Готовый перевод The Years I Pretended to Be the White Moonlight and Punished Scum / Годы, когда я притворялась белой луной и мстила негодяям: Глава 23

Глядя на Лу Инло с причёской замужней женщины, Лу Цзинчжао на мгновение потерял дар речи. Всего несколько дней назад его сестру увезли в дом семьи Чжэн в маленьких носилках — она стала наложницей второго сына главы рода Чжэн.

Всего через несколько дней кто-то добровольно преподнёс земельные угодья вокруг Уцзюня, и владения рода Лу стремительно расширились. Лу Цзинчжао холодно наблюдал за этим, не в силах определить, что именно чувствует: ведь это блестящее будущее роду досталось ценой продажи собственной дочери…

Вторая жена второго сына семьи Чжэн, заметив, как брат с сестрой перехватили взгляды, окинула Лу Цзинчжао с ног до головы, задержавшись на его скромной чиновничьей одежде, и презрительно фыркнула:

— Инло, а это кто такой?

В её голосе звучало столько насмешки, что Лу Инло невольно покраснела.

Род Лу из Уцзюня в глазах представителей древних аристократических кланов не стоил и гроша. С тех пор как Лу Инло переступила порог дома Чжэн, вторая жена не давала ей проходу, то и дело устраивая мелкие унижения. Если бы эта госпожа узнала, что у неё есть брат, служащий мелким чиновником в Далисы, она непременно сделала бы из этого повод для насмешек — весь дом засмеял бы её до слёз.

Лу Инло теребила в руках платок, сердце её кипело от досады: зачем её брат пошёл служить в Далисы простым чиновником? Если уж он хотел занять должность, стоило хотя бы посоветоваться с ней! Она могла бы попросить второго господина устроить его на почётную и престижную службу. А этот пост в Далисы… просто позор!

Щёки Лу Инло пылали, когда она выдавила:

— О чём говорит сестра? Я не знаю этого человека!

Лу Цзинчжао на миг замер. Он опустил глаза на свою чиновничью одежду, потом взглянул на сестру — в роскошных шелках, с драгоценными камнями в причёске, стоящую в мире, куда он уже не принадлежал.

И вдруг всё стало ясно. Он горько усмехнулся.

Он не стал спорить и молча принял её слова. Повернувшись, он направился к хозяину павильона Цзиньсю и тихо начал расспрашивать о пропаже.

Раньше и он презирал эту должность мелкого чиновника в Далисы. Но та госпожа велела ему занять именно этот пост — наверняка в этом был скрытый смысл.

Лу Инло смотрела ему вслед, и в груди поднималась волна стыда. Ведь это же её родной брат… Как она могла так поступить?

Вторая жена, заметив её растерянность, мягко улыбнулась:

— Похоже, сегодня ты неважно себя чувствуешь. Неужели плохо спала прошлой ночью?

Лу Инло пришла в себя и натянуто улыбнулась:

— Нет… всё в порядке.

— Если тебе нездоровится, давай вернёмся. Эти наряды можно купить и в другой раз, — лениво протянула вторая жена.

Лу Инло поспешно замотала головой:

— Это подарок для вас, госпожа. Прошу, примите его как знак моего уважения.

Она старалась угодить, хотя сама платила за всё. Но кто она такая перед этой госпожой из древнего аристократического рода, чья семья по влиянию не уступала даже дому Чжэн? Лу Инло не смела её обидеть — как бы ни издевались над ней, она должна была сохранять улыбку.

Лу Цзинчжао стоял недалеко и слышал весь разговор. В душе он тяжело вздохнул. Его сестра дома была окружена любовью и заботой, а теперь вынуждена униженно угождать чужим людям. Зачем она пошла на это?

Лучше быть женой простолюдина, чем наложницей в знатном роде.

Но большинство в этом мире выбирает иначе: лучше быть наложницей в знатном доме, чем женой простолюдина.

Тот зимний день был ледяным. Небо осыпало землю густыми хлопьями снега. Она проснулась на ложе с ледяными руками и ногами. Горло пересохло. Поднявшись, она подошла к столу, но вода в чайнике оказалась ледяной.

Голова гудела. Выпив пару глотков холодной воды, она снова забралась под одеяло.

— Эти ленивые дряни! Все разбежались смотреть на улицу, даже горячего чаю не оставили! — раздался снаружи злобный голос. Она узнала свою кормилицу.

Наверное, снова проигралась в азартных играх и вернулась домой.

