Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 29

Ниншван подумала про себя: «Это чистейшей воды реплики разбойника и его наложницы из горного притона. Неужели и Сяо Ичэн тоже подсел на чтение народных повестей?»

Однако подобные вольности ей не были свойственны. Представив, что ей предстоит жить под одной крышей с этим мужчиной, Ниншван невольно занервничала — всё-таки первый брак в жизни… Хотя, возможно, после нескольких свадеб это чувство пройдёт.

Она решила пока отступить, прикрыла рукавом рот, зевнула и нарочито усталым голосом сказала:

— Мне ужасно хочется спать. Пойду-ка я пораньше лягу.

— А не выпить ли нам чашу обручального вина? — Сяо Ичэн смотрел на неё большими влажными глазами, словно обиженный щенок.

«Он, конечно, мастер притворяться, — подумала Ниншван. — Ни в коем случае нельзя поддаваться!» — и ответила:

— Лучше не надо. Разве ты не должен избегать алкоголя?

Сяо Ичэн призадумался. Действительно, он сейчас пил лекарство, и лекарь строго запретил совмещать его с жёлтым вином. Хотя, скорее всего, ничего страшного бы не случилось, но он хотел пожить подольше и потому предпочитал перестраховаться.

Он убрал чашу с вином и начал раздеваться. Он чувствовал за собой вину и, разумеется, не осмеливался настаивать.

Ниншван украдкой взглянула и удивилась: Сяо Ичэн оказался вовсе не таким худощавым, каким она его себе представляла. Его обнажённая грудь была ровной и крепкой — видимо, такова уж природная разница между мужчиной и женщиной: даже тощая верблюдица крупнее коня.

Услышав это странное сравнение, Сяо Ичэн невольно усмехнулся.

Ниншван поспешно отвела взгляд, давая понять, что она — девушка приличная. Но даже приличным людям нужно спать, и она не могла просто выгнать его вон — это было бы слишком прозрачно и неестественно.

Оба уже переоделись в нижнее бельё и собирались лечь рядом, нога к ноге, как вдруг Сяо Ичэн спросил:

— Погасить свечи?

У Ниншван от природы был лёгкий сон, и при ярком свете она тем более не уснёт. Но ведь в первую брачную ночь положено держать огонь до утра — говорят, так брак будет долгим и счастливым. Если же утром слуги увидят нетронутые красные свечи, непременно начнут сплетничать.

Заметив её нерешительность, Сяо Ичэн больше не стал настаивать, а придумал хитрость: накрыл свечи шёлковым абажуром, чтобы свет стал приглушённым.

В полумраке Ниншван лежала без сна, тревожась: вдруг он попытается что-то сделать… Но с другой стороны, если он ничего не сделает, значит ли это, что она ему совершенно неинтересна? В комнате царила странная тишина.

Пока она предавалась этим тревожным мыслям, вдруг одеяло вздулось, и какое-то странное существо заползло ей на грудь — Ниншван вспомнила детский кошмар про ведьму, которая лезет в постель.

Она чуть не закричала, но тут же на её плечо легла тёплая рука, и знакомый голос прошептал:

— Это я.

Страх мгновенно исчез, но неловкость усилилась. Горячее дыхание Сяо Ичэна почти касалось её щеки — столь явного намёка не поймёт разве что слепой.

Она поспешно отвернулась, избегая его взгляда:

— Разве ты не болен? Даже если болезнь не смертельная, такие… упражнения тебе явно противопоказаны.

Её напряжённое тело выдавало страх.

Сяо Ичэн нежно поцеловал её мочку уха и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Но стоит мне увидеть тебя — и я сразу чувствую себя полным сил.

«Какие вульгарные слова!» — Ниншван зажмурилась и уже собиралась отвлечь его какой-нибудь пустой болтовнёй, как вдруг её губы оказались в его поцелуе, и всё, что она успела издать, было лишь тихое «мм…».

Она невольно вцепилась в алый шёлковый покрывало.

Сяо Ичэн осторожно разжал её пальцы и мягко сказал:

— Не бойся. Посмотри на меня.

В его голосе звучала странная умиротворяющая сила. Ниншван наконец осмелилась взглянуть ему в глаза — и тут же утонула в его нежном, тёплом взгляде.

Учитывая его болезненное состояние, Ниншван не ожидала от супруга особой страстности. Тем не менее всё завершилось гораздо быстрее, чем она предполагала. «Пожалуй, так даже лучше, — подумала она. — Я ведь совсем новичок в этом деле. Если бы он вёл себя, как герои повестей — семь раз за ночь — меня бы просто измучило».

Сяо Ичэн выглядел смущённым и молчал, хмурясь. В такой ситуации любой мужчина, конечно, не смог бы сохранить хладнокровие.

Ниншван тихонько сжала его руку:

— Господин наследник… вы впервые?

