Готовый перевод My Past Life Was a Sea King / В прошлой жизни я была Морским Царем: Глава 10

Янь Чжиюань отчётливо видела пот, стекавший по виску собеседника. Никто бы не поверил, что он не чувствует вины.

— Не спрашивайте меня. Если сумеете убедить самих себя — этого достаточно.

Янь Чэнъе молчал.

* * *

Они уже подходили к Фу Шоутану.

Это место соседствовало со Столетним садом, но здесь не было ни единого цветка, стремящегося затмить других. Во дворе росли лишь вечнозелёные сосны и кипарисы. Единственными цветами считались два куста османтуса — их аромат ощущался отчётливо, хотя сами цветки легко было упустить из виду.

Янь Чэнъе пользовался немалым авторитетом: едва он остановился у входа, как слуга тут же распахнул плотно закрытую дверь в покои старшей госпожи.

Горький запах лекарств, резкий дух благовоний и сладковатый аромат цветов смешались в тошнотворное зловоние. Горничная у двери прикрыла нос, не выдержав. Янь Чэнъе невольно вспомнил вчерашний запах разложения — его полное лицо мгновенно позеленело. С трудом задержав дыхание, он спросил у старшей няни, почему не открыты окна для проветривания.

Та ответила, что старшая госпожа не желает — от сквозняка у неё болит голова.

— А что говорит лекарь?

— Перелом костей. Нужно лежать и отдыхать.

— В доме неспокойно, — сказал Янь Чэнъе. — Позаботьтесь как следует о старшей госпоже.

Няня кивнула и, покачиваясь, ушла. Она ходила весьма своеобразно: ступала на носок, а пятка лишь слегка касалась земли, из-за чего всё тело её непрерывно раскачивалось.

Янь Чжиюань невольно обратила внимание на её ноги.

В прежние времена маленькие ножки считались признаком красоты, но на самом деле это было жестоким ограничением для женщин. После основания империи Даянь обычай бинтования ног был отменён, и современные девушки больше не страдали от этой пытки.

Эта няня была высокой — её стопа достигала семи цуней.

Стопа самого Янь Чэнъе, мужчины, была почти восемь цуней.

Позже Янь Чжиюань специально измерила отпечатки ног лигуй — шесть цуней, два фэня и пять ли. Даже среди женщин это считалось маленькой ногой.

Существовала и другая возможность: лигуй мог быть ребёнком.

Лигуй — существо чрезвычайно зловещее. Детские призраки не обладают ни врождённой ци, которой наделены мертворождённые, ни осознанной обидой, свойственной тем, кто прожил хотя бы пятнадцать лет. Поэтому детские призраки крайне редки и почти никогда не достигают силы, способной причинить вред.

Значит, эта версия маловероятна — настолько, что ею можно пренебречь.

Горничная двоюродной госпожи утверждала, будто призрак был высоким, что не совпадало с тем, что видела Янь Чжиюань.

Впрочем, служанка могла и не лгать — в подобной ситуации легко ошибиться или преувеличить страх, исходящий из глубин души.

У Янь Чжиюань оставалось множество вопросов. Например, почему лигуй появляется только в доме Янь?

Если при жизни он был женщиной — всё становилось понятно.

Мёртвые души сохраняют привычки, оставшиеся от земной жизни. Многие женские призраки, даже не будучи привязанными к месту, редко покидают усадьбы, где провели свои дни, — именно поэтому.

Исходя из имеющихся сведений, Янь Чжиюань легко представила себе драму о коварном обмане: много лет назад Янь Чэнъе дал обет прекрасной девушке. Добившись своего, он привёл наивную красавицу во внутренние покои, сделал её матерью своего ребёнка — и тут же проявил свою холодную жестокость. Девушка умерла в тоске, но её дух не упокоился. Недавно какое-то событие пробудило её ярость, и она убила служанку, превратившись в лигуй…

— Кто там? Чэнъе, это ты?

Хриплый голос из комнаты прервал её размышления.

— Матушка, это я, — весело отозвался Янь Чэнъе из-за ширмы. — Со мной девятая племянница, дочь третьего брата. Услышав, что вам нездоровится, она специально пришла проведать вас.

Изнутри раздался такой приступ кашля, будто старшая госпожа собиралась выкашлять лёгкие.

Янь Чэнъе повернулся к племяннице и с полной серьёзностью произнёс:

— Видишь, как радуется старшая госпожа!

Янь Чжиюань промолчала.

На самом деле из комнаты донёсся гневный шум — похоже, старшая госпожа швырнула подушку.

