Готовый перевод I Really Just Want to Cook / Я правда просто хочу готовить: Глава 2

Приятно расслабившись в деревянной ванне, Цэнь Ин вышла из неё и тут же задрожала от холода. Она поспешно велела Хэ Сян подбросить в жаровню ещё угля, а сама, дрожа всем телом, закуталась в одеяло и забралась в постель.

Увидев госпожу в таком виде, Хэ Сян сжалилась:

— Госпожа, на дворе такой мороз… Может, в следующем месяце мы не пойдём?

Ведь всего лишь несколько обеденных столов — разве это важнее здоровья её госпожи?

Цэнь Ин покачала головой:

— Я уже дала слово. Как можно нарушать обещание? Если я не приду, как один хозяин «Хуэйсянлоу» справится со всеми знатными гостями? Его ведь непременно возненавидят!

— Вы просто слишком добрые.

Цэнь Ин надула губы и ещё крепче запахнула одеяло:

— Если бы мой отец услышал твои слова, он бы, наверное, расхохотался.

Едва она договорила, как чихнула так громко, что эхо разнеслось по комнате.

— Апчхи!

Хэ Сян встревожилась:

— Подождите здесь, госпожа! Сейчас принесу вам имбирного отвара!

— Иди, — кивнула Цэнь Ин, махнув рукой, — да захвати побольше цукатов.

Голова у неё была тяжёлой и мутной. Неизвестно, сможет ли отец помочь ей с этим делом?

Последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, осталось беспокойство о предстоящем приготовлении блюд во дворце.

Цэнь Ин слегла на несколько дней.

Цинская княгиня навещала её ежедневно, принося собственноручно приготовленные целебные блюда для восстановления сил. Госпожа княгиня была прекрасна лицом и добротой души, но, увы, кулинарные её таланты оставляли желать лучшего. После нескольких дней таких «лекарств» Цэнь Ин начала всерьёз опасаться, что, если не выздоровеет скорее, маменька заставит её объявить голодовку в знак протеста.

Цинский князь, наблюдая за этим, сначала довольно потирал руки, но радость его быстро угасла, когда супруга с ласковой улыбкой поставила перед ним миску каши из риса с перепелиным яйцом.

С трудом проглотив этот «подарок любви», князь то и дело стонал, но в то же время стал горячо молить Небеса о скорейшем выздоровлении дочери.

И вот, под пристальным вниманием обоих родителей, болезнь Цэнь Ин наконец отступила.

Выздоровев, она тут же заскучала без дела.

Однажды утром Цэнь Ин специально встала пораньше, быстро умылась и привела себя в порядок, после чего с воодушевлением направилась на кухню особняка князя.

Несколько дней, проведённых в постели без всякой активности, чуть не свели её с ума от безделья.

Повара кухни княжеского дома давно привыкли к тому, что старшая дочь то и дело заглядывает к ним. Раз сам князь закрывал на это глаза, они с удовольствием позволяли ей экспериментировать, а иногда даже давали пару советов. За последние годы кулинарное мастерство госпожи Цэнь заметно возросло, и теперь повара порой чувствовали стыд за собственные недостатки.

Цэнь Ин весело поздоровалась со всеми и подошла к главному повару Тао Бо:

— Тао Бо, завтрак уже готов?

Тот с нежностью посмотрел на неё:

— Ещё нет, госпожа. Неужели собираетесь нас сегодня удивить?

Цэнь Ин не стала скромничать — она и вправду собиралась приготовить завтрак для родителей:

— Просто сделаю немного. Отец с матерью так за мной ухаживали, пусть отведают моего угощения.

Что бы такое приготовить?

Вспомнив, как отец скорчил гримасу, проглатывая кашу из риса с перепелиным яйцом, которую сварила мама, Цэнь Ин невольно улыбнулась.

Раз так, приготовлю для отца кашу с рыбным филе.

Пусть хоть немного вернёт доверие к рисовой каше.

К счастью, рис на кухне уже был тщательно промыт. Цэнь Ин немедля приступила к делу: нарезала свежую пекинскую капусту кусочками, морковь — тонкой соломкой, имбирь — мелким кубиком. Затем взяла немного карпа, который повара припасли на обед, и аккуратно нарезала его поперёк волокон на тонкие ломтики. Сложив филе в чистую миску, она добавила немного уксуса, белого перца и соли, перемешала и отставила мариноваться. После этого вымыла руки, насыпала рис в котёл, залила водой и поставила томиться на медленном огне. Когда через некоторое время она, обернув руку полотенцем, сняла крышку, по всей кухне разлился насыщенный аромат варёного риса.

Цэнь Ин помешала содержимое ложкой, решила, что рис достаточно разварился, и высыпала в котёл замаринованное рыбное филе вместе с морковной соломкой, имбирём и капустой.

