Готовый перевод I Really Just Want to Cook / Я правда просто хочу готовить: Глава 7

— Ах, ну пожалуйста, помоги мне! — Цэнь Ин обняла Мэйчжи и захихикала. — Добрая моя Мэйчжи, сходи одолжи кирку. Как вернёмся домой, я тут же попрошу отца перевести стражника Дуня к нам во двор. Ведь я давно заметила, как ты всё время тайком на него поглядываешь!

— Госпожа опять надо мной насмехаетесь! — Мэйчжи вспыхнула до корней волос, но признаться не посмела — слова хозяйки заставили её сердце биться чаще. Она закусила нижнюю губу и нетерпеливо притопнула ногой. — Вы же не обманете меня, правда?

— Когда это я тебя обманывала? — Цэнь Ин подтолкнула служанку. — Беги скорее! А то пока ты там ходишь, твой Дунь да и мои бамбуковые побеги пропадут.

Мэйчжи прикрыла ладонями раскалённые щёки и пустилась бегом по тропе, даже не оглянувшись.

Отправив служанку, Цэнь Ин, укутанная в тёплый плащ, заскучала.

Ладно, займусь-ка снова выкапыванием побегов.

Короткие побеги не поддавались рукам — их никак не вырвать. Цэнь Ин принялась пинать их ногами, но кроме грязных пятен на белоснежных туфлях ничего не добилась.

— Ха-ха!

Из бамбуковой рощи донёсся смех. Цэнь Ин замерла и настороженно огляделась:

— Кто здесь?

Здесь кто-то есть?

И ещё смеётся надо мной?

В следующий миг человек спрыгнул с огромного валуна.

Цэнь Ин взглянула на незнакомца. Его лицо было настолько прекрасным, что Мэйчжи наверняка сжала бы платок от волнения. В уголках его губ играла лёгкая улыбка, а в красивых глазах — веселье. Чёрный длинный халат сидел на нём безупречно, подчёркивая стройную, но крепкую фигуру. На поясе висел нефритовый кулон, а рядом — длинный меч, сверкающий серебристым блеском.

Это был Цзянь Юэ, которого мать насильно привезла в храм Гуанъань.

— Так бамбуковые побеги не выкапывают, — сказал Цзянь Юэ, глядя на испачканные туфли Цэнь Ин и жалко изуродованные побеги, и рассмеялся.

— Я знаю, что руками не получится, просто у меня нет инструмента, — пробормотала Цэнь Ин, чувствуя себя неловко.

Голос незнакомца звучал чисто и немного лениво, и Цэнь Ин сразу почувствовала симпатию.

— Зачем тебе побеги?

— Готовить! Варить суп! Их можно использовать для множества блюд.

Цзянь Юэ странно взглянул на её роскошную шубу из лисьего меха и промолчал.

Он вообще собирался вздремнуть на этом камне.

Неизвестно откуда его мать узнала, что если он сегодня не поедет с ней в храм Гуанъань, она пойдёт к императору и выпросит указ о его женитьбе. Цзянь Юэ, не видя другого выхода, согласился сопровождать её. Но по дороге госпожа Цзянь проговорилась: оказывается, она хочет показать сына Цинской княгине и наследнице княжества Цин — принцессе Чанхуань.

У него совершенно не было желания знакомиться с невестой третьего числа первого месяца. Пока мать беседовала со своей давней подругой — императрицей, он тихо исчез и нашёл это уединённое место, чтобы переждать время.

Едва он улёгся, как его разбудил шум.

Дочь знатного рода вышла копать побеги для готовки?

Цзянь Юэ не любил судить других, но поведение Цэнь Ин показалось ему весьма странным.

— Сколько тебе нужно? — спросил он, вынимая меч.

— Что? — Цэнь Ин зажмурилась от блеска клинка и не расслышала вопроса.

Цзянь Юэ не стал повторять. Лёгким движением запястья он провёл мечом по дуге — и один побег аккуратно отделился от земли.

Цэнь Ин с изумлением наблюдала за происходящим и невольно прошептала:

— Это куда быстрее, чем кухонный нож…

— Это оружие для убийства, а не кухонный нож, — с усмешкой ответил Цзянь Юэ.

Заметив широко раскрытые глаза девушки, он добавил, словно желая успокоить:

— Не бойся, этот меч ещё не видел крови.

Цэнь Ин:

— …

Совсем не успокоилась.

Но как только пришла в себя, она уже бегала за Цзянь Юэ, собирая побеги, пока не заполнила ими все руки.

