Готовый перевод My Husband Is a Fierce Beast / Мой муж — зверюга: Глава 13

Ши Ин снова и снова перебирала внутренности змеиного трупа, испачкав руки до локтей. В воздухе расползся тошнотворный запах, от которого даже демонам становилось дурно. Но на лице женщины впервые за долгое время появилось живое выражение — будто она нашла нечто важное.

— Афэн, в утробе Змеиной красавицы нет детёныша. Наш малыш, скорее всего, ещё жив!

Линь Фэн опешил: оказывается, жена всё это время боялась, что дочку съела Змеиная красавица.

Но даже если ребёнок и жив… где его теперь искать?

Волчьи глаза Ши Ин вспыхнули решимостью:

— Я говорила малышке, что наш дом на севере. Она такая умница… Если она жива, однажды обязательно вернётся к нам.

*

В тот же день днём супруги Линь выволокли тело Змеиной красавицы на большую дорогу перед домом и, припав к мёртвой туше, начали завывать — тоскливо, протяжно, без устали зовя своё потерянное дитя.

Весь деревенский люд услышал их плач и решил, что Змеиная красавица действительно съела новорождённого волчонка пары. Все сочувственно качали головами.

Даже медведь-дядя, давно втайне восхищавшийся Змеиной красавицей, несколько раз обошёл дом, но так и не осмелился подойти и забрать её тело.

Три сестры из соседнего львиного дома тоже слушали этот пронзительный вой и вздыхали.

— Ах, у брата Линя наконец-то родился детёныш, а теперь его нет… Должно быть, они совсем разбиты горем, — сказала Сюаньчжи, раскладывая на солнце духовное просо.

Старшая сестра Сюаньхуа задумалась:

— Похоже, скоро пойдёт дождь. Давайте завтра поможем им собрать урожай.

— Да, — кивнула вторая сестра Сюаньцао, — они сейчас точно не до дела. Просо пока сложим у нас, а зимой отвезём им.

Сёстры быстро договорились и, вдохновившись примером волчьей семьи, принялись строго наставлять своих двух ленивых мужчин:

— Либо днём работайте в поле, либо сидите дома и следите за детёнышами! Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы малыши оставались без присмотра!

*

Покинув лекаря, Цюньци одним махом вернулся во дворец, прижимая к груди безмятежно спящую девочку.

Малышка спала, щёчки её пылали румянцем, а розовые губки слегка причмокивали, будто ей снилось что-то особенно сладкое. Она была такой крошечной, мягкой и нежной в его объятиях, что казалось — стоит лишь чуть надавить, и она рассыплется, как хрустальное стекло.

Цюньци, никогда не имевший дела с детьми, понимал: сам он с этим не справится. Но он терпеть не мог чужого присутствия и потому в главном дворце даже служанок не держал.

Пришлось послать стражника на кухню за старой няней, чтобы та приготовила девочке целебную ванну.

Пожилая женщина с проседью в волосах сначала высыпала в большую чашу порошок из лечебных трав, залила кипятком, подождала четверть часа, добавила холодной воды, проверила температуру рукой — и, удовлетворённо кивнув, ловко раздела Су Яо, сняв с неё грубую, безвкусную рубашонку в цветочек.

Девочка всё ещё спала. Няня осторожно усадила её в воду, прислонив спинку к стенке чаши.

Завитые ресницы, румяные щёчки, от которых исходил лёгкий аромат молока… У старушки сердце растаяло. Не удержавшись, она спросила:

— Господин, это ваша маленькая принцесса?

Цюньци, занятый чтением послания от младшего брата, резко обернулся.

«Принцесса»? Малышка ещё называет его «учителем», хотя явно ошибается — но ведь она же совсем крошка! Как его слуга могла подумать, что он уже отец? Неужели он выглядит настолько старым?

Он машинально провёл ладонью по лицу: кожа гладкая, упругая, как у юноши. Вывод был один: старуха просто плохо видит.

— Нет, — резко бросил он, поворачиваясь к выходу. — Хорошенько вымой её. И не задавай лишних вопросов.

