Готовый перевод Our Supporting Female Character Carries the Whole Game / Наша второстепенная героиня тащит всю игру: Глава 25

Стрела из «Близится буря» так и не была выпущена. Староста Чэнь бросился вперёд и принял на себя удар вместо Чжоу Цзинь. Кровь хлынула изо рта, и он вынужден был широко раскрыть рот, чтобы хоть что-то сказать.

— Дедушка!

— Дедушка!

Янъян и Эргоуцзы бежали до изнеможения, но всё же опоздали. Они в ужасе наблюдали, как односельчане заставляют Чжоу-дасяна выстрелить в деда.

Горячие слёзы крупными каплями падали на землю, оставляя мокрые пятна размером с медяки. Янъян дрожащими руками пытался зажать рану, но кровь неудержимо текла. Кто поможет ему спасти дедушку?

Староста Чэнь схватил Чжоу Цзинь обеими руками и, собрав последние силы, выдавил улыбку:

— Как ты считаешь, что такое инструмент?

— Староста Чэнь, я сейчас же позову кого-нибудь, чтобы вас спасли… — растерялась Чжоу Цзинь.

Но старик не отпускал её, удерживая последнее дыхание в ожидании ответа.

«Не забывай, зачем существуют инструменты. Не позволяй смерти одного старика вызвать в тебе гнев против невинных жителей. Ведь они не хотели этого. Ты же прекрасно понимаешь, разве нет? Поэтому и не напала на них».

Гнев и горе накатили на Чжоу Цзинь волной. Она резко вытерла слёзы тыльной стороной ладони:

— Они убили тебя! Если ты умрёшь, что будет с Янъяном?

— Не надо скорбеть из-за моей смерти. Ещё три года назад, в ту ночь резни, я уже должен был умереть… Но те ребята не позволили… Попросили присмотреть за теми, кого не могли оставить: за жёнами, детьми, родителями…

Его веки становились всё тяжелее, и он уже не мог разглядеть единственного внука. Янъян крепко сжимал дедову руку и упрямо тыкал ею себе в макушку, как делал это каждый день. Он рыдал, не в силах вымолвить ни слова:

— Дедушка, с тобой всё будет хорошо… Янъян будет послушным… Я сейчас отнесу тебя домой…

— Чэнь Шиян… Когда меня не станет… Помни: будь добрым человеком. Можно быть бедняком, но нельзя красть и причинять другим неудобства…

Староста Чэнь продолжал извергать кровь. Перед глазами всё потемнело. В полумраке ему почудились те самые юноши с сельскохозяйственными орудиями, которые улыбались и махали ему:

— …Эй, наконец-то пришли за мной… Старик Чэнь выполнил своё обещание…

— Дедушка!

Янъян издал пронзительный, раздирающий душу крик, эхом разнёсшийся по всей округе. Он уткнулся лицом в землю, слёзы и сопли смешались в одно, кулаки сжались до боли — но он был бессилен. Эргоуцзы молча опустился на колени рядом.

Рука старосты Чэня медленно обмякла и безжизненно повисла. Дыхание прекратилось.

Чжоу Цзинь, сквозь слёзы, обняла тело старосты. Лёгкий ветерок унёс её ответ через горы и реки, чтобы донести до ушей Чэня:

— Инструмент верно исполняет мою волю. Если я добра, он остаётся инструментом; если я зла, он превращается в орудие убийства. Инструмент создан, чтобы помогать людям. Ремесленники собирались вместе, обменивались опытом и изобретали приспособления, чтобы облегчить труд и сэкономить время. Я всегда считала и буду считать, что инструмент приносит людям счастье.

Жители деревни долго молчали. Несколько человек прикрыли рты ладонями, не в силах сдержать рыданий. Вскоре они вытерли слёзы и, подняв орудия, бросились на отряд «Красной Одежды», встав спиной к Чжоу Цзинь.

Кто-то замахнулся мотыгой, другой — ножом. Все вместе кинулись в атаку.