— Хватит, хватит! Спасибо вам огромное, господин! — радостно воскликнула она.

— Ничего, — Цзянь Юэ убрал меч в ножны и, заметив испачканную одежду девушки, предупредил: — Ты вся в грязи…

Цэнь Ин взглянула вниз и беспечно бросила побеги на землю:

— Ничего страшного! Когда я готовлю, так постоянно бывает.

Разве можно готовить, чтобы ни капли масла не попало на одежду?

Цзянь Юэ приподнял бровь:

— А как ты унесёшь столько побегов?

— У меня есть мешок! — Цэнь Ин достала из рукава свёрток и радостно развернула его. — Сейчас всё сложу туда.

Аккуратно уложив побеги, она завязала мешок и с удовлетворением похлопала по нему:

— Видите? Самое то!

Мэйчжи всё ещё не возвращалась. Цэнь Ин улыбнулась Цзянь Юэ:

— Ещё раз спасибо! А как вас зовут?

Цзянь Юэ покачал головой, собираясь ответить, но вдруг заметил своего слугу, который в отчаянии махал ему издалека. Он нахмурился и быстро махнул рукой:

— Простой человек, не стоит запоминать.

С этими словами он поспешил прочь.

Мать сегодня вышла слишком рано — просчитался.

Цэнь Ин осталась на месте, ошеломлённо глядя вслед уходящему Цзянь Юэ. Внезапно она услышала крик Мэйчжи:

— Госпожа!

Она очнулась и, прижимая мешок с побегами, весело направилась к служанке.

Мэйчжи, таща кирку, дошла лишь до середины пути, как увидела, что хозяйка уже спускается с горы. Она изумилась:

— Госпожа, вы уже закончили копать?

— Да, всё готово!

— Уже?

— Конечно!

— …

— Давай быстрее, а то мама ругать будет.

Мэйчжи с тоской посмотрела на кирку.

— Госпожа, а с этой киркой теперь что делать…

Зачем мне было бегать за ней?

Десятого числа первого месяца армия выступила в поход.

Могучие войска собрались в столице. По команде генерала раздался громогласный боевой клич, и полки, чётко и слаженно, двинулись к окраинам города.

На улицах Пекина собралась толпа зевак, среди которых было немало благородных девушек, мечтавших увидеть великого генерала Динъюаня.

Цзянь Юэ, одетый в длинный халат, лениво прислонился к окну и смотрел на удаляющиеся войска. Его взгляд слегка дрогнул.

— Ну как, нравится смотреть, как твои подчинённые уходят без тебя? — с усмешкой подошёл мужчина.

Цзянь Юэ бросил на него равнодушный взгляд:

— Ты пришёл только затем, чтобы показать мне это?

— Конечно нет, — Нин Чэн улыбнулся и лёгким движением положил сложенный веер на круглый столик. — Слышал, будто принцесса Чанхуань лично приготовила тебе блюдо, и ты его похвалил?

Почему все спрашивают об этом?

Цзянь Юэ нахмурился и раздражённо бросил:

— Если будешь нести чепуху, убирайся.

Нин Чэн пожал плечами:

— Ладно, ладно, чего злиться?

Хотя ему и было любопытно, что произошло между его другом детства и принцессой Чанхуань, он знал Цзянь Юэ достаточно хорошо, чтобы понимать: большинство слухов — выдумки. Поэтому интерес его заметно угас.

— Я пришёл устроить тебе банкет в честь возвращения, — Нин Чэн уселся в кресло и неторопливо продолжил. — До Нового года дела не позволяли, а теперь, когда освободился, решил навестить великого генерала.

— Кроме сватовства, ничего особенного, — буркнул Цзянь Юэ.

Прошло уже семь дней с тех пор, как он сбежал от матери в храме Гуанъань. С тех пор он вынужден был вставать на рассвете и возвращаться глубокой ночью, ежедневно вступая в изнурительную борьбу с материнскими уловками. Это было утомительнее, чем воевать на северной границе.

Нин Чэн не удержался и громко расхохотался:

— Просто исполни желание матери и женись!

Цзянь Юэ промолчал, но выражение лица ясно говорило: он категорически против.

— Ладно, сегодня я пришёл пить с тобой, не стану больше об этом, — Нин Чэн наполнил бокалы и загадочно произнёс: — Угадай, зачем я привёл тебя сюда?

— Потому что денег много, — Цзянь Юэ взял бокал и холодно взглянул на друга.

