Готовый перевод The Prince Consort I Picked Up / Мой принц-консорт найден на дороге: Глава 33

Тело Хэ Ваньчжоу напряглось, и он бросил на Су Саньюаня странный взгляд:

— Господин Су тоже считает, что я так хорош собой?

Су Саньюань промолчал.

— Лучше забудь, что я сказал.

Хэ Ваньчжоу улыбнулся, не обращая внимания на то, как собеседник ускорил шаг, и продолжил, будто разговаривая сам с собой:

— На экзаменах собирается бесчисленное множество талантливых юношей, и даже просто попасть в список — уже большая удача. Однако…

— Господин Су с детства глубоко изучал «Четверокнижие и Пятикнижие» и обладает выдающимися способностями. Я полагаю, одно из трёх первых мест непременно будет за тобой.

Су Саньюань взглянул на него, не понимая, откуда у того внезапная весёлость, и тихо произнёс:

— Не знаю, как там насчёт господина Циня.

Хэ Улань лёгким движением веера рассмеялся:

— Я уже разузнал за тебя.

Су Саньюань удивлённо посмотрел на него и услышал, как тот неторопливо поведал:

— Господин Цинь, Цинь Сюэ, четыре года назад попал во Дворец принцессы. Он четвёртый сын главы Министерства ритуалов, господина Циня, рождённый от наложницы. Его матерью была дочь младшей ветви рода Лю, ставшая наложницей в доме Циней. У неё был лишь один сын — Цинь Сюэ. Когда ему исполнилось десять лет, мать скончалась от болезни. Главная супруга господина Циня происходила из влиятельного клана Ван и давно недолюбливала его привязанность к Лю-наложнице. После смерти последней вся злоба перекинулась на десятилетнего ребёнка.

— Клан Ван обладал огромной властью, и господин Цинь не мог себе позволить их оскорбить, но и сына сильно унижать не желал. В тот год принцесса Цзяоян достигла совершеннолетия, и отец Цинь задумал новую уловку — отправить сына во Дворец принцессы. Сначала это было лишь попыткой на удачу, но к всеобщему изумлению принцесса Цзяоян приняла его.

— С тех пор Цинь Сюэ в одночасье стал благородным господином при дворе принцессы. За весь прошедший год принцесса Цзяоян отказалась принимать любых других юношей, из-за чего в столице пошли слухи, будто она с первого взгляда влюбилась в господина Циня.

Хэ Ваньчжоу замолчал и посмотрел на Су Саньюаня. Как и ожидалось, лицо того потемнело. Тогда он добавил:

— К тому же в этом году Цинь Сюэ решил сдавать экзамены спонтанно. По плану он должен был явиться лишь через три года. Полагаю, принцесса специально велела ему выйти раньше, чтобы отвлечь внимание от нас.

— Литературные способности Цинь Сюэ нельзя назвать выдающимися. Хотя усердие и восполняет недостаток таланта, всё же дарование — вещь непостижимая. Поэтому я думаю, господин Су точно не окажешься ниже Цинь Сюэ по результатам.

Лицо Су Саньюаня не прояснилось. Некоторое время спустя он спросил:

— Знает ли Хэ Улань, кто такие род Циня и род Лю?

Хэ Ваньчжоу понял его намёк и честно ответил:

— Глава рода Циня занимает должность заместителя министра ритуалов, а глава рода Лю — должность младшего советника в Срединной канцелярии пятого ранга. Оба дома хоть и не считаются древними аристократическими семьями, но всё же принадлежат к числу учёных родов.

Но даже одного этого было достаточно, чтобы затмить простой род Су и втоптать его в пыль.

Увидев, как лицо Су Саньюаня стало ещё мрачнее, Хэ Ваньчжоу попытался утешить:

— Впрочем, возможно, не обязательно сравнивать происхождение. Все ведь видят, как хорошо к тебе относится Ваше Высочество.

Использование сразу двух слов — «впрочем» и «возможно» — ясно показывало, насколько мало уверенности было в этих словах.

Су Саньюань горько усмехнулся:

— Ваше Высочество — законная принцесса империи, её статус настолько высок, что даже Цинь Сюэ далеко до него, не говоря уже о моём старшем брате. Пропасть между ними слишком велика.

