Готовый перевод All the People I Scummed Have Turned Dark / Все, с кем я плохо обошлась, почернели: Глава 4

— Ваше Высочество, вы ежедневно ведаете тысячами дел и лишь изредка обретаете передышку. Раз уж представилась возможность, лучше отдохните и восстановите силы, — сказал юный евнух.

— А этот зяодунгэ? Позвольте, я сам отнесу его.

Ли Шу улыбнулась:

— Разве то, что несёшь ты, и то, что несу я, может быть одним и тем же?

Говоря это, она поправила складки одежды, поднялась и взяла у евнуха коробку с зяодунгэ. Её обычно пронзительные, как клинки, глаза сейчас сияли нежностью.

В этот миг она ничем не отличалась от старшей сестры с улицы, заботящейся о младшем брате.

Цзи Цинлинь приподнял бровь.

Надо признать, такая Ли Шу куда привлекательнее той, что яростно спорит с чиновниками.

Ли Шу, держа коробку, уже собиралась выйти из дворца, как вдруг у входа раздался пронзительный голос маленького евнуха:

— Его Величество прибыл!

— Ой, государь пришёл! — воскликнула Ли Шу, не скрывая радости, и быстрым шагом вышла из зала, всё ещё держа коробку.

Сегодняшняя Ли Шу совершенно не походила на ту, которую знал Цзи Цинлинь. Он почувствовал лёгкое любопытство: как же Великая принцесса, способная одним жестом повернуть судьбы империи, ведёт себя перед новым императором?

Или, точнее, ему захотелось увидеть ту сторону Ли Шу, что скрыта от посторонних глаз.

Цзи Цинлинь проследил взглядом за её удаляющейся фигурой и увидел, что государь прибыл пешком, держась за руку своей матери, императрицы-вдовы Чэнь. За ним следовали лишь несколько придворных и стражников — ничто по сравнению с многочисленной свитой Великой принцессы.

Подойдя к входу во дворец, император остановился и больше не двигался. Императрица-вдова подтолкнула его, и только тогда он неохотно сделал несколько шагов вперёд.

Брови Цзи Цинлиня слегка дрогнули.

Всего несколько дней на троне, а он уже не считает нужным проявлять уважение к Великой принцессе?

Очевидно, он слишком полагается на её любовь и заботу.

Будь на его месте кто-то другой, такой вызов стоил бы ему головы — стража принцессы без колебаний перерубила бы его на месте.

Цзи Цинлинь мысленно покачал головой, наблюдая, как Ли Шу, опираясь на руку служанки, быстро вышла навстречу императору. Её роскошное платье с чешуйчатым узором развевалось, словно распускающийся цветок.

Подойдя к императору, Ли Шу слегка наклонилась и заговорила с ним. Цзи Цинлинь не видел её лица, но ясно представлял себе, как мягко и нежно она сейчас говорит — словно тёплый весенний ветерок в марте.

Император, вероятно, тоже улыбался, глядя на неё с детской радостью.

Цзи Цинлинь прикрыл глаза, и перед ним возникла картина семейного уюта и гармонии.

Ли Шу протянула руку, будто желая погладить императора по волосам.

В следующий миг пронзительный детский плач нарушил вечернюю тишину.

Рука Ли Шу замерла в воздухе.

Цзи Цинлинь нахмурился и открыл глаза.

Он видел, как её рука застыла в нерешительности — убрать или оставить? В этот миг в его голове мелькнула мысль: новый император, которого Ли Шу поддерживала и защищала всеми силами, на самом деле не испытывает к ней привязанности. Напротив, он боится её, как будто она змея или скорпион.

Императрица-вдова Чэнь бросилась на колени перед Ли Шу, прижимая к себе плачущего императора, и начала кланяться, ударяя лбом в пол. Вслед за ней все придворные и стражники тоже опустились на землю.

Среди этой чёрной массы поклоняющихся фигур Ли Шу стояла одна.

Закатное солнце окрасило небо в кроваво-красный цвет, подсвечивая её протянутую руку.

Цзи Цинлинь молча смотрел, слегка нахмурившись.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ли Шу медленно убрала руку, поправила рукава и, будто ничего не произошло, произнесла:

— Госпожа императрица, как вы могли так поступить? И вы, разве не понимаете?

Её голос по-прежнему звучал мягко, но в этой мягкости чувствовалась усталость.

Звуки ударов лбом о землю прекратились.

