Готовый перевод I Fed the Protagonist of the Imperial Examination Novel / Я подкармливала героя романа о государственных экзаменах: Глава 40

Сущность человека — признать: «всё равно вкусно!» Фу Лояо, съев целую тарелку пельменей с помидорной начинкой, собственным примером подтвердила эту истину. В конце концов она погладила уже слегка округлившийся животик и чавкнула:

— Атао, разве мы не договорились, что после победы и в завтрак, и в ужин добавим по новому блюду? Что до ужина — пусть будет этот большой пельмень «Да янь юэ». Подавайте всё остальное как обычно, а помидорные пельмени дадим попробовать только после того, как ужин трижды подряд одержит победу. Как тебе такой план?

Вот оно — её подружка сама, без наставлений, освоила новый маркетинговый ход! Сюй Тао улыбнулась:

— Хорошо, как скажешь. Те, что остались, забери домой — пусть твои родные тоже отведают.

— Атао — самая лучшая! — Фу Лояо обвила руку подруги и положила голову ей на плечо. — Одно лишь представление, как мы победили, уже делает меня счастливой!

Сюй Тао погладила её по лбу:

— Будет ещё радостнее.

Фу Лояо тут же повернулась, оперев подбородок на плечо подруги, и широко распахнула глаза, будто любопытная кошка. Сюй Тао провела рукой по её волосам и, приподняв уголки губ, сказала:

— Разве не самое весёлое после победы — подсчитывать трофеи?

— Точно! — Фу Лояо выпрямилась, и её глаза засверкали. — Мы же получили столько призов, а ещё и не смотрели!

Они быстро убрали посуду и, заперев за собой дверь, побежали в гостиную. Пришлось сбегать туда-сюда три раза, чтобы перенести все трофеи на большой квадратный стол посреди комнаты.

Когда последний предмет был водружён на место, Фу Лояо уселась на стул, налила воды в чернильницу, растёрла тушь и взяла кисть:

— Читай, я составлю опись.

Не глядя — не знаешь, а взглянув — поражаешься. Сюй Тао выпила подряд три чашки воды, прежде чем закончила перечислять. Произнеся название последнего предмета, она протянула руку к шее:

— Ещё есть нефритовый кочан капусты.

Кисть Фу Лояо замерла в воздухе, и она опустила её в промывалку для кистей:

— Это твоё, не считается.

Сюй Тао посмотрела ей в глаза. Она думала, что всё хорошо скрыла, но, оказывается… Лёгким движением она коснулась прохладного нефрита на шее:

— Ты всё знаешь?

— Примерно догадываюсь, — тихо ответила Фу Лояо. — В тот день, когда ты спрашивала про ломбард, мне показалось, что у тебя какие-то трудности. Потом я ходила с тобой в дом Графа Су и в особняк Чжоу, а на состязании увидела младшую госпожу Лу — тогда я поняла, что твои неприятности, вероятно, связаны с ней. А когда ты потребовала у неё нефритовый кочан капусты, всё стало окончательно ясно.

Сюй Тао положила руки на стол, сложив их ладонями друг к другу:

— Я не рассказала тебе сразу, потому что…

Фу Лояо мягко сжала её ладони:

— Я понимаю. Ты не хотела втягивать меня в это. Ведь мы простые горожанки, и пытаться отобрать что-то у знати — всё равно что броситься с яйцом против камня. Один неверный шаг — и беда. Даже если бы ты мне всё сказала, я всё равно не смогла бы помочь.

— Нет, ты очень помогла мне, — покачала головой Сюй Тао и серьёзно посмотрела на подругу. — Без тебя я бы и лоток свой не открыла, не познакомилась бы с господином Линем, не узнала бы о Празднике Ожидания Лотоса и уж точно не участвовала бы в нём. А на самом празднике, без тебя, как бы я справилась с готовкой для стольких людей и как бы заняла первое место? Я давно решила: мне нужен только нефритовый кочан капусты, всё остальное — твоё.

Фу Лояо улыбнулась:

— Раньше ты упрекала меня, мол, я слишком цепляюсь за формальности, а теперь сама в них увязла. Мы же не просто подруги, а партнёрши! Участвовать в Празднике Ожидания Лотоса и готовить вкусности — это моё прямое дело как хозяйки лотка «Сто лет», разве можно сказать, что я лишь помогала тебе? Да и вообще: если сегодня я помогаю тебе, разве завтра, в беде, ты не поможешь мне?

— Конечно, помогу! — поспешно ответила Сюй Тао.

— Вот и ладно! — Фу Лояо подняла опись. — Обычно ты такая решительная, а сейчас вдруг расклеилась. — Она взяла нефритовую шпильку, подаренную государыней: — Мне эта нравится, возьму себе. Считаем, что сравнялись с твоим кочаном капусты. Остальное делим поровну.

