Готовый перевод I Became the Group Favorite of the Underworld / Я стала всеобщей любимицей в Царстве Мёртвых: Глава 27

Пройдя дорогу Хуанцюань, путники вышли к мосту Найхэ. У самого его начала стояла Мэнпо. Однако в мире давно не осталось людей, а значит, ни демоны, ни призраки больше не нуждались в том, чтобы пересекать этот мост. Так Мэнпо, божество забвения, день за днём сидела у моста и смотрела на рыб в реке.

Заметив приближающихся Чжэн Фанфань и её спутников, Мэнпо вдруг оживилась.

— Стойте! Куда вы направляетесь?

Чжэн Фанфань знала, что Мэнпо — могущественный призрак Царства Мёртвых, и инстинктивно посмотрела на Бай Шэна. Однако Мэнпо первой обратила внимание именно на неё.

— Так это ты та самая смертная?

Чжэн Фанфань неохотно кивнула. После боя в деревне элементалей она понимала: скрыть свою сущность не удастся.

Мэнпо принюхалась и шагнула ближе, но Бай Шэн поднял руку, преграждая ей путь:

— Пощади. Мы ведь не местные в Царстве Мёртвых. Просто хотим перейти твой мост — ничего больше.

Мэнпо бросила на него презрительный взгляд:

— Лисы всегда были самыми хитрыми. Откуда мне знать, какие у тебя планы?

Бай Шэн смущённо почесал нос.

Чжэн Фанфань удивилась: перед ней стояла вовсе не старая «бабушка», как она ожидала, а скорее юная небесная дева.

— Ладно, разрешу вам перейти мост, — сказала Мэнпо, — но раз уж ты из смертных, попробуй мой суп Мэнпо.

И Чжэн Фанфань, и Бай Шэн изумились. Перед ними появилась миска с зелёной жижей, похожей на сопли.

— Не бойся! Рецепт от предков, но… поскольку уже никто из смертных не умирает и не проходит через мой мост, я убрала из состава компонент, стирающий память. Просто помоги мне оценить вкус!

Чжэн Фанфань с ужасом смотрела на эту зелёную слизь, но не смела показать отвращения — лицо её окаменело.

— Что, не нравится? — нахмурилась Мэнпо.

— Нет-нет! Просто… можно узнать, из чего вы её варите?

— Да из всего, что любят вы, смертные: бадьян, корица, имбирь… и немного мяса. Всё вместе тушится.

Чжэн Фанфань молчала.

Даже Бай Шэн покачал головой:

— Это мясо, наверное, уже десятки лет лежит.

— Откуда ты знаешь?! — удивилась Мэнпо. — В котле суп не менялся веками! Это же «суп Мэнпо» — старинный, столетний бренд! Как я могу просто так заменить рецепт?!

Чжэн Фанфань не выдержала:

— Ваш суп уже испортился! Если его выпить, живот разболится. Давайте я сварю новый?

— А есть разница?.. — буркнула Мэнпо.

Чжэн Фанфань подошла к месту, где варили похлёбку. Едва она приблизилась, Бай Шэн зажал нос. В запечатанной зоне «Водяная Луна» Бэйбэй и Мягкий заверещали:

— Куда она попала?! Откуда такой смрад?!

Чжэн Фанфань изо всех сил сдерживала гримасу брезгливости. Она быстро вылила всё содержимое котла, тщательно промыла его дважды, а затем добавила свежие ингредиенты. Теперь ей стало ясно: поскольку смертные давно не ходят по мосту Найхэ, Мэнпо просто не знает, как правильно варить настоящий суп забвения. Вместо этого она пыталась воссоздать обычный мясной бульон по слухам — и получилось… ужасно.

Вскоре из котла повеяло ароматом. Бай Шэн с наслаждением вдохнул:

— Вот это суп! Видишь разницу?

Мэнпо с недоверием подошла, зачерпнула миску и сделала глоток. Её зрачки расширились до предела.

— Это… это как?! Как тебе это удалось?!

Чжэн Фанфань улыбнулась:

— Всё очень просто. Хотите научиться?

— Конечно! Дай мне рецепт — и я немедленно пропущу вас через мост! А лодку на реке Ванчуань тоже подготовлю!

Чжэн Фанфань и Бай Шэн переглянулись и улыбнулись.

…

Когда Чжэн Фанфань села в лодку, она ещё видела, как Мэнпо в отдалении с наслаждением потягивает свежесваренный суп. Вдруг девушка подумала: раньше, в деревне элементалей, все слишком демонизировали призраков Царства Мёртвых. А ведь и здесь есть свои светлые стороны. Только вот когда она снова сюда вернётся — неизвестно…

Лодку гнал старик, который весело заговорил с ними:

— Уже почти тысячу лет я не греб этой лодкой. Сегодня настроение прекрасное!

Чжэн Фанфань удивилась:

— Почему так долго не плавали? Разве в Царстве Мёртвых совсем нет тех, кто должен пересечь реку?

— Девушка, вы не знаете, — ответил старик. — Нынешнее Царство Мёртвых совсем не то, что было тысячи лет назад. Тогда ещё существовал мир живых. Люди рождались, старели, умирали — и после смерти шли через Ванчуань, Хуанцюань и мост Найхэ. Река Ванчуань тогда кипела от жизни! Там случались настоящие истории…

— Да, — подхватил Бай Шэн, — жизнь смертных хоть и коротка, но полна ярких красок. В этом они превосходят даже бессмертных и демонов. Скажите, лодочник, долго ли нам плыть по Ванчуань?

