Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 27

Раздвинув занавеску, Ниншань на мгновение замерла, прежде чем переступить порог. У неё почти не было опыта общения с больными: ходили слухи, что тяжелобольные часто бывают раздражительны и непредсказуемы, и стоит лишь сказать не то слово — как начнётся ссора… Она даже усомнилась, правильно ли поступила, прийдя сюда.

Однако все её тревоги мгновенно рассеялись, едва она увидела Сяо Ичэна. Он действительно лежал больной, но выглядел довольно бодрым и даже улыбнулся ей:

— Не думал, что ты всё-таки решишься навестить меня.

Правда, лицо его было уж слишком бледным. Если раньше Сяо Ичэн был подобен безупречному юноше из светских кругов, чистому, как первый снег, то теперь в нём не осталось и следа румянца. Его обнажённая рука казалась иссохшей, под кожей чётко проступали синеватые жилы — не болезнь это, а скорее отравление.

Ниншань присела на вышитый стул и, ничем не выдавая своих чувств, сказала:

— Говорят, здоровье наследного сына значительно улучшилось, поэтому я и пришла взглянуть. И вправду, вы выглядите неплохо.

Больных не следует расстраивать. Даже если все понимают, что это ложь, всё равно нужно утешать — таков обычай.

Сяо Ичэн усмехнулся:

— Разве между нами нужно так церемониться?

В душе же он почувствовал тёплое течение — всего лишь из-за того, что девушка так заботливо отнеслась к нему. Он подумал, что должен быть доволен.

Ниншань слегка кашлянула и неловко сменила тему:

— Так это всё-таки случилось в тот день на охоте?

Неужели эффект бабочки уже проявился? Может, в этой жизни Фу Нинъвань решила пойти наперекор судьбе и увлечься одним из наследных принцев, из-за чего и начались все эти непредсказуемые последствия?

В глазах Сяо Ичэна мелькнуло странное выражение, но, опасаясь вызвать подозрения у Ниншань, он слегка отвёл взгляд и произнёс:

— Я прикрыл стрелой наследного принца. Рана того стоит.

Когда он умрёт, наследный принц, помня этот долг спасения, наверняка проявит милость к его роду. Ниншань стало горько от этих мыслей — раньше она ошибалась в нём. Оказывается, Сяо Ичэн гораздо благороднее, чем она думала.

Это чувство вызвало в ней неожиданную жалость, и она не удержалась:

— Ты всегда был таким крепким здоровьем… Как же одна стрела в плечо могла так тебя подкосить? Неужели придворные лекари совсем ничего не стоят?

Она, видимо, совсем растерялась, раз забыла о приличиях и открыто назвала мужчину «крепким». Сяо Ичэн едва заметно улыбнулся, и, увидев, как Ниншань покраснела, тихо опустил глаза:

— Рана сама по себе небольшая, но на наконечнике стрелы была нанесена бесцветная и безвкусная отрава. Лекари не смогли её распознать. Мать сейчас ищет в столице искусного врача, но, боюсь, толку от этого мало.

Ниншань не нашлась, что ответить. В медицине она ничего не понимала, но и так ясно: даже если госпоже Сяо удастся найти целителя уровня Бянь Цюя или Хуа То, к тому времени, как тот доберётся сюда, Сяо Ичэн уже будет мёртв. Какая тогда польза?

Она вынула из рукава мешочек с травами и протянула его собеседнику:

— Тот мешочек, который ты просил вышить… Я наконец закончила. Возьми, положи под подушку — пусть помогает спокойно спать.

Сяо Ичэн бережно принял его:

— Благодарю.

Он смотрел на слегка покрасневшие глаза девушки и тихо сказал:

— Я знаю, что мне осталось недолго. Через два-три дня попрошу мать сходить в дом Фу и вернуть помолвочное письмо. Не хочу задерживать твою судьбу.

— А твоя собственная судьба? — Ниншань взглянула на него.

Сяо Ичэн горько усмехнулся:

— Мне, бесполезному уроду, разве кто-то ещё будет сочувствовать? Кроме родных, конечно. Так что уйти — даже лучше. Проще.

Сердце Ниншань слегка сжалось. На миг ей даже показалось, что Сяо Ичэн притворяется больным, чтобы её обмануть… Но нет, он выглядел слишком правдоподобно — словно и вправду был на пороге смерти.

«Перед смертью человек говорит искренне», — подумала Ниншань и приняла важное решение. Глубоко вдохнув, она твёрдо произнесла:

— Помолвку отменять не нужно. Я попрошу родных подготовиться — постараемся сыграть свадьбу в течение двух недель. Пусть это будет свадьба ради исцеления.

Сяо Ичэн не стал отказываться от её доброго намерения. Возможно, он понимал: отказаться — значит быть лицемером. Поэтому он просто спокойно принял её предложение и сказал:

— Прости, что причиняю тебе столько хлопот.

