Готовый перевод I Became the Sickly Heir's White Moonlight / Я стала «белым лунным светом» болезненного наследного принца: Глава 24

Император, восседавший на троне, устало потер виски, поднял письмо и с горькой улыбкой произнёс:

— Сяоян снова ставит передо мной неразрешимую задачу. Спрашивает: «Как сказать женщине самую приятную похвалу?» Разве это не издевательство?

Лянь Е по-прежнему не поднимал глаз — отвечать на такой вопрос было не с руки.

Во всём дворце все прекрасно знали: шесть дворцов пусты, трон императрицы не занят, а сам государь до сих пор не женился. Откуда ему знать, как угодить женщине?

Если бы Император Юнпин давно пополнил гарем, чиновникам не пришлось бы каждый день тревожиться об этом.

Та давняя трагедия с супругой Лянского князя оставила глубокий след в душах многих — не только у самого императора, но и у императрицы-матери.

Пока Цзян Чэн не поправится, время в императорском дворце будто застынет на месте. О новой хозяйке гарема и речи быть не может.

Лянь Е мысленно вздохнул.

Оставалось идти, как говорится, шаг за шагом.

Император Юнпин всегда проявлял необычайное терпение в делах, касающихся Цзян Чэна. Сяоян не стал бы задавать подобный вопрос без причины — наверняка сам Цзян Чэн чем-то озабочен.

Раз больной двоюродный брат просит помощи, старший брат готов отдать ему всё, что тот пожелает — пусть даже небо с землёй перевернёт.

— Поэтому, — продолжил император, объясняя, почему вызвал именно Лянь Е, — я подумал: у канцлера есть дочь подходящего возраста. Хотел бы поучиться у вас кое-чему.

Хотя кому именно Цзян Чэн хочет сделать комплимент, остаётся загадкой.

Услышав это, Лянь Е окончательно перевёл дух.

Кому бы ни предназначалась похвала — будь то государь или наследный принц — лишь бы не его дочери Лянь Чжэнь. Тогда всё в порядке.

Канцлер улыбнулся:

— На самом деле, если говорить от души, даже простое «неплохо» будет достаточно.

Император тут же вспомнил, как однажды Цзян Чэн прокомментировал подаренную им картину с конями. Улыбка застыла у него на губах.

«Канцлер искренен?» — подумал он с сомнением.

— Любезный министр, вы уверены? — с лёгким отчаянием спросил государь, снова потирая переносицу.

Лянь Е, служивший при дворе много лет, сразу понял: ответ не устраивает императора.

Он мягко рассмеялся и добавил:

— Чтобы похвалить человека, нужно попасть ему прямо в сердце. Но если не знаешь, что именно хочется услышать, лучше сказать то, что видишь сам — отметить то, что действительно нравится. По моему мнению, это гораздо трогательнее, чем украшать речь цветистыми словами или цитатами из древних текстов.

Император кивнул — в этом действительно была истина.

Однако он вспомнил, как Цзян Чэн иногда умудряется похвалить совсем не то, что нужно, и вновь обратился за советом:

— Не могли бы вы привести пример? Допустим, возьмём меня…

Он осёкся — ведь он же император! Как канцлеру хвалить его самого? Тогда он махнул рукой, и придворный евнух тут же ввёл в зал молодую служанку.

Девушка растерянно вошла, чувствуя на себе пристальные взгляды троих мужчин. Стараясь не дрожать, она поставила чайник и, едва дождавшись разрешения, поспешила выйти.

За дверью она недоумённо оглянулась: сегодня в зале для совещаний царила особенно тягостная атмосфера. Наверное, обсуждают что-то важное — иначе зачем звать служанку, если никто даже не проронил ни слова во время её присутствия?

Решив не мешать, она ускорила шаг.

А внутри император с серьёзным видом спросил:

— Ну, как?

Лянь Е, старику в годах, пришлось при всех восхвалять юную девушку, почти ровесницу его собственной дочери. Внутренне он вздыхал, но в то же время надеялся: если государь начнёт замечать окружающих красавиц, то, возможно, скоро объявит набор в гарем. А там и наследника провозгласят — и народ обретёт покой.