Она сделала паузу и добавила с улыбкой:

— Если ещё раз заговоришь об этом, я и больших пельменей «Да янь юэ» не унесу.

Увидев такую решимость подруги, Сюй Тао тоже рассмеялась:

— Ладно, ради этих пельменей соглашусь на всё.

Подарки от молодых господ были в основном канцелярскими принадлежностями — кисти, тушь, бумага, чернильницы. Их они разделили без особых церемоний. А вот подарки от государыни и других дам составляли основную часть — в основном украшения: нефритовые, серебряные, кое-что даже золотое, включая и подарок Люй Шиэрнюань. Каждое было изящно исполнено. Фу Лояо вздохнула:

— Я думала продать часть этого, чтобы собрать капитал для открытия таверны. Но как теперь рука поднимется?

Сюй Тао, разделявшая её чувства, вдруг оживилась:

— Придумала! Пойдём, получим деньги!

Они направились прямо в ломбард «Лунцине». Сюй Тао попросила вызвать управляющего. Служка учтиво улыбнулся и сообщил, что управляющего нет, а нефритовый кочан капусты всё ещё находится в розыске.

— Так ли? — пробормотала Сюй Тао, выходя, так, чтобы услышали все вокруг: — А я как раз хотела обсудить компенсацию.

Ушки служки тут же насторожились. Когда Сюй Тао сделала ещё пару шагов, он окликнул её:

— Молодая госпожа, подождите! Вы сказали про компенсацию?

Сюй Тао кивнула:

— Да, сказала. Мне кажется, прежняя сумма слишком низкая, хочу обсудить с вашим управляющим новую. Раз его нет, вещь не вернули и денег тоже нет, остаётся только подавать властям.

— Эй, молодая госпожа, погодите! — служка заискивающе улыбнулся. Он вспомнил слова Чжао Сань нянцзы: мол, эта девушка теперь связана с влиятельными людьми. И действительно, впервые она прямо заявила о намерении обращаться в суд. — Нефритовая подвеска пока не найдена, но вопрос компенсации можно обсудить.

Сюй Тао окинула его взглядом:

— Обсудить? Ваш управляющий даже не на месте. Ты можешь принимать решения?

Служка пожалел, что не сбегал за управляющим в соседний дом — ведь всего пара шагов. Он улыбнулся ещё шире:

— Хотя управляющего и нет, он дал мне указания по этому вопросу. Сколько вы хотите?

— Вдвое больше залоговой суммы!

Она явно не блефует — хочет именно денег. Служка обрадовался: эта сумма была нижней границей, установленной управляющим. Если удастся немного сбить цену, он сможет прикарманить разницу. Однако, сколько он ни уговаривал, Сюй Тао стояла на своём — ни цента меньше.

Поняв, что наживы не видать, служка сдался и согласился. Они обменялись деньгами и аннулировали закладную, сделав пометку: «Предмет утерян, компенсация выплачена, претензий не имею».

Выйдя из ломбарда, Сюй Тао подмигнула Фу Лояо:

— Пойдём, заработаем вторую копейку!

— А? — удивилась Фу Лояо.

Сюй Тао улыбнулась и повела подругу по переулкам, пока не добрались до дома Шао нянцзы, у которой раньше часто покупали муку. Узнав адрес, они отправились к указанному дому и постучали:

— Чжао Сань нянцзы, у нас для вас дело!

Дверь приоткрылась. Увидев их, Чжао Сань нянцзы тут же попыталась захлопнуть дверь, но не успела — Фу Лояо, привыкшая силой месить тесто, резко распахнула её:

— Чжао Сань нянцзы, давайте поговорим о том юйцзяньмяне несколько дней назад!

Ноги Чжао Сань нянцзы подкосились:

— Молодые госпожи, я не по своей воле! Мне просто не оставили выбора!

Сюй Тао улыбнулась:

— Если у тебя нет выбора, нам остаётся только обратиться в суд.

Через две чашки чая они вышли из дома с распиской и двумя гирьками серебра в качестве компенсации. Сюй Тао сказала:

— Пойдём, прогуляемся по восточному рынку!

Там действительно было великолепно: большинство таверн имели два или три этажа. Они выбрали одну из самых знаменитых и заказали «Рыбу в молочном соусе» и «Весенние палочки». Подав блюда, официант пояснил, что «Рыба в молочном соусе» — это просто рыбный суп-молочко, а «Весенние палочки» — жареные перепела, причём довольно удачно приготовленные, отлично подходящие под вино.

Фу Лояо отхлебнула вина и почувствовала, как всё тело наполнилось теплом:

— Скажи, если ломбард «Лунцине» узнает, что ты сама забрала нефритовый кочан капусты и ещё получила за него деньги, не перекосит ли у них лицо?

— Они сами потеряли вещь, так что компенсация — их обязанность. К тому же нефритовый кочан капусты достался тебе от младшей госпожи Лу. Если уж на то пошло, почему бы им не требовать компенсацию у неё?

