Готовый перевод My Restaurant Made the World Drool / Мой ресторан заставил весь мир текти слюной: Глава 48

По крайней мере, теперь, когда эти титаны и знаменитости собрались за одним столом, в следующий раз, затевая пир, первым делом подумают: «Надо выяснить, кого на сей раз пригласила семья Ци».

Старик Чжао удивлённо ахнул:

— Не ты? Тогда… Цзян? Ван?

— Не знаю, — ответил Фэн Пинфэн, сжав губы. — Только что снаружи остановил официанта и спросил. Сказал лишь, что за плитой стоит молодая девушка.

— Молодая девушка? Да не может быть! — воскликнул старик Чжао. — Официант, наверное, ошибся.

— Должно быть, так и есть, — согласился Фэн Пинфэн. — Какая девчонка осилит такое застолье! Если это правда, меня просто в грязь лицом!

Старик Чжао помолчал пару секунд, глядя на разгневанного друга, и сочувственно поддержал:

— Кого бы они ни пригласили, всё равно не сравнится с вашим «Юйянь». У вашего шефа руки золотые! Семья Ци, похоже, совсем безвкусная: раз уж приехала в город А, почему не заказала лучшее заведение?

Фэн Пинфэн слегка фыркнул носом, и его черты немного смягчились.

Дело сейчас было не в прибыли, а в чести.

— Знаешь, старик Чжао, — сказал он, — людей с настоящим вкусом я встречал мало, но ты — один из них.

— Ну ещё бы! — подхватил тот. — Кстати, у меня в последнее время давление скачет, жена запретила есть много. И вот как раз сегодняшний банкет не твоего шефа — так хоть совесть не мучает, что объедаюсь!

— Прибыл господин Гао Дэюнь!

У входа в зал поднялся шум. В дверях появился плотный мужчина в строгом костюме с доброжелательной улыбкой. По мере того как он продвигался внутрь, знаменитости, сидевшие за столами, один за другим вставали, чтобы обменяться с ним любезностями.

Даже старик Чжао, только что втихомолку ругавший семью Ци за отсутствие вкуса, теперь замолчал и напрягся. Его взгляд на Гао Дэюня был словно взгляд на аппетитный пирог — он тоже надеялся найти шанс заговорить с ним наедине.

Под пристальными взглядами присутствующих Гао Дэюнь оборвал речь стоявшего рядом человека: если начнёт отвечать каждому, разговоров не будет конца.

Он остановился в центре зала, произнёс несколько вежливых фраз, улыбнулся и, не дойдя до самого главного, что всех интересовало, объявил начало пира.

«Эта лиса старая! Почему только половину сказал!» — подумал каждый за столом.

На самом деле, кто из них пришёл сюда ради еды? Большинство хотели понять, куда дует ветер, и успеть занять выгодную позицию.

Кто-то даже не мог усидеть на месте: едва Гао Дэюнь сел, как тот уже потянулся, собираясь подойти с тостом.

Однако, прежде чем он успел сделать шаг…

В зал вдруг ворвался восхитительный, насыщенный аромат.

Все изумлённо раскрыли глаза.

Будто кто-то нажал кнопку паузы — шёпот в зале внезапно стих. Люди, словно заворожённые, повернули головы, пытаясь определить источник запаха…

Из-за дверей один за другим вошли официанты. На их белоснежных, вытянутых ладонях стояли изящные фарфоровые блюда. Они прошли строгую подготовку и сохраняли вежливую улыбку даже перед лицом таких изысканных яств…

Настоящие профессионалы.

Под десятками алчущих взоров одно за другим блюда начали занимать свои места на столах.

Сначала подали холодные закуски. Их искусно выложили в виде композиции: маринованные гусиные лапки, ломтики утки в рассоле, огурцы с чесноком, медуза с луком-пореем…

Все эти блюда были знакомы каждому, но сегодняшний аромат был совершенно иным. Лёгкая кислинка от маринованных лапок щекотала ноздри и вызывала обильное слюноотделение.

Гусиные лапки — янтарно-золотистые, блестящие, чуть просвечивающие под светом люстр — манили представить их упругую, желирующую текстуру. Ломтики утки — идеальной толщины, кожа и мясо плотно прилегали друг к другу, чистые, с нежным розовым оттенком на белом фоне…

Тот, кто уже оторвался от стула, на секунду замер, а потом с глухим «бух» снова плюхнулся на место.

