Готовый перевод I Treat You as an Older Brother / Я отношусь к тебе как к старшему брату: Глава 3

Мэн Чэнцзюнь не ожидал встретить А Лянь прямо на улице и почувствовал прилив радости. Однако, заметив позади неё мужчину необычайной красоты, который неторопливо подошёл к ней и в каждом движении излучал спокойное благородство, он нахмурился и с лёгким недоумением спросил:

— А этот господин кто?

— Это мой страж, — ответила А Лянь. — Фамилия Лю, имя Шэн.

«Ха! Раньше звала „братец А Шэн“, а теперь — „страж Лю“».

Хо Шэн окинул Мэна Чэнцзюня взглядом: высокий, статный, с мягкими чертами лица и глазами, полными нежной привязанности к А Лянь. Видимо, ещё один поклонник.

Мэн Чэнцзюнь вежливо кивнул Хо Шэну в знак приветствия. Затем, увидев, что А Лянь сопровождает лишь один человек, он обратился к ней с заботой:

— Почему ты вышла без служанок? Неужели не боишься, что господин Хо будет волноваться?

— Чего тут бояться? Это же столица — всегда спокойно и безопасно. Да и не в первый раз я гуляю по городу. Перед выходом я даже отцу доложила.

Хо Шэн наблюдал, как легко и непринуждённо они общаются, — явно давно знакомы. Мэн Чэнцзюнь лишь вздохнул с улыбкой, видя её беззаботный вид.

А Лянь тем временем заметила, что Мэн Чэнцзюнь стоит у небольшого травяного навеса, где собрались трое-четверо молодых людей его возраста. Все они прекратили работу и с интересом смотрели на неё и Хо Шэна.

А Лянь весело помахала им и подошла поближе:

— Что вы тут делаете?

Заметив на стеллажах множество корзинок из тростника, она наклонилась, чтобы рассмотреть разложенные в них травы.

Молодые люди впервые видели такую неземной красоты девушку. Раньше они лишь слышали от других, как прекрасна дочь господина Хо, но теперь поняли — слухи не преувеличены. Один взгляд на неё заставлял сердце биться быстрее, а когда она подошла совсем близко, от её тонкого аромата перехватило дыхание, и никто не мог вымолвить ни слова, опустив глаза.

Мэн Чэнцзюнь выручил их:

— Весенние грозы начались, и в город прибыли беженцы. Боимся эпидемии, поэтому мы с товарищами из лечебницы разбили этот лазарет, чтобы бесплатно раздавать отвары и лечить больных. Так можно предотвратить беду заранее.

А Лянь загорелась интересом:

— Как раз скучала! Позвольте присоединиться. Чем могу помочь?

Мэн Чэнцзюнь не стал возражать — похоже, уже привык к её внезапным порывам — и дал ей самые лёгкие поручения.

А Лянь с энтузиазмом взялась за дело.

Хотя задания были простыми, для девушки из знатного рода это было необычно. Однако она трудилась без устали, и Хо Шэн был удивлён её выносливостью.

Впрочем, неудивительно: отец Хо пользовался уважением не только за свой ум, но и за заботу о простом народе — помогал крестьянам строить ирригационные каналы, возводил плотины, наставлял в добродетели. А Лянь часто сопровождала его в поездках по деревням и холмам, так что сегодняшняя работа ей не в тягость.

Правда, пока она трудилась, ученики из лазарета наперебой рвались ей помочь:

— Это я возьму! Тут колючки — порежешься!

— Дай мне! Грязное слишком, тебе не подобает.

Хо Шэн смотрел на их усердие и чуть зубы не сточил от раздражения.

Но А Лянь, похоже, даже не замечала их ухаживаний, лишь мило улыбалась в ответ. Хо Шэн раньше думал, что она к нему неравнодушна, но теперь понял: он ошибался. Похоже, эта девушка одинаково тепло относится ко всем красивым юношам.

Самому Хо Шэну травы и отвары были неинтересны. Он отошёл немного вперёд и увидел у обветшалого домика толпу оборванных беженцев.

