Готовый перевод The Prince Consort I Picked Up / Мой принц-консорт найден на дороге: Глава 35

Сяннин и Сянвань, наконец оправившись от потрясения, поняли: господин Су уже не просто молодой хозяин резиденции. Свадебное обручальное письмо пишется лишь раз в жизни — для единственного человека. В тот самый миг, когда Его Высочество написала это письмо, она уже признала господина Су своим женихом.

Поэтому служанки и стража, знавшие правду, стали относиться к Су Цину с ещё большим почтением: раньше они уважали его как сына дома, теперь же — как настоящего повелителя.

Сам Су Цин весь день думал только о принцессе и ничего из происходящего вокруг не замечал.

Этот год стал последним Новым годом, который они встречали в Гусу. Праздничный банкет готовили особенно пышно, и вся резиденция кипела от хлопот. Лишь Чжао Лицзяо и Су Цин оставались без дела: рука Су Цина была обожжена, и он не мог заниматься каллиграфией, поэтому проводил время за игрой в го вместе с принцессой.

Юношу научила играть сама принцесса, и, как говорится, «ученик превзошёл учителя». Уже год назад Его Высочество перестала побеждать юношу. Сначала он ещё щадил её чувства и нарочно поддавался, но со временем становился всё смелее — а если сердился, то вообще разгромлял принцессу без пощады. После таких партий она всякий раз злилась до того, что хотела швырнуть фишки на пол.

И сейчас было не иначе: пользуясь тем, что рука его ранена, юноша не уступил ни одной фишки, да ещё и демонстративно положил обожжённую ладонь прямо на стол. Принцесса, хоть и кипела от злости, вынуждена была сдерживаться. Только когда проигрыш стал совсем уж беспощадным, она вздохнула:

— Эх… Жаль, что в каллиграфии ты не проявил такого таланта.

Когда рука Су Цина наконец зажила, до Нового года оставалось совсем немного. Даже после заживления на коже остался шрам. Принцесса приказала лекарю как можно скорее избавить юношу от этого следа. Лекарь только вздыхал: шрам и так со временем исчезнет, зачем же такая спешка?

Он, конечно, не знал, что некто постоянно использует этот шрам, чтобы шантажировать принцессу.

А раз Его Высочеству не с кого было срывать раздражение, страдали слуги.

*

В канун Нового года небо озарялось праздничными фейерверками. Поскольку это был последний Новый год в Гусу, всех слуг пригласили на общий праздничный ужин, и каждому выдали щедрые подарки.

После ужина слуг отпустили домой встречать праздник с семьями. Лишь немногие, у кого не было родных, остались в резиденции, чтобы веселиться вместе. Обычно в эту ночь бодрствовали втроём — Чжао Лицзяо, Су Цин и Чжао Хэ. Но в этот раз Чжао Хэ, выпив на ужине лишнего, рано ушёл в павильон «Юньлай». Тогда Су Цин потянул принцессу смотреть на звёзды. Чжао Лицзяо не стала спорить и, захватив несколько бутылок «Саньянчуня», повела юношу на крышу павильона «Юньлай».

Су Цин сидел на черепице, не смея пошевелиться. Он вцепился в рукав принцессы и вытаращил глаза, будто два медных колокольчика, даже дышать старался тише — боялся свалиться вниз.

— Ваше… Ваше Высочество, — дрожащим голосом пробормотал он, — разве нельзя смотреть на звёзды во дворе?

— Оттуда не видно. Только с крыши открывается настоящий вид.

Су Цин промолчал.

Юноша поднял глаза к небу. По его мнению, разницы никакой не было.

Ночью дул холодный ветер, а на крыше было ещё зябче. Однако юноша и девушка прижались друг к другу и, попивая «Саньянчунь», совсем не чувствовали холода.

— Ваше Высочество, — спросил Су Цин, наконец освоившись на высоте, — в столице тоже такое яркое звёздное небо?