Может, и правда немного обидно… Но Ниншань взвесила все «за» и «против» и поняла: развод сейчас не решит ничего. Во-первых, более выгодной партии ей не найти. Во-вторых, даже если отказаться от помолвки, Сяо Ичэн всё равно умрёт. Станет ли от этого лучше — быть вдовой до свадьбы или после? Всё равно что насмехаться над человеком, упавшим с пятидесяти шагов, над тем, кто упал со ста.

Раз так, почему бы не пожертвовать собой ради доброго имени? Может, это и станет заслугой для следующей жизни — тогда уж точно найдётся подходящая семья.

Ниншань моргнула и сказала:

— Не стоит переживать за меня. Я прекрасно понимаю, что делаю. Эта помолвка принесёт мне только пользу.

Она говорила о выгоде и расчёте, но мысли Сяо Ичэна были далеко от этого. Его тёмные глаза, глубокие, как два озера, словно затягивали в себя:

— Ты и правда хочешь быть рядом со мной?

Ниншань поправила ему одеяло, избегая его слишком пронзительного взгляда, и кивнула:

— Да. До самой твоей смерти я буду рядом.

Всё равно ведь ему осталось недолго — так что обещать это было нетрудно.

В глазах Сяо Ичэна наконец вспыхнула искра радости, яркая, как утренняя звезда. Он нежно сказал:

— Я тоже так думаю.

Ниншань подумала, что он, наверное, бредит от жара — разве можно мечтать о долгой совместной жизни, когда уже началось предсмертное просветление? Но Сяо Ичэн выглядел таким несчастным, что она не осмелилась его разочаровывать. Напоив его двумя чашами лекарства, она поспешила уйти — даже если свадьба будет скромной, дел ещё много: нужно срочно согласовать всё с домом Фу.

Сяо Ичэн поставил чашу на тумбочку и задумчиво прислонился к нефритовой подушке. Улыбка медленно расползалась по его лицу, как рябь по воде. Он никогда ещё не чувствовал себя таким счастливым. Никогда.

*

То, что Ниншань добровольно согласилась выйти замуж в дом герцога Чэнъэнь ради исцеления жениха, стало в доме Фу большой новостью, хотя и не вызвало особого удивления. Старая госпожа Фу подумала, что семья Сяо, должно быть, хитро обманула её внучку, заставив ту добровольно идти в жёны к умирающему. Но если корова сама не хочет пить, зачем насильно держать её за рога? Раз уж Ниншань сама решила ввязаться в эту авантюру, пожилая госпожа предпочла не вмешиваться. Ей уже пора было уйти в тень и наслаждаться спокойной старостью, а дела молодых пусть решают сами.

Госпожа Жуань хорошо знала свою дочь: внешне гордая, а сердцем — невероятно добрая. Даже если бы речь шла не о знатной семье, а о простом бедняке, Ниншань всё равно не смогла бы остаться в стороне. Поэтому, хоть сердце матери и разрывалось от жалости, она не стала мешать решению дочери. Более того, в душе она даже надеялась — вдруг эта свадьба и вправду поможет? Вдруг удастся спасти жизнь!

Конечно, если не получится… Что ж, тогда подумают, что делать дальше. Если Ниншань не родит Сяо Ичэну сына или дочери, ей не придётся всю жизнь провести в вдовстве. Тогда семья Фу заберёт её домой и найдёт новую подходящую партию. А если род Сяо упрётся и не захочет отпускать её — тогда пусть клан сам решает: можно усыновить мальчика помладше и посговорчивее, записать его в наследники. Всё лучше, чем оставаться одинокой и беззащитной.

Определившись с планом, госпожа Жуань целиком погрузилась в подготовку к свадьбе дочери. Правда, лицо её стало грустнее — ведь будущее такое неопределённое. В доме Фу тоже никто не осмеливался веселиться: кто знает, поможет ли свадьба ради исцеления? А вдруг, наоборот, ускорит кончину наследного сына? Такое тоже бывало.

Единственной, кто искренне радовался всему происходящему, была госпожа Чэн. Глядя на мрачную суету в третьей ветви, она чувствовала глубокое удовлетворение: «Так им и надо! Гордились, что их дочь не пойдёт в наложницы? Пусть теперь целуются со своей помолвочной табличкой!»

Поэтому она то и дело находила повод «помочь» с подготовкой к свадьбе и бегала к госпоже Жуань — на самом деле лишь для того, чтобы поддеть её. Госпожа Жуань скоро устала от этих визитов и пожаловалась старой госпоже Фу.

Но госпожа Чэн не боялась свекрови. «Думаете, что, выдвинув третью ветвь, сможете меня унизить? Мечтайте! Моя Вань-эр теперь наложница одного из наследных принцев. Кто знает, может, скоро станет наложницей высшего ранга, а там и до императрицы недалеко. А у вас-то что? Одни кости да прах!»

Старая госпожа Фу, увидев, как зазналась её старшая невестка, даже не стала спорить. Она лишь неторопливо отпила глоток чая и спокойно улыбнулась:

— Старшая невестка, помнишь, ты обещала выделить из общего имущества три части приданого для Ниншань? Это обещание ещё в силе?

