Готовый перевод My Imperial Husband Is a Eunuch / Мой императорский супруг — евнух: Глава 2

— Ваше Величество, похоже, вы уже давно за ним наблюдаете. Неужели приглянулся?

Пальцы, холоднее мази, скользили по её лицу.

Девятнадцатая шевельнула губами. Под широкими рукавами императорского платья пальцы судорожно сжались, но она долго молчала.

Янь Вэнь закончил наносить мазь, передал баночку маленькому евнуху и поправил кисточки на головном уборе. Когда заговорил снова, голос его стал ещё глубже:

— Скажите, Ваше Величество, есть ли сегодня тот, кто вам по сердцу?

Под тяжёлым платьем ногти Девятнадцатой впились в ладонь. В душе она отчаянно кричала: «Мне по сердцу ты!»

Она крепко укусила дрожащую нижнюю губу, глубоко вдохнула, на миг зажмурилась и повернулась, чтобы прямо взглянуть в глаза Янь Вэню.

— Тот, кто мне по сердцу… — громко произнесла она.

Встретившись со взглядом Янь Вэня — всегда ледяным, будто покрытым инеем, — она резко укусила язык и медленно указала пальцем на человека, стоявшего на коленях в зале.

— Это он.

* * *

Девятнадцатой ничего не оставалось, кроме как указать на того, кто стоял на коленях в зале: из голоса Янь Вэня она уже слышала недовольство.

Выбор наложника длился весь день, и если бы она так и не выбрала никого, разгневав Владыку Янь, ей снова пришлось бы «слечь с простудой» на месяц и не видеть его целую вечность.

Как только она указала на человека, Янь Вэнь почти незаметно выдохнул, и в его голосе появилась лёгкая нотка одобрения:

— Сяо Юньтин, второй сын императорского цензора. В шести искусствах превосходит всех молодых господ в столице, а что до внешности и характера…

Янь Вэнь взглянул на Сяо Юньтина, чьё лицо побелело, будто его только что вытащили из воды — мёртвенно-бледное. Остальное он проглотил и без особого энтузиазма похвалил Девятнадцатую:

— Ваше Величество обладает проницательным взором.

Девятнадцатой никак не могла выносить этот его тон. «Да перестань же притворяться! — думала она. — Весь мир знает, что я всего лишь марионетка».

К тому же наедине Янь Вэнь, если только не злился, вообще не называл её «Ваше Величество». Обращался к ней жестом руки, как к дворовой собаке.

А когда злился — заставлял её болеть так, что «с постели не встать». Так почему бы ему самому не уложить её в постель по-настоящему?

Увидев, что он доволен даже такой глупостью, Девятнадцатая чуть не забыла себя: незаметно повернулась на стуле и чуть ближе наклонилась к нему, вдыхая запах благовоний, в которых они оба провели весь день.

Странно: ведь благовония из одного и того же курильника, и она тоже весь день ими пропиталась, но у неё самого запаха не чувствовалось, а от него хотелось прижаться поближе.

Неужели это смешалось с его собственным запахом тела…

Её мысли начали блуждать. Однажды она ходила в бордель к старой придворной служанке за советом. Та сказала, что у евнухов всегда есть странный запах, и если придётся их обслуживать, надо делать вид, будто не замечаешь.

Но за все их немногочисленные встречи лицом к лицу Янь Вэнь никогда не пах неприятно — наоборот, от него всегда исходил какой-то неуловимый аромат…

Мысли Девятнадцатой уносились всё дальше. Сегодня она провела с Янь Вэнем больше времени, чем за весь последний месяц, и в душе уже начала мечтать: «Если бы я могла видеть его каждый день, пусть даже краем глаза…»

— Ваше Величество…

— Ваше Величество, желаете продолжить осмотр?

Голос рядом вернул её в реальность. Она тут же выпрямилась.

— Нет, не надо… — Если с этим одним уже не разобраться, то ещё несколько — и ей точно не удастся избежать беды.

— О чём задумалась Ваше Величество?

Голос Янь Вэня снова стал тяжелее. От его непредсказуемого нрава Девятнадцатую просто выводило из себя.

Она решила рискнуть и сказала то, что, по её мнению, он хотел услышать:

— Я думала, когда смогу пригласить его ко мне в покои.