Янь Чэнъе, не моргнув глазом и будто оглохнув, принялся перечислять заботы сына о матери с разных сторон, выражая такую преданность, будто готов был отдать за неё собственную жизнь.

Однако, не дожидаясь, пока старшая госпожа начнёт ругаться, он опередил события и увёл Янь Чжиюань прочь из Фу Шоутан, вернувшись в Цзинсиньгэ — свои покои.

Он не только не зашёл внутрь, чтобы проведать мать, но и не удосужился спросить, зачем она его вызывала.

Похоже, Янь Чэнъе прекрасно знал, насколько «доброй» была его матушка на самом деле.

Что до его заботы о ней — Янь Чжиюань могла с уверенностью заявить: это была ложь. Его искренняя преданность Даосу Линсяо превосходила эту показную заботу более чем в сто раз.

Вскоре явился слуга с докладом: Хунжуй, служанка двоюродной госпожи, родом из деревни Пэн, и была соседкой погибшего Баовэня.

В крестьянских семьях строгого разделения полов не соблюдали так, как в знатных домах, поэтому их можно было назвать друзьями детства.

Янь Чэнъе вдруг вспомнил:

— Вот почему Пэнская деревня показалась мне знакомой!

Янь Чжиюань мысленно кивнула: всё подтверждалось. Человек и призрак не познакомились в доме Янь — они встретились вновь после долгой разлуки.

Она велела Янь Чэнъе найти всех в доме, чьи туфли соответствовали размеру шесть цуней, два фэня и пять ли — живых или мёртвых.

— Это несложно, просто займёт немного времени, — пробормотал он, чувствуя, как ладони покрываются потом. Ему почудилось скрытое значение в словах племянницы, и он неуверенно спросил: — Роды — всё равно что пройти через врата ада. Неужели те, кто умер при родах, могут обвинять меня? Или служанки, которых выслали за проступки, могут затаить злобу? Первым я щедро возместил семьям, а их детей воспитываю как следует. Вторым — я чист перед совестью. Ах! Всё из-за завистливости вашей второй тётушки… Вы ведь уже встречались с госпожой Цянь? В прежние годы она управляла внутренним двором и устроила немало скандалов. Потом заболела — и подобного больше не случалось. Даже если кто-то и затаил обиду, вряд ли это привело бы к появлению лигуй, жаждущего моей крови… Как вы думаете?

«Ты хочешь сказать, что если уж мстить, то не тебе, а твоей безумной жене?» — подумала Янь Чжиюань, чувствуя, как в голове кипит от возмущения.

— Как я уже сказала, — произнесла она вслух, — если сумеете убедить самих себя — этого достаточно!

Янь Чэнъе молчал.

Было ещё рано, и вскоре принесли завтрак: каша, лапша и разнообразные пирожные заполнили весь стол.

Янь Чэнъе пояснил:

— Это из моей кухни. Можете есть без опасений.

Красивая служанка подошла, чтобы разложить блюда. Янь Чжиюань не привыкла к такой услужливости и сама взяла изящное белое пирожное из рисовой муки. Но едва она поднесла его ко рту, как нефритовая подвеска у пояса резко дрогнула.

На подвеске был вырезан мотив «Радость на бровях» — слива и сорока. Белый нефрит высшего качества мгновенно потемнел, превратившись в чёрный камень.

Эти нефриты сопровождали её семнадцать лет, и каждый обладал особым свойством. «Радость на бровях» — один из самых полезных: он определял яд.

Особенно пригодился, когда она собирала дикие грибы.

Янь Чжиюань положила палочки:

— В пирожном яд.

Янь Чэнъе закашлялся.

Он уже успел съесть одно.

К счастью, у него было одно достоинство — он очень боялся смерти. Следуя принципу «лучше перестраховаться», он немедленно среагировал: сунул пальцы в горло, чтобы вызвать рвоту, и велел срочно вызвать лекаря.

Янь Чжиюань допросила двух слуг, принёсших завтрак. Они подтвердили друг друга: прошлой ночью Янь Чэнъе не ночевал в усадьбе, и никто не знал, что он вернётся так рано. Слуги просто взяли то, что было готово. Они сами видели, как повариха укладывала блюда в короб и закрывала крышку. После этого у них не было возможности подсыпать яд.

Вскоре прибыл лекарь и подтвердил: среди всех блюд только пирожное из рисовой муки содержало яд. Белый порошок на поверхности не был рисовой мукой — это был трудноуловимый яд, который постепенно ослаблял организм. При длительном употреблении даже лёгкая простуда могла оказаться смертельной, и обнаружить отравление было почти невозможно.

