Готовый перевод I Have a Throne to Inherit / Мне предстоит унаследовать трон: Глава 4

Хунцян вышла из комнаты и слегка поклонилась ему:

— Госпожа сейчас приводит себя в порядок. Не соизволите ли сказать, молодой господин, по какому важному делу вы её ищете?

— Это моя родная сестра. Разве я не могу просто навестить её без повода? — Янь Сыци, скрестив руки, прислонился к дверному косяку, и уголки его губ едва заметно приподнялись.

— Возвращаешься домой ни свет ни заря, чтобы проведать меня? Не похоже это на тебя, — донёсся из комнаты ленивый, сонный голос, полный иронии. Едва эти слова прозвучали, как дверь распахнулась, и Янь Сыцинь чуть не ударила лбом стоявшего у стены старшего брата.

Янь Сыцинь слышала от служанок о своём старшем брате. Знала, что он — известный повеса в столице: в расцвете лет не стремится к чинам и славе, не занимается делами, а целыми днями шатается с друзьями. У него, впрочем, было одно достоинство — он был беззаветно предан сестре. Стоило кому-то обидеть Янь Сыцинь, как он был готов выкопать могилу обидчику собственными руками.

Перед ним Янь Сыцинь чувствовала себя куда свободнее, чем перед госпожой Ян.

Янь Сыци, почти ударившись лбом, не рассердился, а лишь улыбнулся:

— Как же, услышал, что ты станешь императрицей, так сразу пришёл поздравить.

— Да ты, скорее, хочешь посмеяться надо мной, — фыркнула она.

— Не говори так. Станешь императрицей — вся семья заживёт в роскоши. Я искренне рад за тебя, — сказал Янь Сыци, положив руку ей на плечо и понизив голос: — Тётушка-императрица так заботится о тебе, что боится — а вдруг не выйдешь замуж? Вот и устроила тебе брак с императором…

Янь Сыцинь сверкнула глазами и занесла кулак, будто собираясь ударить:

— Кто тут не выйдет замуж?!

— Я хотел сказать, что такая красавица, как ты, заставит всех юношей столицы драться до смерти за право на твою руку! — поспешил исправиться Янь Сыци, прижимая её руку.

Побаловавшись немного, Янь Сыци вдруг стал серьёзным. Он вынул из рукава стопку банкнот и сунул их сестре в руки.

— Сестрёнка, во дворце денег всегда не хватает. Пусть тётушка-императрица и любит тебя, но не сможет предусмотреть всё. Вот, это мои собственные сбережения. Бери.

Он помолчал и поспешно добавил:

— Если этого окажется мало — просто пришли мне весточку. Я сразу доставлю тебе ещё.

От этих слов создавалось впечатление, будто она не вступает в брак с императором, а отправляется… в тюрьму.

Но забота старшего брата тронула Янь Сыцинь до глубины души — ведь она никогда не знала настоящей семейной теплоты. Глаза её слегка покраснели. Слёзы уже навернулись, но она сдержала их.

— Спасибо, брат.

Солнце поднялось выше, и тепло утренних лучей наполнило двор. Госпожа Ян уже пригласила наставницу, и та ожидала в переднем зале. Янь Сыци ушёл спать, оставив сестру одну наедине с интенсивным курсом «Основ дворцовой жизни».

Индивидуальные занятия, между прочим.

Весь этот день Янь Сыцинь вновь ощутила страх перед репетиторами, преследовавший её ещё со школьных времён.

…

Во дворце Личао иерархия наложниц и жён состоит из девяти ступеней. Императрица — повелительница Шести Дворцов. Ниже её следуют Четыре Высшие Жёны, Девять Младших Жён, Цзеюй, Мэйжэнь, Цайжэнь, Баолинь, Юйнюй и Цайнюй.

Янь Сыцинь слушала объяснения и про себя размышляла: «Эта система очень похожа на танскую».

Что до отбора наложниц, то по древнему уставу Личао он проводится раз в три года. Девушки от четырнадцати до восемнадцати лет, чьи предки в девяти поколениях не были осуждены за преступления против государства, могут участвовать в отборе.

Для бедных семей отбор — шанс на лучшую жизнь.

Но путь этот нелёгок.

Сначала нужно подать портрет в соответствующее ведомство. Если чиновник одобрит — девушку зачисляют в число кандидаток.

Затем начинаются три этапа отбора.

