Готовый перевод I Saved the Heir Who Died Without an Heir / Я спасла наследника, который должен был умереть бездетным: Глава 21

Ниншань вовсе не собиралась торопить его с помолвкой, но, услышав такие слова, почему-то почувствовала сладкую истому в груди. Сяо Ичэн и вправду был мужчиной с характером — одного этого уже хватало, чтобы превзойти многих.

Она взглянула на западные часы, висевшие на стене, и решила, что ей пора уходить.

— Юный маркиз, не могли бы вы сейчас отвезти меня домой? — попросила она.

Сяо Ичэн слегка сжал её ладонь и вздохнул:

— Неужели так не хочешь побыть со мной наедине?

Ниншань мысленно возмутилась: «Да разве он не понимает, что это не роман из дешёвого любовного романа!» Она не могла позволить себе участвовать в его сентиментальных играх и лишь вежливо улыбнулась:

— У нас ещё будет много времени впереди. Неужели юный маркиз так торопится именно сейчас?

Сяо Ичэн посмотрел на её нежное личико, слегка побледневшее от раздражения, и только теперь с удовлетворением отпустил руку. Он лично помог ей выйти из комнаты — разумеется, не забыв накинуть на голову чадру: свою невесту нельзя было позволять чужим глазам видеть.

Хозяин швейной лавки, старый знакомый Сяо Ичэна, увидев, как тот выходит вдвоём с юной девушкой, заподозрил, не завёл ли маркиз где-то на стороне наложницу. Он толкнул Сяо Ичэна локтём и многозначительно подмигнул.

Когда они уже сидели в карете, лицо Ниншань почернело от злости. Она молчала, не желая выдавать, на кого именно злится.

Сяо Ичэн пояснил, что тот человек просто шутил — раньше он никогда не приходил сюда один ни с кем, будь то мужчина или женщина. И впредь не будет. Ниншань — единственное исключение.

Девушка сидела прямо, руки аккуратно лежали на коленях, даже не поднимая глаз:

— Кто же поверит? Да и ладно, мне всё равно.

Сяо Ичэн подумал, что даже без дара чтения мыслей её чувства прозрачны, как вода, — но именно в этом и заключалась её прелесть.

Ему снова захотелось подразнить её. Одной рукой он придерживал занавеску, другой слегка наклонился вперёд:

— Правда? Значит, тебе всё равно и на госпожу Фу Жуинь из Павильона «Сяньцяо»?

Фу Ниншань тут же широко распахнула глаза и сердито уставилась на него. Неужели он и вправду там бывал? Она думала, что всё, что Сяо Ичэн наговорил Чжан Жуйцяню, — просто выдумки!

Глядя на её вид, Сяо Ичэн понял: стоит ему только кивнуть — и она тут же вцепится ему в лицо.

Он ловко увёл голову от её белых, но явно опасных пальчиков, а сам прижал ладонь к груди и чуть не покатился со смеху — до чего же легко её обмануть! Раньше он и не замечал, что Фу Ниншань так забавна.

Ниншань в душе проклинала себя за то, что снова и снова попадается на его уловки, и решила больше не разговаривать с ним. Резко опустив занавеску, она не откликнулась ни на одну из его просьб.

Сяо Ичэн понял, что перегнул палку, и лишь потёр нос, решив искупить вину молчанием.

Когда они доехали до дома маркиза Наньмин, настроение Ниншань немного смягчилось, хотя теперь она уже не испытывала того трепетного волнения, как в момент признания. Теперь она могла спокойно взвесить все «за» и «против».

Первое — вопрос их общения. Ниншань хотела, чтобы до свадьбы они встречались как можно реже: во-первых, ей нужно было вышивать приданое; во-вторых, оба ещё молоды и полны сил, лучше соблюдать строгие правила приличия, чтобы не случилось чего непоправимого.

Сяо Ичэн подумал и неохотно согласился. В конце концов, он мог поторопить свою семью с бракосочетанием — в крайнем случае, прикинется больным, и семья Фу точно не откажет. Сейчас же он едва сдерживался, чтобы не увезти её прямо сейчас.

Ниншань почувствовала его жгучий, горячий взгляд и опустила глаза:

— И ещё одно. Прошу вас, никому не рассказывайте о сегодняшнем дне. Даже вашей матушке.

Пусть госпожа Сяо и выглядела доброй и спокойной, но репутация девушки до свадьбы всё ещё имела огромное значение. Если родственники узнают, что она до помолвки осталась с Сяо Ичэном наедине, начнутся пересуды.

Сяо Ичэн стал серьёзным:

— Не волнуйся, я прекрасно это понимаю.

