Готовый перевод My Past Life Was a Sea King / В прошлой жизни я была Морским Царем: Глава 28

Янь Чжиюань:

— Я ещё видела в зеркале, как у Сяншэна растут рога. Неужели это означает, что он успешно превратится в цзяо?

Метод культивации у змеиного рода поистине необычен. С того самого мгновения, как змея обретает разум, перед ней встаёт выбор, от которого зависит вся её судьба.

Следует ли ей идти путём дракона?

Через двести лет змея становится питоном, ещё через сто — превращается в цзяо. Цзяо за тысячу лет может стать драконом, затем ещё за пятьсот — превратиться в цзяолуна, а цзяолун, культивируя ещё тысячу лет, становится инълуном — крылатым драконом.

Истинные драконы давно исчезли с лица земли, и никто даже не слышал, чтобы хоть одна змея достигла стадии цзяолуна. Отсюда ясно, насколько тернист этот путь. Если змея выбирает путь дракона, то до тех пор, пока не станет инълуном, она не может говорить и не в силах принять человеческий облик. Каждые пятьдесят лет ей предстоит пройти одно испытание, и в любой момент она может погибнуть.

Можно выбрать и иной путь — гораздо более простой.

Змеиный демон уже через триста лет способен принять человеческий облик, а за пятьсот лет научится вызывать дождь и туман, а также освоит простейшие иллюзии. Если же его истинная форма — ядовитая змея, то даже тысячелетняя лиса-оборотень не осмелится с ним связываться.

Тысячелетний змеиный демон и вовсе становится грозной силой: он способен призвать грозовой огонь, от которого дрожат все демоны и духи, и почти не знает себе равных.

Если Сяншэн сумеет превратиться в цзяо, он сможет уменьшиться в размерах, станет безопаснее и обретёт больше возможностей для самозащиты.

Чанълэ Юаньцзюнь:

— Я гадала за Сяншэна. В следующем году у него знак восхождения к дракону… Но гадание не показало ни удачи, ни беды. Теперь, глядя на твой сон, полагаю, что всё пройдёт благополучно.

В следующем году Сяншэну исполнится пятьсот лет — тогда он сможет стать цзяо… А цзяо — всё же дракон!

— Как же это замечательно! Просто чудесно!

Ученица радовалась, глупо улыбаясь, и Юаньцзюнь не смогла сказать ей, что будущее — не неизменная данность.

Пришлось заговорить о другом.

— Сны, в которых есть знаки успеха, часто несут в себе подсказки на будущее. Пэй А сказал, что ты новенькая… и появление Зеркала Подлинной Сущности, скорее всего, указывает на то, что шанс снять с тебя проклятие скрыт в некоем таинственном ведомстве.

Янь Чжиюань:

— Ты имеешь в виду «Чжэнь Шаньхэ»?

Чанълэ Юаньцзюнь удивлённо уставилась на ученицу, затем выдохнула:

— У тебя и капли таланта к гаданию нет, а порой ты говоришь точнее любого шарлатана.

Янь Чжиюань не стала напоминать наставнице, что «шарлатан» — не самое лестное слово.

— Расскажи-ка, откуда ты знаешь о «Чжэнь Шаньхэ»?

Чанълэ Юаньцзюнь было любопытно.

Янь Чжиюань ответила:

— Раз в несколько дней к нам на гору кто-нибудь приходит с припасами — едой, одеждой, разными вещами. Люди постоянно меняются, но у всех есть поясная бирка с надписью «Дин Цянькунь». Однажды, когда я убирала твою библиотеку, заметила, что восковые печати на некоторых письмах имеют странный узор. Сравнив, я обнаружила, что он в точности совпадает с рисунком на обороте бирки «Дин Цянькунь». Естественно, мне стало интересно… Ты же знаешь, если моё любопытство не удовлетворить, я просто с ума сойду.

Слова «Дин Цянькунь» известны почти всем духам и демонам — все говорят, что это знак принадлежности к «Чжэнь Шаньхэ». Так что знать о таинственном ведомстве империи Даянь, занимающемся необычными делами, вовсе не странно. Учительница, ты тоже состоишь в этом ведомстве?

— Не совсем… Максимум — внештатный сотрудник. Зарабатываю немного денег. Лучше иметь стабильный доход, чем торговать на базаре под мостом.

Янь Чжиюань:

— …

Учительница и ученица одновременно встали, отложив подушки.

Янь Чжиюань вернулась в свою комнату спать. Проснулась как раз к обеду и почувствовала, будто подхватила привычки какого-то сонливого зверька, переключающегося только между едой и сном. Её тело, впрочем, вело себя вполне честно: она сразу же схватила куриный коготок рукой.

«Тигриные» куриные коготки — одно из фирменных блюд наставницы.

Вкусно! Она с наслаждением пригубила фруктовый напиток.

Горная вода, доведённая до кипения и остуженная до тёплого состояния, с ложкой малинового варенья — сладкий, освежающий и невероятно приятный на вкус.

Если бы госпожа Ян увидела, как её дочь ест, облизывая пальцы, она бы точно упала в обморок.

