Готовый перевод I Turned the Demon Lord into a High God / Я превратила Повелителя Демонов в Верховного Бога: Глава 4

При всех собравшихся, ещё не умея ходить, маленькая принцесса встала на ножки, пошатнулась, сделала несколько неуверенных шагов и вскоре уже довольно уверенно ступала по длинному столу. Она ухватилась за нефритовую подвеску на поясе своего отца — императора — и крепко вцепилась в неё, не желая отпускать.

Увидев это, толпа придворных немедленно засыпала её лестью:

— Принцесса и государь поистине связаны сердцами!

Неизвестно, было ли это результатом тщательной подготовки или же самой малюткой, наделённой необычайной проницательностью, но даже самые изысканные игрушки рядом с ней меркли перед величием Сына Неба.

Ведь если принцесса надолго останется в милости у императора, ей будет принадлежать всё.

И всё же она заслуживала такого внимания — была чересчур мила и обаятельна.

Мужчины, возможно, и бывают холодны, но к первому своему ребёнку они всегда испытывают особое чувство. Будь на месте императора любой из этих придворных, у него тоже растаяло бы сердце от такой ласковой и привязчивой дочурки.

Чэн Цзе, хоть и был чудаком с нестандартным мышлением, в этом вопросе оставался обычным человеком: он любил услышать комплимент и обожал всё красивое и послушное.

С интересом поиграв с дочкой, он ткнул пальцем в её пухлое личико и опрокинул малышку на спину. Та, однако, не заплакала, а, дрожа всем телом, упорно пыталась подняться.

Чэн Цзе приложил палец к её лбу, не давая встать — его рука была длинной, а у Чэн Си ручонки ещё короткие, так что она вовсе не могла дотянуться до него и лишь безуспешно боролась с отцовской шалостью.

Но после множества попыток принцесса всё же ухитрилась, лёжа на животике, снова ухватиться за нефритовую подвеску и, невнятно картавя, произнесла:

— Хо... та-та...

Так впервые заговорила принцесса Чэн Си, и её первые слова прозвучали нежным детским лепетом:

— А-та... та-та...

Даже у этого жестокого, как камень, тирана сердце дрогнуло. Именно в этот день чжуачжоу положило начало эпохе безграничной любви императора к своей дочери.

Сама же Чэн Си не имела ни малейшего представления о том, что творилось в душе её отца, не видела, как растаял лёд в его пронзительных глазах и как холодный взгляд наполнился теплом.

Во всём огромном дворце не существовало ни одного уголка, который бы ускользнул от внимания Чэн Цзе. Хотя он и не участвовал напрямую в воспитании дочери, он знал каждое слово, которое служанки осмеливались произнести при ней.

Поведение Чэн Си в день чжуачжоу явно не было подстроено кем-то заранее.

Впервые за долгое время Чэн Цзе ощутил ту таинственную связь крови и родства. С самодовольной усмешкой он подумал: «Недаром она моя дочь».

Взгляд девочки всё это время не отрывался от нефритовой подвески на поясе императора — вещи, с которой она, казалось, была связана судьбой.

В раннем детстве память Чэн Си была смутной. Кроме того, что она почти никогда не плакала, внешне она ничем не отличалась от других младенцев: ела, спала, росла белой и пухлой, радуя отца, который с удовольствием щипал её щёчки и забавлялся ею.

Если бы не её необычайно живые глаза, её весёлое личико показалось бы просто глуповатым.

Акушерка тогда не ошиблась: ребёнок, рождённый Му Янь, действительно был мёртв — или, точнее, лишён души.

Лишь когда новорождённую передали Чэн Цзе, блуждавшая в покоях душа Чэн Си была втянута мощной силой в это тельце, и тело с душой наконец соединились в единое целое.

Забыв прошлое, Чэн Си постепенно привыкла к жизни ребёнка.

И только в день чжуачжоу она сразу же выбрала нефритовую подвеску на поясе императора — ведь эта вещь была ей суждена.

Она упрямо держала её, смутно осознавая, что, хоть и очень хочет забрать себе, но не может просто так взять отцовскую вещь — надо спросить разрешения.

Правда, давно не разговаривая и потеряв несколько молочных зубок, она говорила невнятно.

Это недоразумение оказалось по-своему прекрасным.

