Готовый перевод I Treat You as a Brother / Я считаю тебя братом: Глава 30

Не зная, удастся ли ей продержаться до самого конца, она всё же перестраховалась и надела неудобное длинное платье — вдруг понадобится? Ведь она отлично помнила ту неловкость, которую испытала во второй раз, очутившись здесь в пижаме и босиком.

Привыкнув ложиться спать рано и устав за день до изнеможения, она уже клонила голову ко сну, едва выйдя из душа. Тем не менее упрямо запустила какой-то научно-фантастический боевик, надеясь, что зрелищные сцены битв и героических подвигов взбодрят её и не дадут уснуть.

Но постель оказалась слишком мягкой и уютной: сюжет фильма ускользал от неё, а веки становились всё тяжелее. В итоге она не дотянула даже до одиннадцати — голова её склонилась набок, и она провалилась в сон.

Экран телефона по-прежнему исправно демонстрировал захватывающую космическую битву, но теперь уже никто не смотрел…

Пятнадцатое число каждого месяца Гуанчан ждал ещё с самого утра. В душе у него одновременно шевелились и надежда, и тревога.

С рассвета его сердце слегка трепетало от предвкушения, но чем дольше он ждал, тем сильнее нарастала тревога.

Уже прошёл час Змеи, а в палатах по-прежнему царила тишина — не доносилось ни звука, даже шелеста страниц, который обычно издавал Его Высочество, читая книгу. Гуанчан понял: Его Высочество уже потерял надежду и перестал читать. Он нахмурился и почувствовал, как в груди разлилась тяжёлая, гнетущая пустота.

Ведь в прошлый раз, когда он оглушил её, он сразу понял: она рассердилась. Хотя её нрав и был мягок, она вовсе не была покладистой — как она могла не злиться после такого?

Однако Гуанчан считал, что приказ Его Высочества был правильным. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Если бы тогда Его Высочество получил удар, никто не мог бы поручиться, что она удержится. Её забота о Его Высочестве была очевидна — и Его Высочество это понимал, и он, Гуанчан, тоже. Поэтому нельзя было допустить, чтобы она оказалась перед лицом одиннадцатой принцессы и подверглась хоть малейшей опасности.

Но, поступив так, они, конечно, обидели её — и было вполне естественно, что она рассердилась. Гуанчан хотел взять всю вину на себя, но разве у него было право говорить что-либо перед Его Высочеством?

Он плотно сдвинул брови и снова взглянул на дверь, опасаясь, что в гневе она больше никогда не придёт… Хотя он и не знал, кто она такая, откуда появляется и почему приходит лишь в середине каждого месяца… И знал ли об этом Его Высочество?

Подняв глаза к небу, он увидел, что уже наступило время второго часа Дня — пора было отправляться за обедом.

Гуанчан опустил голову и вышел из покоев, быстро зашагав к императорской кухне. Там уже почти никого не было.

Чуньсюэ заметила его сразу, как только он появился. Он всегда приходил за завтраком очень рано, а за обедом и ужином — позже, избегая людских толп, постоянно держал голову опущённой, мало разговаривал и никогда не создавал проблем, просто забирал еду и уходил.

— Гуанчан, иди сюда! — тихо окликнула его Чуньсюэ.

Гуанчан остановился, бросил на неё взгляд и всё же подошёл:

— Сестра Чуньсюэ, что случилось?

— Да вот, угощение для тебя! — Чуньсюэ, убедившись, что он подошёл ближе, вытащила из-за спины руку, в которой держала свёрток, завёрнутый в масляную бумагу. — Сегодня несколько господ заказали сладости, и на кухне императорских лакомств осталось немного. Я завернула тебе немного пирожков с начинкой из финиковой пасты. Забирай и ешь вместе со своим маленьким господином!

Гуанчан растерялся и покачал головой:

— Не нужно…

Чуньсюэ заранее знала, что он откажется, и тут же потянулась к его коробке с едой. Гуанчан, боясь расплескать содержимое, не стал сопротивляться, и она легко выхватила коробку у него из рук.

Открыв крышку, Чуньсюэ заглянула внутрь и тяжело вздохнула: еда там была ещё хуже, чем у простых служанок. Она положила свёрток с пирожками в коробку и, вздыхая, сказала:

— Бедняжки вы, совсем ещё дети, а целыми днями вам даже кусочка чего-нибудь вкусного не достаётся.

Закрыв коробку, она вернула её Гуанчану, огляделась по сторонам — никого не было — и махнула рукой:

— Ладно, беги скорее, а то ещё кто-нибудь увидит.

Гуанчану ничего не оставалось, кроме как поблагодарить:

— Спасибо, сестра Чуньсюэ.

Он снова опустил голову и ушёл, держа коробку в руке.

