Готовый перевод Our Supporting Female Character Carries the Whole Game / Наша второстепенная героиня тащит всю игру: Глава 27

— Староста Чэнь, деревня Пинъань многое тебе обязана. Но ещё не поздно всё исправить.

Чжао Лян выдохнул с облегчением — тело измучено, душа очищена. Веки отяжелели: в лесу сгустился туман, а среди древних деревьев мелькала алого цвета фигура, перепрыгивая с одного ствола на другой. Серебристые нити в её пальцах сплетались в паутину.

Эргоуцзы приложил палец к губам и посмотрел на Чжао Ляна.

Зрачки Чжао Ляна расширились. Он лихорадочно искал глазами сквозь листву — и наконец увидел: Чэнь Шиян, стоя на одном колене на толстом сучке, зажигал последний светильник. В глубине леса за деревней Пинъань на восьми углах уже мерцали огни свечей, отражаясь в глазах Эргоуцзы.

— Это последние, — прошептал Эргоуцзы, вися вниз головой на ветке. Он взмахнул рукой — и из его инструмента со свистом вылетели чёрные шарики. Те коснулись светильников, вспыхнули и выпустили обильный бесцветный и беззапахный дым, смешавшийся с лесным туманом.

Туман становился всё гуще. Второй главарь почуял неладное, затаил дыхание и рявкнул:

— Чжоу Цзинь! Я знаю, ты здесь! У тебя талант. Присоединяйся к Красной Одежде — твоё имя прогремит по девяти уездам и восьми областям!

— Забудем старые обиды. Эти люди мне безразличны, я не трону их. Подумай хорошенько.

Чжоу Цзинь расхохоталась и вышла из-за деревьев. За её спиной, словно перевёрнутая чаша, хлынул дождь из игл — тысячи и тысячи, заполняя всё пространство.

— Отказываюсь! — крикнула она. — Ты, второй главарь, бросаешь своих братьев, сражавшихся бок о бок, как мусор. А я всего лишь ремесленница, не умею ни носить тяжести, ни таскать воду. Заберёшь меня на свой разбойный корабль — и головы не останется!

— Что ж, очень жаль.

Второй главарь взмахнул мечом, и лезвие, отягощённое зловонием и холодом, метнулось к Чжоу Цзинь. Каждый удар был смертельным.

У Чжоу Цзинь почти не было боевого опыта — она уворачивалась неуклюже. Пригнувшись под очередным взмахом, она упёрлась ладонью в землю и резко пнула клинок, сбив его с траектории. Тяжело дыша, она чувствовала, как раны всё глубже впиваются в плоть. Кровь каплями падала на землю и разбрызгивалась.

Второй главарь и Чжоу Цзинь сцепились в смертельной схватке. Лезвие прочерчивало в воздухе ледяные дуги. «Близится буря» — техника обрушилась на врага, заставив его отступить. Оружие звонко сталкивалось, высекая искры. Через мгновение оба отлетели друг от друга, ноги скользили по земле, пока не устояли. Согнувшись, они подняли головы — и, словно стрелы, бросились вновь друг на друга.

Их битва была настолько яростной, что вмешаться не смел никто.

Разбойники Красной Одежды уже занесли мечи, чтобы отразить иглы, но поняли: опоздали. В чёрных шариках был спрятан мафэйсан — обезболивающее от деревенского лекаря, — и теперь он распространялся по лесу вместе с туманом. В ярости они схватили жителей деревни в качестве живого щита. Но тут Чэнь Шиян прорубил проход и начал выводить людей.

Чжао Лян прикрыл лицо рукой и зарыдал. «Зачем вы вернулись? Ведь стрелы были тупыми! Вы же всё испортите!» — хотелось кричать ему. Но в то же время… как же радостно!

Повсюду валялись раненые юноши из Пинъани, но один за другим они с трудом поднимались на ноги, хватали первое попавшееся оружие и с боевым кличем бросались на разбойников. Их тела были изрезаны до крови, но лица сияли улыбками.