На самом деле, ей было невероятно досадно. Когда-то Янь Вэнь поставил её марионеткой на трон, и она, отчаявшись хоть как-то приблизиться к нему, спросила на всякий случай: «Значит, я могу выбрать любого, кого захочу?»

С тех пор Янь Вэнь считал её развратницей. Вскоре после коронации он дважды присылал ей людей для гарема. Даже если она просто поаплодировала актёру на представлении, ночью в её спальне оказывался раздетый, словно сварённое яйцо, актёр.

Несколько раз она отделывалась отговорками вроде «не по вкусу», но теперь снова начался отбор наложников.

Она понимала его логику. Хотя она и была дочерью рабыни, почти никто об этом не знал.

Все сыновья и дочери прежнего императора погибли, и она — последняя живая кровинка императорского рода. Многие хотели взять её под контроль. Старый канцлер не раз намекал ей на союз.

Хотя сейчас она покорно подчиняется Янь Вэню, по его характеру он стремится держать её в ещё более жёстком поводке. С детства она жила в загородном дворце, её мать-рабыня умерла, родных нет — кроме угрозы жизни, ей остаётся лишь угождать ему.

Теперь она горько жалела о том, что тогда сказала. Она вовсе не распутница… Ладно, может, и да, но ей совсем не по вкусу эта «обычная красота».

Раз за разом отказываясь от людей, которых он присылал, она уже начинала раздражать Янь Вэня. Ей нельзя было показывать, что её трудно контролировать, поэтому пришлось притвориться нетерпеливой и похотливой.

Янь Вэнь, услышав это, даже тихо рассмеялся.

— Ваше Величество, не торопитесь, — сказал он с явным удовольствием, обращаясь к Сяо Юньтину так, будто говорил о собаке, которой сначала нужно хорошенько выругать, прежде чем дать лакомство: — После того как он войдёт во дворец, сначала следует обучить его правилам этикета, и только потом можно будет доставить Вашему Величеству удовольствие.

Девятнадцатая с досадой прикрыла лоб, делая вид, что недовольна, хотя внутри ликовала.

Лучше и быть не может! Если бы его сегодня же привели в её спальню, ей даже не успеть бы простудиться и избежать ночи вместе.

Что до второго сына цензора — раз уж даже Янь Вэнь не удержался и похвалил его, значит, среди знатных юношей он действительно выдающийся. Но, попав в гарем марионетки-императрицы, он, скорее всего, погубит всю свою жизнь.

Девятнадцатая тихо вздохнула. Ничего не поделаешь. Кто велел твоему отцу оказаться слабее моего Владыки Янь?

Сяо Юньтин стоял на коленях, совершенно ошеломлённый с тех пор, как Девятнадцатая указала на него и сказала, что он ей по сердцу.

Родившись в семье цензора, он всю жизнь шёл по светлому пути, а теперь внезапно угодил в грязную канаву. Весь в грязи и помоях, он, вероятно, надолго не сможет выбраться.

Девятнадцатая сочувствовала ему, но ещё больше сочувствовала себе. Не то чтобы она не могла добиться любви — она даже просить не смела! Приходилось притворяться, будто ей нравится другой, лишь бы порадовать того, кого она любит по-настоящему. Какое же это мерзкое положение!

В зале воцарилась тишина. Непостоянный Владыка Янь вновь нахмурился.

— Разве ты не собираешься благодарить за милость? — обратился он к Сяо Юньтину, всё ещё стоявшему на коленях.

Сяо Юньтин заметно задрожал. Дрожащими руками он сложил ладони и, дрожа всем телом, совершил полный поклон до земли. Казалось, он вот-вот упадёт замертво, но всё же хриплым голосом прошептал:

— Благодарю Ваше Величество за милость…

Янь Вэнь ушёл в прекрасном расположении духа. Девятнадцатая, опершись на подлокотники кресла, провожала его взглядом: как он выходит из зала, спускается по ступеням и исчезает за поворотом. Только тогда она отвела глаза.

— Ладно, — махнула она рукой стоявшему внизу человеку, — Циншань, отведи его и устрой.

Этот Янь Вэнь — настоящий палач без ответственности: достиг цели и сразу ушёл, бросив всё на неё. Она понятия не имела о всех этих сложных правилах, но, к счастью, рядом был Циншань, который всё знал. Пусть уж он и занимается.

