Готовый перевод I Saved the Emperor Who Was Supposed to Die Young [Gourmet] / Я спасла императора, которому суждено было умереть [кулинария]: Глава 17

Чтобы блюда не остыли по дороге, она накрыла их сверху тарелками, и пока никто не знал, что именно она приготовила. Любопытные взгляды гостей невольно устремились в её сторону.

Она подошла к супруге Шуцзюньского князя, почтительно присела в реверансе и, указав на стол перед ней, спросила:

— Ваша светлость, положить блюда на стол?

Супруга Шуцзюньского князя не ожидала, что за столь короткое время девушка действительно успеет приготовить несколько кушаний. Её изначальное безразличие сменилось живым интересом, и она кивнула в сторону стола:

— Клади сюда!

Му Шуци велела Цинхэ расставить блюда, а сама сняла крышки и заботливо положила рядом палочки и ложку.

Тем временем супруга Шуцзюньского князя всё ещё ворчала:

— Что это ты такое приготовила? Надеюсь, не просила поваров помочь? А то как раз на пиру окажется, что блюда повторяются…

Она не договорила — в нос ударил насыщенный, восхитительный аромат, от которого она невольно замолчала и машинально уставилась на стол. Несколько горячих блюд дымились паром, и воздух мгновенно наполнился ни с чем не сравнимым благоуханием свежести и насыщенности.

Другие дамы, до этого мирно беседовавшие между собой, тоже замерли и начали перешёптываться:

— Что за запах такой чудесный?

— Говорят, это вторая дочь Дома Лунпинского маркиза готовила?

— Какое же это блюдо, если аромат до нас дошёл?

Некоторые дамы, сидевшие подальше, удивлённо переглянулись. Они-то знали толк в изысканной еде — в их домах служили лучшие повара Поднебесной, — но никогда прежде не ощущали ничего подобного.

Изначально они старались сохранять приличия, но аромат был настолько соблазнителен, что вскоре уже не выдержали и потянулись вперёд, чтобы разглядеть, что же вызвало такой переполох.

А супруга Шуцзюньского князя чувствовала всё это особенно остро — она сидела ближе всех. От одного лишь запаха, который ещё недавно не возбуждал аппетита, у неё в животе громко заурчало. Она даже не заметила, как сама взяла ложку и начала пробовать.

Первым делом она отведала суп. Среди всех ароматов именно он был самым насыщенным: ветчина, зимние побеги бамбука и грибы коулуня создавали ощущение, будто она стоит в бамбуковой роще в зимний день, а лёгкий ветерок доносит солоноватую свежесть.

Ветчина была нежной, бамбук и грибы — ароматными, а чуть горьковатые ядра грецких орехов в сочетании со сливками не только не перебивали вкус, но добавляли особую пряность и сливочную глубину. От одной чашки супа её тело словно наполнилось теплом.

Затем она перевела взгляд на два других блюда. Раньше она не решалась их попробовать: одно выглядело кислым, а другое — круглыми шариками неизвестного происхождения.

Му Шуци заметила её колебания и пояснила:

— Ваша светлость, не желаете сначала отведать тефтели из тофу? Их лучше есть горячими — я добавила в них сушеные креветки и мелко нарезанную ветчину…

— Так это из тофу? Я уж думала, что-то совсем иное! — удивилась княгиня.

После такого восхитительного супа она уже с нетерпением ждала следующего блюда.

Тефтели были золотистыми, аппетитными на вид. Когда она проткнула один палочками, сразу почувствовала хрустящую корочку. От первого укуса нежность тофу и насыщенность креветок с ветчиной заполнили рот. Она даже обожглась, но выбросить блюдо было выше её сил. Высунуть язык или дуть на еду — неприлично, поэтому она просто терпеливо держала во рту, пока не остыло.

Вскоре тефтель можно было проглотить, и она тут же взяла второй… потом третий…

Когда она опомнилась, то уже съела пять штук подряд и почувствовала лёгкую тяжесть во рту.