Однако в данном случае доза была настолько велика, что явно предназначалась для немедленной смерти.

Янь Чэнъе одновременно облегчённо и тревожно вздохнул — жить становилось невозможно! Он уже похудел от голода, а теперь и остатки аппетита пропали.

— Ты уж слишком многим насолил, — сказала Янь Чжиюань.

Не только призраки хотят тебя убить — и люди тоже.

Это требовало расследования.

Янь Чжиюань спокойно доела миску рисовой каши с мясом и два блюда пирожных. Затем велела слугам вернуть посуду на кухню, положив нетронутое пирожное из рисовой муки на самый верхний ярус. Если бы яд подсыпала повариха, увидев нетронутое пирожное, она бы выдала себя. Однако, открыв короб, та удивлённо спросила:

— Откуда на пирожном столько порошка?

И даже потянулась попробовать его языком.

Янь Чжиюань остановила её. Теперь было ясно: повариха ни при чём. Та пояснила, что пирожное из рисовой муки — её фирменное блюдо. Сегодня утром она специально добавила в тесто порошок грецкого ореха, начинки не было, а после варки поверхность должна блестеть. Никогда она не посыпала пирожные рисовой мукой.

Стало совсем странно.

Никто не имел возможности и мотива для отравления.

— Да это просто нечисть какая-то! — выругался Янь Чэнъе.

Но эти слова навели Янь Чжиюань на мысль.

— А может, и правда нечисть…

Янь Чэнъе чуть не подпрыгнул от страха.

— Племянница, не пугай меня!

— Дядя, пошлите кого-нибудь к моим родителям. Пусть ничего не едят и даже воду не пьют, пока я не вернусь.

Она решила срочно отправиться в Цуйчжусянь. Вчерашние наблюдения заставили её подозревать, что от Хунжуй и А-цзюя можно получить новые сведения. Главное — выяснить личность лигуй. Если её догадка верна, значит, призрак способен действовать и днём… Это было по-настоящему страшно — защититься невозможно.

— Хорошо! Не волнуйся, я сам схожу.

— Дядя, не хотите со мной заглянуть в Цуйчжусянь?

— Нет-нет, уж лучше не надо.

Одного упоминания Хунжуй было достаточно, чтобы у Янь Чэнъе по коже побежали мурашки. Он не осмеливался встречаться с женщиной, связанной с призраком.

Янь Чжиюань и не собиралась брать его с собой. Она бесшумно перелезла через стену Цуйчжусянь и только спряталась в комнате, как услышала шаги. Мальчик по имени А-цзюй с мрачным лицом гнал по двору плетёный мяч.

Солнечные лучи озаряли двор. Мяч катился вперёд, и наконец А-цзюй поймал его. Янь Чжиюань отчётливо видела: его тень была подобна лёгкому дыму, не способному собраться в чёткую форму.

— А-цзюй! Быстро иди сюда! — раздался голос Хунжуй.

Янь Чжиюань поспешила отступить, чтобы не быть замеченной, но вдруг столкнулась с чьим-то тёплым телом. Её ягодицу упёрлось что-то твёрдое, и она едва не вскрикнула от неожиданности.

— Ммм!

Она отвела большую ладонь, зажавшую ей рот. Знакомый холодный аромат сразу выдал в нём Линсяо.

— Простите, вновь нарушил границы дозволенного, госпожа.

Голос его прозвучал неестественно хрипло.

Янь Чжиюань с подозрением потянулась вниз и поняла: твёрдый предмет, упёршийся в неё, — это его расписной меч Баочжу.

— Как напугала! — сказала она. — Не говори странных вещей в странных ситуациях.

— А?

Искреннее недоумение в его голосе вызвало у неё неловкость.

— Смотри наружу, — перевела она тему, указывая на мальчика. — Ты слышал о «гуйцзы»?

— Нет.

— В редчайших случаях дух и человек могут зачать ребёнка. Так рождается гуйцзы. В отличие от обычных детей, гуйцзы помнит всё с рождения. Внешне он ничем не отличается от людей, кроме одного: его тень никогда не обретает плотной формы, а остаётся похожей на дымку.

Мать и сын разговаривали во дворе, не замечая их.

Янь Чжиюань отстранилась от Линсяо и заметила: хотя лицо его оставалось спокойным, уши покраснели. Их взгляды встретились — и даже кончики ушей Линсяо вспыхнули алым.

http://bllate.org/book/7989/741405