— Эй, «Красная Одежда»! Не смейте нас недооценивать! Мы — самые отважные мужчины в Пинъане!

— Чтоб вы провалились! Убирайтесь из нашей деревни!

— Осмелились сюда заявиться? Готовьтесь умереть!

— Янъян, прости нас! Твой дедушка — настоящий герой!

…

Жители сражались, будто забыв о страхе смерти. Их ярость и решимость поразили даже «Красную Одежду», которая никак не ожидала такого сопротивления. Бой зашёл в тупик.

Чжоу Цзинь встретилась взглядом с Тиншу сквозь толпу. В её ясных глазах вспыхнула боевая решимость.

Её фигура мгновенно исчезла из поля зрения Тиншу, растворившись в хаосе сражения, чтобы сократить дистанцию.

Тиншу медленно раскрыл бумажный веер, опустив ресницы так, что выражение лица стало неразличимо. Раздался резкий звук «клик» — арбалетная стрела столкнулась с веером, высекая искры. Ремешок на волосах Тиншу был перерезан проволокой, и чёрные пряди рассыпались, словно шёлковые нити.

Сквозь пряди волос Тиншу увидел, как развевающиеся полы одежды Чжоу Цзинь взметнулись в воздухе. Она резко ударила ногой по его запястью, и сразу несколько деревянных игл, словно драконий рёв и тигриный рык, со свистом понеслись ему в лицо.

Тиншу отскочил назад на несколько шагов, едва удержав равновесие, и холодно усмехнулся. Схватив одного из своих людей, он поставил его живым щитом против всех игл. Одновременно он захлопнул веер, и лезвие, образовавшееся на его кромке, блеснуло серебром.

— Подлый лицемер! Использовать своих же людей как щит — у тебя совесть совсем сгнила? — крикнула Чжоу Цзинь.

По её щеке стекала тонкая струйка крови — веер оставил глубокую царапину.

— Ха-ха, не злись так. Эти дешёвые тушки — их и так полно. Если они послужат мне, это их честь, — насмешливо произнёс Тиншу, целенаправленно ныряя в гущу толпы и нанося удары направо и налево. — Зачем притворяться, господин? Тебе-то всё равно, живы они или нет. Давай, убей меня, отомсти за старосту Чэня!

— Твоя гнилая жизнь так воняет, что никто не захочет умереть вместе с тобой, — отрезала Чжоу Цзинь.

В рукопашном бою она уступала Тиншу далеко не на один уровень. Отказавшись от инструментов, она оказалась полностью в его власти. После десятков обменов ударами её тело было изрезано, будто филе «Белка в соусе из мандариновых рыб» — кровь пропитала одежду насквозь, и казалось, что из неё можно выжать сок. Раны были неглубокими, но их было слишком много. Каждое движение вызывало обильную кровопотерю, и перед глазами всё потемнело.

Наслаждаясь издевательством, Тиншу медленно начал захлопывать веер, превращая его рёбра в острое лезвие. Чжоу Цзинь внезапно пошатнулась — лицо Тиншу, изысканное и спокойное, оказалось так близко, будто он положил голову ей на плечо. Его холодное дыхание коснулось её уха.

— Умри, — прошептал он.

— Умрёшь ты! — выкрикнула Чжоу Цзинь, одной рукой схватив его за руку. Тиншу понял, что попался, но было уже поздно. Из коробочки в её руке вырвался шквал мельчайших игл, направленных прямо в лицо.

— А-а-а!

Тиншу закричал, хватаясь за лицо. Оно мгновенно распухло, покраснело и раздулось, словно надутый речной окунь.

Она дала ему возможность приблизиться — чтобы найти единственный момент для смертельного удара.

— Господин, ты поступил неправильно. Тиншу разделил силы на два отряда, но оба потерпели неудачу — все погибли. Если разведчики не вернутся в течение часа, «Красная Одежда» переключит внимание сюда. В течение пяти дней все, кто за твоей спиной, будут мертвы.