Ниншань с облегчением взглянула на него — она доверяла его чести, но всё же добавила:

— Ещё я сама поговорю с кузеном. Надеюсь, вы мне доверяете и не станете с ним ссориться.

Сяо Ичэн приподнял бровь:

— Ты так за него заступаешься?

В его голосе явно слышалась ревность.

Ниншань вздохнула:

— Именно потому, что кузен для меня чужой, я и веду себя с ним вежливо и стараюсь сохранить ему лицо. Разве вы, юный маркиз, не замечаете разницы?

У неё и в мыслях не было ничего романтического по отношению к Чэн Чжи. Просто все эти годы он хорошо к ней относился, и Ниншань не хотела ранить его без нужды. Лучше сообщить ему обо всём постепенно. Если же это сделает Сяо Ичэн, Чэн Чжи, возможно, и учиться бросит — разве не погубит это всю его жизнь?

Сяо Ичэн увидел в её взгляде лишь искреннюю заботу, без тени привязанности или предвзятости, и почувствовал себя гораздо спокойнее:

— Хорошо, как скажешь.

Когда Ниншань уже собралась выйти из кареты, Сяо Ичэн окликнул её:

— А насчёт тех людей у городского храма… Хочешь, я разузнаю о них?

Он не собирался позволять никому обижать свою невесту.

Ниншань подумала:

— Благодарю вас, юный маркиз.

Третий господин Фу, хоть и имел обширные связи в столице, всё же уступал Сяо Ичэну в возможностях. Да и отец, любя дочь без памяти, в гневе мог только навредить делу. А вот Сяо Ичэн внушал доверие.

Сяо Ичэн смотрел на её чистое, сияющее лицо и мягко улыбнулся:

— Уже так поздно, а ты всё ещё называешь меня «юный маркиз»? Не пора ли переменить обращение?

Он явно намекал, что хочет услышать от неё «муж».

Настоящий развратник! Ниншань покраснела до корней волос, фыркнула в землю и быстро побежала прочь.

Сяо Ичэн никогда не думал, что чья-то застенчивость может быть настолько трогательной. Его сердце будто провалилось куда-то вниз, и он остался в сладком оцепенении.

Когда Ниншань вернулась домой, небо уже начало темнеть. Она старалась не шуметь, ведь всё должно происходить по правилам: хоть Сяо Ичэн и согласился жениться на ней, до свадьбы им не следовало часто встречаться.

А уж тем более нельзя было рассказывать о том, как её чуть не похитили у городского храма. Даже если бы нападение не увенчалось успехом, сама новость нанесла бы непоправимый урон её репутации.

Поэтому, заходя к госпоже Жуань, она ни словом не обмолвилась о случившемся, сказав лишь, что после прогулки заглянула в городские лавки — заодно объяснила, почему сменила наряд. Ведь девушки всегда любят что-то новенькое.

Госпожа Жуань была рада такой рассудительности дочери, но всё же побеспокоилась:

— Твоим отцом уже занимаются делами. Зачем тебе утруждать себя?

Ниншань обняла её за шею и приласкалась:

— Мама, ведь отец сам сказал, что после замужества передаст мне управление лавками. Разве я могу ничего не понимать в этом?

Третий господин Фу всегда думал наперёд и боялся, что в случае его смерти дочь окажется беззащитной перед интригами. Поэтому он не жалел сил, чтобы научить её вести хозяйство — не ради богатства, а чтобы у неё всегда была опора в жизни.

Госпожа Жуань, однако, больше переживала за свадьбу:

— А твой кузен Чэн Чжи? Он сегодня подарил тебе орхидею?

Услышав это, Ниншань замолчала. Она знала, что должна сразу сказать матери, что помолвка с Чэн Чжи невозможна, но госпожа Жуань была так привязана к семье Чэн, что вряд ли примет отказ. Лучше подождать, пока не придут сваты от Сяо.

Поэтому она уклончиво промямлила что-то в ответ.

Но мать, чуткая, как всегда, сразу заметила неладное:

— Что-то случилось между вами?

Вспомнив о цветке орхидеи на груди дочери, госпожа Жуань вспыхнула гневом:

— Так вот оно что! Этот Чэн Лан оказывается изменник! Я сама пойду и выскажу ему всё!

Она ведь вырастила Чэн Чжи почти как родного и не могла простить ему предательства.

Ниншань едва сдержала смех и поспешила успокоить мать:

— Мама, это просто недоразумение. Позвольте мне самой поговорить с ним. Вам не стоит в это вмешиваться.