Чжао Лицзяо сделала глоток вина, скрывая печаль в глазах, и тихо ответила:

— Звёзды над столицей другие — не такие яркие.

С детства каждый канун Нового года старший брат водил её на крышу императорского дворца смотреть на звёзды. Позже к ним присоединился и младший брат.

Она помнила, как в первый раз младший брат взобрался на крышу — лицо у него было белее мела, точно как у юноши рядом с ней сейчас.

После смерти старшего брата она впервые снова поднялась на крышу с кувшином вина. Вдалеке один за другим расцветали фейерверки — великолепные, ослепительные. Принцесса вдруг сказала:

— Когда мы переедем в столицу, я покажу тебе звёзды с крыши императорского дворца.

Су Цин замер. Крыша императорского дворца…

Он и мечтать не смел даже о том, чтобы ступить к воротам дворца, не то что подняться на его крышу.

Но раз Его Высочество говорила так, будто это само собой разумеется, в сердце юноши зародилась надежда. Ему очень захотелось увидеть, как выглядит крыша императорского дворца.

— Хорошо, — сказал он.

Выпив несколько кувшинов «Саньянчуня», принцесса порозовела от вина, а лицо юноши оставалось прежним.

Его Высочество нахмурилась:

— Почему ты не пьянеешь?

Су Цин невинно покачал головой:

— Не знаю.

Он вдруг вспомнил, как в первый день, придя в резиденцию принцессы, должен был выбирать между несколькими кувшинами «Саньянчуня» и продажей себя в слуги. Тогда он собрался пить, но Сыма остановил его одним словом.

Видимо, Сыма тогда и представить не мог, что у него такой железобетонный организм.

Глядя на слегка опьянённую девушку, Су Цин ласково улыбнулся. По правде говоря, он был очень благодарен Сыма — именно благодаря ему он получил возможность узнать и быть рядом с Его Высочеством.

Взгляд юноши был полон нежности, и принцесса потеряла голову от этого. В такой чудесный момент чувства берут верх.

Принцесса поднялась на цыпочки и прикоснулась губами к его губам. Любовь, возникшая незаметно, становилась всё глубже. Поцелуи повторялись снова и снова, и юноша уже не удовлетворялся лёгкими прикосновениями. Аромат вина распространился по их губам и языку. Мягкий, пропитанный вином язычок девушки источал соблазнительную сладость, от которой невозможно было оторваться.

Юноша потерял голову от страсти. Его тело, разгорячённое вином, стало горячим, как пламя. Рука, лежавшая на плаще, незаметно скользнула под него и обвила тонкую талию девушки. Жар его ладони заставил её тихо застонать. И только когда поясной ремень принцессы начал медленно распускаться под пальцами юноши, Чжао Лицзяо приоткрыла глаза. Она целовала его много раз, но впервые видела его таким — потерявший контроль.

Когда пояс оказался в его руке, Су Цин внезапно пришёл в себя и тут же прекратил движения. Но в тот же миг с пояса соскользнул тёплый нефритовый жетон. Юноша испугался и, отпустив принцессу, потянулся за упавшей вещицей — и совершенно забыл, что находится на крыше.

— А-а-а!

Чжао Лицзяо ещё не успела очнуться от страсти, как увидела, как только что распустивший её пояс юноша вдруг покатился с крыши.

Лишь когда он уже скатился до самого края черепицы, принцесса опомнилась. Лёгким движением она подпрыгнула и, прежде чем он упал на землю, поймала его в объятия.

Голова Су Цина была пуста. В ту долю секунды, пока он падал, ему показалось, что жизнь пролетает перед глазами. Он вспомнил родителей и братьев, вспомнил младшего брата в столице… Но больше всего ему было жаль расставаться с Его Высочеством.

Он уже решил, что разбился насмерть, но вдруг оказался в мягких, благоухающих объятиях. Су Цин открыл глаза и встретился взглядом с испуганными глазами Чжао Лицзяо.