Ли Шу подняла императрицу-вдову, взяла коробку у евнуха и протянула ей:

— Это любимое зяодунгэ государя. Отнесите ему, пусть ест.

Лицо императрицы Чэнь исказилось от ужаса. Её пальцы, обычно ухоженные и нежные, задрожали так сильно, что она не смогла удержать коробку. Та упала на землю, и нежные пирожки рассыпались по полу.

Цзи Цинлинь понял: императрица заподозрила, что в пирожках яд.

Полная искренней заботы, принцесса принесла угощение, а её восприняли как смертельную угрозу.

Цзи Цинлинь взглянул на Ли Шу и вдруг почувствовал к ней жалость.

— Ваше Высочество! Сыночек ведь ещё ребёнок… помилуйте его! — умоляла императрица Чэнь, снова падая на колени.

Только что успокоившийся император снова зарыдал.

Ли Шу, казалось, смотрела на рассыпанные пирожки.

Императрица плакала и кричала, растаптывая зяодунгэ своими подолами и туфлями, пока те не превратились в безнадёжную кашу.

Ли Шу улыбнулась, отвела взгляд и сказала:

— Что вы делаете, госпожа императрица?

— Государь, видимо, больше не хочет есть зяодунгэ. Ну и не надо.

На этот раз она не стала поднимать императрицу. Она лишь смотрела на неё с вежливой, но холодной улыбкой.

Увидев, что принцесса не гневается, императрица постепенно успокоилась.

— Мне утомительно. Все можете идти, — сказала Ли Шу, всё ещё улыбаясь.

Она развернулась и вошла обратно во дворец.

Кроваво-красный закат растянул её тень на земле до бесконечности.

Цзи Цинлинь не видел её лица, но видел, как она медленно вошла в зал и уселась на роскошный шёлк «Чанълэ Мингуан». Лёгкий ветерок заставил её поёжиться, и она плотнее запахнула алый наряд с узором облаков.

За пределами зала стояли стражники и слуги, но никто не осмеливался войти. Она сидела одна, в роскошных одеждах, увенчанная драгоценностями, словно призрак, восседающий на вершине власти.

Неожиданно Цзи Цинлиню показалось, что она вовсе не так страшна.

Она вызывала жалость.

Жалость, трогательная и мучительная.

Эта мысль поразила его самого. Он нахмурился.

«Ли Шу жалка? А как же те, кого она убила? Неужели они не заслуживают жалости?»

Если бы она не была такой жестокой и коварной, разве стали бы император и императрица так её бояться?

Всё, что с ней происходит, — справедливое возмездие.

Цзи Цинлинь глубоко вдохнул, пытаясь унять бурю чувств в груди.

Когда он снова открыл глаза, его взгляд снова упал на Ли Шу.

Крупные жемчужины размером с кулак, вделанные в стены дворца Чжаоян, мягко светились в наступающей ночи.

Может быть, из-за этого света, похожего на лунный, а может, из-за того, что Ли Шу опустила ресницы, её лицо казалось особенно нежным, лишённым обычной резкости.

Она подтянула колени к груди, обхватила их руками и положила на них голову, закрыв глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.

Ночной ветерок колыхал её одежду, а подвески на диадеме с жемчугом тихо позванивали у её лица.

— Как холодно, — тихо пробормотала она, кутаясь в одежду.

Цзи Цинлинь крепко сжал губы.

Разум подсказывал: «Кто жалок, тот и виноват». Ли Шу сама создала свою судьбу. Женщина, способная отравить собственного отца, заслуживает не сочувствия, а казни. А она не только жива, но и процветает — Великая принцесса, опекунша нового императора, окружённая роскошью. Чего ей не хватает?

Даже если император её боится — так ей и надо.

Но сердце шептало другое: как бы ни была жестока Ли Шу, она всё же человек. У неё есть чувства, боль, она умеет страдать. Когда её предают самые близкие, она делает вид, будто ничего не случилось, а потом прячется в одиночестве, пряча лицо в коленях.

Плачет ли она сейчас?

Он не знал.

Он знал лишь одно: ей всего восемнадцать — самый расцвет женской красоты. Она прекрасна, как цветок, но никто не ценит её красоту.

Все боятся её.

Для мира она — кровожадный призрак, демон, убивающий без единого взмаха клинка.

Цзи Цинлинь закрыл глаза и тихо спрыгнул с балки.

В таком состоянии Ли Шу вряд ли раскроет какие-то секреты.

Пролетая мимо окна, он почувствовал, как ночной ветерок коснулся его лица.