Няня нежно поглаживала водой ручки девочки. «Какие черты! Какие губки! Такая красивая, да ещё и с таким даром — уже в таком возрасте приняла человеческий облик… Кто, кроме самого Цюньци, мог бы родить такое чудо?» — подумала она, уверенная, что попала в точку. Ведь господин рассердился именно потому, что она угадала правду!

*

Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь!

Звон колокольчика разнёсся по тёмному каменному помещению.

На алтаре переплетались чёрные нити, а под ними, в углублениях пола, были вырезаны странные узоры, создающие жутковатую картину. На самих нитях стояли золотые светильники.

Старуха в чёрном плаще, плотно закрыв глаза, шагала по кругу в непонятном ритме, шепча заклинания. На её правом запястье позвякивал серебряный бубенец.

Добравшись до центра, она внезапно остановилась и резко распахнула глаза.

Махнув рукой, она зажгла все светильники на нитях — те вспыхнули разом.

Пламя осветило её лицо: глубокие морщины, но глаза — ясные и полные сил.

Левой рукой она сложила сложный печать, а правую укусила до крови. Капли упали в ритуальный круг — и тот вспыхнул ослепительным белым светом. Чёрные нити начали исчезать, превращаясь в жуткие кроваво-красные линии.

Красные нити потянулись к ногам женщины, соединяясь с её телом. Её лицо стало молодеть на глазах — как у Белокостной феи после глотка человеческой крови. Морщины разгладились, кожа побелела, черты наполнились плотью… Вскоре она выглядела лет на тридцать.

Свет померк, красные нити растворились.

В руках женщины возникло зеркало. Она взглянула на своё отражение и довольная улыбка тронула губы.

Заметив, что ритуальный круг почти потух, она вспомнила о чём-то и вытащила из поясной сумки несколько длинных, прямых и крепких чёрных волос. Бросив их в круг, она отступила на несколько шагов — тот вновь вспыхнул ослепительно.

В воздухе возникло полупрозрачное изображение младенца в уродливой цветастой рубашонке. Женщина презрительно фыркнула:

— У Юэ, ты и впрямь из кожи вон лезла, чтобы спасти свою незаконнорождённую дочь. Жаль… но я всё равно её нашла!

Она вновь уколола палец, капнула кровью, зашептала заклинание и начала быстро трясти колокольчик. Из пола поднялся густой чёрный дым.

Дым сгустился, принимая очертания человека. Лицо женщины мгновенно осунулось, утратив свежесть и румянец.

— Иди и убей её, — приказала она, направив образ ребёнка в чёрную фигуру.

Та, словно получив приказ, мгновенно исчезла.

Женщина провела ладонью по слегка шершавой коже лица и тихо рассмеялась:

— У Юэ, я использую твою же силу, чтобы убить твою дочь. Ты довольна?

*

Пока Су Яо полулежала в ванне, рана от змеиного укуса вдруг заныла. Девочка медленно открыла глаза.

Перед ней стояло незнакомое, морщинистое лицо. Сердце сжалось от страха. Щёчки, распаренные горячей водой, сморщились, губки дрогнули — и она готова была зареветь.

— Не бойся, госпожа, — мягко сказала старушка. — Как только закончишь ванну, Винь Ча отведёт тебя к господину в соседнее крыло.

«Госпожа» — так будет безопаснее, раз нельзя звать «маленькой принцессой».

Су Яо широко распахнула глаза от изумления.

«Господин»? В соседнее крыло?.. В современном сленге «сходить к соседу» — это же совсем нехорошо!

Но выражение лица старушки было таким добрым, что страх постепенно ушёл. Слёзы высохли.

Вероятно, став ребёнком, она сама начала вести себя по-детски: при испуге сразу хочется плакать. Хотя… слёзы — самое бесполезное средство в мире.

Она пошевелилась и поняла, что сидит в воде. Та была тёмно-коричневой, пахла травами, а на поверхности плавали какие-то незнакомые крупинки.

