Готовый перевод My Restaurant Made the World Drool / Мой ресторан заставил весь мир текти слюной: Глава 64

Слоистая свинина с чередующимися прослойками жира и мяса была мелко порублена, тщательно перемешана со густым яичным кляром и приправлена по особому рецепту. Скатав крупные фрикадельки, их опустили в раскалённое масло и обжарили до лёгкой золотистой корочки.

Главным козырем Пань Синчана был заранее сваренный наваристый бульон — результат долгого томления сушеных гребешков, свиных трубчатых костей и целой жирной курицы. Именно этот насыщенный бульон придавал «Четырём радостям» глубокий, богатый вкус. Фрикадельки отправили в кастрюлю с бульоном, добавили специи и томили на медленном огне, пока блюдо не достигло совершенства. Готовые круглые шарики выложили на блюдо и украсили сверху рубленым зелёным луком и солёными кубиками ветчины. Как только блюдо поставили на стол, аромат разнёсся по всему помещению.

Это мастерство передавалось в семье Пань Синчана из поколения в поколение и оттачивалось им лично не менее двадцати лет.

Цзян Чжи смотрела всё серьёзнее. Давно она не испытывала такого азарта, как во времена юности, когда с восторгом наблюдала за поварами, приглашёнными её прадедом со всех уголков Поднебесной. Юг, север, восток, запад — каждый привносил свои вкусы и секреты, но все они создавали признанную всеми истинную кулинарию.

Цзян Чжи сразу поняла, что сильная сторона Пань Синчана — это луцайская кухня, и в ответ приготовила «Курицу в соусе», чтобы поделиться собственным видением этого направления.

Её блюдо было быстрым: она не стала так тщательно работать над деталями, как Пань Синчан. Быстро промыв куриное филе, она сделала на нём решётчатые надрезы, нарубила кубиками, замариновала для удаления постороннего запаха, приправила и слегка запанировала, после чего отставила в сторону, чтобы мясо пропиталось.

Затем Цзян Чжи с лёгкостью принялась за соус. Звонкий стук палочек по фарфоровой миске сопровождал смешивание ингредиентов, готовых вступить в чудесное взаимодействие с едой.

Разогрев масло, она быстро обжарила курицу. Через три минуты сковорода была снята с огня и наклонена — сочная, ярко-жёлтая курица высыпалась на фарфоровое блюдо, наполняя кухню насыщенным ароматом соуса, который невозможно было проигнорировать даже среди множества других запахов.

— Это… уже всё?

— Что случилось? Я только в туалет сходил, уже начали?

— Да закончили! Ты как раз вернулся!

Старшие повара слева были потрясены.

Молодые ученики справа смотрели с ужасом:

— Этой девушке сколько лет вообще…

— Боже мой, неужели Пань-шифу тайком взял себе ученицу? Не может быть! Просто… запах этой курицы, кажется, перебивает даже аромат «Четырёх радостей»!

— Сяо У, ты точно её раньше не видел? Такую надо в жюри сажать, да ещё и на первое место!

— Честно, не видел! В том году победил полный парень, я бы точно запомнил!

Пань Синчан вдыхал этот невероятно соблазнительный аромат и вспоминал каждое движение Цзян Чжи. Лицо его снова стало горячим.

«Ах, дурак я! Решил блеснуть, а ведь мог и опозориться перед учениками!»

Видя, как все его подмастерья с жадностью глазеют на «Курицу в соусе», Пань Синчан чувствовал всё больше стыда. Он фыркнул и приказал Старому Сюю:

— Сюй, неси блюда в банкетный зал, будем обедать.

— А?! Шифу! Дайте хоть попробовать!

— Да, давайте оцените, ведь это же соревнование!

— Никакого соревнования не было! — раздражённо оборвал он. — Возвращайтесь к работе!

...

Люй Юаньмао считал себя известным гурманом в городе Б. Он знал все хорошие рестораны — как знаменитые, так и безымянные — и был со всеми хозяевами на короткой ноге.

Более того, у него была ручка: хотя он и не поспевал за молодыми блогерами, он регулярно писал короткие статьи для журналов и вёл колонку, благодаря чему пользовался авторитетом среди местных гурманов.

Хозяева заведений всегда встречали его с почтением.

Только Пань Синчан не относился к нему иначе.

