Готовый перевод The Prince Consort I Picked Up / Мой принц-консорт найден на дороге: Глава 23

Два молодых господина неторопливо беседовали, и в приглушённом лунном свете, под лёгким ветерком, всё вокруг словно замерло в умиротворении.

Чжао Лицзяо вошла как раз в этот момент и увидела такую картину. Она на мгновение замерла на пороге — такого безмятежного Су Цина она ещё не встречала.

Он стал увереннее, больше не держался с прежней скованностью. Молодой господин постепенно раскрывал собственное юношеское великолепие. Юная принцесса стояла неподвижно, уже собираясь уйти, но внезапно встретилась взглядом с глазами Су Цина — удивлёнными и радостными.

Су Цин словно почувствовал её присутствие и обернулся к воротам двора. Увидев Чжао Лицзяо, спокойно стоящую там, с мягкостью в глазах, которую он не мог понять, юноша радостно вскочил и бросился к ней. Его шаги звенели, голос звучал ясно:

— Ваше Высочество!

Хэ Ваньчжоу, который только что собирался подойти и поклониться, остановился на полшага, заметив, как молодой господин пустился бегом. Он лишь издали поклонился Чжао Лицзяо и повернулся обратно в комнату.

Перед тем как закрыть дверь, он увидел, как юная принцесса взяла Су Цина за руку, и они медленно ушли прочь. Хэ Ваньчжоу слегка приподнял уголки губ. За всю историю ни один муж принцессы не был простолюдином… но это вовсе не означало, что таковым быть нельзя.

А увидел он всё это лишь из-за недоразумения. Поскольку Су Цин лежал на земле, его одежда помялась, а на рукаве зацепилась неизвестно откуда взявшаяся сухая веточка. Чжао Лицзяо хотела провести рукой, чтобы смахнуть её, но Су Цин ошибся — подумал, будто принцесса хочет взять его за руку. Щёки его покраснели, он стиснул губы и тихо положил ладонь в её руку.

Юная принцесса опешила. Её алые губы чуть дрогнули, но, увидев, как Су Цин весь пылает от смущения, ничего не сказала и просто крепко сжала его пальцы.

Чжао Лицзяо не взяла с собой служанок, и весь путь они шли вдвоём, держась за руки. Юноша радостно прыгал рядом, ладони его вспотели от волнения, а девушка молчала, погружённая в свои мысли.

В ночном воздухе витал неуловимый аромат — то ли сладкий, то ли терпкий. Луна над головой была ясной и чистой, но сердца юноши и девушки уже давно перестали быть невинными.

Пройдя довольно далеко, Су Цин наконец не выдержал:

— Ваше Высочество, зачем вы сюда пришли?

Голос его дрожал от ожидания, а глаза в лунном свете сияли ярче звёзд.

Чжао Лицзяо усмехнулась и решила подразнить его:

— Хэ Улань много выпил на пиру, я немного обеспокоилась, вот и пришла проверить.

— А… — свет в глазах Су Цина сразу погас. Он глухо отозвался и опустил голову.

Едва он договорил, как по лицу прошуршал шёлковый рукав, и в нос ударил тонкий аромат. Принцесса лёгонько стукнула его по голове:

— «А» да «а»! Как ты со мной разговариваешь?!

Су Цин потёр место, куда она ударила, но болью и не пахло. Он лишь обиженно посмотрел на неё:

— Я думал, Ваше Высочество пришли ко мне.

Чжао Лицзяо улыбнулась:

— Зачем мне к тебе идти?

Су Цин услышал насмешливые нотки в её голосе и вдруг понял: принцесса просто дразнит его! Она вовсе не пришла к Хэ Уланю — она пришла именно к нему.

Видимо, вино придало ему храбрости. Юноша осмелел и, обеими руками взяв её за ладони, начал мягко их покачивать:

— Вы ведь пришли ко мне, правда?

В его голосе звенела радость и доверие.

Чжао Лицзяо на миг замерла, повернувшись к нему. Его улыбка сияла, как звёзды на небе. Прошло уже больше двух месяцев — юноша заметно подрос и почти сравнялся с ней ростом.

Она перестала его дразнить и прямо призналась:

— Пришла проверить своего человека. Что, нельзя?

Айбай простудился и последние два дня не прислуживал Су Цину. Увидев, как тот много пил и потом пошёл ухаживать за пьяным Лю Чаном, она испугалась, что Лю Чан может его ранить, и… словно сама того не замечая, пришла сюда.

Почему она не послала слуг — этого знал только Небесный Владыка.

Су Цин закивал, как заведённый:

— Можно, можно, можно! Я очень рад вас видеть!

От фразы «моего человека» юноша покраснел ещё сильнее. Принцесса и раньше говорила нечто подобное, но сейчас это звучало иначе — гораздо приятнее.

Чжао Лицзяо слегка сжала его руку, уголки губ тронула улыбка. Малыш явно перебрал — иначе бы не осмелился быть таким дерзким.

