Готовый перевод After I Mistook the Prince for My White Moonlight’s Substitute / После того как я приняла князя за замену своего Белого света в окне: Глава 25

Сун Лань вновь взял кувшин с вином, и тонкая струйка заструилась из горлышка в чашу. Внезапно раздался хруст — ручка кувшина сломалась, сосуд упал на стол, разлетелся на осколки и обрызгал рукав Сун Ланя вином.

Все вздрогнули:

— Ваше высочество?

Сун Лань прищурился и бросил на стол обломок ручки:

— Искать.

Его лицо потемнело:

— Немедленно искать.

Как только прозвучал этот приказ, весь Дунлинь вновь провёл ночь без сна.

И для Хуа Юньянь эта ночь тоже стала бессонной.

Она наконец добралась до деревни Интин, когда небо уже совсем стемнело, и лишь теперь поняла, что имел в виду старик, говоря «далековато» — это было действительно очень далеко.

Сойдя с лодки, она спросила старика:

— Где здесь ближайшая гостиница?

Старик рассмеялся:

— Малышка, ты, верно, не с Северных границ? У нас, кроме крупных городов, ни в посёлках, ни в деревнях гостиниц нет!

Хуа Юньянь подумала, что он прав, и тоже улыбнулась:

— Я из Столицы, ещё не привыкла к местным порядкам.

— Столица — славное место, столько богатства! А зачем тебе понадобилось ехать на Северные границы?

— Навещаю родственников…

Пока они беседовали, старик привязывал лодку. Увидев, что Хуа Юньянь совсем одна, он сказал:

— Если тебе негде ночевать, можешь переночевать в моём домишке.

Хуа Юньянь как раз не знала, куда деться, и поспешно ответила:

— Спасибо, дядюшка!

Старик снял с головы соломенную шляпу и взял её в руку. При свете луны Хуа Юньянь заметила, что черты его лица суровы, а взгляд пронзителен. Она вдруг вспомнила: простой сельский житель сразу распознал на ней военную форму…

Осмелев, она спросила:

— Вы раньше служили в армии?

Старик на миг замер, потом вздохнул:

— Это было очень давно… Кстати, я по фамилии Лю, можешь звать меня дядя Лю. Иди осторожнее — здесь много камней.

Хуа Юньянь кивнула.

В деревне Интин, несмотря на поздний час, у старого дерева у входа всё ещё сидели старики, играющие в го. Зрители держали факелы, и хотя принято молчать при наблюдении за партией, некоторые всё же перешёптывались, обсуждая ходы.

Дядя Лю покачал головой:

— Эти шахматные фанатики.

Кто-то из них заметил его возвращение и помахал факелом в знак приветствия.

Когда они вошли в деревню, дома стояли аккуратными рядами, изредка раздавался собачий лай, а несколько детей с фонариками весело бегали по улице. Увидев дядю Лю, они остановились, чтобы поздороваться, и с любопытством уставились на Хуа Юньянь.

Та улыбнулась им, но дети в ужасе разбежались.

— Они ещё малы, — пояснил дядя Лю. — Видели только односельчан, поэтому тебе удивляются и пугаются. Не обижайся.

Хуа Юньянь покачала головой:

— Это я их напугала.

Дядя Лю взглянул на неё и усмехнулся:

— Пришли.

Они остановились у небольшого домика с соломенной крышей. Внутри сквозь окно пробивался тёплый оранжевый свет свечи.

Хуа Юньянь последовала за дядей Лю внутрь. В доме сидела женщина лет сорока-пятидесяти и штопала одежду. Подняв голову, она, несмотря на морщинки, выглядела явной красавицей в молодости.

— Вернулся… — сказала она, положив шитьё и переводя взгляд на Хуа Юньянь за спиной дяди Лю. — А это кто?

— Из Столицы, — пояснил дядя Лю. — Малышка, которую я сегодня перевёз в Интин. Ей негде ночевать, так что я предложил ей переночевать у нас.

Затем он обратился к Хуа Юньянь:

— Это моя жена, зови её тётя Лю.

Хуа Юньянь тут же мило улыбнулась:

— Тётя Лю, я по фамилии Чжоу, можете звать меня Чжоу Янь.

— Понятно, — сказала тётя Лю, усаживая её рядом и явно приглянувшись девушке. — Ужинать успела?