Женщина подошла к туалетному столику и, не церемонясь, сгребла последние золотые шпильки, бормоча, что непременно отыграется.

Она не стала её останавливать. Ведь это была та, кто кормила её грудью, — всегда позволяла себе вести себя как старшая родственница и никогда не считала её за ребёнка. А она, незначительная дочь наложницы, не могла рассчитывать на защиту от кого-либо.

Но терпеть дальше она не собиралась.

Швейная мастерская прислала зимнее платье, вдвое меньше положенного. А из оставшейся половины кормилица тайком вытащила вату, чтобы сшить своей дочери тёплую одежду.

Она достаточно терпела.

На новогоднем пиру в доме Е все дочери носили нефритовые подвески, символизирующие их статус. Только у неё такой подвески не было.

Глава семьи, разумеется, это заметила. Девочка робко стояла в стороне, пока служанок вызывали на допрос.

Сначала девушки пытались выкрутиться, но после нескольких ударов розгами заговорили правду:

— Наверняка это Юй-мама! Она постоянно крадёт украшения молодой госпожи, чтобы играть в азартные игры. Говорят, на этот раз она проиграла огромную сумму и хочет продать подвеску, чтобы расплатиться!

Кормилицу связали и привели. В её комнате нашли украденную подвеску. Глава семьи Е ледяным голосом приказала казнить её палками.

Ей не было страшно и не жаль. Наоборот — она чувствовала облегчение. Ведь с детства кормилица присваивала почти всё, что ей полагалось. Дочь рода Е жила хуже, чем любимая служанка главной жены.

Но когда слуг отослали, отец велел ей встать на колени.

— Дочь рода Е, а поступаешь, как интриганка из тёмных закоулков! Ты опозорила честь нашего дома!

Тогда она поняла: её план был слишком наивен, и все видели его насквозь.

Кормилица, как бы ни была дерзка, никогда не посмела бы украсть символ её статуса.

— Это твоя кормилица! Даже если она виновата, она всё равно кормила тебя грудью. А ты устроила ловушку и погубила её! Какое у тебя чёрствое сердце! Ты осознаёшь свою вину?

Она стояла на коленях и молчала. В чём её вина? Она всего лишь хотела жить чуть лучше…

Такое упрямство привело отца в ярость.

— Настоящая дочь низкородной служанки! Какое злобное сердце!

Таков был её отец.

«Дочь низкородной служанки… злобное сердце…»

Она опустила голову, будто покорная, но ни единого слова раскаяния не вымолвила.

— Раз ты не раскаиваешься, стой на коленях, пока не поймёшь свою ошибку!

Земля была ледяной, холод пронзал колени насквозь. Она дрожала от холода, но не собиралась сдаваться. Ей было всего шесть лет.

Ей казалось, что даже кровь в жилах замерзает.

— Какая упрямая! Я забираю её с собой. Если старший брат спросит — вину возложи на меня.

В полузабытьи она почувствовала, как её подняли и внесли в тёплое помещение.

Мужчина задрал ей штанины — колени уже почернели от синяков. Служанка с сочувствием прошептала:

— Ещё немного — и ноги бы погибли. Какое жестокое сердце у главы семьи!

Мужчина вздохнул и велел подать мазь, чтобы лично обработать раны.

Она молчала, лишь настороженно смотрела на него.

Это был её младший дядя по отцу, Цзуйян Цзюнь — один из «Двух Сокровищ Чэньского государства». Она видела его лишь раз в год на новогоднем пиру.

— Не бойся, — мягко сказал он. — Я твой младший дядя. Ты ведь третья дочь, Цифу? Впредь я буду звать тебя Вутун.

«Впредь я буду звать тебя Вутун».

Он стал лучом света в её мрачном детстве.

Под его покровительством жизнь наладилась.

Когда пришло время выходить в свет вместе со старшей сестрой, младший дядя прислал ей самые модные наряды и драгоценные украшения из столицы.

Глядя в зеркало, она впервые почувствовала, что и сама может быть красивой.

— Это третья дочь? О, впервые вижу! Да вы точь-в-точь похожи на госпожу! — воскликнула одна из гостей.

Её родная мать тут же побледнела.

После пира мать увела её в комнату, заперла дверь и безжалостно принялась бить её плетью.

— Ты кто такая, чтобы сравнивать себя с госпожой!

Это была её родная мать.