Они шли молча. Юноша опустил голову и принялся наступать на тень принцессы. Та делала вид, что ничего не замечает, и намеренно замедляла шаги. Дойдя до Павильона «Юньлай», Су Цин вдруг отказался входить:

— Я провожу вас обратно.

Чжао Лицзяо не хотела, чтобы он провожал, но Су Цин настоял:

— Учитель говорил: настоящий мужчина должен быть ответственным. Ваше Высочество — девушка, значит, я обязан вас проводить.

Тело юной принцессы напряглось.

«Вы — девушка…»

Да, она девушка. Но кто хоть раз относился к ней как к девушке? Отец отправил её в Гусу якобы ради защиты, но разве не для того, чтобы защитить младшего брата, поставив её в опасность? Дядя вручил ей брата и велел вмешиваться в дела государственных экзаменов и двора. Что уж говорить о тех в дворце — никто из них не смягчал ударов из-за её пола. Борьба становилась всё жесточе.

Все видели в ней спасение, соперника, угрозу… Даже она сама забыла, что ей всего шестнадцать и что она — обычная девушка.

Су Цин, решив, что она согласилась, потянул её за руку вперёд. Чжао Лицзяо на шаг отстала.

Впервые Су Цин шёл впереди неё.

В ночи его фигура казалась хрупкой, но спина была прямой, полной жизненной силы. Лунный свет скрывали деревья, и долгий участок пути был совершенно тёмным. Су Цин вёл её шаг за шагом через эту тьму — пока они не вышли к свету.

— Ваше Высочество, мы пришли, — сказал он.

Чжао Лицзяо молчала. Она обернулась и посмотрела назад, в ту тьму.

Со дня, когда её старший брат погиб в Управлении по делам императорского рода, и она убила там двести человек, у неё осталась эта боязнь. Она боялась темноты.

Когда спала, обязательно требовала зажечь свет. Всякий раз, попадая во тьму, начинала задыхаться от страха, перед глазами вставал образ мёртвого брата и узкий коридор, заваленный телами, залитый кровью.

По дороге туда она мучилась страхом. Обратно — её сердце было спокойно.

— Ваше Высочество, что случилось? — спросил Су Цин, следуя за её взглядом, но увидел лишь мрак.

Чжао Лицзяо очнулась:

— Ничего.

Ты вывел меня из тьмы — я дам тебе луч света.

—

Те, кто сдавал экзамен в академии и прошёл отбор, должны были в сентябре поступить в академию для подготовки к провинциальному экзамену через три года. Сдав его и став джурэнем, можно было ехать в столицу на весенний императорский экзамен.

До сентября оставалось чуть больше десяти дней, и предстоящая разлука тяготила всех молодых господ. После занятий они собирались в Южном дворе — то обсуждали учёбу, то просто болтали.

Шестой принц несколько раз приходил к ним, после чего Чжао Лицзяо приказала собираться в Павильоне «Юньлай». Хотя в резиденции принцессы и не было угроз, Чжао Хэ появлялся слишком часто — это могло раскрыть его личность.

Хэ Ваньчжоу читал множество классических трудов, а Чжао Хэ получал обучение у лучших наставников. Их беседы были достойны друг друга, остальные слушали с восхищением, даже Лю Чан заслушивался.

Су Цин молча сидел в стороне и внимательно слушал их рассуждения о древних и современных временах — ему было чему поучиться.

В последнюю ночь перед отъездом Су Цин, получив разрешение Чжао Лицзяо, устроил в Павильоне «Юньлай» прощальный ужин. Принцесса тоже пришла и принесла с собой множество подарков: одежды, обувь, канцелярию.

Поскольку на следующий день нужно было явиться в академию, все рано закончили ужин и вернулись в Южный двор отдыхать. Су Цин же под покровом лунного света тайком пробрался в комнату Су Саньюаня и вручил ему оставшиеся сто девяносто лянов серебра. Тот отказывался изо всех сил, но в конце концов не выдержал слёз Су Цина и принял деньги.

Он знал — это те самые деньги, за которые старший брат продал себя. Для него эти сто девяносто лянов весили тысячу цзиней.

Су Цин снова тайком проводил друзей за ворота резиденции принцессы. Те нехотя уходили, оборачиваясь и махая на прощание. Эта разлука продлится полгода.

После их отъезда в резиденции стало заметно тише. В Восточном дворе остался только Лю Чан. Учитель, не желая терять единственного ученика, гнал его без пощады, доводя юношу до отчаяния.

Су Цин по-прежнему мучился с каллиграфией. К несчастью, он отродясь не был рождён для этого искусства. Наказания в виде коленопреклонений стали для него привычными. Даже слуги, завидев Су Цина на коленях, сразу понимали: опять плохо написал иероглифы.

Кроме этого, жизнь молодого господина текла гладко. Чжао Лицзяо почти во всём потакала ему. Как говорится: «баловство рождает дерзость». И действительно, долгое пребывание в сладкой жизни сделало юношу смелее и увереннее.