Хэ Ваньчжоу не стал возражать. Они прошли ещё немало, прежде чем он снова заговорил:

— Пока всё не решено окончательно, ещё ничего нельзя утверждать. К тому же, если ты войдёшь в список золотой доски и получишь блестящую карьеру, положение господина Су само собой изменится.

Это и есть «когда один человек достигает успеха, все вокруг поднимаются вместе с ним».

Хэ Улань знал: амбиции Су Саньюаня выходили далеко за рамки собственных мечтаний. Он хотел создать для своего старшего брата прочную опору, достойную любого аристократа, и не допустить, чтобы тот проиграл из-за низкого происхождения.

Су Саньюань не стал развивать эту тему. Долго помолчав, он лишь косо взглянул на собеседника и сказал:

— Если уж говорить о таланте, то вундеркинд Су Сылан ещё выше.

Хэ Ваньчжоу приподнял бровь:

— С тех пор как он ушёл в монастырь, целыми днями только и делает, что читает сутры и поклоняется Будде. Его талант давно пришёл в упадок.

Су Саньюань фыркнул:

— Впервые слышу, будто талант может прийти в упадок.

— Что ж, теперь ты услышал, — равнодушно отозвался Хэ Ваньчжоу.

Талант, конечно, не исчезает. Но… не он один обладал дарованием. Просто Су Саньюань родился в бедной семье, поэтому его имя не гремело так, как у того другого. На самом деле он ничуть не уступал ему.

— На ежегодных испытаниях Академии Хэ Улань всегда занимает первое место, — безжалостно парировал Су Саньюань.

Хэ Ваньчжоу вновь приподнял бровь:

— А господин Су каждый раз следует прямо за мной, отставая всего на несколько баллов.

Су Саньюань хмыкнул:

— Пусть даже на один балл — всё равно отстаёшь.

Хэ Ваньчжоу улыбнулся, не комментируя. Он знал, насколько тот упрям и никогда не смирится со вторым местом.

— В этом году тема экзамена — «О государственных делах». Здесь я уступаю господину Су, — легко произнёс Хэ Ваньчжоу. — Видимо, проведя слишком много времени вне светской суеты, я, хоть и люблю шум и веселье, но не терплю придворных интриг.

Это была правда: дворцовые интриги были непредсказуемы и переменчивы, и он действительно их не выносил.

Су Саньюань нахмурился:

— Если ты не любишь придворную жизнь, зачем тогда возвращаешься в мир?

— Потому что… я люблю шум и веселье.

Услышав такой ответ, Су Саньюань понял, что его просто отфутболили. Но раз собеседник не хотел раскрывать истинных причин, он больше не настаивал.

Солнечный свет вытягивал тени двух юношей в длинные полосы. Хэ Ваньчжоу немного отстал и задумчиво смотрел на две тени на земле — одну высокую, другую пониже.

—

Получив разрешение Императора, Цинь Сюэ лично перевёз Чжан Цзыяня в Резиденцию принцессы. Тот очнулся спустя два дня.

Первым, кого увидел Чжан Цзыянь, открыв глаза, была фигура Цинь Сюэ, стоявшего у окна спиной к нему. Чжан Цзыянь молчал, просто внимательно смотрел на него.

Ему казалось, что в этой спине чувствовалась какая-то печаль.

Возможно, взгляд Чжан Цзыяня был слишком пристальным, потому что Цинь Сюэ медленно обернулся и встретился с задумчивыми глазами. Он слегка удивился:

— Ты очнулся.

Чжан Цзыянь отвёл взгляд и тихо ответил:

— Мм.

Цинь Сюэ подошёл к кровати и остановил его, когда тот попытался сесть:

— Лекарь сказал, что твои раны слишком серьёзны и тебе нужно отдыхать. Я перевёз тебя в Резиденцию принцессы — можешь спокойно выздоравливать.

Чжан Цзыянь не стал упорствовать и снова лёг:

— Благодарю господина Циня.

Когда Цинь Сюэ подложил ему за спину подушку, Чжан Цзыянь спросил:

— Как дела?

Цинь Сюэ слегка усмехнулся:

— Всё идёт так, как мы и ожидали. Наложница Жуань заключена под стражу в павильоне Цзинсюань. Дело передано на совместное расследование Трёх судейских департаментов при содействии Чиновников в красных одеждах. В последние два дня министр наказаний, господин Ван, усердно трудится и уже собрал немало улик против рода Жуань. Правда… ничего по-настоящему страшного пока не нашли.