Из этих соображений он ответил особенно подробно:

— Эта служанка и без того красива. Её зелёное платье подчёркивает нежность кожи, а несмотря на сдержанность движений, в ней чувствуется живость и свежесть. Этот цвет полон жизни — и прекрасно ей подходит.

Император припомнил девушку и кивнул:

— Понятно. То есть, стоит упомянуть одежду, чтобы подчеркнуть её природную красоту. Так и наряд похвалишь, и саму девушку — и ни в чём не ошибёшься?

— Именно так, — с облегчением подтвердил канцлер.

Получив удовлетворительный ответ, император отпустил Лянь Е.

По дороге домой канцлер вытер пот со лба.

Сегодняшний разговор оказался утомительнее, чем целое заседание в дворце.

Поскольку император отпустил его раньше обычного, Лянь Е вернулся домой чуть раньше и решил заглянуть к детям. Но ни в покоях Лянь Чжэнь, ни в комнате Лянь Чэна никого не оказалось. Даже из павильона над водой не доносилось звуков цитры — что было крайне необычно.

— Где Чжэнь-цзе’эр и Чэн-гэ’эр?

Служанка ответила:

— Господин, барышня и второй молодой господин сейчас во дворце второй госпожи.

Лянь Е удивился ещё больше.

Во дворце госпожи У? Это ведь жена его младшего брата — ему туда не подобает заходить.

Он тут же послал слугу узнать, чем заняты дети.

Ответ заставил его улыбнуться сквозь досаду:

— Второй молодой господин говорит, что вместе со второй госпожой готовит сладости. Скоро принесёт вам, чтобы вы попробовали. Велел подождать и не волноваться.

Передавая слова мальчика, служанка Сянъе даже подражала его интонации, и сама еле сдерживала смех.

Но благодаря недавним занятиям с няней Гун она научилась сохранять полное спокойствие на лице, как бы ни было весело.

Тягостное настроение, накопившееся во дворце, мгновенно развеялось от этих детских слов.

Лянь Е рассмеялся:

— Этот сорванец… Ладно! Пусть не спешит. Я подожду и с удовольствием попробую.

Сянъе радостно побежала обратно во двор госпожи У, в кухоньку, где Лянь Чэн, весь в муке, усердно месил два куска теста — белый и зелёный.

Лянь Чжэнь стояла рядом, держа в руках платок, уже испачканный мукой. Она с тревогой смотрела на брата.

Госпожа У, заметив её колебания, мягко сказала:

— Лицо всё равно испачкается. Потом сразу всё и вытрешь. Не переживай.

Лянь Чэн поднял голову:

— О чём вы говорите? Я же чистый!

Сказав это, он почесал щёку тыльной стороной ладони — и на правой щеке осталась белая полоса. Обе женщины невольно рассмеялись.

«Какой же он чистый», — подумали они.

Лянь Чжэнь не выдержала и аккуратно стёрла муку:

— Да ты же маленький котёнок!

Лянь Чэн обиделся:

— Я не кот! Я Чэн-гэ’эр!

Госпожа У, которая раньше тоже называла его «маленьким обжоркой», уже разделила начинку из арахиса и ждала, пока дети раскатывают тесто и лепят шарики.

Для взрослых это было делом лёгким, но трёхлетнему мальчику оказалось не под силу. Пока Лянь Чжэнь и госпожа У уже слепили по нескольку клецок, у Лянь Чэна всё ещё не получалось закрыть начинку.

— Подождите меня! — чуть не плача, взмолился он.

Он нахмурился, левой ладонью поддерживая полуслепленную клецку, а правой пытался растянуть тесто, чтобы закрыть арахисовую начинку.

Госпожа У, обычно очень добрая к мальчику, на этот раз не остановилась:

— Нельзя медлить. Тесто быстро сохнет. Если не скатать сейчас, пока оно влажное, потом будет трудно.

Лянь Чэн ещё больше разволновался.