Лицо Тиншу начало деформироваться: под кожей что-то выпирало, будто лист плотной бумаги пытался прорваться наружу. Его голова треснула, словно переспелый арбуз, и кровь с белыми мозговыми массами разлетелась во все стороны.

В этот миг Чжоу Цзинь отчётливо увидела, как из черепа вылетел лист опросника. Она протянула руку, чтобы схватить его, но бумага, коснувшись её кожи, мгновенно растворилась, исчезнув без следа.

Её разум словно взломали: кто-то насильно распахнул череп и стал набивать внутрь информацию, пока та не начала переливаться через край.

Тело Чжоу Цзинь обмякло, как у куклы на ниточках, и с глухим стуком рухнуло на землю. Чэнь Шиян в отчаянии потерял сознание. Эргоуцзы уложил его в безопасное место и бросился к Чжоу Цзинь:

— Господин! Господин, вы в порядке?!

В голове у неё мелькали обрывки воспоминаний, которые постепенно складывались в цельную картину короткой жизни Тиншу.

Тиншу вырос в разбойничьем логове. Вместе с ним там было ещё тринадцать детей. Их держали в конюшне. Чтобы бандиты всегда были готовы к бою, в овёс для лошадей подмешивали бобы. Дети с раннего возраста дрались с конями за еду и воду, спали и ели вместе с ними.

Неподалёку от конюшни стоял бамбуковый домик, где содержали женщин — похищенных из разных мест. Дом всегда был заперт. После набегов или битв тяжёлый замок снимали, и бандиты, хохоча, входили внутрь. Крики мужчин и стоны женщин сливались в один ужасающий хор. Оранжевое пламя лизало бамбуковую стену, окрашивая всё в кроваво-красный цвет, будто ад перенесли прямо на землю.

Тиншу был слабым ребёнком — двух глотков еды хватало ему на целый день. Но он был умён, и это не составляло для него проблемы. Кормушка в конюшне находилась у окна, и, когда он приходил лизать воду, сквозь щель мог видеть женщину в домике.

У неё была белоснежная кожа и чёрные волосы, рассыпанные по плечам. Она часто сидела у окна и иногда открывала рот, будто пела. Самое странное — Тиншу понимал, о чём она поёт, будто слышал эту песню очень давно.

Иногда из домика выносили младенцев и бросали в конюшню. Ночью дети гадали, чья мать в домике. Тиншу никогда не участвовал в этих играх — он знал, кто его мать, и не нуждался в догадках.

Однажды замок на двери домика сгнил и упал. Женщина сбежала. Тиншу шёл за ней десять ли, не пытаясь ни остановить, ни помочь, ни заговорить. Она хорошо знала горы и находила много диких ягод. Перед тем как съесть, она всегда оставляла половину на земле. Тиншу без колебаний подбирал их и ел — даже те косточки, которые она выплёвывала.

К полудню они вышли к ручью. Неподалёку от воды стояли несколько мужчин лет тридцати в одежде охотников. Один из них был староста Чэнь.

Женщина оживилась и замахала рукой, но в тот же миг чья-то грязная, вонючая ладонь зажала ей рот, а другая рука крепко обхватила талию и потащила назад. Фигуры охотников постепенно исчезали из её поля зрения, и искра надежды погасла.

Тиншу тоже схватили и бросили в клетку на две недели. Когда его выпустили, он узнал, что женщина умерла на следующий день после возвращения.

Тиншу плакал всю ночь, как брошенный щенок, скуля и всхлипывая, а потом, как зверёк, принялся облизывать свои раны.

Бандиты заметили: тот, кто раньше не проявлял интереса к жизни, вдруг стал стремиться ко всему первым. Он наращивал силу, учился ставить ловушки и обращаться с орудиями. Благодаря уму и красивой внешности повара охотно добавляли ему еды.

Однажды бандиты попали в засаду и чуть не лишились логова. Тиншу воспользовался суматохой, открыл двери домика и тюрем, освободив всех, и сбежал.

Он решил: доберётся до неё и завершит то, что она не смогла.