«Ладно, может, с Гао-господином поговорю попозже…»

Но он опоздал. Его соседи по столу, будто на рынке, бросились хватать закуски. Через несколько секунд холодные блюда исчезли.

— Эти гусиные лапки! Просто божественно! Как можно сделать их одновременно такими мягкими и упругими? А кожа… Кожа прямо тает во рту!

— Разве в утке в рассоле не восемь ломтиков? Кто у меня лишний ломтик украл!

— Дедушка Сунь, ну вы чего — из-за одного кусочка утки!.. Ох! Да у меня даже императорская утка раньше не была такой нежной!

— Эта медуза с луком-пореем — какая свежесть, какой аромат! Кто сегодня готовил? «Вань Пинь Лоу» ведь рядом — это шеф из «Вань Пинь Лоу»?

Никто не ответил — на стол уже подавали следующее блюдо.

После холодных закусок горячие блюда и супы посыпались одно за другим. В отличие от обычных пиров, здесь не делали пауз между подачами, но все сразу поняли почему: если бы не подавали быстро и много, на этом столе точно начались бы драки!

Ароматы десятков блюд переплелись в воздухе, наполняя зал таким наслаждением, что все присутствующие словно опьянели.

Старик Чжао сжал палочки в правой руке, левой машинально ухватился за край стола, а старые глаза распахнул во всю ширь. Он помнил обещание другу Фэн Пинфэну и с трудом сдерживал себя, но всего на две секунды замешкался — и холодные закуски исчезли!

«Наверняка кто-то хитрый прихватил мою порцию!»

Мы же все в городе А торгуем, старые знакомые! Как можно так себя вести? Разве не ясно, что именно ему предназначались утка в рассоле, маринованные гусиные лапки, хрустящая медуза и освежающие огурцы? Ведь повар заранее рассчитал порции!

Как же так!

Старик Чжао страдал, в душе ругая всех направо и налево. Поэтому, когда на стол поставили новые блюда, обещание Фэн Пинфэну он благополучно забыл:

— Ах! Это же «Будда прыгает через стену»! О, его любимая утка с трёх сокровищ! Невероятно! Эти куриные лепёшки такие нежные! Боже мой, эти маринованные креветки просто убьют меня!

Рядом Фэн Пинфэн растерянно смотрел на происходящее.

«Что это? Эти старики вдруг забыли обо всём — и о приличиях, и о том, что это важное деловое мероприятие? Почему все набросились на еду, не церемонясь, не соблюдая очерёдности, и хватают блюда без всякой жалости!»

Вон даже президент торговой палаты злится, что не успел взять утку! Молодой человек, ты вообще понимаешь, чью утку с трёх сокровищ ты отобрал? У тебя нет глаз на лбу?

Фэн Пинфэн огляделся.

На самом деле, он уже знал причину. Просто не хотел признавать правду…

Восхитительные ароматы наперебой врывались в ноздри. Он чувствовал насыщенный, мясной запах «Будды», свежесть креветок, обволакивающую цветочным ароматом хуадяо… От одного запаха становилось пьяно. А ближайшая утка с трёх сокровищ особенно вызывающе дразнила его обоняние…

Аромат каштанов, лёгкая сладость фиников и свежесть лотосовых орешков гармонично слились с утиной пряностью — так насмешливо, так дерзко пахло! Ведь именно утка с трёх сокровищ была фирменным блюдом их собственного шефа. Фэн Пинфэн пробовал её много раз, но никогда она не пахла так…

Так… восхитительно.

Пальцы Фэн Пинфэна сжимали палочки до белизны суставов.

Все вокруг уже впали в безумие, сражаясь за еду. Но, слава богу, рядом с ним остался верный друг — старик Чжао.

Фэн Пинфэн обернулся…

Фэн Пинфэн: «…»

Фэн Пинфэн: «…?»

Старик Чжао с благоговением глотал ложку тофу-супа. Насыщенный куриный бульон и нежные ленточки тофу таяли во рту, заставляя его невольно причмокивать от удовольствия. Заметив взгляд друга, он испуганно закашлялся.

— Кхе-кхе-кхе! — хлопая себя по груди, выдавил он. — Старик Фэн, ты что, хочешь меня прикончить? В мои-то годы такое не пройдёт!

