы первый, кто не возражает против того, что я готовлю.

Цзянь Юэ замер.

Князь и княгиня Цин хоть и соглашались, чтобы она занималась кулинарией, но каждый раз, когда Цэнь Ин отправлялась в «Хуэйсянлоу», ей приходилось играть в кошки-мышки с отцом, а мать всякий раз с тревогой смотрела ей вслед, переживая, что слухи о её увлечении кулинарией, а не женскими рукоделиями, испортят её репутацию и помешают удачному замужеству.

— Мне, пожалуй, следует сказать: «Не смею надеяться на такую честь»? — с мягкой улыбкой спросил Цзянь Юэ, в голосе которого не было и следа насмешки.

Глядя на его искреннее лицо, Цэнь Ин приободрилась и, гордо задрав подбородок, заявила:

— Раз тебя похвалили, конечно!

— Подано! Свежайшая баранина высшего качества и разнообразные закуски! — Ба-ту лично принёс поднос за подносом, поставил маленький деревянный шампурный станок и начал нанизывать мясо.

— Господин Ван, сегодня вам придётся потрудиться, — добродушно улыбнулся Ба-ту и с лёгким стуком опустил поднос на станок.

Цэнь Ин ещё не поняла, что к чему, как Цзянь Юэ уже взял шампуры и начал жарить мясо.

Она попыталась последовать его примеру и протянула руку к сырым кусочкам баранины, но Цзянь Юэ мягко остановил её:

— Госпожа угощает меня, а я ничего не делаю? Это было бы неприлично.

— Ешь, пока горячее. Приправы там, сама добавишь, сколько хочешь.

Цэнь Ин взяла готовый шампур. Она давно проголодалась и быстро съела всё до крошки, после чего с восторгом воскликнула:

— Господин Ван, ваше жаркое невероятно вкусное!

— Не сравнивайте меня с вами, госпожа, — усмехнулся Цзянь Юэ. — Без мастерства Ба-ту такого вкуса не получилось бы.

Ба-ту, услышав это, обернулся:

— Господин Ван, девушка вас хвалит! Не надо мне эту заслугу приписывать.

— Вы не знаете, госпожа, — продолжал он с гордостью, — раньше, на границе, жареное мясом господина Вана считалось лучшим в армии! Как только он начинал жарить, солдаты тут же набрасывались на него.

Цзянь Юэ рассмеялся:

— Ба-ту, прежде чем называть их «солдатишками», подумай хорошенько — а не про себя ли ты говоришь?

Раньше на границе Ба-ту был первым, кто, пользуясь своей силой, хватал самые сочные куски.

Цэнь Ин не смогла сдержать смеха. Увидев, что Цзянь Юэ снова протягивает ей шампур, она поспешно остановила его:

— Всё, всё, ешь сам, я наелась.

При этом она незаметно погладила свой округлившийся животик.

Цзянь Юэ приподнял бровь, отправил кусок мяса себе в рот и заметил, как Цэнь Ин понюхала немного специй, насыпанных на ладонь.

— Что, хочешь украсть рецепт? — поддразнил он.

Цэнь Ин смущённо улыбнулась.

Она готовила преимущественно блюда центральных провинций Поднебесной и мало знала о кулинарии северных племён. Увидев такое вкусное жаркое, она не могла не заинтересоваться.

Ба-ту, услышав слова Цзянь Юэ, радушно предложил:

— Девушка, если хочешь научиться — я тебя научу!

Цэнь Ин обрадовалась:

— Ба-ту-да, а вы не боитесь, что я раскрою ваш секрет?

— Ты пришла с господином Ваном. Ему я верю!

Цэнь Ин похлопала себя по груди:

— Ба-ту-да, можете быть спокойны! Я тоже заслуживаю доверия.

С этими словами она сосредоточенно уставилась на движения Ба-ту.

— Сегодня у меня много работы, поэтому сейчас я покажу только, как жарить. Когда будет свободное время, приходи — научу, как мариновать мясо.

Ба-ту положил куски мяса на каменную плиту. Как только сочная красная баранина коснулась раскалённой поверхности, раздалось шипение, и ломтики начали сворачиваться. Он полил их маслом и пояснил:

— Это чтобы мясо не прилипало к плите и быстрее прожаривалось…

Цэнь Ин кивнула, запоминая каждое слово.

Затем он быстро перевернул куски палочками и, когда обе стороны зарумянились, щедро посыпал сверху приправами.

— Не обижайся, мы, простые люди, привыкли делать всё руками. Если тебе неудобно, можешь использовать ложку.

Готовое мясо тут же унесли слуги и разнесли гостям.

Цэнь Ин с любопытством спросила Ба-ту:

— Скажите, Ба-ту-да, вы из племени северных варваров?

— Да. Меня спас с поля боя… господин Ван…

Взгляд Ба-ту устремился вдаль, погружаясь в воспоминания.