Му Шуци рассчитывала, что княгиня отведает лишь пару штук, но та, увлёкшись, не останавливалась, и остановить её было невозможно. Увидев, что та замедлила темп, Му Шуци поняла: теперь ей стало приторно. Она мягко предложила:

— Ваша светлость, если чувствуете пресыщение, попробуйте курицу по-кисло-сладкому — она отлично освежает вкус!

Супруга Шуцзюньского князя уже полностью сдалась перед мастерством девушки. Не говоря ни слова, она взяла палочки и отведала курицу. Кислинка действительно сняла ощущение тяжести, а за ней последовала нежность мяса и хрустящая свежесть водяного каштана. Блюдо оказалось настолько ароматным и приятным, что, несмотря на полный желудок, она всё равно съела ещё несколько кусочков.

Когда она наконец отложила палочки, то почувствовала себя совершенно переполненной. Впервые в жизни она ела так без меры — не то чтобы не могла остановиться, а просто не хотела!

Она подняла глаза на Му Шуци. Вся прежняя придирчивость исчезла. Теперь она смотрела на неё с настоящим восхищением: «Как же мила эта вторая дочь Дома Лунпинского маркиза!»

Видя, как супруга Шуцзюньского князя молча разглядывает Му Шуци с ног до головы, госпожа Му не выдержала:

— Ваша светлость, как вам?

Она хотела задать этот вопрос ещё тогда, когда та ела, но княгиня словно погрузилась в иной мир, и даже заговорить было страшно.

— Госпожа Му, да вы просто скромничаете! Такую талантливую дочь ещё и прячете! — с жаром воскликнула супруга Шуцзюньского князя. Она наклонилась ближе и, схватив руку Му Шуци, с материнской нежностью уставилась на неё.

Му Шулань, наблюдавшая за тем, как княгиня засыпает её сестру вниманием и, кажется, совсем забыла о ней, растерялась. Она думала, что княгиня благоволит именно ей, но теперь поняла: то было лишь вежливое отношение к дочери уважаемого рода. А вот к Му Шуци она проявляла искреннюю симпатию.

Пока Му Шулань завидовала успеху сестры, сама Му Шуци чувствовала себя крайне неловко. Она осторожно вытащила руку из ладоней княгини и сказала:

— Ваша светлость слишком хвалите меня. Главное, что вам понравилось.

— Нравится, очень нравится! Откуда у тебя такие золотые ручки? Как тебе удаётся готовить так вкусно? Я никогда раньше не ела столько за раз — как только взяла палочки, так и не могу остановиться! — Княгиня, давно страдавшая от отсутствия аппетита, теперь была счастлива до невозможного, и от радости даже немного расклеилась: — Эх, жаль, что мой сын ещё мал. Такую девушку обязательно надо было бы взять в семью! Хотя… у меня есть племянник подходящего возраста, но его положение слишком высоко, я не решаюсь…

Едва эти слова сорвались с её языка, как служанка за спиной тихонько напомнила ей об осмотрительности. Княгиня тут же спохватилась, смутилась и поспешила сменить тему.

Присутствующие, все как на подбор искушённые люди, сразу подхватили разговор, весело заглушив неловкость. Однако теперь они с ещё большим любопытством поглядывали на Му Шуци.

Если даже супруга Шуцзюньского князя так взволнована, значит, блюда действительно исключительны. Жаль только, что порция была рассчитана на одного человека — попробовать не получится. Но ведь это дочь Дома Лунпинского маркиза, так что просить её готовить снова никто не посмел. Оставалось лишь с сожалением взглянуть в сторону стола.

Больше всех удивилась госпожа Му. Она всегда считала, что занятия кулинарией недостойны благородной девицы, и не раз ругала за это младшую дочь. И вот теперь та благодаря своему увлечению снискала расположение супруги Шуцзюньского князя!

Это, конечно, к лучшему. Раньше она боялась, что подобное увлечение опозорит род, но теперь тревоги улеглись. Правда, сегодня Му Шулань явно перестаралась — хорошо ещё, что обошлось без скандала.