Фэн Пинфэн молчал, лишь укоризненно смотрел на него.

Лицо старика Чжао покраснело, но соблазн оказался сильнее. После короткого колебания он тихо пробормотал:

— Слушай, старик Фэн… Может, всё-таки попробуешь? Кто бы ни готовил — пусть даже твой заклятый враг, — но такие блюда есть — себе в убыток!

Сказав это, он почувствовал себя увереннее: ведь даже если это блюдо врага, то ест-то он сам! Выгоду получает он!

И, не раздумывая, старик Чжао сунул ложку в «Будду прыгает через стену»…

Фэн Пинфэн сухо заметил:

— А как же твои три «высоких»?

Глаза старика Чжао уже прилипли к фарфоровой чаше.

— Совсем чуть-чуть… Совсем чуть-чуть… Ничего страшного.

Фэн Пинфэн: «…»

Автор говорит:

Слышен ли звук, как дружба рушится? (нет)

Фэн Пинфэн молчал. Чем дольше его окружал этот аромат, тем слабее становилась его решимость…

«Может, всё-таки попробовать?

Попробовать эту волшебную руку повара, создавшего этот пир.

Даже если это мой старый соперник — я ем это ради разведки. И, конечно, чтобы выказать уважение семье Ци на их годовом банкете…»

— Старик Фэн! — закричал старик Чжао, допив суп и видя, что друг всё ещё сидит без движения. — Если не возьмёшь сейчас — ничего не останется!

Не успев опомниться, Фэн Пинфэн увидел, как его друг, почти инстинктивно, положил кусок жареного окуня в его тарелку.

— Твой любимый окунь!

Рыба упала в тарелку.

По сравнению с «Буддой» и уткой с трёх сокровищ жареный окунь казался простым домашним блюдом. На столе его подали скромно: продолговатые куски рыбы аккуратно лежали параллельно в неглубокой фарфоровой тарелке.

Казалось, он здесь лишь для контраста. Фэн Пинфэн сначала даже не обратил на него внимания.

Но как только кусок оказался в тарелке, он понял, что ошибался.

Мясо окуня — нежно-белое, но от обжарки приобрело лёгкий золотистый оттенок и тонкий маслянистый блеск. Кожа полностью потеряла влагу и стала хрустящей, золотистой. Сверху — тончайшие колечки красного и зелёного перца. Яркие пятна делали золотистую рыбу ещё аппетитнее, и от одного вида текли слюнки.

Суть жарки — в том, чтобы высокая температура масла сделала корочку хрустящей, а ароматы ингредиентов и специй раскрылись в полной мере.

Перед ним лежал образец этого мастерства. Аромат свежей рыбы смешивался с пряностями, обе стороны куска — соблазнительно золотистые. Но когда палочки разломили его пополам, внутри оказалось чисто-белое, сочное, упругое мясо, почти не сопротивляющееся давлению.

Густой соус, добавленный для вкуса, медленно стекал по куску и впитывался в рассыпчатый белый рис…

Фэн Пинфэн сглотнул слюну.

Старик Чжао был прав.

Он обожал жареную рыбу.

В следующее мгновение кусок уже оказался у него во рту — и вкус поразил его. Сначала язык ощутил хрустящую корочку. Солоновато-сладкий соус обволакивал хруст, и ещё до первого укуса в голове зазвучало «хрум!». Кожа действительно лопнула, и тут же он почувствовал нежное, сочное мясо. Свежесть окуня буквально таяла во рту, волокна легко разделялись от лёгкого нажатия языка, и весь запертый при жарке аромат моря взорвался во вкусе. Но самое удивительное — вся рыба была обработана невероятным мастерством:

Повар работал быстро — не давал рукам долго касаться мяса, чтобы не испортить свежесть;

Работал уверенно — все куски одинаковой толщины, чтобы равномерно прожаривались;

Работал тонко — все косточки были вынуты, в нежном мясе не осталось ни одной.

Все детали вместе создавали совершенный вкус.

— Эта рыба — просто шедевр! — невольно вырвалось у Фэн Пинфэна.

Старик Чжао бросил на него взгляд: «Я же говорил!»

В тридцати метрах Гао Дэюнь с улыбкой наблюдал, как элитные гости города А пожирают угощения, будто голодные волки, и все манеры, которые они демонстрировали до начала пира, канули в Лету…

http://bllate.org/book/8061/746645