На первом этапе придворные служанки оценивают внешность, фигуру и кожу. На теле кандидатки не должно быть ни единого шрама, фигура не должна быть слишком худой или полной.

Бедные девушки, в отличие от знатных, с детства трудятся, и на их руках почти всегда остаются мозоли или шрамы. Большинство из них не проходят даже первый этап.

На втором этапе оцениваются манеры и характер.

Прошедшие первый отбор живут во дворце пятнадцать дней. В это время они могут свободно перемещаться по дворцовой территории, лишь бы не встретиться с высокопоставленными особами. Но за ними всё это время тайно наблюдают опытные няни, фиксируя каждое действие и отсеивая тех, чьё поведение не соответствует требованиям.

Третий этап — личный отбор императором и императрицей-вдовой в Зале Куньи. Отобранные девушки получают высокие почести, а не прошедшие, хоть и не попадают во дворец, но впоследствии пользуются большим успехом на брачном рынке.

Наставница госпожи Ян не умолкала ни на минуту, но Янь Сыцинь вскоре заскучала.

— Няня, не могли бы вы прекратить рассказывать об этом?

Старая няня замолчала и пристально посмотрела на неё. Наконец спросила спокойно:

— А о чём вы хотели бы услышать?

Янь Сыцинь задумалась и улыбнулась:

— Расскажите мне, каков нынешний император?

Брови няни слегка нахмурились. Она, казалось, колебалась.

— Его Величество — прилежный и учёный правитель.

— И всё?

— Его Величество — Сын Неба. Как смеет старая служанка судить о нём? Госпожа узнает, каков он, когда будет жить с ним бок о бок.

Янь Сыцинь осталась недовольна ответом, но не стала настаивать.

…

На следующую ночь двухдневный курс «Основ дворцовой жизни» завершился. До отъезда во дворец оставалось всего несколько часов. С рассветом Янь Сыцинь должна была покинуть резиденцию герцога Сюаньго.

Вечером Янь Сыци, вопреки обыкновению, не ушёл гулять, а остался дома, чтобы поужинать с семьёй.

Герцог Сюаньго был растроган и долго беседовал с сыном, уговаривая его заняться учёбой и получить чин.

— Отец, хватит уже твердить одно и то же! От ваших наставлений мне даже есть расхотелось. Если продолжите, завтра я буду ужинать где-нибудь на улице! — воскликнул Янь Сыци.

— Ты что, не можешь выслушать пару слов? — вздохнул герцог.

— Тогда говорите поменьше — всем будет спокойнее.

Госпожа Ян нахмурилась и бросила на сына укоризненный взгляд:

— Как ты с отцом разговариваешь?

Янь Сыци замолчал и уткнулся в тарелку.

Как только он утихомирился, герцог перевёл взгляд на младшую дочь:

— Сыцинь, во дворце слушайся императрицу-вдову. Если чего-то не хватит — пошли весточку домой, я пришлю.

— Хорошо, отец, — тихо ответила Янь Сыцинь.

Герцог, глядя на некогда своенравную дочь, теперь такую послушную, растрогался и тяжело вздохнул:

— Сыци бездельничает и не думает о будущем, Сыюй сломала ногу… Сыцинь, вся надежда семьи Янь теперь на тебе. Не подведи меня.

Янь Сыцинь чуть не поперхнулась кусочком овоща. Подняв глаза, она увидела полные надежды взгляды отца и матери и поспешно опустила голову.

— Отец, не говорите так. Брат ведь очень умён — обязательно получит чин.

Под столом она пнула Янь Сыци ногой:

— Верно ведь, брат?

Янь Сыци изумился, но тут же поймал угрожающий взгляд сестры.

— Ага, конечно, сестрёнка права.

«Правда, чёрта с два, — подумал он про себя. — Я и дня не просидел за книгами».

Хотя он и ответил формально, герцог всё равно почувствовал облегчение и мягко улыбнулся.

Картина семейного счастья была полной.

Только Янь Сыюй, сидевшая в углу, будто забытая всеми, молчала. Под повязкой слегка побаливала нога, и в сердце её медленно зарождалась злоба.

Утренний ветерок колыхал занавески, небо уже посветлело.

Янь Сыцинь едва смогла сесть на кровати — Хунцян почти вытащила её из постели и усадила перед зеркалом.

