Готовый перевод My Childhood Friend Was Reborn / Моя подруга детства возродилась: Глава 9

Чу Цзинци стоял, заложив руки за спину, в тени угла Восточного жилого квартала. Лицо его скрывала тень, и разглядеть выражение было невозможно. Он собирался незаметно проникнуть в Аньцзин, чтобы разведать обстановку в городе, но едва прибыл — как столкнулся с этим пожаром. Перед ним уже бушевало море огня, и подступиться к переулку не мог никто.

Сзади стремительно подошёл Чу Дао, от него несло дымом и гарью.

Не отводя взгляда от пламени, Чу Цзинци глухо спросил:

— Людей вывели?

Чу Дао замялся:

— Нескольких удалось вытащить. Глубже — огонь слишком сильный, теневые стражи не могут подойти.

— А Чу Цзянь?

— Всё ещё тушит.

Чу Цзинци кивнул. Спустя долгую паузу он спросил:

— Где Чжун Юй?

— Чжун-чиновник только что узнал о происшествии и уже спешит сюда.

Чу Цзинци промолчал, но взгляд его, устремлённый на переулок, стал ещё мрачнее.

Столь грандиозный пожар не только потряс жителей Аньцзина, но и привлёк окрестных беженцев. Те, кто мог, спешили помочь — каждый по мере сил старался справиться с огнём.

Ветер постепенно стих, и пламя начало уступать.

— Позови Чу Цзяня обратно, — приказал Чу Цзинци.

Чу Дао послушно передал приказ. Один из подчинённых незаметно проскользнул в толпу пожарных, сделал знак Чу Цзяню. Тот, увидев сигнал, тихо отдал распоряжение, и слуги из Дома Принца Жун незаметно отступили.

Рассвет уже занимался. Чу Цзинци ещё раз взглянул на руины Восточного жилого квартала, затем резко развернулся и с горькой усмешкой процедил:

— Уже спешит… Спешит собирать трупы.

С этими словами он резко взмахнул рукавом и ушёл, оставив после себя гневную фразу:

— Завтра я лично навещу этого чиновника Чжуна.

***

Восточный жилой квартал за одну ночь превратился в пепелище, оставив после себя лишь обломки и обгоревшие стены.

На рассвете чиновник Аньцзина Чжун Юй наконец появился на месте трагедии. Он сокрушённо вздыхал, глядя на разруху, искренне сочувствуя несчастным и одновременно мучаясь от тревоги.

Он действительно жалел этих людей, лишившихся домов, и вправду был в отчаянии — чуть ли не рвал на себе волосы, пытаясь придумать, куда их пристроить.

Аньцзин и без того лопался от наплыва беженцев после наводнения: все благотворительные приюты были переполнены, а на улицах ютились сотни бездомных. Если разместить пострадавших в гостиницах, они всё равно не смогут платить — ведь у них ничего не осталось после пожара. К тому же постояльцы рано или поздно начнут возмущаться. Но и оставить их без помощи было невозможно: город и так напоминал бочку с порохом, готовую взорваться в любой момент…

Чжун Юй вспомнил, что в городке Лючжэнь на станции стоит один важный чиновник, который вот-вот прибудет в Аньцзин с инспекцией. От этой мысли у него голова пошла кругом.

Пока чиновник метался в панике, его помощник Бай Ши напомнил ему, что совсем недавно у городских ворот организовали временный лагерь для беженцев. Туда можно направить и этих людей — пусть пока там переночуют.

Чжун Юй, услышав это, задумался на миг и решительно хлопнул в ладоши:

— Отлично! Так и сделаем!

***

Мэн Синжань очнулась в комнате большого двора. Над ней колыхалась лёгкая шёлковая занавеска, а в воздухе витал едва уловимый аромат сандала.

Запах был тонкий, но глубокий, такой знакомый — будто она вернулась в прошлую жизнь.

Тёплый весенний свет падал на молодую женщину, сидевшую в маленьком саду. Она опиралась подбородком на ладонь, клевала носом от сонливости. Ей явно хотелось лечь поудобнее, но она упрямо держалась, и голова её то и дело кивала вперёд — казалось, вот-вот она ударится лбом о каменный столик.