Но Су Цин от природы был послушным. Пусть даже смелость и уверенность выросли, он никогда не позволял себе заносчивости или грубости. Разве что иногда капризничал перед Чжао Лицзяо или позволял себе лёгкую вспыльчивость. Со всеми остальными он сохранял безупречную вежливость.

Правда, за пределами резиденции принцессы слава Су Цина как дерзкого и своенравного юноши уже широко распространилась. В глазах посторонних он никак не ассоциировался с кротостью и послушанием.

И долгожданное падение в немилость так и не наступило. Через несколько лет Су Цин стал ещё прекраснее и увереннее.

Его внезапное возвышение и безмятежная жизнь заставили многих замыслить недоброе.

Раз принцесса редко покидала резиденцию, они решили действовать через Су Цина, используя любые уловки, чтобы попасть в резиденцию и привлечь внимание принцессы, надеясь стать её избранником.

Но Су Цин, хитрый, как улей, полный дырочек, ни за что не дал бы им осуществить задуманное.

Майская ночь всё ещё несла в себе прохладу. Перед Павильоном «Цзинъфэн» юноша стоял на коленях — прямой, как стрела. Его чёрные волосы, спадавшие до пояса, слегка колыхались на ветру. Изумрудный парчовый кафтан вокруг него образовывал небольшой круг, тонкий стан был подчёркнут поясом того же цвета, с которого свисал белый нефритовый кистевой подвес. Юноша был неописуемо прекрасен — будто сошёл с картины великого мастера.

Ему исполнилось шестнадцать — возраст, когда юношеское великолепие достигает пика. Совсем не похож на того робкого и униженного мальчишку, каким он был при первом прибытии в резиденцию принцессы.

Правда, одно так и не изменилось.

Его каллиграфия. От тринадцати до шестнадцати лет его почерк оставался посредственным — даже средним не назовёшь. Сегодня он снова стоял на коленях именно из-за этого. Принцесса даже спросила, не царапали ли его иероглифы куры из его двора. В результате двух оставшихся кур в Павильоне «Юньлай» этой ночью подали на ужин.

Су Цин скромно опустил глаза и спокойно наслаждался прохладой раннего лета, не обращая внимания на взгляды служанок и слуг, которые то и дело бросали на него глаза.

Внутри Павильона «Цзинъфэн» принцесса ломала голову, как заставить его почерк резко улучшиться. Вдруг вошла Сяннин:

— Ваше Высочество, может, позволите господину Су войти и стоять на коленях внутри?

Чжао Лицзяо даже не подняла головы:

— Что, ему стало стыдно?

— Пусть стыдно будет! Тогда и будет стараться писать лучше. На государственных экзаменах к почерку предъявляются высочайшие требования. Как он вообще собирается сдавать, если пишет так плохо? Пусть хорошенько подумает, почему у такого умного мозга такие бездарные иероглифы!

Когда гнев принцессы немного утих, Сяннин тихо добавила:

— Ваше Высочество, господину Су вовсе не стыдно. Он спокойно сидит на ветру… Просто… его внешность слишком ослепительна, и слуги постоянно косились на него…

Чжао Лицзяо замерла, а затем побледнела от злости:

— Пусть немедленно входит!

Даже слуги теперь смотрят на него как одержимые!

Вскоре Су Цин «вкатился» внутрь и естественно опустился на колени у стола:

— Ваше Высочество.

Чжао Лицзяо сердито уставилась на него:

— Даже стоять на коленях не можешь спокойно!

Су Цин поднял на неё обиженные глаза:

— Я просто стоял. Ни слова не сказал, ни разу не двинулся.

Если они сами смотрят — разве я виноват?

Чжао Лицзяо запнулась. Даже ничего не делая, он способен околдовывать! Но внешность — дар небес, винить его за это не получалось. Наконец она спросила:

— Слышала, в последнее время к тебе часто обращаются люди.

— Да, — спокойно ответил Су Цин.

— Зачем?

— Хотят подкупить.

— Зачем подкупать?

— Чтобы попасть в резиденцию принцессы.

— Чем подкупают?

— Серебром.

Чжао Лицзяо прищурилась:

— Ты же обожаешь серебро. Почему не согласился?

Су Цин поднял на неё глаза:

— Потому что вы мне нравитесь больше.

Он не дурак — позволить им войти и соперничать за её внимание? Эти люди, должно быть, дверью прищемили мозги, если решили действовать через него.

Чжао Лицзяо фыркнула:

— Ну и слава богу! Значит, для господина Су я важнее серебра. Очень польщена!

Как он смеет сравнивать её с такой пошлой вещью! Настоящая наглость!

Уголки глаз Су Цина дрогнули. Когда она называла его «господином Су», это означало, что она злилась. Юноша придвинулся ближе и потянул за её рукав:

— Вы мне нравитесь больше всех на свете.

http://bllate.org/book/8056/746242