С тех пор, будто мгновение пролетело, и принцесса, окружённая роскошью и обожанием, выросла из лепечущего младенца в прекрасную девушку, достигшую пятнадцатилетия.

В пятнадцать лет девушки проходят церемонию цзицзи — знаменуя переход к зрелости и начало брачного возраста.

Чэн Си, будучи старшей принцессой, тоже должна была пройти этот обряд.

Однако, в отличие от других родителей, Чэн Цзе торопился не ради того, чтобы поскорее выдать дочь замуж, а чтобы дать ей возможность понаблюдать за жизнью и не дать ей ослепнуть от первой же влюблённости.

В его кабинете громоздилась целая гора свитков с портретами молодых людей — всех холостых, а также тех, кто уже был обручён.

Столь же прекрасный, как и много лет назад, император поманил дочь:

— Аси, подойди. Посмотри, нет ли среди них кого-нибудь по душе? Можешь выбрать десяток-другой в качестве наложников.

— Ата, я пока не хочу выходить замуж, — ответила Чэн Си. — Дочь ещё молода и хотела бы подольше побыть рядом с отцом.

Она говорила искренне. Ей действительно нравился её отец. Пусть он и был своенравен, а в народе его ругали за жестокость, пусть учёные мужи втихомолку клеймили его как тирана, но к ней он всегда относился с неизменной добротой.

Сердце из плоти и крови — и, конечно, она была на стороне отца.

Что до репутации тирана — Чэн Цзе был ужасно вспыльчив, презирал всякие условности, вроде этикета и морали, и не раз казнил назойливых советников. Ему было совершенно наплевать, останется ли его имя в истории как имя праведника или злодея — главное, чтобы ему самому было хорошо сейчас.

Предатели — смерть. Непокорные — смерть. Оскорбившие императорское величие — смерть без пощады. Особенно его критиковали за любовь к жестоким пыткам.

Одни лишь описания этих казней наводили ужас.

Однако как правитель Чэн Цзе принимал законы, которые в большинстве своём шли на пользу простому народу.

С момента его восшествия на престол мощь и авторитет династии Ся значительно возросли по сравнению с правлением предшественника. Под его началом армия одерживала победу за победой, расширяя границы государства.

Чэн Цзе, конечно, не был праведным государем, но быть тираном ему нравилось куда больше. Он правил так, как хотел, не стесняясь ничьим мнением и не глядя в рот чиновникам.

Чэн Си считала, что её отец живёт гораздо приятнее, чем любой «добродетельный» правитель.

Что до остальных людей — возможно, из-за утраты части воспоминаний — Чэн Си чувствовала, что ей не хватает обычного человеческого сочувствия. Всё вокруг казалось ей иллюзорным, и ей было трудно сопереживать другим.

Хотя придворные считали её доброй, а монахи в храмах называли её «воплощением милосердия», она прекрасно понимала: это не так.

Чэн Цзе, услышав её слова, слегка приподнял уголки губ:

— Уже взрослая, а всё ещё такие речи говорит.

Хоть он и говорил это с упрёком, в душе ему было приятно. Но император уже давно принял решение и не собирался менять его из-за пары ласковых слов.

— Кто сказал, что ты должна выходить замуж? Просто выбери себе десяток-другой наложников. А если тебе не по нраву мужчины — я подберу и девушек.

На этот раз Чэн Си не стала отказываться, а спросила с лукавством:

— Ата, почему вы вдруг заговорили об этом? Неужели дочь вам надоела и стала мешать? Или, может, вы считаете, что я уродлива и за меня никто не захочет взяться?

Чэн Цзе внимательно оглядел дочь с ног до головы.

Девушка была одета в золотисто-красное халатное платье, поверх которого накинула алый плащ с вышитыми журавлями. Волосы она собрала в мужской золотой обруч, что придавало ей благородную воинственность, но при этом не скрывало её женской красоты.

Она не стремилась скрывать свою принадлежность к женскому полу: в ушах сверкали золотые серьги с сапфирами, отливавшими бирюзовым, как павлинье перо, и переливавшимися всеми оттенками света.

Обычно девочкам с раннего возраста прокалывали мочки ушей, чтобы в будущем можно было носить украшения и готовиться к замужеству.

Но Чэн Си почти не видела свою мать, и её уши остались нетронутыми — чистыми и белыми, словно выточенные из нефрита. Никто не осмеливался прокалывать их раскалённой иглой.