Со времён Войнующих царств прошло меньше ста лет, а тогда повсюду лежали горы мёртвых, и города превращались в пустыни. Ныне же императрица правила мудро, народ отдыхал, и страна жила в мире.

Однако северные земли суровы, и даже при добродетельном правлении князя Дай среди беженцев ещё оставались те, кого не успели расселить.

Хо Шэн задумался, но его отвлёк тихий детский голосок. Рядом с А Лянь лежал маленький нищий мальчик лет трёх-четырёх. Он был тощим, как щепка, но живот его раздулся до невероятных размеров — больше головы.

Увидев, как А Лянь смотрит на него с добротой, ребёнок не испугался, позволил ей прикоснуться к животу и тихонько ответил на её вопросы.

Такой же болезнью страдали многие беженцы: голод и нечистая вода привели к тяжёлому расстройству желудка.

Болезнь легко лечилась — в лазарете уже варили специальный отвар. А Лянь вернулась к котлу, налила миску и принесла мальчику. Тот, хоть и морщился от горечи, выпил всё до капли.

Лекарство подействовало быстро: вскоре ребёнок почувствовал облегчение и даже начал играть с А Лянь.

Хо Шэн смотрел, как она без брезгливости берёт на руки грязного малыша, и мысленно поправил себя: «Ладно, не только к юношам она добра — и к детям тоже».

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Мэн Чэнцзюнь, посмотрев на часы, торопливо сказал:

— Пора домой.

А Лянь кивнула, вымыла руки у навеса и вместе с Хо Шэном отправилась обратно.

Уже у ворот дома слуга поклонился:

— Госпожа, хозяин желает видеть стража Лю.

— Зачем ему? — удивилась А Лянь, бросив взгляд на Хо Шэна.

— Не знаю. Велел, как только вернётесь, сразу идти.

А Лянь кивнула:

— Ладно, ступай. Мне больше делать нечего.

...

Хо Шэн вошёл в комнату главного зала и увидел Хо Таня.

Казалось, тот чего-то ждал. В тот миг, когда их взгляды встретились, Хо Шэн на мгновение замер, потом спокойно вошёл и совершил формальный поклон.

Хо Тань смотрел на сына — глаза его, ясные, как звёзды, вызвали в нём ком в горле. Он не мог вымолвить ни слова, пока наконец не пригласил сесть.

Оба опустились на циновки друг против друга. Хо Тань раскрыл ладонь и показал половину нефритовой бляшки:

— Простите за дерзость... Но, взглянув на вас, я засомневался. Не могли бы вы объяснить происхождение этой бляшки?

Хо Шэн узнал отца по смутным воспоминаниям шестилетнего ребёнка, по схожести черт и по особому чувству, которое не обманешь. Как именно Хо Тань его узнал — не знал, но, видимо, у него были свои способы.

Половину бляшки мать передала ему, сказав, что это символ их любви с отцом. Хо Шэн нарочно оставил её на видном месте в своей комнате — будто ждал, когда её найдут.

— Эта бляшка от матери, — спокойно ответил Хо Шэн. — Ношу её много лет. Почему вы спрашиваете?

— Осмелюсь спросить... как звали вашу матушку?

— Лю.

— Это... — Хо Тань вдруг взволновался, лицо покраснело, борода задрожала. Он широко распахнул глаза, в них вспыхнул странный свет. — Ты... ты...

В то время как Хо Тань не мог сдержать волнения, Хо Шэн оставался спокойным. Он смотрел прямо в глаза отцу, и на миг перед ним возник образ тринадцатилетней давности — тот же испуг, та же растерянность.

Оба были немногословны, и в этой тишине всё стало ясно без слов.

— Ты ушёл тогда внезапно, — тихо произнёс Хо Шэн. — Мать не успела сказать тебе... Меня зовут Хо Шэн.

— Прекрасное имя, — кивнул Хо Тань, голос его дрогнул. — Очень хорошее...

Снова воцарилось молчание.

Хо Тань постепенно успокоился, глубоко вздохнул и с тревогой спросил:

— А... как поживает твоя мать?