Кто-то вдалеке, наблюдая за этим, невольно улыбнулся. Он сделал шаг вперёд, но тут же остановился: редко удавалось увидеть её такой непринуждённой. Решил немного повеселиться и снова прислонился к стене, скрестив руки, с тёплой улыбкой наблюдая за ней.

Сонливость усиливалась. Наконец, девушка не выдержала: ладонь соскользнула с лица, и лоб устремился прямо к холодному камню. Если бы она упала — точно бы набила шишку.

Увидев это, он испугался, побледнел и бросился вперёд, подставив ладонь под её лоб, чтобы смягчить удар.

— Мм… — пробормотала она, не открывая глаз. — Спать хочется…

Он осторожно усадил её к себе на колени, одной рукой прикрыл ей глаза от солнца, давая возможность удобнее устроиться, и тихо прошептал ей на ухо:

— Спи у меня на руках.

Аромат сандала, исходивший от него, заполнил её чувства. Она прижалась к нему, слушая ровное биение его сердца, и медленно погрузилась в сон.

— Спи спокойно, — прошептал он, глядя на её безмятежное лицо. Не удержавшись, он нежно поцеловал её в лоб. Его взгляд становился всё мягче и теплее.

Ей снился прекрасный сон, но она всё время помнила тот запах — сандал, не резкий, но глубокий, что всю ночь сопровождал её во сне. Даже спустя столько времени она отчётливо ощущала его присутствие, будто он был рядом.

Мэн Синжань моргнула, на миг растерявшись. Неужели это всего лишь галлюцинация? Но если так, почему боль в руке ощущается так реально?

— Девушка, вы проснулись? — раздался голос.

Циншуй откинула занавеску, не удивившись пробуждению Мэн Синжань. Закрепив её золотым крючком, она подозвала служанку и взяла белый фарфоровый флакон.

— Девушка, я перевяжу вам рану.

Циншуй говорила спокойно, но Мэн Синжань, увидев её, побледнела от изумления:

— Ты…

Циншуй была ей до боли знакома. В прошлой жизни, когда она была дочерью наставника императора, Циншуй служила её личной горничной. Они росли вместе, почти как сёстры, и между ними связывала глубокая дружба. Поэтому исчезновение Циншуй за три месяца до свадьбы Шэнь Жу стало для неё настоящей трагедией.

И теперь, увидев её здесь, Мэн Синжань переполняли тысячи вопросов: почему Циншуй ушла без предупреждения? Где она всё это время? Бывала ли в доме наставника? Как здоровье отца?

Но, вспомнив своё нынешнее положение, она проглотила все слова и лишь молча смотрела на Циншуй, сдерживая эмоции.

Циншуй решила, что девушка просто растеряна в незнакомом месте, и мягко улыбнулась:

— Не бойтесь. Это дом моего господина. Вы потеряли сознание прошлой ночью на улице, и он вас спас. Ваша рука обожжена — мазь нужно наносить каждые два часа. Не волнуйтесь, ожог лёгкий, шрама не останется.

Только теперь Мэн Синжань почувствовала боль. Правая рука была забинтована тонким слоем марли, и жжение, словно иглы, пронзало кожу. Она нахмурилась — пока думала о другом, почти не замечала боли, но теперь стало невыносимо.

Циншуй села на край кровати и аккуратно сняла повязку. Из флакона она выдавила немного мази и осторожно нанесла на покрасневшую кожу.

Как и сказала Циншуй, ожог был несерьёзным. Однако, как только мазь коснулась раны, Мэн Синжань невольно вскрикнула от боли. Циншуй бросила на неё взгляд и стала двигаться ещё осторожнее.

Мэн Синжань стиснула зубы и больше не издавала ни звука. Даже перед Циншуй она не хотела показывать свою слабость.

Мазь быстро подействовала: спустя время по руке разлилась прохлада, и боль утихла.

Мэн Синжань с облегчением выдохнула и поблагодарила:

— Спасибо.

Циншуй передала флакон служанке и мягко улыбнулась:

— Не стоит благодарности. Я лишь исполняю приказ господина.

Несмотря на это, Мэн Синжань всё равно тепло улыбнулась ей в ответ.

Циншуй чуть отстранилась, избегая благодарности. Она заметила, что эта девушка, хоть и кажется покладистой, на самом деле упряма и не отступает от своего решения. Очень напоминает её прежнюю госпожу. При мысли о ней сердце Циншуй сжалось от боли. Если бы госпожа была жива, она наверняка полюбила бы эту Мэн Синжань — они так похожи.