Принцесса любила блестящие серьги и использовала специальные магнитные застёжки: просто щёлк — и украшение надето. Перед сном она аккуратно снимала их.

Чэн Цзе с детства воспитывал её не как изнеженную девицу, а учил стратегии и военному делу.

В ней гармонично сочетались женская грация и мужская решительность.

Незаметно она выросла в девушку, способную покорить сердца как юношей, так и девушек.

Теперь уже неясно было, кто кого обманывает: она ли получает выгоду от выбора наложников или они — от её внимания.

Чэн Цзе почувствовал лёгкую грусть, но, собравшись с духом, заговорил строго:

— Что за глупости ты несёшь! Просто ты повзрослела, и пора тебе познать жизнь.

Ведь в его глазах не существовало никого, кто был бы достоин его дочери. Но возраст Чэн Си — тот самый, когда девушки впервые влюбляются.

За последние годы внешность Чэн Цзе почти не изменилась, но его взгляд на жизнь сильно переменился.

Он начал верить в судьбу и хотел прожить подольше, чтобы увидеть, как его дочь станет ещё прекраснее и мудрее.

Многие женщины после замужества теряли свой огонь, превращаясь в домохозяек, полностью изменившихся до неузнаваемости.

А вдруг его дочь окажется слишком наивной и её обманет какой-нибудь проходимец? Мужчины лучше других знают своих сородичей: все до одного — подлецы. И он сам, конечно, не исключение.

Отец всегда тревожится больше. Особенно в последние два года Чэн Цзе чувствовал, что здоровье его слабеет. По ночам он часто видел сны: дочь уходит с каким-то мужчиной, и они больше никогда не встречаются.

После нескольких таких снов подряд он решил, что это знак свыше.

Поразмыслив, он пришёл к выводу: пусть дочь заведёт побольше любовников.

Если её сердце будет так же переменчиво, как и сердца мужчин, ничто не сможет причинить ей боль.

Стареющий император стал ещё упрямее. Лестью его уже не обмануть надолго.

Чэн Си, понимая это, пошла на уступки:

— Вы правы. Пусть будет десяток-другой. Но эти портреты ведь все приукрашены художниками, а слуги наговаривают, будто все эти юноши — совершенства. Лучше бы вы их всех сюда позвали.

Чэн Цзе одобрительно кивнул:

— Верно подметила. Прикажу собрать их всех.

Чэн Си улыбнулась:

— Может, устроите прямо площадку для выбора женихов, как на турнирах? Только построже условия: старых и уродливых — не брать, тех, кто уже был с кем-то — тоже не брать. А то вдруг всякая мелюзга сюда набьётся и испортит мне настроение.

Глаза императора загорелись:

— Отличная мысль! Объявлю по всему государству: для старшей принцессы устраивается отбор десяти-двадцати прекраснейших женихов!

Одного мало — пусть их будет хоть сотня! Если дочери захочется, она может быть невестой каждый день, меняя мужа, как перчатки.

Раз ей грозит привязаться к одному дереву — он принесёт ей целый лес в столицу.

Император, как всегда, не терпел промедления. Он немедленно составил указ о строительстве площадки для выбора женихов к церемонии цзицзи принцессы.

Через месяц со всех концов империи в столицу потянулись молодые холостяки. Если бы не строгое условие — «ни разу не женатые и не обручённые», да ещё угроза «казни с родом до трёх поколений за ложь», некоторые красавцы даже готовы были развестись со своими жёнами ради шанса стать женихом принцессы.

— Отойди-ка, не мешай нам торговать!

— Да уж! Хозяин, зачем ты держишь здесь этого нищего? Сейчас ведь скоро начнётся отбор женихов для принцессы! Если он испачкает мою одежду, заказанную в «Тяньсюйгэ» за десять тысяч лянов серебром, кто её возместит — он или ты?

Хозяин лавки заискивающе улыбался:

— Конечно, конечно! Сейчас же его прогоню!

Молодой франт в шёлковом халате, с напомаженными волосами и веером в руке, прикрыл нос и с отвращением посмотрел на сгорбленного нищего. Но трогать его не стал — ведь сейчас в столице полно глаз, и любой скандал может испортить репутацию и лишить шанса стать женихом принцессы.

http://bllate.org/book/7884/733145