Готовый перевод I Treat You as an Older Brother / Я отношусь к тебе как к старшему брату: Глава 26

Взгляд Люй Чэ задержался на ней лишь на мгновение — как мимолётное касание при встрече на дороге. Затем он продолжил путь и прошёл мимо них.

А Лянь не знала его. Ей казалось, будто он племянник маркиза Линьгуаня, того самого, которого Фань Чжао звала двоюродным братом. Однако в его глазах было что-то слишком пронзительное: стоило ему лишь взглянуть — и по телу пробегало странное, тревожное дрожание.

Он уже прошёл мимо, но А Лянь невольно обернулась и спросила Хо Шэна:

— Кто это был?

— Маркиз Пэй, Люй Чэ, — ответил Хо Шэн безразлично, в голосе не слышалось ни тени чувств.

Услышав это, А Лянь сразу потеряла интерес. Благодаря Лю Цзя она ненавидела всех, чья фамилия была Люй.

Они расстались у главного зала дворца Вэйян. Дворцовая служанка провела А Лянь в западный павильон Илань. Отныне ей предстояло жить здесь постоянно.

Павильон Илань сиял роскошью: повсюду стояли дорогие сосуды и нефриты, воздух был напоён тонким благовонием. Это было второе по великолепию место во всём дворце Вэйян после переднего павильона Цзяофан, расположенного чуть ближе к входу.

Говорили, что здесь когда-то жила любимая наложница императора Гаоцзу — Цзи Фу. В те времена, чтобы защитить её от зависти и интриг, Гаоцзу приказал окружить весь павильон строгой охраной и редко позволял Цзи Фу выходить наружу. Прошло уже столько лет, что большинство служанок, знавших её лично, давно умерли, и А Лянь не могла узнать, как всё было на самом деле.

Впрочем, ей это было совершенно безразлично — равно как и то, где именно велела ей жить императрица Люй.

Начальница служанок привела несколько девушек — все юные, изящные и одарённые. Склонившись в почтительном поклоне, она сказала:

— Это отобранные девушки, которые будут лично прислуживать госпоже. Угодно ли вам взглянуть?

— Благодарю вас, госпожа, — ответила А Лянь.

— Не смею, — поспешила откланяться начальница.

А Лянь заметила двух девушек необычайной красоты, в чьих чертах сквозила особая решимость и сила. Она спросила:

— Как вас зовут?

— Отвечаю госпоже: меня зовут Цинсян, а это — Лютяо, — ответила одна из них.

— Вы сёстры? — А Лянь заметила их схожесть.

— Так и есть, госпожа.

А Лянь больше не расспрашивала и оставила всех.

После полудня императрица Люй закончила приём и велела позвать А Лянь.

Увидев, как та вошла в пышном наряде и строгом, торжественном убранстве, достойном её нового титула, императрица на миг задумалась, глядя на юное, но уже гордое лицо. Наконец она тихо произнесла:

— Ты пришла?

40. Испытание

Императрица Люй сменила церемониальный наряд на повседневное тёмно-фиолетовое платье, в котором её величие и власть сияли ещё ярче.

А Лянь поспешила поклониться:

— Желаю вашему величеству доброго здравия.

Императрица сидела на высоком ложе, а служанки мягко массировали ей ноги. Услышав чистый, звонкий голос, она подняла руку, приказывая А Лянь встать.

— Ты уже осмотрела павильон Илань? Удобно ли тебе там? — спросила императрица, указывая на низкое ложе напротив.

А Лянь внимательно следила за её выражением лица, но ничего не могла прочесть. Она ответила:

— Благодарю ваше величество, мне там очень нравится.

Императрица обратилась к начальнице служанок:

— Проследи, чтобы в павильоне Илань ничего не недоставало. И обо всём, что касается госпожи, заботься лично.

Та поспешила ответить, но всё же незаметно бросила взгляд на А Лянь. Никогда прежде императрица не проявляла такого внимания к девушке, которую видела всего дважды. Это вызывало любопытство.

А Лянь почувствовала почти пугающую заботу императрицы и поспешно встала:

— Ваше величество, в павильоне Илань всё прекрасно. Госпожа Чуньчжи всё устроила безупречно. Она — давняя служанка вашего величества, а я ещё молода и не смею злоупотреблять её добротой.

Чуньчжи снова взглянула на неё, подумав, что эта девушка вовсе не из тех, кто, получив милость, начинает вести себя вызывающе. В её облике чувствовалась естественная грация и внутреннее достоинство — неудивительно, что императрица её полюбила.