— Хорошо.

— Вот и славно... Вот и славно... — пробормотал Хо Тань. «С её положением, конечно, не может быть иначе», — подумал он.

Он хотел взглянуть на сына, но каждый раз, встречая его взгляд, отводил глаза.

— Ты прибыл из Чанъани на север... по делам?

— По службе, — коротко ответил Хо Шэн.

Похоже, отец и правда не рад его появлению. Сердце Хо Шэна тяжело сжалось, и все вопросы, что рвались наружу, утонули в груди.

«Зачем спрашивать? Если он не хочет признавать сына — зачем унижать себя?»

Он взял свою половину бляшки.

— А вторая половина... ещё у вас?

Хо Тань онемел.

Хо Шэн горько усмехнулся и покачал головой.

В этот момент раздался стук в дверь:

— Папа, можно войти?

Голос был звонкий и приятный.

Хо Тань вздрогнул, собрался и ответил:

— Входи.

4. В дорогу

А Лянь, вернувшись в покои, тщательно вымылась и с нетерпением надела весеннее платье, сшитое два дня назад.

На ногах — шёлковые туфли, талия перехвачена лентой из тонкой парчи, при ходьбе нефритовые серёжки мягко покачиваются, отливая светом. От природы она была изящна и прекрасна, а в праздничном наряде сияла так ярко, что на неё трудно было смотреть без смущения.

Заметив, что Хо Шэн смотрит на неё, она игриво подмигнула:

— Красиво?

— Сойдёт, — отвёл он взгляд, не желая расстраивать её.

«Такая худая, ещё и кокетничает... Фу».

На севере весна ещё не вступила в права: днём солнце греет, но ночью пронизывающий холод заставляет дрожать.

А Лянь продрогла по дороге, но держалась достойно. Хо Тань сразу заметил и, слегка упрекая, подал ей горячий угольный обогреватель:

— Ты же знаешь, что мерзнешь! Почему так мало оделась? Опять заболеешь, и я не стану лечить!

А Лянь весело улыбнулась, прижимая обогреватель:

— Ненадолго же! Сразу переоденусь, как вернусь.

Хо Шэн презрительно фыркнул про себя: «Отец и брат тут... Кому ты наряжаешься? Скучно стало, что ли?»

На самом деле А Лянь вовсе не думала о любви — просто девичья натура: любит наряды и восхищённые взгляды.

Хо Шэн проигнорировал её, и А Лянь, не получив внимания, повернулась к отцу:

— Папа, по дороге домой я встретила одного человека — кажется, управляющий из дома дяди. Он от дяди?

— Да, — кивнул Хо Тань. — Твой старший брат женится в следующем месяце. Дядя приглашает нас в Цзиньян на свадьбу и просит погостить у них.

Цзиньян — столица округа Тайюань, к юго-западу от княжества Дай. Дорога займёт несколько дней.

— Когда выезжаем?

Хо Тань задумался:

— Позавчера пришло письмо от старшего секретаря Вэя: князь Дай желает меня видеть. Точная дата неизвестна, так что, боюсь, я не смогу ехать с тобой. Ты отправляйся одна, а я присоединюсь позже.

Хо Тань славился по всей стране, и князь Дай трижды звал его на службу, но тот отказывался. Тогда за ним приезжал именно старший секретарь Вэй — добрый и уважаемый человек, который, несмотря на отказы, продолжал восхищаться Хо Танем.

Но сейчас дело иное: зовёт сам правитель. Хо Тань, хоть и знаменит, всего лишь частное лицо — не посмеет ослушаться.

— Я напишу письмо, — добавил он, — передашь дяде. Думаю, он поймёт.

Братья Хо Таня давно потеряли связь из-за войн, и лишь несколько лет назад он случайно нашёл младшего брата. Но близких уз между ними не было — каждый создал свою семью, и встречались редко.

Хо Тань всё ещё сомневался:

— Ты бывала в Цзиньяне... Но в этот раз одна. Не страшно? Лучше дать тебе больше охраны...

http://bllate.org/book/7875/732480