Когда мазь полностью впиталась, Циншуй перевязала руку свежей, дышащей марлей.

Боль утихла настолько, что руку уже можно было двигать. Мэн Синжань осмотрелась, будто искала кого-то.

Циншуй сразу поняла, о чём она беспокоится:

— Ваша мать и младший брат в соседней комнате. Они ещё не пришли в себя.

Мэн Синжань вспомнила, как мать чуть не погибла в огне, и встревоженно спросила:

— С мамой всё в порядке?

Циншуй покачала головой:

— С ней физически всё хорошо. Просто вдохнула слишком много дыма. Лекарь сказал, что придёт в себя через пару дней.

— А мой брат?

— Малыш, скорее всего, в шоке. Недавно проснулся, но снова уснул.

Мэн Синжань с облегчением выдохнула. Главное — живы.

Циншуй, убедившись, что у девушки больше нет вопросов, вышла вместе со служанками. Лишь убедившись, что Циншуй ушла, Мэн Синжань позволила себе глубоко выдохнуть.

В комнате никого не было, и она горько усмехнулась. В нынешнем положении она не смела говорить с Циншуй откровенно.

***

Мэн Синжань не могла не думать о матери и Сяо Жуе. Поднявшись с постели, она отправилась в соседнюю комнату.

Мать дышала ровно. На лбу виднелся красный след от удара, но в остальном она была цела. Сердце Мэн Синжань, наконец, успокоилось. Сяо Жуй спал, прижавшись к руке матери и крепко обняв её. На его щеках ещё блестели слёзы.

Мэн Синжань нежно вытерла их и поправила одеяло. Немного посидев рядом, она тихо вышла из комнаты.

Рука всё ещё ныла, и Мэн Синжань не могла усидеть на месте. Она вышла во двор. Там цвели японские айвы — пышные кусты усыпаны были цветами, собранными в плотные соцветия, словно облака алого заката. Красота завораживала.

Не замечая ничего вокруг, Мэн Синжань шла за цветами всё дальше, пока не оказалась во внутреннем дворе.

В отличие от заднего двора, где цвели айвы, здесь повсюду стояли причудливые каменные нагромождения. Узкая дорожка из гальки извивалась между ними, внезапно упираясь в скалу и резко сворачивая — дальше пути не было.

Мэн Синжань нахмурилась. Расположение двора казалось странным, слишком закрытым, будто хозяева опасались вторжения.

Чем страннее было место, тем сильнее разгоралось любопытство. Она машинально сбавила шаг.

Из-за поворота донёсся приглушённый разговор. Голос был знаком до мурашек — сердце Мэн Синжань заколотилось.

Цинъюань!

Кончики пальцев задрожали. Она думала, что их спас неизвестный благодетель, движимый состраданием. Никогда бы не подумала, что это окажется Чу Цзинци. Хотя… стоило догадаться раньше. Циншуй здесь — значит, её господин — человек, которому она доверяет. А кроме Чу Цзинци, кто ещё мог бы заслужить доверие Циншуй, зная всю историю между ним и Шэнь Жу?

Мэн Синжань растерялась. Хотелось увидеть его, но страх сковывал ноги.

Поколебавшись, она сжала пальцы и решилась сделать шаг вперёд.

«Хочу лишь взглянуть. Один раз — и навсегда распрощаюсь с этой надеждой».

Голос становился всё отчётливее, сердце билось всё быстрее. Но прежде чем она увидела того, кого искала, рядом раздался резкий оклик:

— Кто здесь?

Все чувства мгновенно остыли. Перед ней возник Чу Дао, и страх сжал её грудь.

Чу Дао смотрел на неё ледяным взглядом, рука его крепко сжимала рукоять меча. Казалось, стоит ей произнести хоть слово, угрожающее его господину, — и он тут же обнажит клинок.

Мэн Синжань старалась сохранять спокойствие, но спина её покрылась холодным потом. Это был теневой страж Чу Цзинци — те, кто действует только во тьме и для кого человеческая жизнь не дороже муравья.

Перед таким человеком нельзя было лгать:

— Я гуляла по саду, восхищаясь цветами айвы, и незаметно забрела сюда. Я…

http://bllate.org/book/8055/746153