Императрица едва заметно улыбнулась:

— Хорошо. Садись, не стесняйся.

А Лянь снова опустилась на ложе.

Вскоре служанка вошла и доложила, что маркиз Хулин Лю Цзя просит аудиенции. Императрица велела впустить его.

А Лянь, сидевшая на низком ложе, сжалась. Когда Лю Цзя в официальном одеянии и с высокомерным видом вошёл вслед за служанкой, она напряглась всем телом, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на него.

Лю Цзя тоже заметил её и явно удивился. Он слышал, что А Лянь получила титул «госпожи», но думал, будто это выдумка Хо Эрланя и его принцессы-матери. А теперь эта девушка оказалась во дворце, получила павильон и доходы с земель — и вдруг стала центром внимания, затмив даже весь род Люй!

Но сегодня у него были важные дела, и он решил не обращать на неё внимания. Опустившись перед императрицей на колени, он громко провозгласил:

— Слуга Лю Цзя кланяется вашему величеству и передаёт благодарность всего рода Люй за великую милость!

Императрица слегка кивнула:

— Встань. — И приказала подать ему место.

А Лянь холодно наблюдала за его движениями.

После смерти князя Чжао только Чжу Сюйский маркиз осмелился убить одного из рода Люй в порыве гнева. Весь род Люй с тех пор молчал под железной рукой императрицы. Недавно она захотела возвести многих Люй в княжеские титулы, и при дворе поднялся шум. Некоторые чиновники ссылались на клятву Белого Коня, данную Гаоцзу: «Всякий, кто не из рода Лю и осмелится назвать себя князем, да будет поражён всем Поднебесным!»

Императрица была недовольна, но спросила мнения у первого министра Чэнь Пина и маркиза Цзянчжоу Чжоу Бо. Те, однако, одобрили её замысел, заявив, что женщина, управляющая государством, вполне может возвести в титулы братьев своей матери.

Но императрица, чей ум был глубже бездны, не спешила. Вместо этого она приказала посмертно возвести в титул великого князя своего старшего брата — деда Лю Цзя — Люй Цзэ, дав ему посмертное имя «Даоу».

Этот ход оставил чиновников без слов: ведь речь шла о мёртвом, а намёк на живых был ясен. Лю Цзя немедленно понял посыл и явился во дворец благодарить за милость.

А Лянь догадалась, что теперь род Люй станет ещё дерзче, и в её глазах вспыхнула злоба.

На улице становилось жарко. Служанки бесшумно вошли и расставили на столах свежие фрукты и сладкое вино.

Императрице, пожилой женщине, после полудня стало клонить в сон. Чуньчжи подложила ей мягкие подушки, и та, прислонившись, вскоре закрыла глаза.

А Лянь не знала, уходить ли ей, но никто не подсказал. Она осталась сидеть. Лю Цзя, однако, встал, подошёл к ней и сел рядом.

А Лянь нахмурилась от отвращения, но он, будто не замечая, схватил грушу с блюда, откусил и, жуя, спросил:

— Что ты здесь делаешь?

А Лянь чуть отвернулась и бросила:

— Это не твоё дело.

Лю Цзя усмехнулся:

— Признаю, твой талант поражает. Сначала Хо Эрлань, потом Лю Чжан, а теперь и императрица? Неужели думаешь, что этого хватит, чтобы бросить мне вызов?

Лицо А Лянь стало ледяным, и она отвернулась. Раз убить его пока нельзя — лучше делать вид, что его не существует.

Но Лю Цзя, раздражённый её холодностью, почувствовал, как внутри разгорается огонь. Он швырнул недоеденную грушу и наклонился ближе:

— Я спрашиваю! Каким заклятием ты их околдовала?

От его приближения у А Лянь по коже побежали мурашки. Она инстинктивно схватила бокал вина и плеснула ему в лицо:

— Держись от меня подальше!

Шум разбудил императрицу. Та приоткрыла глаза и строго спросила:

— Что вы делаете?

А Лянь похолодела. Как она могла потерять голову в таком месте?

Лю Цзя, конечно, был в ярости, но не осмелился проявить её перед императрицей. Он вытер лицо и усмехнулся:

— Мы просто шутили с госпожой. Но кузина слишком робка — случайно пролила вино.

При этом он бросил на А Лянь тяжёлый, злобный взгляд.

Императрица села, потёрла виски и отослала служанку, массировавшую ей ноги.

— Девушка стеснительна, — сказала она Лю Цзя. — Не надо её дразнить.

— Слушаюсь, — скрежетал зубами Лю Цзя и, обращаясь к А Лянь, добавил: — Прошу прощения у госпожи.