Разве не так? Приходить в «Хуэйсянлоу» — лучший ресторан столицы — в праздники может только тот, у кого денег выше крыши.

«Богатый дурачок Нин» фыркнул:

— Похож ли я на дурака?

Цзянь Юэ окинул его взглядом с ног до головы:

— Этого нельзя исключать.

Не выдержав насмешек, Нин Чэн резко раскрыл веер:

— Я просто решил, что после суровой жизни на границе тебе не помешает хорошенько поесть. Не стоит считать вкусным первое попавшееся блюдо.

Он и представить не мог, что его друг настолько изголодался, раз съел всё, что приготовила принцесса Чанхуань, и даже доедал другие блюда, обмакивая их в остатки соуса.

Услышав эту новость, Нин Чэн не почувствовал романтики, которую описывали городские сплетни. В голове крутилась лишь одна мысль:

«Неужели мой друг так мучился на границе?»

Чтобы Цзянь Юэ не дал себя заманить какой-нибудь девушке простой едой, Нин Чэн посчитал своим долгом привести его сюда — попробовать настоящее кулинарное искусство.

Цзянь Юэ вспомнил тот самый шуньцай во дворце и лишь приподнял веки, не комментируя.

Видя, что друг не впечатлён, Нин Чэн подмигнул:

— Сегодняшний обед я получил ценой огромных усилий! Обещаю — попробуешь один раз, будешь вспоминать целый год.

— Это блюда от мастера Мяошу.

— Мастер Мяошу? — Цзянь Юэ приподнял бровь. Он никогда не слышал о таком поваре в столице.

— Мастер Мяошу — знаменитый повар, которого «Хуэйсянлоу» пригласил за огромные деньги. Он готовит всего один раз в месяц, принимая лишь одно заказанное меню. Очередь на его блюда расписана уже на два года вперёд! Говорят, его кулинарное искусство — лучшее в империи, далеко затмевающее всё, что могла приготовить какая-то принцесса.

Цзянь Юэ лишь протянул «о-о-о», но внутри заинтересовался.

— Ваш заказ подан! — постучав в дверь, вошёл официант и начал расставлять изысканные блюда. — Вот паровой абалин — невероятно нежный и ароматный! Мастер использовал особый соус, от которого вкус достигает высшей точки наслаждения…

— А это — рыба под рубленым перцем. Посмотрите на цвет, вдохните аромат! Даже мне хочется попробовать! Рецепт маринада — секрет мастера, каждый кусочек источает неудержимый запах…

— И вот знаменитый «Павлиньи перья» — блюдо выглядит изысканно, но на вкус ещё лучше! Здесь столько тонкостей…

— Хватит болтать! — Нин Чэн нетерпеливо махнул веером. — Ставь всё и уходи, пока блюда не остыли. Мы что, будем есть холодное?

— Простите, простите! — официант засмеялся и быстро расставил последние блюда. — Приятного аппетита! Остался ещё суп — мастер как раз заканчивает его готовить.

Как только дверь закрылась, Нин Чэн схватил палочки:

— Давай скорее пробовать! Посмотрим, действительно ли мастер Мяошу так хорош!

Цзянь Юэ взял кусочек абалина. Даже такой привереда, как он, не смог скрыть удивления. Абалин был обработан каким-то особым способом — нежный, без малейшего рыбного запаха, с приятной упругостью, от которой невозможно оторваться.

Он тут же взял ещё один кусок, добавив фирменный соус мастера. Во рту разлилась новая волна вкуса — острота заставила язык буквально задрожать. Сделав глоток вина, Цзянь Юэ почувствовал ни с чем не сравнимое блаженство.

— Недаром его зовут мастером Мяошу! — восхищённо воскликнул Нин Чэн между укусами.

Цзянь Юэ про себя согласился.

Мяошу — «волшебные руки». Только волшебные руки могут создать то, что другим не под силу.

Оба погрузились в еду, будто три дня не ели.

Если бы их увидели влюблённые в Цзянь Юэ девушки, они бы испытали шок.

Тем временем на кухне «Хуэйсянлоу»

Цэнь Ин готовила последнее блюдо — суп из рёбер со спирулиной.

Это было несложное блюдо, но требовало долгого томления на медленном огне, поэтому подавали его последним. Она скучала, опершись на стол, но наконец почувствовала аромат и подошла, чтобы вынуть готовые рёбра.

http://bllate.org/book/8063/746796