Сяо Ичэн неловко кивнул. С детства он был человеком сдержанным и не терпел женского общества. Кроме того, будучи слабым от рождения, он рос под строгим надзором матери, которая боялась, что какая-нибудь неразумная служанка собьёт его с толку. Поэтому даже служанки-наложницы в его покоях не было.

«Вот почему он всегда так близок с Хуайанем, — подумала Ниншван. — Я уж решила, что у него какие-то особые склонности…»

Теперь она успокоилась и чуть придвинулась к нему, тихо сказав:

— Ничего страшного. Со временем всё наладится.

Госпожа Сяо, конечно, мечтает о внуках, но не станет рисковать здоровьем сына. К тому же рождение ребёнка — дело случая, спешка здесь ни к чему. Ниншван тоже хотела бы иметь ребёнка — хоть какую-то опору в этом доме, — но не за счёт чужого здоровья.

Сяо Ичэн услышал её мысли и почувствовал, как по груди прошла тёплая волна. Он слегка приподнялся и обнял её — для него это было естественным проявлением нежности. В душе же он вздохнул: не только мать, но и он сам отчаянно желал наследника. В жизни у него ещё столько дел, но кто знает, сколько ему отмерено? Если бы удалось оставить после себя кровное продолжение, его тревога уменьшилась бы.

Ниншван молча прижалась к его груди. Оба думали о своём. Наконец она первой почувствовала неловкость и попыталась выскользнуть из объятий:

— Господин наследник, нам пора спать. Завтра же утром нужно подавать чай родителям.

Она не смела опаздывать в первый же день — люди заговорят.

Сяо Ичэн щипнул её за нос:

— Какое уже «господин наследник»? Как давно ты собираешься так меня называть?

Ниншван притворилась непонимающей:

— А как ещё? «Господин»? «Молодой господин»?

Их брак хоть и не был полностью слепым, но до старой семейной пары им ещё далеко. Просить её сразу переходить на фамильярные обращения было слишком.

Но Сяо Ичэн не собирался давать ей времени на привыкание. Он обвил её длинными руками и ногами, как лиана ствол дерева, плотно прижав к себе.

Его тёплое дыхание касалось её уха:

— Выбирай: «муж» или «супруг». Как только скажешь — отпущу.

Ниншван попыталась оттолкнуть его, но тщетно. Несмотря на худощавость, в его теле скрывалась удивительная сила, с которой слабая девушка не могла справиться.

Она вспотела от волнения, рот открывался и закрывался, но язык будто прирос к нёбу — словно во рту лежал тяжёлый маслинный камень. «Разве в обычных семьях так обращаются? — думала она в отчаянии. — Даже госпожа Жуань и третий господин Фу, которые так любят друг друга, не липнут друг к другу со словами „муж“ и „жена“!»

Увидев, как у неё покраснел кончик носа от смущения, Сяо Ичэн сжалился и отпустил её. Но тут же предложил компромисс: пусть она будет звать его просто «Эрлан».

Хотя это имя и напоминало о божественных персонажах мифов, Ниншван согласилась — всё же это звучало менее неловко.

Она быстро умылась и уже собиралась лечь, как вдруг из темноты чья-то рука резко потянула её вверх. Ниншван вскрикнула:

— Опять?!

Какая же это болезнь? Похоже, скорее на недуг влюблённого! До свадьбы она думала, что муж будет слаб и неспособен к близости… Да и все так считали.

Сяо Ичэн нежно целовал её белоснежную шею, заставляя Ниншван невольно застонать. Сам же он холодно произнёс:

— Сейчас посмотрим, кто из нас несостоятелен.

Не дав ей опомниться, он снова прижался к её губам. В темноте её кожа вспыхнула жаром, который распространился по всей постели, будто стремясь сжечь всё дотла.

*

После двух ночных «упражнений» Ниншван наутро чувствовала себя не лучшим образом. К счастью, дома она всегда вставала рано, так что не опоздала.

Сяо Ичэн специально остался, чтобы сопроводить её к родителям на церемонию подношения чая.

Ниншван сидела у туалетного столика, тщательно нанося косметику. Заметив, что взгляд Сяо Ичэна буквально прилип к её отражению, она смутилась:

— Женщине нужно время на тоалет. Эрлан, если тебе нечего делать, подожди в заднем зале.

Чуть не сорвалась на «господин наследник», но вовремя вспомнила обещание сменить обращение. Этот человек упрям, как осёл: не согласись она — устроил бы целую драму.

«Видимо, мужчины в любом возрасте остаются детьми», — подумала она, вспомнив какую-то мудрую фразу.

Сяо Ичэну же очень нравилось, как она красится перед зеркалом. Ему даже захотелось попробовать самому, но благоразумие восторжествовало: он знал, насколько бережно она относится к своим волосам. Стоило бы ему посмеяться над ними — и Ниншван немедленно подала бы на развод.