— Наложница Хуэй, благодаря заслуге в поднесении лекарства, была возведена в ранг наложницы-госпожи. Господин Бай активно помогает растоптать род Жуань и уже вовсю строит планы. На этот раз роду Жуань, вероятно, не удастся оправиться.

Чжан Цзыянь хмыкнул с вызывающей ухмылкой:

— Мои раны не должны остаться без возмездия.

Затем он посмотрел на Цинь Сюэ:

— Но, полагаю, всё это не твоя затея?

Цинь Сюэ не стал отрицать:

— Это воля Императора.

Чжан Цзыянь уже предполагал такой ответ, поэтому не удивился.

— Значит, мне правда требовалась пилюля «Ханьсюэвань»? — спросил он. Всё на площадке военного экзамена было заранее спланировано. Чжан Цзыянь знал, что враги не упустят такого шанса. Раз уж всё равно будут атаковать, лучше сразу продумать контрудар.

Как раз в тот момент Цинь Сюэ рассказал ему свой план, и Чжан Цзыянь без колебаний согласился — ведь понимал: это часть замысла самого Императора.

Всё было связано в единую цепь. Цинь Сюэ в одиночку не смог бы провернуть такое.

Например, яд на клинке Жуань Лина. Например, слова лекаря о необходимости «Ханьсюэвань».

Первым подбежавшим лекарем был человек Императора. В тот момент Чжан Цзыянь ещё не был отравлен и не потерял сознание.

Вторым подошёл Цинь Сюэ и именно тогда, в суматохе, нанёс яд на его рану.

Цинь Сюэ вынул из рукава небольшую шкатулку и протянул Чжан Цзыяню:

— Конечно, нет. Пилюля «Ханьсюэвань» уже подарена тебе Императором.

Чжан Цзыянь взял шкатулку, заглянул внутрь и тут же вернул её Цинь Сюэ:

— Лучше оставь у себя. Я человек грубый — вдруг потеряю.

Цинь Сюэ не стал отказываться:

— Тогда я буду хранить её за младшего Чжана.

Губы Чжан Цзыяня дрогнули. Он хотел отдать пилюлю Цинь Сюэ навсегда, а не просто «хранить». Цинь Сюэ словно услышал его мысли и тихо добавил:

— Подарок Императора нельзя передавать другому.

Чжан Цзыянь надулся и больше не сказал ни слова.

— Завтра на утреннем собрании Император призовёт вас шестерых, объявит результаты и назначит должности, — сообщил Цинь Сюэ.

Глаза Чжан Цзыяня блеснули:

— Господин Цинь знает, куда нас определят?

Цинь Сюэ на мгновение замялся:

— Император хочет направить тебя в Чиновники в красных одеждах, а старшего Лю — в Императорскую гвардию.

Чжан Цзыянь моргнул и тихо пробормотал:

— Чиновники в красных одеждах… Императорская гвардия…

И Чиновники в красных одеждах, и Императорская гвардия, и Инспекторат напрямую подчиняются Императору. Эти посты занимают лишь самые доверенные люди. Теперь всем известно, что он и Лю Чан — люди принцессы Цзяоян. Почему же Император помещает их именно туда? Что это значит?

— И в Чиновники в красных одеждах, и в Императорскую гвардию требуется год специальной подготовки, — добавил Цинь Сюэ.

Чжан Цзыянь поднял глаза:

— Значит, Император таким образом нас защищает?

Цинь Сюэ промолчал, затем сказал:

— Да… и нет.

— Как это понимать?

— Сейчас вы с Лю Даланем стали занозой в глазу для них. Куда бы вас ни определили, неприятностей не избежать. А в лагере секретной подготовки никто, кроме Императора, не может вмешиваться. Так вы сможете и навыки отточить, и год прожить в безопасности. Через год, на день рождения Императора, Ваше Высочество вернётся в столицу.

Чжан Цзыянь кивнул, наконец утвердившись в своих догадках:

— Значит, Император склоняется к шестому принцу.

Иначе зачем столько усилий?

Цинь Сюэ не подтвердил это прямо, но и не отрицал:

— Сейчас слишком много влиятельных родов, да ещё и заслуживших заслуги при основании государства. Даже Императору не всё под силу.

Не успел Чжан Цзыянь задать следующий вопрос, как Цинь Сюэ сменил тему:

— Есть и другая причина. В руководстве Чиновников в красных одеждах, Императорской гвардии и Инспектората завелись предатели.