Впрочем, дело не в грубости — просто Пань Синчан редко появлялся в своём ресторане и ещё реже лично готовил для гостей. Из десяти визитов Люй Юаньмао мог застать его разве что полраза.

Но сегодня ему повезло.

Он шёл по коридору вместе с друзьями к заказанному банкетному залу, когда вдруг почувствовал невероятно соблазнительный аромат. От него даже желудок, недавно капризничавший из-за плохого пищеварения, заурчал, а сердце забилось чаще.

В этот момент он увидел, как Старый Сюй несёт два блюда.

Люй Юаньмао знал, что Сюй — важная фигура в ресторане, и сразу понял: эти блюда особенные. Аромат становился всё сильнее, и он тут же решил: Пань-шифу сегодня здесь!

И действительно — вскоре из-за угла появился сам Пань Синчан в сопровождении очень красивой девушки и статного молодого человека.

Родственники?

Люй Юаньмао любопытно взглянул на них, но внимание его быстро переключилось на блюда в руках Сюя.

Первое — «Четыре радости». Люй знал, это фирменное блюдо Пань Синчана.

На блюде из бело-голубого фарфора лежали несколько сочных, блестящих от жира больших фрикаделек — результат многочасового труда. Мясо было мягким, насыщенным, соблазнительно жирным. Даже кубики ветчины сверху были отборными — лучшая цзиньхуаская ветчина, доставленная прямо с места производства.

Взгляд Люй Юаньмао переместился дальше.

Рядом с «Четырьмя радостями» дымилась «Курица в соусе».

Обычно он не любил суховатое куриное филе и не особенно интересовался этим блюдом.

Но сейчас…

Он лишь чуть дольше обычного задержал взгляд — и ноги сами отказались двигаться.

Золотисто-розовые кусочки курицы сияли под мягким светом шестигранных фонарей, источая насыщенный соусный аромат. Быстрая обжарка заперла внутри каждого кубика весь сок, а снаружи мясо плотно обволакивал соус. Можно было представить, как каждое волокно пропитано вкусом до самого сердца...

Достаточно было одного вдоха, чтобы Люй Юаньмао почувствовал, будто парит в облаках.

— Пань-шифу! — радостно окликнул он и, используя весь свой опыт гурмана, принялся умолять попробовать новое блюдо.

Пань Синчан, зная, что Люй пишет статьи, не мог позволить себе обидеть его и сказал:

— Ладно, но только по одному кусочку каждого.

— Конечно, конечно! — тут же согласился Люй.

Один из учеников проворно принёс тарелку и палочки — видимо, часто сталкивался с подобным.

— Попробуй, — сказал Пань Синчан, — но потом обязательно напиши хороший отзыв.

— Это зависит от того, покорит ли меня блюдо, — ответил Люй, хотя лицо его уже выражало готовность на всё ради этих кусочков.

Он проигнорировал «Четыре радости» и взял кусочек курицы.

Люй Юаньмао: «...»

Люй Юаньмао: «!!!»

Люй Юаньмао: «Ууууу!!!»

Он был на грани слёз. За шестьдесят лет жизни он думал, что уже испробовал все возможные вкусовые наслаждения, но теперь открыл для себя нечто потрясающее. Когда сочный кусочек лопнул у него во рту, он почувствовал себя тринадцатилетним мальчишкой, способным съесть полведра риса за один присест.

«Как же велик Пань-шифу! — думал он с восхищением. — После таких „Четырёх радостей“ он ещё сумел совершить прорыв в своём мастерстве! Теперь мне точно будет чем наслаждаться!»

Он с благодарностью посмотрел на Пань Синчана. Истинный гурман реагирует на великие блюда особенно страстно. Его шея напряглась, в уголках глаз заблестели слёзы:

— Пань-шифу, позвольте поздравить вас! Я искренне поздравляю! Не ожидал, что после стольких лет приготовления «Четырёх радостей» вы сможете достичь нового уровня! Это настоящее благословение для вашего ресторана и для всей кулинарной среды!

— Пань-шифу, скажу вам прямо: эта курица… я никогда не пробовал ничего подобного! Сделайте её новым фирменным блюдом — и ваш ресторан будет процветать ещё двадцать лет!

Люй Юаньмао говорил с искренним энтузиазмом, надеясь, что Пань Синчан обрадуется и в будущем будет чаще готовить для него.