Видя, как малышка осторожно тычет пальчиком в порошок, Винь Ча улыбнулась:

— Ты отравилась змеиным ядом. В твоём возрасте нельзя пить лекарства, поэтому мы делаем целебную ванну.

«А, вот оно что… Значит, меня привёз домой тот красивый мужчина. „Учитель“ — стоило того!»

Но тут же в голове мелькнула мысль: «Неужели этот красавец — тот самый „сосед“? Прямо соблазн для преступления!»

Однако вскоре ей стало не до размышлений: боль в ноге усиливалась. Сначала она решила, что это действие лекарства, и стиснула зубы. Но терпение ребёнка — вещь хрупкая. Через минуту она уже плакала и вырывалась из воды:

— Больно! Лучше умру от яда, чем буду это терпеть!

— Что это?! — Винь Ча ахнула, увидев, как из раны на ножке девочки хлынуло красное сияние. Она тут же вытащила малышку из воды, завернула в большое полотенце и побежала к Цюньци.

*

Владения Таоу находились на самом западе, гранича с северными землями Цюньци.

Когда в Краю Небес появилась трещина, Цюньци обнаружил в своих владениях Су Яо — ребёнка, брошенного извне. Вскоре после этого Таоу в своей Пропасти Крайнего Холода нашёл невиданное ранее существо из бездны.

Из-за глубины и холода этой пропасти даже Четырём Зверям приходилось проявлять особую осторожность.

Таоу был вспыльчив и неусидчив, а потому постоянно искал компанию для исследований. После отказа Цюньци он всё же навязался старшему брату — Таоцзе. Получив их сообщение, Цюньци погрузился в мрачные размышления.

Появление демонических существ в Пропасти Крайнего Холода — дурной знак.

На Земле Изгнания и так с каждым годом становилось всё меньше духовной энергии. Демоны пожирают других демонов и загрязняют чистую ци.

Если их станет слишком много, это станет катастрофой для всех живых существ.

— Господин! С госпожой случилось несчастье! — Винь Ча ворвалась в кабинет, держа на руках Су Яо.

Цюньци нахмурился. Послание в его пальцах обратилось в пепел. Он подошёл к старушке и услышал жалобный плач:

— Больно!

Увидев знакомое красивое лицо, Су Яо ткнула пальцем в покрасневшую, опухшую рану на ноге — вся в обиде.

«Разве так бывает? От ванны должно становиться легче, а не хуже! Кто-то специально хочет мне навредить? Но я же младенец! Как я могла кого-то обидеть? Если и есть враги, вина точно не моя!»

Она не знала, что происходило с прежней хозяйкой этого тела, но младенец, который ещё не умеет ни ходить, ни говорить, вряд ли способен на зло.

Мужчина коснулся раны — и боль исчезла. Су Яо изумилась: «Какие волшебные руки! И красивые, и чувственные, и полезные!»

Она пошевелила ручками, завёрнутыми в полотенце, но не смогла выбраться. Тогда она просто моргнула и показала самую обаятельную улыбку:

— Учитель, на ручки!

— Я уже говорил, я тебе не учитель, — вздохнул Цюньци, не понимая, почему малышка так упрямо называет его так.

Он протянул руки, чтобы взять её, но тут же поморщился: от неё пахло лекарствами, а не сладостью. Обнимать расхотелось.

Винь Ча наблюдала за ним с изумлением. Господин всегда был холоден и держал всех на расстоянии, а с этой малышкой вёл себя как… как настоящий отец — с нежностью и снисходительной заботой.

Не дав ему передумать, она быстро вложила плачущую, румяную крошку ему в руки:

— Господин, присмотрите за ней. Она ещё не ела. Я схожу за едой.

И, не дожидаясь ответа, старушка умчалась прочь. Су Яо даже заметила, как за её спиной мелькнули крылья.

«Интересно, из какого она рода?»

Цюньци опустил взгляд на малышку: щёчки пылают, в уголках глаз ещё блестят слёзы. Он почувствовал себя совершенно скованно.

http://bllate.org/book/8044/745307