Лицо госпожи Чэн мгновенно вытянулось. Старая ведьма! Оказывается, помнит ту историю!

Госпожа Чэн, конечно, помнила. Унижение, пережитое тогда, до сих пор стояло перед глазами. Она так униженно просила, так уговаривала… А в итоге Фу Ниншань оказалась непреклонной и заставила её потерять лицо перед всеми. Даже старая госпожа встала на сторону третьей ветви и жестоко её унизила. Все эти бессердечные!

Тогда ей пришлось дать обещание, но теперь, когда требовали его исполнить — выделить три части приданого — госпоже Чэн было невыносимо жалко денег. Зачем столько Фу Ниншань, которая скоро станет вдовой? Чтобы взять с собой в гроб?

Конечно, при старой госпоже она не осмелилась сказать этого вслух и лишь улыбнулась:

— Наследный сын Сяо всё ещё болен. Лучше устроить свадьбу как можно скромнее — без лишней суеты.

Чем меньше потратим, тем лучше.

Старая госпожа Фу нахмурилась:

— Как ты можешь так говорить? Разве из-за болезни жениха невесте должно быть стыдно? Даже если семья Сяо сейчас и в беде, это всё равно один из самых знатных родов столицы, родная семья самой императрицы! Если ты, как хозяйка дома, поскупишься на свадьбу, это будет оскорблением для Её Величества!

Госпожа Чэн онемела. Подумав немного, она придумала новый ход и, теребя руки, тихо сказала:

— Но ведь почти всё имущество первой ветви ушло с Вань-эр в резиденцию наследного принца… У меня сейчас совсем мало средств…

Старая госпожа Фу не смягчилась:

— Не ври мне! Думаешь, я не знаю, как ты всё устроила? Оставить дочь без гроша — это всё равно что отдать её на растерзание! Ты ведь и сама понимаешь: Вань-эр ничего не смыслит в управлении деньгами, а в резиденции одни хитрецы. Через пару дней они её обчистят дочиста. Поэтому ты и оставила основную часть имущества у себя — чтобы потом в трудную минуту «спасти» дочь и заставить её помнить твою доброту. Так ведь?

Госпожа Чэн покраснела от стыда и злости — её замысел был раскрыт.

Старая госпожа Фу продолжала безжалостно:

— Я знаю, что ты любишь свою дочь и хочешь ей помочь. Но разве чужая дочь — не человек? Раньше ты так унизила Ниншань, причём при госпожах Сяо и Цуй! Теперь я прошу тебя лишь три тысячи лянов серебром выделить в качестве компенсации — и то уже проявила великодушие. Если не хочешь, чтобы о тебе ходили дурные слухи, лучше честно заплати. Семья Сяо обязательно запомнит твою доброту.

Иначе говоря: если она и дальше будет мстить Ниншань, семья Сяо ответит тем же. А ведь в этом году главе первой ветви как раз предстояло повышение… Если герцог Чэнъэнь вдруг решит помешать — ждать придётся до скончания века.

Госпожа Чэн похолодела. Больше спорить она не осмелилась и поспешила заверить:

— Поняла, бабушка. Не волнуйтесь.

Благодаря напоминанию старой госпожи Фу, госпожа Чэн немного пришла в себя и больше не осмеливалась вредить Ниншань. Более того, она вдруг стала необычайно любезной: не только выделила три тысячи лянов, но и лично помогала госпоже Жуань с приёмом гостей и другими хлопотами, значительно облегчив ей задачу.

Госпожа Жуань была удивлена: «Откуда у неё такие перемены? Раньше я не замечала, что свекровь так переменчива». Она и не догадывалась, что дело в карьере главы первой ветви, а подумала, будто госпожа Чэн вдруг раскаялась и пожалела племянницу.

Ниншань же не обращала внимания на резкие перемены в поведении свекрови. Всё равно скоро она уйдёт из родного дома, и, кроме визитов в родительский дом, встреч с госпожой Чэн будет немного. И слава богу — она давно устала от её манер.

Мысль о том, что скоро станет женой Сяо Ичэна и хозяйкой дома герцога Чэнъэнь, вызывала в ней лёгкое беспокойство. Хотя эта помолвка была ожидаемой, прожить всё это самой — совсем не то, что наблюдать со стороны за чужой жизнью. Вскоре она станет женой Сяо Ичэна, главной хозяйкой дома герцога Чэнъэнь… Сможет ли она справиться с этой ношей? Сможет ли прожить счастливо хотя бы половину жизни?

Перед ней стоял густой туман, скрывающий дорогу в будущее и не оставляющий надежды. Но идти было необходимо — шаг за шагом, твёрдо и уверенно.

Вскоре настал день свадьбы. Ниншань разбудили ещё затемно — служанки Гань Чжу и другие не дали ей даже протереть глаза, сразу усадив перед зеркалом. Начался долгий и сложный процесс нанесения свадебного макияжа — каждая невеста проходит через это.

http://bllate.org/book/7903/734658