Хуа Юньянь ещё не ответила, как её живот громко заурчал.

Тётя Лю засмеялась:

— Подожди, сейчас принесу кукурузы.

Съев немного кукурузы, Хуа Юньянь устроили спать в пристройке. Перед уходом тётя Лю принесла ей таз с водой для умывания.

Лёжа на глиняной печи, Хуа Юньянь наконец перевела дух.

Она была измучена и засыпала, но стоило ей закрыть глаза, как в голове всплыли разные образы: презрительный взгляд госпожи Сюй, фальшивые улыбки императора и императрицы, обеспокоенное лицо Яньчжи…

И, наконец, в памяти прозвучал ледяной смех Сун Ланя:

— Прячешься от меня?

Она вздрогнула и прижала ладонь к груди. «Если бы можно было, — подумала она, — я бы сейчас лежала на мягкой постели в гостинице». Но всё это было не по её выбору.

Успокоившись, она подумала: если Сун Лань всё же найдёт её, то ведь она не убегала сама — разве он сможет винить её?

Но… а если Сун Лань никогда её не найдёт?

Эта мысль мелькала у неё с самого начала, но теперь, в темноте, она вдруг стала особенно острой — что будет, если Сун Лань так и не найдёт её?

Чем больше она думала, тем меньше хотела спать.

И, возможно, это даже неплохо.

Потому что теперь она поняла: без «профессорского» фильтра Его высочество — всего лишь Его высочество.

Хуа Юньянь потрепала волосы и тихо вздохнула.

Дунлинь.

Ночь становилась всё глубже. Группа людей с факелами прошла по улицам и переулкам. Один из стражников отодвинул кусты и обнаружил уже остывший труп. Он тут же позвал остальных.

Старый У пришёл опознать:

— Ваше высочество, это возница!

Горло возницы было перерезано, тело спрятано в кустах. Убийца действовал чётко и даже присыпал землёй пятна крови.

Если бы не ночные поиски, тело, вероятно, нашли бы только к полудню следующего дня.

Тело возницы уложили на носилки. Сун Лань присел, чтобы осмотреть рану на шее.

Чжоу Инь стоял рядом с ним и не смел даже дышать.

Когда поисковые отряды вернулись и доложили, что больше тел не обнаружено, Сун Лань медленно поднялся и произнёс:

— Продолжайте искать.

Чжоу Инь внимательно следил за выражением лица Сун Ланя.

Тот с самого начала сохранял внешнее спокойствие, но Чжоу Инь чувствовал, какое бурное, далеко не мягкое чувство клокочет в его глазах.

Сун Лань обернулся к Чжоу Иню:

— Этот удар — одним махом, прямо в горло.

Чжоу Инь внутренне содрогнулся:

— Неужели это принц страны Ди?

Ночной ветер шелестел тихо, словно тихо причитая.

* * *

Эта ночь прошла в беспокойстве.

На следующее утро, едва за окном послышались первые звуки, Хуа Юньянь проснулась. Она спала чутко, голова была тяжёлой. Приоткрыв окно, она увидела, как тётя Лю выходит за водой.

Хуа Юньянь потерла глаза, встала, поправила одежду и вышла наружу:

— Тётя, чем могу помочь?

— Маленькая госпожа Чжоу, ложись спать! — сказала тётя Лю. — Ты же весь день в пути была, отдохни как следует.

Хуа Юньянь размяла руки и улыбнулась:

— Мне не тяжело.

По дороге шли крестьяне с кирками и корзинами с едой, направляясь в поля. Все спешили собрать последний урожай кукурузы до наступления зимы. Эта атмосфера сельской жизни показалась Хуа Юньянь давно забытой. Тётя Лю, заметив её задумчивость, подала ей кукурузный хлебец.

— А дядя Лю? — спросила Хуа Юньянь.

— Уже с утра ушёл на перевозку. Вернётся поздно. Озеро Дунмин большое, лодочников там немало. Ты вчера причалила к самому краешку, просто повезло, что попала именно к нему.

— Здесь в основном кукурузу сажают?

— Да, разве что ещё капусту. Остальное на нашей земле не растёт.