А Лянь не понимала, почему императрица её защищает, но раз подвернулась возможность — она не стала упускать её:

— Маркиз Хулин слишком любезен, — сказала она холодно.

Когда Лю Цзя ушёл переодеваться, А Лянь поспешила попросить разрешения удалиться и вышла из дворца Чанълэ.

Она боялась, что ещё немного — и не сможет сдержаться.

...

Тем временем Лю Цзя, переодевшись, вышел искать А Лянь, но та уже исчезла. Его злоба не нашла выхода, и ярость внутри разгорелась ещё сильнее.

Ему следовало убить эту девчонку сразу. Тогда бы она не всплыла сейчас, не приобрела милость императрицы и не посмела бы смотреть на него свысока. Раньше он лишь играл с ней, но теперь эта девица оказалась необычайно удачлива — и даже императрица её жалует!

Вспомнив слухи о милости императрицы и недавнюю сцену во дворце, он вспыхнул от гнева. Всю жизнь только он смотрел на других свысока — и вдруг кто-то осмелился так презрительно отнестись к нему!

Его злоба достигла предела, когда он увидел знакомую фигуру.

Люй Чэ направлялся во дворец Чанълэ, чтобы доложить императрице, но его остановили по пути. Высокий и стройный, он стоял, словно одинокая сосна на утёсе.

Лю Цзя был завистлив по натуре — даже к своим родным. Люй Чэ был сыном младшего брата императрицы, но его мать была рабыней и давно умерла. В детстве Лю Цзя не раз унижал его и никогда не считал своим дядей.

Люй Чэ, впрочем, был умён: он исправно выполнял все поручения Лю Цзя, и тот, получая милость императрицы, не забывал и своего двоюродного дядю.

Привыкнув унижать Люй Чэ, Лю Цзя, разозлившись на А Лянь, тут же начал вымещать злобу на нём. Увидев, как тот стоит в безупречном наряде, с достоинством и благородством в осанке, Лю Цзя завистливо фыркнул:

— Ты что, слеп? Не видишь, кто перед тобой? Неужели забыл, как кланяться?

Хотя оба были маркизами, Лю Цзя получил наследственный титул с землями, а Люй Чэ — лишь почётный, за военные заслуги, без доходов. Разница в статусе была очевидна.

Глаза Люй Чэ на миг вспыхнули яростью, будто готовы были разорвать врага на части. Но он лишь опустил взгляд. Лю Цзя не заметил этого и, видя, что тот не кланяется, насмешливо осмотрел его:

— Ах да, забыл! Теперь ты не просто маркиз Пэй. Ты — один из девяти министров, глава суда Тинвэй. Неужели возомнил, что можешь забыть, кто тебя возвысил?

Люй Чэ усмехнулся, поднял глаза — и в них мелькнула дерзкая насмешка. Лю Цзя взбесился и с размаху ударил кулаком в лицо.

Люй Чэ прошёл сотни сражений, один мог сразиться со ста. Какой там Лю Цзя — изнеженный дворянин! Он легко мог отразить удар, но вдруг заметил на галерее вдали фигуру А Лянь. Тогда он опустил руку и принял удар.

Лю Цзя решил, что тот по-прежнему боится его, и самодовольно плюнул:

— Запомни: ты навсегда останешься моей собакой!

С этим он ушёл, громко смеясь.

Люй Чэ постоял немного, вытер кровь с губы и спокойно пошёл дальше.

А Лянь, спускавшаяся по галерее, окликнула его:

— Господин министр.

Она не была безрассудной. Раз решила мстить, нужно знать врага в лицо. Поэтому, несмотря на отвращение, она собрала все сведения о роде Люй — включая этого маркиза Пэй.

Люй Чэ остановился. По переулку дул лёгкий ветерок, неся с собой тонкий аромат девичьей кожи.

— Чем могу служить, госпожа? — спросил он низким голосом.

— Вы — один из девяти министров, пользуетесь милостью императрицы. Неужели готовы вечно терпеть такое унижение? — сказала она, видевшая всё. — По моему мнению, ваш талант далеко превосходит маркиза Хулина.

Люй Чэ тихо рассмеялся, но даже улыбка не смягчила его сурового лица — скорее, в ней слышалась насмешка:

— Самоуверенность — не всегда достоинство, госпожа. Не находите?

С этими словами он взглянул на неё и ушёл.

А Лянь смотрела ему вслед — стройная, прямая фигура исчезла за поворотом.

http://bllate.org/book/7875/732503