Но всё оказалось ловушкой. Чтобы выявить предателя в императорском дворе, «Красная Одежда» сама устроила эту драму. В результате нашли не только шпиона, но и маленького изменника.

Тиншу три года провёл в заточении.

Через три года в рядах мелких главарей «Красной Одежды» появился изящный, утончённый юноша. Он всегда лениво помахивал бумажным веером, и чем мягче была его улыбка, тем жесточе становились его руки.

Когда он участвовал в резне Пинъаня, он увидел того, кого так долго искал. Сердце Тиншу забилось от радости:

— Кто это? — спросил он у товарища.

Тот проследил за его взглядом:

— А, это староста Чэнь, глава Пинъаня. Очень добрый и честный человек, всегда заботится о жителях. Если бы был выбор, я бы не хотел причинять ему вред.

— Понятно, — улыбнулся Тиншу.

Он трижды пытался найти старосту Чэня. В третий раз ему удалось, но радости он не почувствовал.

Тогда он убил всех детей, которых староста любил, и заставил его делать всё, чего тот не хотел… И это приносило ему удовольствие. Такое чувство он не испытывал уже давно — с тех самых пор, как она умерла.

А теперь, когда староста Чэнь умер у него на глазах, он почувствовал и радость, и пустоту. Его снова бросили.

Грудь Чжоу Цзинь сдавило, словно её собственная душа погрузилась в тоску и депрессию. Эмоции Тиншу, усиленные в десять раз, накрыли её с головой. С самого детства он жил как животное — ел, спал, дышал, ничем не отличаясь от скота. Женщина трижды дарила ему надежду в облике старосты Чэня, приближая его к свету, но каждый раз, когда он почти касался цели, надежду вырывали из рук и возвращали во тьму.

Белый опросник постепенно потускнел, стал неясным, будто пепел после сгоревшей бумаги. На последней строке для подписи появилось имя «Тиншу», выведенное изящным почерком, а затем оно медленно рассыпалось в прах.

— Господин…

— Господин, очнитесь! Не спите! — голос доносился издалека, будто сквозь воду. Она хотела услышать его отчётливо, поэтому изо всех сил открыла глаза. Оказалось, её несли на спине. Рядом молча шёл Эргоуцзы. Впереди, перекинутого через плечо, несли Чэнь Шияна.

Убей вожака — и армия рассыплется. Смерть Тиншу лишила «Красную Одежду» боевого духа. Жители деревни не стали задерживаться и быстро уносили раненых обратно в Пинъань.

Один из них обернулся и обрадованно воскликнул:

— Сяо Чжоу очнулась! Подожди немного, как только доберёмся до деревни, сразу займёмся твоими ранами. «Красная Одежда» потерпела поражение и здесь, и в деревне. Скоро они двинутся на Пинъань. Ты должна держаться! Мы все решили: отныне будем идти с тобой плечом к плечу и никогда тебя не бросим.

Чжоу Цзинь попыталась сесть, но засохшая кровь склеила одежду с кожей, и каждое движение причиняло острую боль. Пришлось сдаться.

— Господин, вы очнулись? — Эргоуцзы сжал её руку. — Вы не умрёте? После смерти дедушки я не хочу терять ещё и вас.

— Нет… не умру, — прошептала она еле слышно. — Ещё… надо дать тебе хорошее имя.

У Тиншу тоже был опросник. Значит, он такой же, как и она. Что за опрос этот в сюжете про старшую дочь? По содержанию он явно сошёл с курса.

Опросник внутри опросника, а внутри него — ещё один. Существуют ли в этом мире другие, подобные ей?

Пещера за Пинъанем.

Несколько смельчаков вышли убирать трупы. Руки и ноги валялись повсюду — без крепких нервов такое не осилить.

Несколько парней, несших Чжоу Цзинь, подбежали к деревенскому лекарю:

— Лекарь! Быстрее спасайте!..

Стрела, наложенная на тетиву, чёрный наконечник нацелен прямо на Чжоу Цзинь.

http://bllate.org/book/7901/734545