Сегодня был день въезда кандидаток во дворец. В резиденции герцога Сюаньго с рассвета царила суета. На кухне уже подавали завтрак, а карета ждала у ворот.

— Вчера вечером я просила лечь пораньше, но вы упрямо болтали с молодым господином до третьего часа ночи! Теперь глаза не открываете — как вы вообще собрались во дворец? — ворчала Хунцян.

Янь Сыцинь вяло отозвалась:

— Я просто… готовилась к экзамену.

— Какому экзамену? — удивилась Хунцян.

Янь Сыцинь закрыла глаза и вспомнила слова брата прошлой ночью:

«Гу Пинчуань — человек нерешительный, во всём слушается императрицу-вдову».

«Гу Пинчуань лишён собственного мнения — все дела решает императрица-вдова».

«Гу Пинчуань красив лицом, но лишён величия императора».

Такие слова явно не стоило повторять вслух.

— Не твоё дело, — уклончиво ответила она.

Хунцян нахмурилась, но руки не остановила — ловко собрала причёску и украсила её изящной подвеской.

Когда туалет был окончен, Янь Сыцинь переодели в заранее выбранное платье и повели в передний зал.

Госпожа Ян крепко сжала её руку, глаза её наполнились слезами.

После завтрака настало время прощаться.

Хотя после отбора Янь Сыцинь должна была вернуться домой, чтобы готовиться к свадьбе, госпожа Ян не могла сдержать волнения: дочь никогда раньше не уезжала из дома надолго.

Глядя на плачущую мать, Янь Сыцинь вдруг вспомнила, как уезжала в университет. Бабушка тогда тоже так плакала.

А потом бабушка умерла, а она даже не успела проститься.

Сердце её сжалось. Она обняла госпожу Ян:

— Мама, не волнуйтесь. Я позабочусь о себе сама.

Госпожа Ян растрогалась:

— Хорошо, хорошо… Сыцинь выросла, стала разумной.

…

Через полчаса карета герцога Сюаньго остановилась у ворот дворца. Уже собралось немало кандидаток. Увидев герцогскую карету, одна из придворных служанок поспешила навстречу, расплывшись в улыбке:

— Госпожа Янь наконец-то прибыла! Прошу вас, входите — императрица-вдова с нетерпением ждёт вас!

Хунцян откинула занавеску и заглянула внутрь. Как и следовало ожидать, Янь Сыцинь мирно спала, прислонившись к стенке кареты. Служанка осторожно разбудила её:

— Госпожа, просыпайтесь. Мы приехали.

Янь Сыцинь открыла глаза, растерянно огляделась и только тогда поняла, что уже у ворот дворца. Поспешно вытерев уголок рта платком и проверив макияж в зеркальце, она вышла из кареты и кивнула служанке.

— Меня зовут няня Юй. По приказу императрицы-вдовы я провожу вас во дворец. Прошу следовать за мной, — сказала та, указывая дорогу.

Янь Сыцинь кивнула и пошла за ней.

Другие кандидатки, наблюдавшие за этим, удивились: какая важная особа, если даже столь уважаемая няня лично встречает её у ворот?

— Кто это такая? Почему её сразу впускают, а нас заставляют ждать?

Спрашивали в основном девушки из провинции или из бедных семей. Знатные девушки из столицы спокойно перешёптывались между собой, не проявляя интереса.

Одна из них, видимо из жалости, тихо пояснила:

— Это дочь герцога Сюаньго, будущая императрица. Советую вам помолчать и ждать своей очереди.

Большинство испугалось и замолчало. Но нашлась одна наивная девушка в простом платье, без дорогих украшений, которая не удержалась:

— Отбор ещё не начался! Почему она уже будущая императрица? А мы тогда зачем здесь?

Знатные девушки тихо захихикали.

Та, что пыталась предостеречь, раздражённо бросила:

— Она племянница императрицы-вдовы! Не её изберут императрицей — так, может, тебя?

Её холодный взгляд скользнул по скромному наряду девушки, и та, покраснев, больше не осмелилась говорить.

Янь Сыцинь прошла всего несколько шагов, как вдруг вспомнила про Хунцян и оглянулась. Тихо спросила няню Юй:

— А моя служанка может войти со мной?

Няня Юй улыбнулась:

— Не волнуйтесь, госпожа. Хунцян пройдёт через боковую калитку с вашим багажом и будет ждать вас в ваших покоях.

http://bllate.org/book/7946/738113