Наконец она закончила и поднялась. Сяо Ичэн вовремя протянул ей руку, на губах играла едва уловимая, но очаровательная улыбка:

— Любимая жена, родители уже ждут. Пойдём скорее.

Ниншван бросила на него сердитый взгляд: «Он просто выпендривается! Точно, будто тридцать лет холостяком прожил!» Но она не возражала против показной любви перед людьми — ведь она дочь обедневшего маркиза, и поддержки от родного дома ждать не приходится. Чтобы её уважали в этом доме, главное — чтобы брак выглядел гармоничным.

Они действительно производили впечатление прекрасной пары. Проходя через задний зал к покою Ланьзао, они чувствовали восхищённые взгляды служанок и горничных со всех сторон. Ниншван даже почувствовала лёгкую гордость: они оба красивы — их дети наверняка унаследуют лучшие черты обоих.

В покою Ланьзао уже ожидали Герцог Сяо Юань и госпожа Сяо, но не занимали главных мест — ведь там сидела старая госпожа Чжан.

Ниншван ещё утром послала Гань Чжу разузнать: оказалось, эта госпожа Чжан — не родная мать нынешнего герцога и не первая жена старого герцога, а его вторая супруга. Второй господин Сяо — её родной сын. Ясно, что к первой ветви семьи она относится враждебно, а значит, и к невестке из первой ветви не будет благосклонна.

«Жаль, что старый герцог умер, а госпожа Чжан всё ещё жива, — подумала Ниншван. — Если бы можно было разделить дом…» Она отогнала эти мысли и подошла, почтительно кланяясь:

— Внучка кланяется бабушке и желает вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.

Она старалась говорить в меру громко: ведь такие пожилые люди часто придираются — если тихо, скажут: «Муха жужжит, не разобрать», а если громко — «Неуч, грубиянка!». Говорят, госпожа Сяо в своё время немало натерпелась, пока муж не унаследовал титул и положение в доме не улучшилось.

Старая госпожа Чжан прищурилась, оглядывая девушку. Второй сын не ошибся: действительно сообразительная, с полным лицом и ясным лбом, румянец на щеках — явно будет хорошо рожать. Неудивительно, что первая ветвь так настаивала на этом браке, не глядя на происхождение.

Ниншван, видя, что та молчит, не растерялась, а спокойно стояла, держа поднос с чаем: новобрачная всегда проходит испытание, но она не ожидала, что её будет «испытывать» не свекровь, а эта старуха, которая явно пользуется своим возрастом. «Правда говорят: старый имбирь острее молодого», — подумала она.

Сяо Ичэн нахмурился и уже собрался что-то сказать, но госпожа Сяо, боясь, что сын оскорбит бабушку, поспешила вмешаться:

— Бабушка немного глуховата, наверное, не расслышала.

Она подошла и что-то шепнула старой госпоже Чжан на ухо. Та сразу просияла:

— Ах, старая дура! Совсем забыла, что ты всё ещё кланяешься!

Она взяла чашку и выпила чай до дна, больше не задерживая её — ведь, требуя уважения от первой ветви, она не могла позволить себе вести себя не по-господски.

Ниншван подала новые чаши родителям. Герцог Сяо Юань, человек немногословный, молча принял чашу. Госпожа Сяо тоже оказалась разумной хозяйкой: улыбнулась, выпила чай и протянула невестке красный конверт.

Ниншван на вес определила, что подарок немалый — видимо, свекровь ею довольна. Она почтительно поблагодарила госпожу Сяо и повернулась к другой стороне зала.

Там сидела вторая ветвь семьи Сяо — та самая женщина, что вчера в спальне так весело подшучивала над ними. Оказалось, она — племянница старой госпожи Чжан по роду, неудивительно, что характер у неё такой колючий.

Вторая госпожа Сяо была одета пестро, как цветущий сад, но вела себя приветливо и не пыталась важничать, как старая госпожа Чжан. Она улыбнулась, выпила чай и, следуя примеру свекрови, тоже дала красный конверт, хотя и поменьше — чтобы не перещеголять старшую сноху.

Ниншван уже собиралась поблагодарить, как вдруг вторая госпожа Сяо, прищурившись, сказала с улыбкой:

— Племянница и вправду красавица! Неудивительно, что тогда в городском храме чуть не пострадала — со мной-то даже разбойники не стали бы возиться!

Лицо госпожи Сяо слегка изменилось.

Ниншван тоже мысленно ахнула: «Вот оно как! Эта вторая госпожа — не подарок. Говорит будто без задней мысли, а на самом деле постоянно намекает на тот случай, когда я чуть не потеряла честь. Если кто-то станет возражать всерьёз — она тут же сделает вид, что ничего такого не имела в виду».

http://bllate.org/book/7903/734660