Су Цин был человеком без малейшей силы — упав с такой высоты, он бы точно сломал себе ноги или руки, если не погиб бы вовсе.

К счастью, всё обошлось. К счастью, она с детства занималась боевыми искусствами.

Тан Чжао, уже готовый броситься наверх, резко остановился. На лице Сяннин не было и тени тревоги: пока Его Высочество рядом, господин Су никогда не упадёт.

Плащи развевались на ветру, пряди волос танцевали в воздухе — юноша и девушка медленно опустились на землю. Эта картина была поистине захватывающей.

Когда ноги Су Цина коснулись земли, он глубоко выдохнул и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Ваше Высочество, если бы я сейчас разбился насмерть, получилось бы в точности так, как в поговорке: «Умереть под цветущим пионом — даже в загробном мире быть счастливым».

Будто в ответ на его слова, лёгкий ветерок подхватил забытый на крыше пояс цвета фиалки и медленно опустил его вниз. Они оба не отрывали глаз от летящей ленты — и она аккуратно упала прямо в протянутую ладонь юноши.

Фиолетовый пояс мягко покачивался в его руке. Чжао Лицзяо долго молчала, но вдруг не выдержала и рассмеялась — звонко, беззаботно и искренне. Су Цин, сжимая пояс и стараясь не смеяться, тоже не удержался.

Чэн Чу и Сянвань гуляли под луной, когда вдруг услышали их безудержный смех. Переглянувшись, они направились туда, откуда доносился звук.

Сяннин и Тан Чжао, увидев, как те двое хохочут, сами невольно улыбнулись, хотя и не знали причины веселья.

Когда Су Цин заметил Чэн Чу и Сянвань, он вдруг вспомнил, что под плащом принцессы больше нет пояса. Быстро подхватив Чжао Лицзяо на руки, он почти побежал к павильону «Цзинъфэн».

Наблюдая за их поспешной спиной, Сянвань нахмурилась:

— Это ведь пояс Его Высочества в руках у господина Су?

Её слова заставили остальных приглядеться. Ведь действительно — в руке у господина Су мелькнул отчётливый фиолетовый оттенок. Сегодня на нём был наряд из сине-голубой парчи, и уж точно не сочетался с фиолетовым поясом.

Наступило неловкое молчание. Чэн Чу кашлянул и, обняв Сянвань за плечи, сказал:

— Поздно уже. Пойдём, я провожу тебя.

Тан Чжао поднял бровь и посмотрел на Сяннин:

— Пойдём?

Сяннин бросила на него короткий взгляд и развернулась:

— Не хочешь мерзнуть здесь на ветру?

Лёгкий ветерок развеял едва заметный румянец на её щеках.

Когда все ушли, из павильона «Юньлай» вышел Чжао Хэ и, глядя вслед уходящему Су Цину, ласково улыбнулся.

Гусу и столица — не одно и то же. Здесь всё спокойно и умиротворённо, как лёгкий дождик, и вызывает тоску по дому. А столица — настоящая буря: интриги, коварство, борьба за власть. Оказавшись там однажды, уже не вернёшь прежнее спокойствие.

Это был последний Новый год в Гусу, и он хотел оставить для них обоих воспоминание о нём как о чём-то прекрасном. Не ради чего-то особенного — просто потому, что радость и свобода, с которыми А-цзе и Су Цин проводили время вместе, были ему в новинку.

Он до сих пор помнил тот день, когда Су Цин, сияя от счастья, принёс ему красную ленту и сообщил, что А-цзе написала ему любовное письмо.

Хотя на самом деле это было свадебное обручальное письмо. Он тогда долго молчал, но так и не раскрыл правду, лишь велел беречь его и ни в коем случае не терять.

Пусть же их будущее будет таким же, как то письмо, написанное А-цзе: пусть они идут рука об руку всю жизнь и состарятся вместе.