Госпожа Жуань подумала: в делах сердца лучше не лезть старшим — можно только усугубить ситуацию. Да и она всё ещё надеялась, что помолвка состоится, поэтому решила оставить дочери решать самой.

Она лишь напомнила Ниншань хорошенько отдохнуть — лицо у неё такое красное, будто в жару ударило.

Когда Ниншань вышла, она машинально потрогала щёки — они горели, как угли. Неудивительно, что мать заподозрила жар.

Вспомнив нежные слова Сяо Ичэна, Ниншань почувствовала, как сердце заколотилось — ей стало казаться, что она словно одержима.

Вернувшись в покои, она уже собиралась ложиться спать, как вошла Гань Чжу и доложила, что третья девушка из старшей ветви несколько раз присылала узнать, где она.

«Беспокоится?» — усмехнулась про себя Ниншань. — «Беспокоится, что я ускользнула из ловушки!»

— Передай, что я уже сплю. Пусть приходит завтра, — сухо сказала она.

Гань Чжу, видя мрачное лицо хозяйки, заподозрила ссору между сёстрами — но в доме Фу подобное было делом обычным. Говорили ведь, что третья девушка даже присвоила орхидею, подаренную второму госпоже кузеном Чэн.

«В старшей ветви нет ни одного порядочного человека», — подумала служанка и холодно отослала посыльную.

Фу Нинъмяо, не узнав ничего, не спала всю ночь. На следующее утро она поспешила в покои Ниншань и участливо спросила:

— Сестра, вчера моя любимая лавка закрылась, пришлось идти в другую. Я немного задержалась… Ничего ведь не случилось?

Ниншань, проснувшись свежей и бодрой, медленно расчёсывала волосы перед зеркалом и косо взглянула на неё:

— Со мной может что-то случиться? Или ты этого хочешь?

Фу Нинъмяо почувствовала укол совести, но тут же оправдалась:

— Как ты можешь так думать? Я ведь переживала за тебя!

Про себя она гадала: «Если бы с ней что-то случилось, в доме поднялся бы переполох. Но всё тихо… Значит, те мерзавцы не осмелились? Жалкие трусы! Я же чётко сказала, что у третьей ветви Фу полно денег, и они могут делать с ней что угодно — никто их не тронет. А они даже за бесплатную добычу не посмели взяться! Даже разбойники нынче без характера».

Ниншань, видя, как меняется выражение лица сестры, с усмешкой сказала:

— Похоже, ты очень разочарована.

Фу Нинъмяо вздрогнула и тут же приняла жалобный вид:

— Сестра, ты неправильно поняла! Я искала тебя повсюду, но не могла найти. Всю ночь не спала от тревоги. Если бы с тобой что-то случилось, мне бы оставалось только покончить с собой, чтобы искупить вину перед предками. Теперь, увидев тебя целой и невредимой, я наконец-то успокоилась. Ведь мы же сёстры!

Даже Ниншань, привыкшая к её лживости, не могла не признать: Фу Нинъмяо мастерски умеет выкручиваться. Даже в такой ситуации она не сдалась. Значит, нужны доказательства, чтобы сорвать эту маску.

Фу Нинъмяо, видя, что сестра молчит и пристально смотрит на неё, почувствовала лёгкий страх и поскорее ушла, бормоча что-то невнятное.

Несколько дней Ниншань не трогала её, и Фу Нинъмяо постепенно успокоилась. «Пусть даже подозревает — без доказательств ничего не докажет. Да и если дорожит репутацией, сама замнёт дело. Раскроется скандал — ни один порядочный мужчина не возьмёт её в жёны».

Рассуждая так, Фу Нинъмяо решила, что в безопасности, и снова начала вести себя вызывающе. Правда, к Ниншань пока не подходила — решила переждать.

А Ниншань и не собиралась с ней церемониться. Лишь через несколько дней она получила записку от Сяо Ичэна и облегчённо вздохнула — пришло время отомстить.

Гань Чжу удивилась её странному выражению лица:

— Госпожа, что случилось?

Ниншань мягко улыбнулась:

— Ничего особенного. Нам пора идти кланяться старой госпоже. Не опоздаем.

Как раз настал день общего поклона, и все собрались в павильоне Сунчжу. Даже госпожа Чэн специально приехала, чтобы представить бухгалтерские книги за конец месяца — разумеется, с подправленными цифрами. Она ведь хотела отложить немного денег про запас и не собиралась отдавать всё под контроль старой госпоже.

Фу Нинъмяо, увидев Ниншань, сразу почувствовала неловкость. Фу Нинъвань, напротив, вежливо поздоровалась:

— Сестра.

http://bllate.org/book/7903/734652