И вдруг, словно одержимый, он резко захлопнул створку окна.

Цзи Цинлинь замер, глядя на закрытое окно. Его глаза то вспыхивали, то гасли.

«Чёрт, я, наверное, сошёл с ума».

Он уже собрался открыть окно обратно, как вдруг увидел, что Ли Шу съёжилась в комок.

Золотой дворец, жемчужины стоимостью в тысячи лянов, одежды, сотканные из золота и шёлка… Она сидела среди всего этого великолепия, и всё же его сердце сжалось от жалости и странной тоски.

Цзи Цинлинь опустил руку, которой собирался открыть окно.

Снаружи сменилась караульная смена — звон доспехов разнёсся по тишине ночи.

Цзи Цинлинь поднял руку и лёгонько ударил себя по щеке.

«Чёрт. Пусть будет по-моему. Допустим, я сошёл с ума».

Он ещё раз взглянул на спину Ли Шу и исчез во тьме.

«В следующий раз… в следующий раз я обязательно заберу твою жизнь».

В этот момент в зале раздался лёгкий щелчок. Ли Шу медленно подняла голову с колен, потянулась и зевнула.

Когда-то, получив приказ перестроить императорские дворцы, она тайно наняла лучших мастеров и встроила потайные механизмы в несколько ключевых зданий — в том числе и в дворец Чжаоян.

С того самого момента, как Цзи Цинлинь переступил порог этого дворца, она знала о его присутствии. Всё, что произошло после, было тщательно спланировано ею заранее.

Ли Шу взглянула на окно, которое он закрыл, и тихо улыбнулась.

Похоже, её труды не пропали даром. Этот юноша, Цзи Цинлинь, попался на крючок.

Настроение Ли Шу заметно улучшилось. Она повернула потайной рычаг, и в стене, украшенной росписью, раздался глухой звук. Постепенно стена отъехала, открывая тайную комнату.

Вовсе не тёмную — её стены тоже были инкрустированы жемчужинами, создающими мягкий лунный свет.

Внутри, спиной к ней, стоял мужчина в чёрном облегающем костюме. Его фигура была стройной, но напряжённой, как клинок, хранимый в ножнах много лет, готовый в любой момент лишить жизни.

Ли Шу подняла подол и вошла в тайную комнату.

Мужчина не шелохнулся, услышав шаги. Его голос прозвучал ледяным, будто из глубин подземелья:

— Зачем ты пришла?

— Рассказать тебе одну вещь, — весело ответила Ли Шу.

Перед ней стоял Ван Фуцзянь — первый мечник империи Да Ся, исчезнувший несколько месяцев назад и один из тех, кого она видела во сне.

Ван Фуцзянь холодно произнёс:

— Не нужно. Я уже знаю.

Он повернулся и спокойно сказал:

— Ты убила собственного отца.

Ли Шу улыбнулась:

— В тот день, когда он послал тебя убить меня, он уже должен был понимать, что умрёт от моей руки.

Ван Фуцзянь ничего не ответил.

Ли Шу подошла ближе и взяла его за подбородок. Ван Фуцзянь нахмурился, пытаясь уклониться, но не смог пошевелиться.

Здесь постоянно горели благовония сандала, наполненные ядом, лишавшим его всех сил. Он был беспомощен, как рыба на разделочной доске.

Глаза Ли Шу блеснули от удовольствия. Она внимательно разглядывала Ван Фуцзяня.

Когда-то его взгляд был острым, как клинок, и заставлял трепетать даже самых храбрых. А теперь он стоял с закрытыми глазами, бледный, без тени былого величия.

Острый меч прекрасен, но и сломанный клинок имеет свою красоту. При виде Ван Фуцзяня в тонкой одежде и с бледным лицом в ней вдруг вспыхнуло странное, почти болезненное наслаждение.

Какой бы ни был первый мечник империи, теперь он — её пленник, заточённый в темноте.

Ли Шу отпустила его подбородок, и в её глазах мелькнуло восхищение.

— Знал бы ты, как ты хорош… Жаль, что мне пришлось ослепить тебя, — сказала она медленно.

(На самом деле это была ложь. Она чуть не погибла от его руки. Если бы не ослепила его, сейчас на её могиле уже росла бы трава выше человеческого роста.)

Ван Фуцзянь фыркнул, не сказав ни слова. На его прекрасном лице промелькнуло унижение.

— Ты нанёс мне удар мечом, я лишила тебя зрения. Считай, мы квиты.

http://bllate.org/book/7957/738976