На десерт подали хрустящие и сладкие финики.

Насытившись, Янь Чжиюань собралась выходить.

Наставница сказала, что Чуньян ответит на призыв не позже завтрашнего вечера — гораздо раньше, чем ожидал даос Линсяо. Завтра во второй половине дня они покинут гору Чжуогуан и отправятся в храм Пихся. Дело с печатью проклятия персикового цвета нельзя откладывать.

Скорее всего, они надолго не вернутся на гору.

Янь Чжиюань решила проводить Сяншэна на пик Линшэ, чтобы он впал в зимнюю спячку… Да, именно тот самый пик, о котором говорил старый обманщик.

Хотя Сяншэн проводил восемь месяцев в году, спя на крыше бамбуковой рощи, именно пик Линшэ был его настоящим логовом.

Перед выходом Янь Чжиюань вдруг вспомнила один вопрос и спросила наставницу:

— Ты поселила меня на горе, чтобы скрыть от моих врагов?

— Нет. С рождения твоя душа неполна… Не спрашивай, почему так вышло — не гадается. Ты живёшь на горе Чжуогуан, чтобы энергия горы укрепляла твою душу. Теперь, когда это дало плоды, я наконец осмелилась отпустить тебя вниз. Странно, впрочем: у людей с неполной душой обычно бывают заметные отклонения в чувствах… А у тебя, кроме чрезмерного любопытства, я не вижу никаких недостатков в эмоциональной сфере.

Янь Чжиюань тоже не чувствовала в себе эмоционального дефицита, но сейчас ей было до крайности уныло.

Неужели с самого рождения мне досталась жизнь, похожая на кучу хлама?

Душа неполна, пришлось сидеть на горе почти до восемнадцати лет, прежде чем можно было спуститься вниз.

А едва сошла с горы — сразу столкнулась с семью связями прошлых жизней. Возвращать любовные долги — тяжелее всего! Плюс где-то в тени поджидает заклятый враг, который при первой же встрече активировал посаженное на меня злое проклятие персикового цвета.

Заметив, что настроение хозяйки упало, Сяншэн ускорил движение в лесу, поднял её на спине своего чжэньлиня и унёс на верхушку дерева. С высоты, глядя на безмятежное голубое небо, всегда легче становится на душе.

Как и много раз до этого, Сяншэн снова её утешил.

У подножия пика Линшэ стоит иллюзорный лабиринт. Тот, кто не умеет его разгадывать, заблудится, даже если пик будет прямо перед глазами. Именно поэтому, хоть пик Линшэ и виден отовсюду, добраться до него невозможно.

Янь Чжиюань исследовала каждый уголок горы Чжуогуан — и пик Линшэ не стал исключением.

У основания наклонного пика зияет огромная пещера — это и есть логово Сяншэна. Внутри совершенно пусто и очень сыро, людям там долго не усидеть.

Но для Сяншэна, стремящегося стать драконом, это самое подходящее место.

На каменных стенах пещеры видны насечки. Янь Чжиюань однажды их пересчитала — ровно шестьдесят семь. Неизвестно, оставил ли их Сяншэн, но с тех пор новых насечек не прибавилось.

С тех пор как у неё есть память, она и Сяншэн неразлучны. Она понимает большинство его жестов, но не может обсудить с ним такие сложные вопросы.

Осмотрев пещеру, человек и змея взобрались на крутой пик Линшэ.

Сяншэн свернулся кольцами на вершине, а Янь Чжиюань уселась на старой сосне, пробившейся из расщелины.

Старый обманщик, несомненно, имел в виду Сяншэна, говоря о «змеином духе». Когда Сяншэн не лежит на вершине, значит, наступило время зимней спячки.

Вспомнив об этом, Янь Чжиюань схватила Сяншэна за хвост и начала медленно карабкаться вверх.

Сяншэн решил, что хозяйка просто играет, и замер, позволяя ей лезть.

Вскоре она добралась до его головы.

Это был её первый раз, когда она смотрела вниз с такой высоты — и, к своему удивлению, увидела подножие горы и единственную дорогу, ведущую наверх.

В голове мелькнула какая-то мысль, но слишком быстро, чтобы уловить.

Янь Чжиюань не стала задумываться и, скользнув вниз, снова устроилась на сосне. Если бы она осталась сидеть на голове Сяншэна, тот не осмелился бы пошевелиться.

Как обычно, Сяншэн вновь стал её деревом-исповедником.

Янь Чжиюань не решалась говорить об этом никому, но всё рассказывала Сяншэну: и про семь неловких связей прошлых жизней, и про то, как она ругает своего бывшего «морского царя», и про даоса, которого встретила внизу у горы — у него была нефритовая подвеска с изображением играющих мандаринок, и он оказался весьма значимой персоной. И, что самое странное, женихи из прошлых жизней — не все люди… Среди них даже девятихвостая лиса!

Одно чудовище — просто безумие.

— Чем больше думаю, тем больше кажется, что всё слишком уж подозрительно! Спустившись с горы, я столкнулась всего с двумя делами, но каждое из них вывело на одного из моих женихов… Чувствую себя так, будто меня со всех сторон окружили брачные договоры. Сяншэн, у тебя тоже есть нефритовая подвеска?