— Три тысячи триста ли в длину. Ещё далеко.

— Раз так, не сочтите за труд рассказать что-нибудь интересное из тех времён, когда вы перевозили души.

Старику явно не хватало собеседников, и он радостно рассмеялся:

— Только что вы общались с Мэнпо… А ведь предыдущая Мэнпо варила настоящий суп забвения. Чаще всего мне доводилось видеть влюблённых пар, которые на мосту Найхэ отказывались пить похлёбку — не могли расстаться с любимым. Пить необязательно: можно прыгнуть в реку Ванчуань и терпеть муки тысячу лет. Если через тысячу лет чувства не угаснут — душа получает право переродиться и найти возлюбленного в новой жизни.

Чжэн Фанфань внимательно слушала — это совпадало с тем, что она слышала раньше.

— Но чаще всего те, кто ждал в Ванчуань, видели, как их любимый спокойно пьёт суп и забывает всё. После тысячелетних мучений остаётся лишь горькое разочарование.

— Неужели не было исключений?

— Был один случай… Но герои той истории не были обычными смертными. В первой жизни мужчина был учёным-сюйцаем, а женщина — юной демоницей из мира демонов. Они прожили вместе одну человеческую жизнь. Когда настал час расставания, женщина бросилась за ним к мосту Найхэ. Мэнпо дала им выбор. Мужчина решил прыгнуть в Ванчуань, но женщина не позволила — не хотела, чтобы любимый страдал. Она упросила Мэнпо и сама прыгнула в реку вместо него.

— И что дальше?

— Они договорились: он будет приходить на мост Найхэ в каждую из своих десяти жизней, чтобы поговорить с ней. После десяти встреч они получат право прожить ещё одну жизнь вместе.

— То есть она добровольно терпела муки тысячу лет ради одного шанса? И так — снова и снова?

— Именно так. Но в десятой жизни он не пришёл. Она ждала целый день… А потом небеса рухнули, земля задрожала, Царство Мёртвых залило кровью, демоны и чудовища хлынули потоком… А мир живых исчез навсегда.

Чжэн Фанфань и Бай Шэн замолчали. Это была та самая великая битва тысячу лет назад, когда мир людей был уничтожен.

— С тех пор женщина, не выполнившая клятву, не может покинуть Ванчуань. Не видя любимого, она превратилась в самого сильного злобного призрака этой реки.

Лицо Бай Шэна изменилось:

— Этот призрак сейчас в реке?

— Да, — быстро ответил лодочник, — но не бойтесь! Она уже сотни лет не выходила на поверхность. Наверное, ушла в глубины, чтобы усмирить злобу и обрести покой. Я вот…

Он не договорил. Впереди, на спокойной до этого реке Ванчуань, внезапно взметнулись гигантские волны. Казалось, из глубин что-то рвётся наружу.

Лицо лодочника исказилось. Он резко повернул руль. Бай Шэн и Чжэн Фанфань вскочили на ноги.

Чжэн Фанфань с тревогой смотрела вперёд, думая: «Неужели правда — упомяни чёрта, он и явится?» Лодочник явно не ожидал такого: злобных духов в Ванчуань немного, и лишь немногие из них обладают настоящей силой. А тот, кто поднял такие волны, точно не простой.

Из воды вырвалась огромная рыба с женским лицом.

— Старый хрыч! Опять мою историю рассказываешь ради потехи?! Сегодня я разобью твою лодку в щепки!

Рыба яростно ударила хвостом — лодка закружилась. Бай Шэн тут же принял защитную форму и прикрыл Чжэн Фанфань. В этот момент на шее девушки вспыхнул амулет, и Фу Линь, находившийся в запечатанной зоне «Водяная Луна», мгновенно открыл глаза.

Опасность.

Мягкий тоже взъерошил шерсть — в нём проснулся боевой инстинкт белого тигра, усиленный кровью Фу Линя.

Рыба неслась прямо на лодку. Чжэн Фанфань, понимая, что на воде им не выстоять, направила духовную силу и окружила судно защитным барьером.

— Смертная? — удивилась рыба, заметив Чжэн Фанфань.

Её лицо покрылось трещинами от шока. В мгновение ока она оказалась прямо перед девушкой:

— Как ты, ничтожная смертная, пережила великую битву тысячу лет назад?! Как ты сумела обрести силу?! Сколько ещё таких, как ты, осталось в мире? Говори!

Чжэн Фанфань растерялась. Вспомнив историю лодочника, она поняла: эта демоница всё ещё ждёт своего возлюбленного. Но ведь она сама — не из этого мира! Что ответить?

Демоница, решив, что та молчит умышленно, в ярости замахала хвостом и плавниками. Чжэн Фанфань потеряла равновесие и чуть не упала прямо в пасть чудовища.

Внезапно на корме лодки вспыхнул свет — и появился белый тигр. Он одним прыжком восстановил равновесие судна.

Тигр зарычал. Демоница замерла в воздухе, будто прикованная невидимыми цепями. Бай Шэн воспользовался моментом и окружил её магическим кругом. Огромное чудовище тут же превратилось в жалкую русалку.

Чжэн Фанфань, растроганная, подошла к тигру и погладила его по спине:

— Ты вышел мне помочь?

Тигр всё ещё зорко следил за пленницей.

Бай Шэн вернулся на палубу и отряхнул рукава:

— Белый тигр — действительно грозная сила. Слухам верить можно.

Русалка беспомощно извивалась, пытаясь вырваться из пут.

— Пожалуйста, отпустите меня! Больше я не выйду на поверхность!

http://bllate.org/book/7855/730956