Чем сильнее он торопился, тем хуже получалось. Наконец, ему удалось закрыть начинку, но в одном месте тесто порвалось, и сквозь дырочку проглядывала коричневая масса.

Мальчик с ужасом уставился на эту крошечную дырку — будто перед ним рушился целый мир.

«Почему так трудно?..»

Он моргнул, решительно не давая слезам упасть.

Лянь Чжэнь сжалилась. Она остановилась и, наклонившись, взяла его руки в свои:

— Не волнуйся, Чэн-гэ’эр. Смотри: вот так слегка прижми, потихоньку подтяни тесто с более толстого места, чтобы закрыть дырочку, и капни немного воды. Готово! Никто и не заметит.

Лянь Чэн с восторгом наблюдал, как сестра буквально творит чудо — его «развалина» превратилась в аккуратную клецку.

— Сестра, ты волшебница!

Детская обида мгновенно испарилась.

Раньше, когда он расстраивался, он бежал не к сестре, а к госпоже У — и Лянь Чжэнь от этого немного грустила.

Но теперь всё наладилось.

— Ладно, дальше катай шарик сам, — сказала она.

— Хорошо! — кивнул он и снова увлёкся делом.

Однако, как ни старался трёхлетний ребёнок, его клецки получались медленно и неровно.

Когда все клецки — белые с зелёными прожилками, известные как «нефритовые клецки в молочном бульоне» — были выложены на бамбуковый поднос, Лянь Чэн сразу узнал свои.

— Вот эта, эта, та и ещё эта — мои!

Всего четыре штуки. Все кривые, неровные.

На фоне идеально круглых и пухлых клецок, слепленных взрослыми, его выглядели особенно жалко.

…Какие уродцы.

Лянь Чэн всхлипнул, готовый расплакаться.

Лянь Чжэнь погладила его по волосам:

— Ты молодец! В твоём возрасте я и клецок-то делать не умела.

Мальчик поднял на неё глаза, полные надежды:

— Правда?

— Конечно, — заверила она.

Госпожа У молча наблюдала за сестрой, вспоминая рассказ мужа: Лянь Чжэнь с трёх лет уже занималась цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Эти искусства требовали невероятной точности и силы — куда сложнее, чем лепка клецок.

Но она не стала разрушать иллюзию ребёнка. В её сердце пронзительно сжалось: бедные дети.

Когда клецки сварились, госпожа У подозвала Лянь Чэна:

— Ну, как? Забавно было готовить?

— Забавно! — радостно ответил он, но тут же потупился. — Только очень трудно… Я совсем не умею. Оказывается, сладости так непросто делать…

Лянь Чжэнь на мгновение замерла. Теперь она поняла, зачем госпожа У устроила это занятие.

Действительно, госпожа У не просто спрашивала, весело ли было.

— Знаешь, Чэн-гэ’эр, — мягко сказала она, усаживая мальчика к себе на колени, — эти «нефритовые клецки» — одни из самых лёгких сладостей. А вот гуйхуасу или юньпяньгао готовить гораздо труднее.

Лянь Чэн остолбенел.

Если даже такие «простые» клецки даются с таким трудом, то что говорить о других лакомствах? Возможно, он вообще не смог бы ничего сделать!

Увидев его растерянный вид, госпожа У поспешила успокоить:

— Не бойся. Остальные сладости будут готовить поварихи. Тебе не нужно самому идти на кухню.

Лянь Чэн почувствовал себя виноватым:

— Сладости так трудно делать… А я всё просил, просил…

Он подбежал к сестре, глаза полны раскаяния:

— Сестра, я больше не буду требовать гуйхуасу. Ты ведь так старалась, когда их делала!

Когда клецки вынули из котла, Лянь Чэн первым бросился на кухню — поблагодарить поварих и помочь разнести миски, с восторгом наблюдая, как одна за другой из бульона извлекают круглые, гладкие клецки.

Глядя на его искреннюю радость, госпожа У тихо сказала Лянь Чжэнь:

— Теперь понимаешь? Чтобы ребёнок усвоил урок, лучше дать ему самому всё попробовать. Это действует сильнее любых слов.

http://bllate.org/book/7860/731289