Янь Чжиюань шутила, но, задав вопрос, заметила, что выражение лица гигантской змеи изменилось… Неужели?! Невозможно! Это же абсурд!

Она с изумлением наблюдала, как живот Сяншэна зашевелился, и тот раскрыл пасть, выплюнув полукруглую нефритовую подвеску.

— Плюх!

Подвеска с узором «Радость на бровях» упала на землю.

Глаза Сяншэна, будто умеющие говорить, словно говорили: «Да, у меня тоже есть».

Янь Чжиюань:

— …

Узор «Радость на бровях» изображает сороку, сидящую на ветке сливы. На полуподвеске Сяншэна была вырезана живая сорока, а на её половинке — только цветущая слива. Две части идеально состыковывались, не оставляя ни щели.

Подвески не стремились срочно соединиться и не излучали света, чтобы привлечь внимание. Видимо, нефрит всё это время находился в теле Сяншэна и чувствовал присутствие второй половины. Раз они всегда были вместе, не было нужды устраивать театр воссоединения.

Янь Чжиюань:

— Почему ты мне не сказал?

Сяншэн: «Айюань, ты не спрашивала…»

Янь Чжиюань поняла, что он имел в виду, и опасно прищурилась. Она почти уверена: всё это время она демонстрировала явное нежелание говорить о нефритовых подвесках, поэтому Сяншэн и молчал. Сейчас же он не захотел её обманывать.

Она обеими руками развернула голову змеи, которая пыталась украдкой отвернуться в сторону.

Слишком уж явно он выглядел виноватым.

Сяншэн ласково ткнулся в неё и положил голову на ветвь старой сосны. Затем широко раскрыл пасть, высунул язык, который свернулся в кольцо — символ Уробороса, и принялся извиваться, почти запутавшись в узел…

— Круг… Нефрит… Не то…

Янь Чжиюань с трудом пыталась понять его жесты и угадала ещё несколько слов:

— Моё понимание… ошибочно.

Она крепко обняла хвост Сяншэна и остановила змею, которая уже готова была завязаться в узел.

Достаточно было просто положить руку на тело гигантской змеи — и та сразу замерла.

— Ладно, ладно, не надо объяснять. Я решила тебя простить… Ах, да и виновата ведь сама — не спросила!

Не стоило доводить змею до того, что она развалится на части.

К тому же эта подвеска «Радость на бровях» много раз её выручала: позволяла отличать ядовитые плоды от безопасных, и никто не мог отравить её — даже обычный усыпляющий порошок вызывал реакцию нефрита…

— Погоди… Сяншэн, ты ведь ядовитая змея?

Сяншэн кивнул, показывая, что его яд очень силён.

Он широко раскрыл пасть, чтобы хозяйка увидела его ядовитые клыки.

Теперь всё ясно: Сяншэн — ядовитая змея, но сейчас не может использовать яд. Его клыки, которые должны были сверкать холодным блеском, были серыми и походили на камень. Наверное, это ещё одно ограничение пути дракона.

Чтобы стать драконом, нужно вытерпеть то, что не под силу обычной змее.

Неудивительно, что нефрит реагирует на яд.

Янь Чжиюань сидела с Сяншэном до самого полудня, а затем помахала ему на прощание и покинула пик Линшэ.

По дороге обратно в бамбуковую рощу мимо неё пронёсся порывистый ветер.

Сдалека прилетел пёстрый фазан, и каждый взмах его крыльев поднимал вихрь.

Янь Чжиюань поёжилась и настороженно посмотрела на птицу, которая была толще взрослой дворняжки.

— Фазан, что ты здесь делаешь?

— Я пришёл к тебе, — заговорил фазан человеческим голосом, оглядываясь по сторонам. — Сяншэн здесь? Мы с ним всё-таки полуродственники. Каждый раз, как увижу его, он рычит так, будто хочет меня съесть. От одной мысли о встрече с ним мне тошно.

…Тошно от встречи? Ты просто боишься его! Если бы ты действительно презирал Сяншэна, зачем цепляться за родственные связи, да ещё такие далёкие? Дикая курица и змея… Янь Чжиюань на мгновение задумалась и поняла: фазан вовсе не врёт.

Обычно дикая курица и обычная змея — жертва и хищник. Но Сяншэн стремится стать драконом… Пока он ещё не дракон, но уже считается наполовину принадлежащим к роду драконов.

Истинные драконы исчезли, и в мире осталось лишь три существа, способных культивировать путь дракона: карпы, змеи и фазаны.

Карпы становятся драконами, преодолев «Врата Дракона». Самый важный шаг — найти эти врата, что требует доли удачи.

Говорят, Врата Дракона появляются в случайных местах и исчезают в непредсказуемое время, будто играя в прятки с карпами.

Многие карпы видели Врата собственными глазами, но едва успевали подплыть — врата уже исчезали.

Змеи же становятся драконами исключительно через суровую аскезу.

http://bllate.org/book/7989/741423