Хуа Юньянь кивнула, съела хлебец и помогла тёте Лю с простыми сельскими делами. Та всё время вежливо отнекивалась, но в конце концов не выдержала:

— Маленькая госпожа Чжоу, не надо так стараться…

Хуа Юньянь положила капусту и спросила:

— Что случилось?

Тётя Лю смутилась:

— Вчера мой старик… взял с тебя четыре лишних монетки! Обычно за перевозку хватает и одной…

— Узнав об этом, я так рассердилась! Не волнуйся, я уже отругала его и велела сегодня вернуть деньги. Мы не можем так поступать — это же нечестно!

Оказывается, дядя Лю пригласил Хуа Юньянь к себе именно потому, что она показалась ему честной и наивной — он боялся, что, обманув её однажды, она потом попадётся на уловки других.

Тётя Лю, зная своего мужа, поняла, что он не стал бы приводить чужого человека без причины. Ночью она допросила его и, узнав правду, была в ярости: за всю жизнь она честно жила и никогда не обманывала никого, особенно молодую девушку! Ведь одной монеткой можно купить целых семь початков кукурузы!

Хуа Юньянь удивилась, но не почувствовала обиды из-за завышенной платы. Наоборот, искренность тёти Лю её растрогала.

Здесь, хоть и в маленькой деревне, люди оказались добрыми и честными. Вчера она и сама поняла, что пять монет — дорого, но торопилась и не стала торговаться. Теперь же она сказала:

— Не надо возвращать. Я ведь ночевала у вас, да и пока не знаю, куда дальше идти, так что, возможно, ещё несколько дней побеспокою вас…

— О, это отлично! — обрадовалась тётя Лю. — Маленькая госпожа Чжоу, оставайся у нас!

Место для ночлега было решено. Тётя Лю добавила:

— Раз будешь жить несколько дней, я дам тебе переодеться в мои старые платья.

Хуа Юньянь улыбнулась:

— Хорошо.

После завтрака и небольших работ в поле тётя Лю даже разогрела воду для ванны.

Хуа Юньянь переоделась в грубую домотканую одежду тёти Лю. Платье было велико, будто она надела наряд взрослой, но её прекрасное лицо всё равно сияло.

Она закатала рукава, обнажив белоснежное запястье, и, когда волосы высохли, просто собрала их в хвост.

Тётя Лю, увидев это, вздохнула с сожалением:

— У тебя такая красота, а волосы так заплести — зря! Давай, я тебе уложу по-другому.

Хуа Юньянь покачала головой:

— Не надо, мне так удобнее.

Давно она не собирала волосы в хвост, и сейчас, легко поправив пряди, почувствовала лёгкость и ностальгию.

Тётя Лю подняла таз с водой, собираясь вынести его.

— Давайте я помогу, — сказала Хуа Юньянь.

— Да что ты, руки-то твои тонкие, — отмахнулась тётя Лю. — Да и не надо выливать — мой сын скоро вернётся, пусть моется.

Хуа Юньянь замерла.

Она с ужасом смотрела на воду, в которой только что купалась, с розовыми лепестками на поверхности, и теперь представляла, как кто-то будет в ней мыться…

Хотя, конечно, в деревне это обычная экономия — ведь зима близко, и греть воду — роскошь.

Она неловко кашлянула, но ничего не сказала.

Через некоторое время, когда она и тётя Лю несли корзину с кормом для уток, раздался звонкий голос:

— Мам!

Тётя Лю обернулась:

— А, наконец-то! Где тебя носит?

С дороги бежал парень лет пятнадцати-шестнадцати, с густыми бровями и ясными глазами. На спине у него был тяжёлый мешок, но шаги были лёгкими. Подбежав, он весело сказал:

— В посёлке праздник, немного задержался.

Только теперь он заметил женщину рядом с матерью и удивился:

— А это кто?

Хуа Юньянь улыбнулась, пока тётя Лю представляла её.

— Значит, сестрёнка у нас понаехала, — усмехнулся Лю Чанъюн, почесав затылок. — У нас тут просто, извини, что неудобно!

Хуа Юньянь поспешила ответить парой вежливых фраз.

Лю Чанъюн сказал, что сначала отнесёт мешок домой, и попрощался. Хуа Юньянь и тётя Лю пошли дальше к озеру.

Это было не такое большое озеро, как Дунмин, а просто небольшое озерцо, где плавало с полдюжины уток.

http://bllate.org/book/7879/732782