— Провожаем Ваше Величество, — всё ещё лёжа на полу, пробормотал Сяо Юньтин. Когда Девятнадцатая проходила мимо, он задрожал ещё сильнее.

Она невольно потрогала свои тонкие руки и ноги. Ведь настоящий людоед уже ушёл — чего он боится её, размалёванную помадой куклу?

Вернувшись в свои покои, Девятнадцатая сразу направилась во внутренние комнаты и растянулась на мягком диване.

Она позвала следовавшего за ней маленького евнуха:

— Как зовут того… того, кого я выбрала в наложники?

Всё-таки он теперь официально её наложник. Если Янь Вэнь вдруг спросит, а она не вспомнит имени, этот бешеный пёс точно разозлится.

— Ваше Величество, вы выбрали второго сына императорского цензора, его зовут Сяо Юньтин.

Девятнадцатая кивнула, запоминая имя, и приказала:

— Приготовьте ванну.

Янь Вэнь, конечно, говорил об обучении правилам этикета и церемонии введения в гарем, но Девятнадцатая уже поняла его характер: он непременно даст ей «попробовать сладость», а потом начнёт тянуть время.

Поэтому в ближайшие дни она обязательно должна заболеть. Иначе в любой момент Сяо Юньтина могут принести в её спальню, раздетого, как яйцо, и если она снова откажет, уже не получится всё замять.

Ванна, конечно, была приготовлена с идеальной температурой. Девятнадцатая отослала всех служанок, сняла слишком тяжёлое императорское платье и диадему, распустила волосы и села на корточки у края ванны, дожидаясь, пока вода остынет.

Под тонкой одеждой её позвоночник изогнулся дугой — настолько худой и хрупкой она выглядела.

К счастью, Янь Вэнь ещё не дошёл до того, чтобы присылать за ней шпионов даже в баню. Иначе бы она не смогла воспользоваться этим способом. Пришлось бы посреди летней ночи лежать на полу у кровати, надеясь простудиться за пол ночи — ещё мучительнее.

Эта ванна затянулась от заката до полной темноты. Служанки снаружи метались в панике, а Девятнадцатая наконец вышла, дрожа и завернувшись в полотенце, уже чувствуя, что дышать стало тяжело.

К счастью, мелочи вроде быта марионетки-императрицы никогда не доходили до ушей Янь Вэня, иначе бы она не смогла провернуть такие трюки.

Два дня подряд она купалась в холодной воде и наконец «простудилась». Ночью поднялась высокая температура, пришёл врач, осмотрел, прописал лекарства, и только под утро Девятнадцатая уснула.

Лекарство, конечно, она не пила. Разбив тарелочку с цукатами, она устроила истерику из-за горечи и выгнала всех из комнаты, после чего быстро вылила всё содержимое пиалы в пруд за окном.

За её спальней был огромный пруд с красными карпами. От одной пиалы лекарства в воде ничего не было видно.

Для Девятнадцатой рыбы были просто едой. Она даже ловила этих красных карпов — ничем не отличались от обычных. Такие жирные и крупные, скоро станут духами, а всё равно не подают к столу. Пусть уж лучше лекарство их убьёт — и в суп пойдут.

Несколько раз подряд она разбивала тарелки с цукатами, пока слуги не стали прятать их в деревянный ящик. Девятнадцатой не хотелось слишком мучить этих людей, поэтому в этот раз она не стала разбивать посуду, а просто заявила, что сладкие цукаты ей не нравятся, и потребовала кислые.

На следующий день, если ей принесут кислые, она отправит за сладкими, а когда принесут и те и другие, потребует солёные.

Болея, но отказываясь пить лекарства, Девятнадцатая пролежала в постели больше десяти дней, пока наконец не привлекла внимание Владыки Янь.

В тот день перед ней стоял деревянный ящик с кислыми, солёными и сладкими цукатами. Она уже думала, как бы их опрокинуть, и глазами искала подходящую позу, как вдруг, повернувшись, увидела, что Янь Вэнь незаметно стоит рядом с ней.

Он взглянул на кучу цукатов возле пиалы с лекарством и медленно произнёс:

— Ваше Величество уже много дней не выздоравливаете. Эти цукаты тоже приготовлены с лекарственными травами. Надо узнать, не противоречат ли они друг другу.

http://bllate.org/book/8035/744631