— Чёрт, как же больно!

— Сегодня не прикончу вас — пусть меня зовут вашей фамилией!

Эргоуцзы пнул Чжао Ляна ногой, недовольно глядя на слёзы и сопли, испачкавшие его обувь.

— Эй, не валяйся тут, как мёртвая свинья! Вставай, помогай! Старикам, женщинам и детям нужно уходить. А вы, здоровяки вроде тебя, не мечтайте сбежать.

— Ты… когда понял?

Эргоуцзы отвернулся и вытер подошву о землю.

— Наконечники стрел были тупыми. Даже птичку не убьёшь. Ты думаешь, я дурак?

— Ах, — вздохнул Чжао Лян с сожалением, — а я-то думал, наш план идеален.

Он взмахнул мечом и прорубил проход в рядах разбойников. Грамотных-то в деревне мало, и на такой «план», приносящий больше вреда себе, чем врагу, ума хватило только у всей деревни вместе взятой.

Но это… прекрасно.

На этот раз он больше не будет беспомощным зрителем, вынужденным смотреть, как другие жертвуют собой ради него. Больше не будет чувствовать себя никчёмным ничтожеством, неспособным ничего сделать.

Чэнь Шиян одним взмахом отсёк несколько голов. Убедившись, что последний житель скрылся в тумане, он больше не задерживался и прикрывал Чжоу Цзинь, сдерживая напор разбойников.

Несколько бандитов получили приказ преследовать беглецов, но едва занесли мечи — как их головы покатились по земле, словно мячики. Последнее, что они увидели, — невидимые нити, разрезавшие их тела на куски.

Капли крови повисли на проволоке и медленно поползли по ней.

Чэнь Шиян растянул губы в усмешке:

— Забыл сказать: весь лес опутан паутиной из проволоки, режущей даже железо. Хотите — гонитесь.

Вдалеке Эргоуцзы бросил инструмент, спрыгнул с дерева и поднял узкий меч, ловко провернув его в руке:

— Все нити на подвеску ушли. Осталось всего несколько разрезающих сетей. Получилось их напугать?

— Ага. По тому, как они бегут, словно испуганные крысы, видно, что да.

Они встали спиной друг к другу, ловко отбиваясь мечами, и ни один враг не мог подступиться.

— Трусы проклятые!

— Выпустите нас! — закричали разбойники, уже в панике. Они рубили проволоку, но Чэнь Шиян загораживал обзор, а Эргоуцзы метко метнул оставшиеся сети. Те, кто попал под лезвия, даже вскрикнуть не успели — их тела рассыпались на куски и глухо шлёпнулись на землю.

После этого никто не посмел преследовать жителей деревни.

Тем временем второй главарь и Чжоу Цзинь сражались так яростно, что вокруг них образовалась пустая зона.

Эргоуцзы почувствовал тревогу.

— Толпа всё ближе подбирается к господину. Даже если он победит, эти ублюдки навалятся все разом и убьют его. Жители тоже на пределе. Нельзя сидеть сложа руки. Я пойду в уездную управу за подмогой.

Чэнь Шиян возразил:

— Ты с ума сошёл? Разве забыл, что господин Чжоу — разыскиваемый член Съезда Гуншу Баня? Хочешь сдаться властям?

Эргоуцзы холодно взглянул на него, отсёк мечом целую группу врагов и решительно бросился к выходу из леса.

— Разбойники Красной Одежды и власти — обе стороны хотят заполучить господина. Переговоры сорваны. А вдруг у властей получится? В худшем случае — они ненавидят друг друга. Пусть дерутся между собой, а мы выиграем время.

Чжоу Цзинь получила удар в живот и врезалась спиной в дерево, выплюнув кровь. Тело медленно сползало вниз. Она еле слышно, но изо всех сил прокричала:

— Быстрее! Все жители Пинъани — в родовой храм!