Сюй Тао взяла креветку «Гуанмин чжиша»: панцирь был хрустящим, при укусе рассыпался в крошку, а мясо — упругое и сочное. Жарка удалась, вот только специи не проникли внутрь. Заметив маленькую пиалу с соусом перед каждым гостем, она окунула креветку в него — сладковатый вкус прекрасно сочетался с жареным морепродуктом.

Фу Лояо задумалась и вдруг рассмеялась:

— Верно! Полученные призы — ваши, неважно, как они достались: нашли или отобрали. Если ломбард хочет взыскать убытки, ему следует искать того, кто нашёл или отобрал вещь. Да и вообще, у тебя же на руках аннулированная закладная!

Сюй Тао доела креветку и зачерпнула ложкой рыбного супа:

— Именно так. Этот суп-то не очень, хуже простого рыбного бульона.

— Какая дерзость у этой молодой госпожи! — раздался голос рядом. — «Байлун хо» из ресторана «Гаошэнлоу» занимал призовые места на кулинарных состязаниях и известен во всём Чанъане!

Сюй Тао только что произнесла эти слова, как перед их столиком возник молодой господин в белом, с веером в руке и двумя слугами позади.

Первым делом Сюй Тао подумала: «Неужели сам Оуян Кэ из Западных земель явился?» Она впервые видела, чтобы и хозяин, и слуги были одеты с ног до головы в белое. Во второй раз её взгляд приковал золотой сосуд в руках одного из слуг — он сверкал так ярко, что чуть не ослепил её.

Однако Сюй Тао тут же отвела глаза:

— С тех пор как существует Династия Тан, великое множество талантов и знаменитостей прошло через историю. Но разве все они стали министрами или достигли высоких постов? Ясно, что среди них полно тех, кто лишь блестит снаружи, а внутри — солома.

Лица слуг исказились, и они шагнули вперёд, но господин остановил их веером:

— Не боитесь ли вы, молодая госпожа, обидеть кого-нибудь такими словами?

— Я никого не называла. Кто захочет примерить на себя — его проблемы, — ответила Сюй Тао, отхлебнув вина и поморщившись: вина эпохи Тан она так и не могла полюбить.

Фу Лояо поддержала подругу:

— Да, в этом супе действительно чувствуется рыбный запах. Если блюдо так знаменито, вероятно, повар сегодня решил схалтурить и пропустил этап удаления запаха.

Молодой господин приподнял бровь:

— О? Похоже, вы, молодые госпожи, умеете готовить лучше, чем повара «Гаошэнлоу». У меня здесь кое-какое влияние, могу предоставить вам кухню — хотел бы увидеть ваше мастерство.

— Любое заведение, которое продаёт товар, должно быть готово к критике. Сам Сын Неба выслушивает советы от цзяньчжэнов, а вы думаете, что таверне нельзя сказать, что еда невкусная? Или, может, по вашему мнению, критиковать могут только те, кто сам умеет готовить? Какая странная привычка! — Сюй Тао встала. — Не нужно мне ваших провокаций. Мы с подругой ведём бизнес в квартале Юннин — и завтрак, и ужин. Если это пустые слова, приходите через три дня и сами убедитесь.

Глядя на их удаляющиеся спины, молодой господин усмехнулся:

— Любопытно, очень любопытно. Но почему именно через три дня?

Девушки обернулись и переглянулись: конечно же, потому что у них каникулы!

В тот же вечер у входа в баню «Циншуй» Цуй Цинъе снова ждал — от захода солнца до появления луны:

«Разве не договорились на это время? Где же она?»

◎В тот самый момент, когда вкус проник в рот, чесночный и острый аромат запрыгали на языке, словно капли дождя, падающие в пруд, и его сердце больше не могло успокоиться.◎

Эти три дня каникул Сюй Тао провела с пользой. Она специально зашла в дом Линя, чтобы поблагодарить господина Линя, и её задержали на обед. Кухня в доме Линя явно старалась: возможно, повар переживал, ведь господин Линь Чжэньянь в последнее время часто ел вне дома. В любом случае, обед выдался отличным — гораздо лучше, чем в «Гаошэнлоу». Особенно ей понравились утки в винном маринаде — одна Сюй Тао съела полтарелки.

Кроме того, Сюй Тао и Фу Лояо заглянули в квартал Пинкан, чтобы передать Сюэ-ниян и Шуан-ниян пельмени и клецки. Да, Сюй Тао снова приготовила клецки — классические с начинкой из чёрного кунжута и восьми сокровищ. Сюэ-ниян тут же влюбилась в них, потрогала талию и сказала А Цун:

— Свари мне четыре… нет, два.

Шуан-ниян фыркнула и сама взяла пельмень:

— С каких это пор ты стала такой осторожной? Свари мне четыре.

Сюэ-ниян тут же передумала:

— И мне четыре!

http://bllate.org/book/7896/734136