* * *

Ба-ту до сих пор помнил тот день: солнце слепило глаза, но сердце его застыло от холода.

Его отец был вождём маленького племени. Хотя они и не были богаты, но благодаря скотоводству всегда имели достаточно еды и одежды.

В тот день он, как обычно, выехал покататься верхом. Увидев караван купцов, остановился из любопытства и даже обменял свой амулет — роговой кулон — на красивую вещицу из Поднебесной.

Счастливый и довольный, он поскакал домой, но вместо родного дома увидел лишь кровавое побоище и разгром.

Его отец и мать лежали на земле, а алый цвет их крови резал глаза. Его друг, его анда, сжимая в руке меч, покоился рядом с матерью — навеки закрыв глаза.

Набеги, захваты, истребление целых племён — всё это было обыденностью на степных просторах.

Ба-ту знал: если бы его племя было сильнее, они поступили бы точно так же.

Но это не значило, что он не ненавидел.

Его братья, родители, племянник, которому ещё не исполнилось и трёх лет — все они погибли в тот день.

Разузнав, кто уничтожил его род, он узнал: это сделало большое племя. Просто потому, что сын их вождя взял в наложницы дочь вождя враждебного племени, и та нашептала ему на ухо пару слов.

Ба-ту понимал: один он не сможет отомстить. Он преодолел тысячи ли, добрался до границ Поднебесной и всеми силами старался подтолкнуть врагов к конфликту, чтобы и они испытали ту же боль.

Позже месть свершилась. Лишившись цели в жизни, Ба-ту по совету Цзянь Юэ отправился в столицу и открыл здесь лавку жареного мяса.

Он помнил: мечтой его родителей было хоть раз увидеть шумную и цветущую столицу.

Голос Ба-ту стал хриплым от переполнявших его чувств.

Цэнь Ин молча стояла рядом. Боль утраты всего рода — не то, что можно утешить парой слов.

— Ладно, не буду больше об этом, — сказал Ба-ту, прикрывая глаза рукавом. — Сегодня же праздник Чжунъюань, нечего такие темы заводить.

Он случайно взглянул на Цзянь Юэ, который, наевшись досыта, сидел на табурете и скучал. Тот невольно смотрел на Цэнь Ин.

Ба-ту понимающе улыбнулся и обратился к девушке:

— Кстати, госпожа, вы первая, кого господин Ван привёл сюда.

Первая?

Тогда, может, стоит как-то отреагировать?

Цэнь Ин наклонила голову:

— Э-э… не смею надеяться на такую честь?

Цзянь Юэ, как раз подошедший сзади, услышал эти слова и мысленно вздохнул:

«Госпожа, вы меня смущаете».

Цэнь Ин, не зная его мыслей, увидев, что он подошёл, весело спросила:

— Насытился?

— Да.

— Тогда пойдём. — Цэнь Ин вынула из рукава несколько монет и протянула их Ба-ту. — Ба-ту-да, как-нибудь снова заглянем к вам в гости!

Ба-ту громко рассмеялся:

— Девушка, приходи в любое время! Ба-ту угостит тебя самым вкусным жареным мясом во всей столице!

Цзянь Юэ бросил на него короткий взгляд и промолчал.

Сегодня он вообще не успел сказать и слова. Совсем прогадал.

В следующий раз ни за что не приведу сюда госпожу!

Цэнь Ин с удовольствием шла домой и, повернувшись к Цзянь Юэ, спросила:

— В следующий раз господин Ван сможет пойти со мной снова?

— Я ещё не научилась мариновать мясо. Если у господина Ван будет время, не могли бы вы сопроводить меня ещё раз?

Она думала просто: сегодня, хоть и поговорила с Ба-ту-да очень приятно, но всё же они только познакомились. Идти одной учиться было бы неловко.

Цзянь Юэ обрадовался и с лёгкой улыбкой ответил:

— Конечно. Ванцзинь всегда к вашим услугам.

Выйдя из глухого переулка, они оказались на оживлённой улице. Праздничное настроение не угасало: повсюду слышался детский смех, а юноши и девушки с румяными щеками прогуливались под фонарями.

Ранее Цэнь Ин сразу отправилась на разгадывание загадок под фонарями, потом пошла с Цзянь Юэ в мясную лавку, так что на праздничную ярмарку она почти не заглянула.

Теперь, пока ещё не поздно, она решила прогуляться — как говорится, после еды нужно походить для пищеварения.

Цзянь Юэ знал, что дома его ждёт нотация от матери, и решил лучше составить компанию Цэнь Ин.

Он шёл рядом с ней, незаметно прикрывая её от толпы своим телом, и время от времени наклонялся, чтобы что-то сказать. Цэнь Ин в светло-жёлтом платье и Цзянь Юэ в белоснежной рубашке выглядели удивительно гармонично.

http://bllate.org/book/8063/746800