Её тело уже было изранено до предела. Она чувствовала, как опросник внутри головы рвётся наружу, будто пытается сбежать. Так же умирал Тиншу.

«Близится буря» вновь ударила — и второй главарь завыл от боли, хватаясь за изувеченную ногу.

Эргоуцзы знал окрестности как свои пять пальцев. До уездной управы — пять «кэ» пути, но гарнизон стоял прямо у подножия горы. Уездный чиновник совмещал в себе военную, гражданскую и финансовую власть. Если он согласится вмешаться, всех спасут.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Кровь бурлила в жилах, давя на сосуды. Во рту стоял привкус крови. Он не смел замедляться — каждая секунда на счету.

С самого детства он бродяжничал среди нищих. Мир не щадил его — ради куска хлеба он воровал, обманывал, убивал. В голодные годы ел трупы вместе с беженцами. Каждый день думал: зачем меня родили? Лучше бы умер.

Но всё изменилось, когда он встретил господина и Чэнь Шияна. Он перестал ненавидеть судьбу за все свои беды. Встреча с ними стала величайшей удачей в жизни. И ради них он готов отдать всё — прошлое, будущее, саму жизнь.

Лагерь гарнизона уже маячил впереди. Уездный чиновник в зелёной мантии с узором из облаков и змей верхом на коне командовал учениями, внушая благоговение.

Эргоуцзы, спотыкаясь и падая, бросился к нему:

— Господин чиновник, спасите! Разбойники Красной Одежды терзают жителей Пинъани! Они убивают невинных! Прошу вас, пошлите войска!

Секретарь тотчас приказал страже:

— Кто этот нищий мальчишка? Оскорбляет достоинство чиновника! Вон его! Если есть дело — бей в барабан у управы, тогда и судить будем!

— Господин чиновник! Разбойники Красной Одежды убивают жителей Пинъани! Спасите их!

Копьеносцы загородили путь, но Эргоуцзы упал на колени и начал бить лбом в землю:

— Бум! Бум! — кричал он, не переставая. — Господин чиновник, спасите Пинъань!

— Чэнчжун, пусть войдёт, — сказал уездный чиновник.

— Слушаюсь, — почтительно поклонился Чжоу Чэнчжун и ввёл Эргоуцзы в шатёр.

На узком чёрном столе из чёрного дерева громоздились свитки дел. Чиновник взял горячее полотенце из рук служанки и вытер руки.

— Говори спокойно. В чём дело?

— Господин чиновник! Разбойники Красной Одежды убивают жителей Пинъани! Прошу вас, пошлите войска!

Эргоуцзы умолчал о Чжоу Цзинь и рассказал всё остальное.

Все в шатре замерли в изумлении. Красная Одежда хоть и терроризировала окрестности, но с этим уездом никогда не вступала в конфликт. Три года назад они убили десятки жителей Пинъани, но чиновник закрыл на это глаза. Почему же теперь?

Чиновник нахмурился и встал:

— В Пинъани в последнее время появился мастер? Искусный, с невероятным талантом, но ведёт себя вызывающе?

Эргоуцзы сделал вид, что поражён проницательностью:

— Господин чиновник, откуда вы знаете? Именно за этим мастером Красная Одежда и пришла! Они убивают жителей, требуя выдать его! Спасите деревню!

Чиновник колебался. Если он вмешается и поймает члена Съезда Гуншу Баня — это огромная заслуга, путь к карьерному росту. Но вступать в конфликт с Красной Одеждой — рискованно.

«Нужно действовать быстрее!» — мысленно кричал Эргоуцзы. — «Иначе будет поздно!»

Секретарь Чжоу Чэнчжун мгновенно уловил мысль:

— Господин чиновник, они истощают друг друга в бою. Вы же — ждущий в засаде жнец, что соберёт урожай после схватки жука и цикады. Недавно префект Чжэн из Байчэна потерпел поражение от Красной Одежды и едва удерживает свой пост. Все уезды следят за Съездом Гуншу Баня и Красной Одеждой. Если вы первым захватите их — пост префекта достанется вам без боя!