В этот момент Му Шуци почувствовала на себе пристальный взгляд и повернулась. Му Шулань смотрела на неё с выражением, которое трудно было прочесть.

Но стоило ей взглянуть снова — и того взгляда уже не было. Перед ней стояла привычная, заботливая старшая сестра. Му Шуци решила, что ошиблась, и ответила ей лёгкой улыбкой.

Му Шулань, увидев эту улыбку, почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она вдруг вспомнила своё предложение и с отчаянием подумала: «Лучше бы я тогда промолчала! Почему я вообще это сказала? Сама дала ей шанс проявить себя… Теперь в глазах княгини больше никого нет!»

Вмешалась старшая госпожа:

— То, что наша внучка снискала расположение Вашей светлости, — великая удача для неё. Время уже позднее, давайте начинать пир!

Супруга Шуцзюньского князя не возражала — хоть она и наелась, другим всё равно нужно поесть.

Поскольку главной гостьей дня была именно она, а настроение у неё теперь отличное, пир прошёл гладко. После трапезы все немного погуляли по саду и разъехались.

Когда гости ушли, госпожа Му уже собиралась проститься, но старшая госпожа остановила её:

— Шулань и Шуци, погуляйте пока во дворе. Ты останься, мне нужно с тобой поговорить.

Госпожа Му удивилась, кивнула и обратилась к дочерям:

— Подождите меня снаружи.

Когда девушки вышли, она спросила:

— Мать, что случилось?

— Что ты думаешь о сегодняшнем дне? — спросила старшая госпожа.

— О чём речь? — не сразу поняла госпожа Му, но через мгновение сообразила: — Вы о Шуци? Я ведь всегда была против, чтобы она целыми днями торчала на кухне, как повариха. Думала, неприятностей наделает. А тут, как говорится, слепая курица зёрнышко нашла — случайно угодила княгине. В общем, всё к лучшему.

— Я не о Шуци, — покачала головой старшая госпожа. — Занятия кулинарией для девушки — не беда. Когда выйдет замуж и станет хозяйкой, у неё и времени на это не будет. А вот поступок Шулань сегодня был неуместен. Как она могла при всех просить родную сестру готовить для гостьи? Сегодня это прошло, ведь пир устраивали мы. А если бы это случилось в чужом доме? Скажи честно: между сёстрами нет раздора?

— Как можно! — возмутилась госпожа Му. — Они всегда ладили. Шулань заботится о младшей сестре, всегда уступает ей лучшее.

— Хорошо, — кивнула старшая госпожа. — Но сегодня Шулань нарушила правила приличия. Её нужно строже учить. Боюсь, в императорском дворце такое поведение может обернуться бедой. Как только приедет наставница по этикету, я сразу сообщу тебе. Отправляй Шулань к ней как можно скорее.

— Хорошо, мать.

Тем временем Му Шуци, стоя во дворе, наконец спросила у старшей сестры:

— Сестра, почему ты сегодня вдруг предложила мне готовить для супруги Шуцзюньского князя?

Му Шулань уже полностью овладела собой. Услышав вопрос, она даже бровью не повела:

— Я услышала, что княгиня плохо ест, и, переживая за неё, в порыве чувств сболтнула лишнего. Ведь она так добра ко мне… Прости, пожалуйста, я уже осознала свою ошибку.

Му Шуци знала, что сестра обычно не совершает таких оплошностей, но та говорила искренне, и в последнее время действительно проявляла заботу. Поэтому Му Шуци промолчала, словно поверила.

Му Шулань с облегчением перевела дух и тут же перевела разговор на другую тему.

Му Шуци отвечала рассеянно, будто уже забыла о случившемся, но внутри доверие к сестре дало трещину.

«Старшая сестра всегда действует обдуманно. Если бы она действительно хотела помочь княгине, следовало сначала спросить меня наедине, а потом уже предлагать. А так вышло, будто она принуждает меня при всех…»

Скоро вернулась госпожа Му и позвала их:

— Пошли, дома кое-что нужно обсудить.

http://bllate.org/book/7900/734470