— Думаешь, раз третий господин немного тебя побаловал, ты можешь равняться с госпожой?! Как я родила такое чудовище!

Плетка сыпалась на неё без пощады. Она лишь свернулась клубком, защищая лицо и голову.

С того дня она перестала носить роскошные одежды и прятала лоб под густой чёлкой. Она стала тенью, следующей за Е Ци Фэньхуан, не отбирая у неё ни капли внимания.

В тринадцать лет отец обручил её с вторым сыном рода Цзи.

— Так ты и есть Е Цифу? Скорее похожа на служанку. Твоя сестра такая красавица, а ты… — в глазах юноши читалось явное презрение.

— Слушай сюда! Этот брак — затея взрослых. Я никогда не женюсь на тебе! Я женюсь только на той, кого сам выберу! Не вздумай преследовать меня.

Она лишь бросила на него презрительный взгляд и ушла.

Обиженный юноша закричал ей вслед:

— Что это значит? Ты считаешь, что я тебе не пара?

Он побежал за ней, не умолкая.

Кто-то поднял её, когда она была ещё ребёнком, и подбросил вверх — она побледнела от страха.

Мужчина поймал её и громко рассмеялся:

— О чём задумалась, маленькая Вутун!

— Государь одной страны, а пристаёшь к ребёнку! Не стыдно ли? — улыбаясь, вышел из дома её младший дядя и забрал её из рук мужчины, успокаивающе погладив по голове.

— Твоя маленькая Вутун с самого детства хмурится, будто на неё весь мир обрушился. Редко удаётся увидеть на её лице детское выражение, — сказал государь.

Младший дядя пнул его:

— Детище!

Государь ловко увернулся:

— Не злись! Угощаю вас вкусненьким.

— Опять нашёл что-то особенное?

— На берегу реки Хуайхэ открылась новая закусочная. Их суп — просто чудо! Обязательно надо попробовать.

Младший дядя покачал головой:

— Государь одной страны, а всё гоняешься за едой. Ты хоть чем-нибудь гордишься?

Мужчина лишь горделиво ухмыльнулся.

— Младший дядя…

Образы внезапно рассыпались, как мыльные пузыри. Она обернулась и увидела мужчину с мрачным лицом. Пламя взметнулось к небу, пожирая всё вокруг.

— Вутун, живи.

— Нет!

Сяо Люшан резко проснулась. Она лежала на ложе, книга выскользнула из рук и упала на пол — она незаметно задремала.

Тёплый солнечный свет проникал сквозь деревянные окна, словно мог растопить любую тьму.

Е Цифу… давным-давно никто не произносил это имя. В этом мире больше не осталось никого, кто звал бы её Вутун.

— Госпожа, во дворец прислали гонца, — доложила служанка за дверью.

Во дворец? Зачем?

Сяо Люшан встала, подняла упавшую книгу и положила её на стол. Затем подошла к двери и открыла её.

Прибыл юный евнух с тонкими чертами лица.

— Дело вот в чём. Скоро день рождения наложницы-императрицы, и государь приказал устроить пир в честь ста чиновников. Разумеется, не обойтись без музыки и танцев. Дворцовая школа искусств подготовила особое выступление, но композитор Ху Ши-ниан внезапно тяжело заболела и теперь при смерти.

Юноша замолчал на мгновение, явно гордясь своим положением, прежде чем продолжить:

— Я руковожу школой искусств, и, разумеется, нельзя допустить срыва праздника. К счастью, канцлер Вэнь Жугу порекомендовал вашу Башню Багряного Снега, сказав, что здесь живёт мастер игры на пипе. Поэтому я пришёл пригласить вас сочинить музыку для танца.

Канцлер? Вэнь Жугу?

Сяо Люшан сразу поняла: Вэнь Жугу наверняка причастен к уничтожению рода Е. Она никогда не распространяла слухи о том, что Сяо Люшан играет на пипе. Та, кто владела этим искусством, — была Е Ци Фэньхуан.

Вэнь Жугу явно принял её за Е Ци Фэньхуан, и его предложение явно несёт в себе ловушку.

Едва евнух закончил, как Сяо Цзыюань резко заявил:

— Нет!

Лицо евнуха потемнело. Выступать перед наложницей-императрицей — великая честь! Как кто-то осмеливается отказываться?

— А это кто такой?

Сяо Люшан сжала руку Сяо Цзыюаня и улыбнулась:

— Это наш музыкант. Простите за его дерзость, господин.

http://bllate.org/book/7874/732430