— Чэнчжун! — немедленно скомандовал чиновник. — Собирай тысячу солдат! В Пинъань — немедленно!

Второй главарь подошёл к Чжоу Цзинь. Его чёрные сапоги шаг за шагом приближались, а тень от деревьев тяжело нависала над спиной. Лезвие меча коснулось её шеи — то ли угроза, то ли соблазн.

— Чжоу Цзинь, у тебя талант. Присоединяйся к Красной Одежде — будем жить в роскоши!

Голос его стал мягче, будто уговаривал ребёнка:

— Ты — ученица Съезда Гуншу Баня. Ты видела, как десятки тысяч братьев сгорели заживо, как ваши инструменты обратились в пепел. Разве не ненавидишь? Присоединяйся к нам! Создай оружие, что покорит мир! Пусть имя Съезда Гуншу Баня прогремит по девяти уездам и восьми областям! Докажи всем: «Гуншу не умрёт, инструменты бессмертны»!

— Это твоя обязанность, разве нет?

Чжоу Цзинь приложила четыре пальца ко лбу и расхохоталась, попутно вдавив назойливый опросник обратно в череп. «Надо было идти в продажницы — талант пропадает», — мелькнуло у неё в голове. Она чуть не поддалась уговорам.

— Съезд Гуншу Баня имеет свою волю. Жизнь и смерть — в руках судьбы. Мне не нужно вмешиваться.

Она усмехнулась и отказалась:

— Честно говоря, я была соблазнена. Но твои инструменты полны жажды убийства. Мы идём разными путями. Мои инструменты…

Она закрыла глаза, лицо озарила лёгкая улыбка — та самая, с которой впервые пришла в Пинъань, рассказывая детям об инструментах. Прошлое и настоящее слились в одном ответе:

— Мои инструменты созданы, чтобы помогать людям и дарить им счастье. Они верно исполняют мою волю. И они не такие, как твои. Прости, второй главарь, но я отказываюсь. Наши пути не совпадают.

Второй главарь тоже расхохотался, вонзил меч в землю — и клинок всё ещё вибрировал от напряжения.

— Забавно. Дам тебе умереть без мук. На прощание скажу: запомни в загробном мире — я узнал твои инструменты.

Он поднял взгляд. Неподалёку Чэнь Шиян, держа в левой руке меч, а в правой — арбалет, прорубал путь сквозь врагов к Чжоу Цзинь.

Второй главарь усмехнулся:

— Завидую тебе. У тебя два отличных ученика — настоящие таланты для тёмного пути.

Он видел Эргоуцзы — волчью душу, покрытую грязью, чёрную до самого дна. Такой легко предаст — его нельзя оставлять в живых. А этот… три года назад был чистым ребёнком, сосущим палец. Теперь — совсем другое дело.

Чэнь Шиян метался в отчаянии, но толпа не пускала его. Руки онемели от бесконечных ударов. Одежда пропиталась кровью и тяжело висела на теле. Он закричал:

— Не смей трогать его! Если посмеешь причинить ему вред — я убью тебя! Буду преследовать до конца жизни, до края земли!

Невероятно, но в таком юном существе уже кипела такая ненависть и ярость, что казалось — они вот-вот сломают его.

Второй главарь был в восторге:

— Чжоу Цзинь! Ты слаба в бою, но зато отлично воспитываешь учеников! С этого момента они мои!

Лицо Чжоу Цзинь стало ледяным:

— Врешь! Мои ученики никогда не последуют за тобой…

В этот миг из-за деревьев хлынула тысяча солдат. Положение мгновенно изменилось. Уездный чиновник, восседая на коне, гордо возглашал:

— Слушайтесь приказа! Разбойники Красной Одежды терзают Пинъань, грабят и убивают! Уничтожить их и вернуть мир жителям!

Солдаты с криками бросились в бой.

http://bllate.org/book/7901/734547