Спустя ещё немного времени, когда она снова открыла крышку, по всей кухне раздались громкие урчания голодных желудков.

Тао Бо смущённо почесал затылок:

— Простите, госпожа… Ваша каша с рыбой пахнет так соблазнительно…

С самого раннего утра они были заняты приготовлением пищи для господ, и лишь закончив все дела, могли заняться собственным завтраком. А теперь, вдыхая этот богатый, пряный аромат, никто не мог совладать с голодом.

Цэнь Ин мягко улыбнулась:

— Раз проголодались, подходите — налейте себе по миске.

— Но это же для господина и госпожи! Как мы можем… — замахал руками Тао Бо. Между господами и слугами — чёткая граница, лучше дождаться, пока всё будет готово.

— Ничего страшного, я сегодня сварила много. Ешьте, а то отец узнает, что я опять растратила продукты впустую, и снова начнёт бранить меня.

Услышав это, Тао Бо на мгновение задумался, но потом рассмеялся:

— Ладно, тогда после того, как господин с госпожой пообедают, мы съедим всё, что останется в котле.

Цэнь Ин больше не настаивала.

Как раз в этот момент пришёл мальчик, чтобы забрать завтрак в столовую. Цэнь Ин налила две миски каши, поставила их на поднос и отправилась вслед за процессией служанок.

Цинский князь с супругой как раз недоумевали, не лежит ли их дочь ещё в постели — не прошла ли до конца простуда, — как вдруг увидели, как она, держа поднос, входит в столовую в окружении служанок. Заметив их удивлённые взгляды, Цэнь Ин шаловливо высунула язык.

Эта девчонка!

Князь и рассердился, и рассмеялся: только выздоровела — и уже не может усидеть на месте!

— Папа, мама, прошу к столу! — Цэнь Ин поставила миски перед родителями и села на своё место, с нетерпением наблюдая за их реакцией.

Князь взял миску. Каша выглядела очень аппетитно: нежно-белая основа, украшенная яркими нитями моркови, будто специально созданная для того, чтобы пробудить аппетит, не говоря уже о том, как соблазнительно пахло блюдо.

Он зачерпнул ложкой кусочек рыбы и положил в рот. Глаза его тут же заблестели: филе, слегка замаринованное, совершенно не имело рыбного запаха, было невероятно нежным, а лёгкая острота и солоноватость лишь подчёркивали его вкус. Князь сделал ещё несколько больших глотков каши и почувствовал, как язык, онемевший за последние дни от «любовных подвигов» супруги, наконец вновь обрёл способность различать вкусы.

— Восхитительно! — воскликнул он. — Ин, твоя каша — настоящее чудо!

Княгиня изящно допила свою порцию и, видя, как муж просит служанку налить ему ещё одну миску, тихонько засмеялась:

— Похоже, твой отец действительно в восторге от этой каши. Когда я варила ему кашу с перепелиным яйцом, он ни разу не попросил добавки.

Цэнь Ин не удержалась и фыркнула, видя, как отец, пойманный на лжи, краснеет. Она поспешила выручить его:

— Да что вы, мама! Просто папа боялся, что вы переутомитесь, если будете готовить слишком часто. Он ведь так заботится о вас!

— Именно так! — подхватил князь, бросив дочери благодарный взгляд. — Любимая, ты же слаба здоровьем. Готовь изредка, ради удовольствия, но не утруждай себя, как наша маленькая Ин!

Цэнь Ин фыркнула: ладно, пусть ради мамы он и говорит такие вещи, но почему это она — «маленькая Ин», которой не стоит брать пример?

Затаив злорадную улыбку, она обратилась к матери:

— Мама, если вам будет нечем заняться, я научу вас готовить. Мы устроим целый кулинарный день и приготовим обед специально для папы!

— Ты ужасная девчонка… — вздохнул князь. Целый день есть блюда, приготовленные его супругой? После такого его желудок точно не выдержит.

— Кстати, папа, — вспомнила Цэнь Ин, — скоро во дворце не будет ли какого-нибудь большого пира? Я хочу приготовить блюда для дяди-императора и тётушки-императрицы.

Князь лёгонько стукнул её по голове:

— С таким-то мастерством хочешь позорить себя при дворе?

— Но вы же сами учили меня: «Познай стыд — и станешь сильнее»! — парировала Цэнь Ин. — Как я смогу расти, если не увижу настоящих мастеров?

— Ну ладно, пусть будет три блюда… Нет, два! Только два! — Цэнь Ин даже перестала есть и, подбежав к отцу, принялась трясти его за руку, глядя на него с мольбой в глазах.

Князь не выдержал: взглянув в эти большие глаза, так напоминающие глаза супруги, он сдался:

— Ладно-ладно, одно блюдо! Я поговорю с братом-императором, посмотрим, получится ли.