Однако, закончив хвалебную речь, он заметил странное выражение лица Пань Синчана.

Тот явно не злился, но и радости тоже не было.

Чувствовалось что-то… неловкое.

Пань Синчан дёрнул губами:

— Попробовал?

Люй кивнул:

— Да.

— Тогда можете идти.

Не дав гурману опомниться, Пань Синчан, хмурый, ушёл вместе со Старым Сюем.

Люй Юаньмао остался стоять с недоумением:

— …?

Пань Синчан: «.»

...

Предки Пань Синчана приехали в город Б из провинции Шаньдун, и семейные рецепты были связаны с луцайской кухней. Ещё в старые времена его прадед прославился изысканными блюдами официальной кухни, которые высоко ценили знаменитости, и сумел завоевать себе имя в конкурентной среде Б-города. С годами, принимая всё больше гостей, семья Пань адаптировала свою кухню: она стала менее пафосной и сосредоточилась на постоянном улучшении вкуса и обновлении меню.

На этот раз Пань Синчан продемонстрировал истоки семейного мастерства.

«Иньсинь в сиропе»: свежие, упругие ядра гинкго томились в сиропе из сахара и секретного цветочного мёда с добавлением османтуса, пока не стали покрываться прозрачной глазурью и источать тонкий, благородный аромат. Выложенные на простое белое блюдо, они напоминали драгоценные янтарные камни, украшенные мелкими цветочными веточками — и от одного вида становилось сладко на душе.

«Тофу под крышкой»: северный тофу обжарили до золотистой корочки и аккуратно выложили на продолговатое блюдо, украсив сверху тонкой красной соломкой ветчины. Кусочек тофу хрустел снаружи, внутри оставался горячим и нежным, а тонкий слой соуса делал его невероятно вкусным. С бокалом вина такое блюдо можно есть весь вечер.

И, конечно, сочные «Четыре радости» и ароматная «Курица в соусе».

Цзян Чжи неторопливо наслаждалась обедом. К концу трапезы глаза её прищурились от удовольствия, тело стало тёплым и расслабленным. Это чувство сытости напомнило ей одну картину из прошлой жизни...

Тогда, ночью, после закрытия её маленького ресторана, она спокойно ужидала внутри, а в нескольких метрах от входа сидел дикий кот и ел пойманную крысу. Человеческая еда не подходила кошачьему вкусу, зато кровавая добыча была для него высшим наслаждением. Один человек и один зверь, совершенно разные по природе, в тот момент разделяли одно и то же чувство — глубокое удовлетворение от вкуса.

После обеда Цзян Чжи заметила, что Пань Синчан хочет поговорить с Ци Янем, и вышла одна на улицу подышать свежим воздухом.

...

Вэй Хаозэ прислонился к машине, слушая обрывки разговора Цзян Чжэ, доносившиеся из салона. Он улавливал отдельные слова, но не мог понять смысла. Очевидно, речь шла о семье Цзян.

Несколько минут назад Цзян Чжэ получил звонок от корпорации Цзян и явно старался уйти от посторонних ушей. Вэй Хаозэ вежливо вышел из машины, дав ему уединение.

«Когда нужно кого-то посылать — я внезапно становлюсь „членом семьи Цзян“, а сейчас — уже нет», — с горечью подумал он, услышав обрывки фраз.

Парковка у ресторана Пань Цзя Лоу была огромной — тысячи машин самых разных марок плотно заполняли все места.

Сытые гости сновали между автомобилями: кто-то только что участвовал в тёплом семейном ужине, а кто-то — в напряжённых переговорах, где еда осталась нетронутой. Вэй Хаозэ равнодушно наблюдал за ними.

Внезапно его взгляд застыл.

Он бросил последний взгляд на Цзян Чжэ, всё ещё разговаривающего по телефону, слегка сжал губы и молча отошёл от машины.

...

— Сяо Чи, — произнёс Вэй Хаозэ.

Прошло много дней, но даже в этом привычном обращении он ощутил леденящую душу чуждость.

В метре от него стояла Цзян Чжи в чёрном длинном пуховике. Широкий воротник не делал её громоздкой, а, напротив, подчёркивал изящную белизну лица.

http://bllate.org/book/8061/746661