Чуньсюэ проводила его взглядом, отмечая, как подрастает этот юноша, как он, хоть и держит голову склонённой, но держится прямо и гордо. В её сердце мелькнуло сожаление: такой прекрасный парень, а ведь…

Пока она задумчиво стояла, за её спиной откинулся занавес, и в проёме появилась массивная фигура с круглым, белым лицом — это был мастер Хуан, главный повар кухни императорских лакомств. В одной руке он держал кусок теста и громко окликнул:

— Ты ещё не идёшь следить за огнём? Если пирожки испортятся, придётся переделывать всё заново!

Чуньсюэ тут же опомнилась:

— Уже иду, мастер Хуан!

Толстое тело Хуана, однако, по-прежнему загораживало дверной проём. Он прищурился, глядя вслед удаляющейся фигуре Гуанчана:

— Опять этот мальчишка из Западного дворца. Разве твоя тётушка не говорила тебе не общаться с ним? Почему ты не слушаешься? Да ещё и при мне осмеливаешься давать ему сладости! Мало тебе лет, а смелости — хоть отбавляй!

— Да где там «ухаживать»! — поспешила оправдаться Чуньсюэ. — Мастер Хуан, вы же добрый человек, простите меня и не выдавайте, пожалуйста!

Хуан фыркнул:

— Живо за работу!

Он развернулся и вошёл обратно на кухню, а Чуньсюэ поспешила за ним.

Мастер Хуан, несмотря на свой внушительный вес, обладал удивительно ловкими руками. Его прозрачные пельмени были тонкими, ровными и круглыми — ремесло у него было отменное. Сделав пару штук, он вдруг усмехнулся:

— Парень-то неплох, жаль, что оскопили и сделали евнухом. Но если тебе он по душе, подожди пару лет, пока подрастёт, и стань его «дружницей».

Лицо Чуньсюэ мгновенно вспыхнуло румянцем, и она возмущённо фыркнула:

— Мастер Хуан, вы совсем распустились! У меня и в мыслях такого нет!

Хуан хохотнул:

— Если нет таких мыслей — меньше с ним общайся. Мне-то всё равно, но если увидят другие, тебе несдобровать. Особенно та, у кого с Западным дворцом счёт старый. Не забыла, как в прошлый раз та Биюй без всякой причины устроила тебе избиение? Если найдут повод, даже твоя тётушка не сможет тебя спасти!

Чуньсюэ прекрасно понимала эту истину и поспешно заверила:

— Мастер Хуан, больше не посмею! Вы самый добрый человек на свете, простите меня в этот раз!

— Всё только сладкими речами кормишь, — проворчал Хуан.

Он помолчал, вдруг стал серьёзным, замедлил движения и тихо сказал:

— Западный дворец — место несчастий. Туда нельзя ступать, с ним нельзя сближаться, о нём нельзя говорить. Если хочешь спокойно жить во дворце, лучше готовь сладости и держись подальше от этих передряг.

Чуньсюэ опешила и тихо ответила:

— Да, мастер.

Гуанчан вернулся в Западный дворец с коробкой еды.

Две старшие служанки у ворот становились всё ленивее: они прислонились к ступеням и зевали, совершенно забыв о приличиях. Хотя, с другой стороны, кому здесь нужно соблюдать правила? В этом забытом богом месте и днём с огнём человека не встретишь — разве что ради удобства себе?

Впрочем, ошиблась: один человек всё же появлялся — это был единственный, кто входил и выходил, маленький евнух Гуанчан. Эти две служанки были грубы и бесполезны, иначе их бы не отправили сюда. Одна, няня Чэн, хоть и не соблюдала правил, но была покорной своей судьбе; другая, няня Ли, была дерзкой, развязной и не знала меры в словах. Например, сейчас, увидев, как Гуанчан возвращается с обедом, Ли сразу же окликнула его:

— Опять так рано, Гуанчан? Не встретил ли на кухне какую милую служаночку, которая, восхитившись твоей красотой, подсунула тебе вкусненького?

Гуанчан сделал вид, что не слышит, и прошёл мимо, не поворачивая головы. Няня Чэн незаметно толкнула Ли локтем, давая понять, чтобы замолчала, и та наконец умолкла.

Когда он скрылся за дверью, Чэн презрительно фыркнула:

— Этот мальчишка — словно тыква без рта, совсем неинтересный.

Они ещё немного поболтали, как вдруг дверь снова скрипнула — обе вздрогнули!

— Это пирожки с финиковой пастой. Прошу, угоститесь.

Они уже подумали, что он услышал их злые слова, но вместо этого юный евнух протянул им свёрток. Он обычно ходил с недовольным лицом, а тут вдруг вежливо предложил сладости и даже сказал «прошу» — это их поразило.

Ли подозрительно уставилась на свёрток, но брать не решалась:

— Ты там… ничего не подмешал, часом?

Чэн бросила на неё сердитый взгляд, хотя и сама не осмеливалась взять.

Гуанчан не обиделся. Его обычно напряжённое лицо на этот раз смягчилось:

— Прошу вас, будьте добрее. Следите внимательнее, чтобы никто не вломился сюда.