— Знала, что папа самый лучший! — Цэнь Ин тут же с готовностью взяла у служанки миску с кашей и подала её отцу с ласковой улыбкой. — Держите, папочка, ешьте!

Княгиня смеялась, наблюдая за этой парочкой. Её муж — вечный шалун, а теперь и дочь выросла такой же живинкой. Вместе они превращали дом в сплошной театр веселья. Наверное, когда Ин выйдет замуж, в особняке станет совсем тихо и скучно.

В то время как в доме Цинского князя царили радость и смех, в соседнем особняке семьи Цзянь царила совсем иная атмосфера.

Генерал Цзянь смотрел на сына, стоявшего перед ним с прямой спиной, и в глазах его мелькнула гордость, но тут же сменилась гневом:

— Посчитай сам: сколько времени ты не был дома?

— Не помню, отец, — спокойно ответил Цзянь Юэ.

— Да чтоб тебя! — взорвался генерал. — Целый год! Ты целый год не показывался! Ты хоть раз подумал, как скучают по тебе мать и тётя Цинь?

Две прекрасные женщины, сидевшие по бокам, в ответ на эти слова тут же изобразили слёзы и принялись промокать глаза платками, будто их сердца разрывались от горя по любимому сыну.

Цзянь Юэ, однако, не поддался на эту игру. Он даже не взглянул на отца, а повернулся к женщинам:

— Мама, сегодня вы переборщили с имбирём — запах стоит такой резкий, что мне даже отсюда щиплет нос. А вы, тётя Цинь, перестаньте, пожалуйста, щипать себя за бедро. У меня есть масло для растираний, сейчас пришлю.

Генерал Цзянь: «…»

Госпожа Цзянь: «…»

Госпожа Цинь: «…»

Госпожа Цзянь небрежно опустила платок и кашлянула:

— Юэ, сынок…

— Мама, пожалуйста, говорите как обычно. Так я не привык, — перебил он.

Госпожа Цзянь пришла в ярость, особенно когда увидела, как второй сын Цзянь Фань, сидевший рядом, хохочет во всё горло. Раз её разоблачили при всех, она больше не стала изображать благородную даму, а, хлопнув ладонью по столу, вскочила:

— Мерзавец! Ты нарочно решил меня довести?!

— Не смею, — невозмутимо ответил Цзянь Юэ.

Госпожа Цинь поспешила уладить конфликт:

— Ну что вы, мать с сыном… Не ссорьтесь. Юэ, извинись перед матерью.

— Он не перестанет её злить, — фыркнула госпожа Цзянь. — Кто вообще целый год не приезжает домой, а вернувшись, живёт в постоялом дворе и не идёт в родной дом? Если бы не Фань, я бы и не знала, где его искать!

Цзянь Юэ прищурился, и его взгляд, словно молния, метнулся к Цзянь Фаню, стоявшему за спиной госпожи Цинь.

Цзянь Фань сжался в комок и чуть не заплакал: обе матушки пришли к нему и спросили, не знает ли он, где старший брат. Как он мог не сказать? Если бы соврал — умер бы на месте. А если скажет — старший брат его прикончит. Что ему оставалось делать?

Похоже, он и вправду самый ничтожный в этом доме.

Цзянь Юэ тяжело вздохнул. Он специально снимал комнату в постоялом дворе, чтобы избежать родительских сватовств, и планировал уехать в Северные пределы сразу после подачи отчётности при дворе. Но вчера, гуляя по столице с друзьями, его случайно заметил Цзянь Фань, тоже искавший развлечений. Этот младший брат всегда боялся двух матушек и, конечно, сразу всё выложил.

Вспомнив, как сегодня утром его, только успев одеться, схватили прямо в комнате генерал с отрядом солдат, Цзянь Юэ почувствовал глубокую досаду.

— Чего уставился?! — госпожа Цзянь заслонила сына от взгляда брата. — Слушай сюда, мерзавец: через несколько дней пойдёшь знакомиться с третьей дочерью министра Ма. Если откажешься — в этом году не уедешь в Северные пределы!

Третья дочь министра Ма?

Цзянь Юэ равнодушно кивнул. Всё равно всего лишь взглянуть — ничего страшного.

— Только не вздумай снова тащить девушку на полигон! — предупредила госпожа Цзянь, заметив его беззаботный вид. — Узнаю — выпорю как следует!

В прошлом году она уговорила сына встретиться с одной из самых известных в столице девушек — образованной, утончённой, с безупречными манерами. Госпожа Цзянь была в восторге и долго уговаривала Цзянь Юэ согласиться. Она надеялась, что, несмотря на разницу в возрасте, её сыну, знаменитому генералу, удастся найти общий язык с этой изящной красавицей.

http://bllate.org/book/8063/746791