Чжан Цзыянь изумился:

— Эти три ведомства напрямую подчиняются Императору! Как они могут…

Разве те, кто уже держит власть в руках, рискнут предать своего господина?

Цинь Сюэ ответил:

— Причины пока неизвестны. Но Чиновники в красных одеждах и Императорская гвардия — элитные войска столицы. Если они обретут двойственность, последствия будут катастрофическими.

— Значит, Император хочет, чтобы мы с Лю Даланем вычислили этого человека? — спросил Чжан Цзыянь.

Цинь Сюэ не стал отрицать, но знал: замысел Императора шире. Дни Императора сочтены, и он готовит путь для шестого принца.

— Кроме того, пока вы двое исчезнете из поля зрения, их внимание переключится. Сейчас наложница Жуань подавлена, клан Бай набирает силу, а клан Ван уж точно не станет сидеть в стороне. Чем яростнее они будут сражаться между собой, тем выгоднее нам.

Лицо Чжан Цзыяня стало серьёзным. С тех пор как он приехал в столицу, интриги и козни не прекращались ни на миг. По сравнению с Гусу это настоящее адово пекло.

Но и пусть! Даже если это ад — он прорвётся сквозь него!

—

На следующий день, на утреннем собрании, шестеро юношей стояли плечом к плечу, источая юношескую отвагу.

Лю Чан, без сомнения, был провозглашён Императором военным чжуанъюанем, а Чжан Цзыянь занял второе место. Этот результат привёл придворных в бешенство — как ни старались, а оба места достались людям принцессы Цзяоян.

Как и предсказал Цинь Сюэ, Чжан Цзыянь попал в Чиновники в красных одеждах, Лю Чан — в Императорскую гвардию, остальные четверо — в Верховный суд и Министерство наказаний.

Поскольку и Чиновникам в красных одеждах, и Императорской гвардии требовался год специальной подготовки, а оба юноши ещё не оправились от ран, начало обучения в лагере назначили на сентябрь, после объявления результатов литературного экзамена.

Цинь Сюэ открыто перевёз Чжан Цзыяня и Лю Чана в Резиденцию принцессы для выздоровления. Они не выходили ни за главные, ни за второстепенные ворота — и никто не мог им ничего сделать.

Не каждому дано быть принцессой Цзяоян, которая осмелилась бы с мечом в руках ворваться в чужой дом. К тому же сейчас все влиятельные роды были поглощены своими делами: одни отчаянно пытались восстановиться, другие — уничтожить соперников. У них не осталось сил следить за другими.

—

В сентябре, когда объявили результаты,

слава Су Саньюаня грянула на всю страну.

Слова Хэ Ваньчжоу оказались пророческими: Су Саньюань занял первое место и стал провинциальным чжуанъюанем.

Сам Хэ Ваньчжоу выпал из тройки лидеров и занял четвёртое место. Цинь Сюэ — девятое. А Чжан Цзыянь… вновь занял последнее место.

За всю историю редко кто решался сдавать и литературные, и военные экзамены одновременно, а уж чтобы пройти по обоим спискам — и вовсе почти невиданная удача. Чжан Цзыянь попал в оба списка и целый день ходил с несмыкающимся ртом от радости.

Во Дворце принцессы устроили пышный пир в честь победы. Гром барабанов и звуки гонгов достигали небес, сводя с ума обитателей дворца и заставляя их в ярости бить несметное количество нефритовых чаш.

Пир был не только празднованием, но и прощанием.

На следующий день Чжан Цзыянь и Лю Чан отправились в лагерь секретной подготовки.

Су Саньюань и Хэ Ваньчжоу по-прежнему жили в гостинице и тоже устроили там небольшое празднование после объявления результатов.

— Поздравляю господина Су с получением титула провинциального чжуанъюаня, — сказал Хэ Ваньчжоу под лунным светом, мягко улыбаясь и поднимая бокал во дворике гостиницы.

На обычно суровом лице Су Саньюаня появилась редкая улыбка. Он, несмотря на нелюбовь к вину, налил себе бокал светлого напитка и чокнулся с Хэ Ваньчжоу:

— И поздравляю Хэ Уланя с попаданием в список.

Хэ Ваньчжоу хотел было остановить его, но, увидев радость в глазах юноши, промолчал. Завтра дел нет — пусть уж пьянеет.

http://bllate.org/book/8056/746252