«Никто» — разумеется, речь шла об одиннадцатой принцессе. Служанки поняли, но, хоть они и ненавидели эту принцессу, остановить её всё равно не могли.

Чэн закатила глаза и начала причитать:

— В прошлый раз я всего лишь слово сказала лишнее — и сразу хлыстом по спине! Моё тело не выдержит её благородных ударов! Я хоть и толстая, но боюсь этого кнута!

Ли толкнула её локтем и шепнула:

— Зато потом Гуанчан принёс тебе мазь.

Это правда.

В июне, в самую жару, одиннадцатая принцесса опять устроила истерику и пришла сюда буянить. Говорят, только потому, что император отправился в павильон Тансян, она поспешила уйти. Поэтому на этот раз Ли получила всего один удар кнутом, а тому, кто внутри, вреда не причинили — по крайней мере, так они предполагали.

Они уже несколько лет несли здесь службу, но по приказу сверху никто извне не имел права входить, а те, кто внутри, не могли выходить. Тот, кто жил внутри, ни разу не переступал порог. Раньше они по очереди носили ему еду — хоть и ненадолго, но хоть видели. Но с тех пор как прошлым годом появился Гуанчан, всю эту работу выполнял он один. С тех пор они больше не ступали внутрь.

Поэтому теперь они не знали, что там происходит.

К их удивлению, после того как Ли получила удар кнутом, Гуанчан действительно принёс ей мазь для ран. У них, низкородных, даже при простуде не всегда удавалось выпросить лекарство у старших служанок, а Гуанчан, хоть и был обычно холоден, оказался добрым. Мазь была хорошей и быстро помогла. С тех пор они стали считать его человеком с холодной внешностью, но тёплым сердцем, и страх перед ним у них прошёл — особенно у Ли, которая снова начала подшучивать над ним.

Ли почувствовала себя обязанным человеком и сказала:

— Хотя твоя мазь и правда помогла. Раз уж ты дал и мазь, и пирожки, если она снова придёт, я постараюсь её задержать. Сколько продержусь — не знаю.

С этими словами она быстро выхватила у него свёрток и разделила пирожки с Чэн.

Чэн чувствовала неловкость, но, понимая, что он верный слуга своего господина, утешила его:

— Не волнуйся. Сейчас она под домашним арестом по приказу императора — откуда ей взяться здесь?

Ли, жуя пирожок, невнятно пробормотала:

— Император сейчас в летней резиденции и не в дворце. Кто знает, не сорвётся ли она с цепи? Кто её остановит… э-э-э!

Она поперхнулась и закатила глаза.

Чэн отвернулась, чувствуя за неё стыд.

Гуанчан остался невозмутим, поклонился и сказал:

— Тогда прошу вас обоих.

Он закрыл за собой тяжёлую дверь и вернулся во дворец.

Пройдя через внутренний дворик и снова подняв коробку с едой у лунных ворот, он медленно поднялся по ступеням, слушая мягкий, но слегка раздражённый голос женщины, и на его губах появилась лёгкая улыбка.

Как же хорошо, что она снова пришла.

Ууян не отрывал взгляда от кровати. По мере того как время шло, его сердце всё глубже погружалось в отчаяние. Но в самый последний момент, когда он уже готов был сдаться, наконец появилась знакомая фигура. Он незаметно выдохнул с облегчением, сжатые кулаки постепенно разжались, а тёмные глаза смягчились.

Цзян У была до крайности уставшей и ещё находилась в полусне, но, как всегда, почувствовав смену обстановки, невольно проснулась. Увидев перед собой его прекрасное личико и глаза, чёрные, как драгоценные камни, она невольно улыбнулась:

— Ууян, хороший мальчик.

Увидев её улыбку, его глаза вспыхнули, как будто в них зажглись звёзды. Он вскочил из-за стола, одновременно радуясь и удивляясь:

— Цзян У! Я так боялся, что ты больше не придёшь!

Едва он заговорил, как Цзян У окончательно проснулась — и тут же разозлилась:

— Мне и правда не хочется сюда приходить! Лучше не мешать тебе!

Увидев, что она всё ещё злится, свет в его глазах погас. Он опустил голову и тихо сказал:

— Цзян У никому не мешает.

Цзян У фыркнула и замолчала. В душе она злилась на себя: кто вообще порекомендовал ей этот фильм? Писали, что он классический, что после просмотра кровь закипает, душа волнуется, и заснуть невозможно! Если бы он был так хорош, почему она не смогла его досмотреть и уснула?

Ууян подошёл ближе, осторожно взял её за руку, поднял на неё глаза, слегка нахмурившись, и с тревогой в голосе сказал:

— Цзян У, злись сколько хочешь, но не переставай со мной разговаривать.

Цзян У отстранила его руку и недовольно бросила:

— Когда я злюсь, мне не хочется ни с кем разговаривать!

http://bllate.org/book/7876/732559