Отъезд в столицу не дождался императорского дня рождения в седьмом месяце. Уже на пятнадцатый день первого месяца из столицы пришло срочное известие:

Император тяжело болен и приказывает второй принцессе и шестому принцу немедленно вернуться в столицу для ухода за ним.

Чжао Лицзяо долго смотрела на указ. Цинь Сюэ писал в своём письме, что отец серьёзно болен, но она не ожидала, что дело зашло так далеко.

Если бы ситуация не была критической, такой срочный указ не был бы издан.

Несколько дней подряд настроение принцессы было подавленным. Она знала, что отец всегда особенно любил их, но из-за запутанных интриг влиятельных кланов он часто оказывался бессилен. После смерти старшего брата она долго злилась на отца: как он мог не защитить даже самого любимого сына?

Но она также понимала: смерть сына причинила императору боль сильнее, чем кому-либо другому.

Теперь вся обида и злость исчезли. В сердце принцессы осталась лишь дочерняя тревога за отца.

Возвращение в столицу нельзя было откладывать, но путь туда не обещал быть безопасным. Получив указ, Чжао Лицзяо сразу же отправила письмо Тан Цзину.

Несколько дней назад Цинь Сюэ сообщал, что клан Жуань пал в немилость. Наложница Жуань была понижена с ранга наложницы-гуйфэй до простой наложницы, а вскоре против клана Жуань было собрано множество улик. Однако император, помня многолетнюю привязанность, ограничился лишь понижением ранга наложнице Жуань до пин и отстранил нескольких членов клана от должностей, больше ничего не предприняв.

Клан Жуань происходил из древнего рода и, даже потеряв часть влияния, оставался силой, с которой считались. Сейчас несколько кланов сражались за власть, и даже узнав о скором возвращении принцессы и шестого принца, вряд ли смогут выделить много ресурсов на дорогу.

Но полностью игнорировать их тоже не станут — нанять пару наёмных убийц с дороги вполне возможно и не помешает их столичным интригам.

— Ваше Высочество, — сказал Су Цин, узнав о скором отъезде, — я хочу проститься с родителями.

Чжао Лицзяо, конечно, согласилась, а потом добавила:

— Я поеду с тобой.

Су Цин сначала удивился, но быстро понял и радостно кивнул:

— Хорошо.

Это… значит, он представляет родителям свою невесту?

Принцесса, разумеется, не собиралась устраивать шумное представление. Она просто села в экипаж Су Цина и тихо прибыла в дом его семьи, так и не показавшись никому по дороге.

Родители Су, узнав о прибытии принцессы, в ужасе бросились кланяться. Чжао Лицзяо лично подняла их и велела никому не рассказывать об этом визите.

Если станет известно, что она специально приехала, это принесёт семье Су одни неприятности.

Присутствие принцессы сковывало всю семью — никто не смел произнести и слова. Чжао Лицзяо это понимала и вскоре ушла в экипаж, оставив Су Цина попрощаться с родными.

Су Цин не заставил себя долго ждать. Коротко рассказав о младшем брате, он простился с родителями и братьями и с тяжёлым сердцем покинул дом.

В последующие дни все занялись сборами. Айбай захотел последовать за Су Цином, и тот сообщил об этом принцессе. Уже на следующий день Чжан Чжирунь прислал документ об освобождении Айбая из крепостной зависимости.

Кроме Айбая, из всей прислуги резиденции принцессы никто не поехал с ними.

Когда багаж был почти готов, пришёл ответ от Тан Цзиня — вместе с письмом прибыли две тысячи солдат клана Тан и половина знака командования танской армией.

Танская армия славилась своей доблестью и отвагой — о ней знали повсюду. Когда-то Тан Цзинь увёл из столицы чуть более тысячи воинов. За три года, пользуясь отдалённостью от императорского двора, он день и ночь тренировал своих людей и удвоил численность войска.

http://bllate.org/book/8056/746254