Готовый перевод How Could I Not Know I Was the Heroine / Как же я не знала, что я героиня: Глава 31

Только сейчас Юнь Дай вдруг осознала: генерал Му, достигший ступени золотого ядра, вовсе не должен выглядеть обычным шестидесятилетним стариком. Он обязан быть молодым, красивым и статным — а не седым, с белыми бровями и усами, и лишь волосы ещё чёрные, да и то не здоровые, а скорее напоминающие высохшую степную траву.

Раньше она просто не задумывалась об этом. Все говорили, но в голове не возникало нужного образа — казалось, что так и должно быть. Однако на самом деле всё обстояло иначе: он действительно должен был быть таким же красивым и обаятельным, как господин Бай.

— Генерал, а где господин Бай? — не выдержал Ци Юй.

У него были три корня духовности — земля, дерево и огонь, а у господина Бая — дерево и огонь. Хотя Ци Юй ещё не прошёл полного посвящения, ему нравилось задавать вопросы именно ему: ощущения при впитывании ци в тело, которые описывал господин Бай, подходили ему лучше всего.

Генерал Му окинул взглядом учеников, усердно занятых учёбой, и одобрительно кивнул:

— Господин Бай повёл отряд сажать деревья в Сотой пустыне. Там сейчас опасная обстановка — он должен определить, будет ли подземная магма снова извергаться. Вернётся примерно через полмесяца.

Он специально взглянул на своих двух приёмных детей, давая понять: эти полмесяца они должны спокойно оставаться в Долине Линхэ и ждать возвращения господина Бая, который потом сам поведёт их на тренировки.

Последний урок утром вёл господин Хуан. Сначала он перевязал троих пациентов с тяжёлыми ожогами, затем провёл занятие, а перед самым концом объявил, что набирает десять человек для работы в своей аптекарской и питомниковой плантациях. Работа оплачиваемая.

Кроме Чу Фэна, обладателя чистого огненного корня, все девять, включая Юнь Дай, могли пойти. Чу Фэн заявил, что отправится в Огненный Утёс.

Извержение магмы в Сотой пустыне произошло из-за разлома земной коры. На самом деле эта магма и та, что в Огненном Утёсе, принадлежали к одной вулканической системе. После того как магма вырвалась наружу в пустыне, подземный огонь в Огненном Утёсе заметно остыл.

На следующий день после обеда Юнь Дай не пошла в питомник, а вместе с Чу Фэном отправилась вслед за сестрой Му Шу Ся в Огненный Утёс.

По дороге она осторожно спросила сестру, испугалась ли та во время песчаной бури и извержения магмы.

Му Шу Ся кивнула:

— Испугалась. Это был мой первый настоящий кризис.

Она находилась на поздней ступени Ци и не сразу сообразила, что делать. Первые среагировали Юй Мэнтун и другие. Они спасались сами и одновременно помогали другим.

Перед лицом такой стихийной катастрофы даже её, культиватора ступени Ци, возможности были крайне ограничены. Если бы не разлом земли и извержение магмы, то даже попав в песчаную бурю, шанс выжить у культиватора был бы высок. Но если бы она упала в расщелину — выжить было почти невозможно, даже для практика, не говоря уже об обычных людях.

— До десяти лет отец и наставник не разрешали мне ходить с ними сажать деревья. Только с десяти лет согласились. Раньше таких катастроф не случалось. Однажды нас атаковали тысячи красноголовых муравьёв — тогда обошлось без потерь, меня несколько раз укусили, но после примочек всё прошло.

— А потом было нападение сотни волков — это уже было опаснее. Но тогда все отлично сработались: стратегия и расстановка оказались очень эффективными, и главное — все верили своим товарищам. Раньше, когда я видела их тренировки, думала: зачем это нужно?

— Я ненавижу многоножек. Обычные не так страшны, но начиная с третьего ранга они становятся крайне опасными. Обезьяны, кстати, не так уж и опасны — они ловкие и редко причиняют серьёзный вред, чаще просто любят подогревать конфликты…

— Иногда попадаются культиваторы, проходящие испытания. Почти никогда не встречала таких, кто сразу нападает с целью убить. Но мы всегда действуем группой и никогда не остаёмся в одиночестве. Если остаться одному, можно нарваться на искателя сокровищ, который без лишних слов нападёт. А вот в группе нам обычно ничего не грозит…

Весь путь Му Шу Ся рассказывала им о том, с чем ей пришлось столкнуться за три года в пустыне. Через час они добрались до Огненного Утёса.

Огненный Утёс представлял собой мастерскую, где постоянно трудились более ста человек, ковавших оружие.

Тётушка Ду, Ду Лимэй, увидев троих, ласково погладила каждого по голове, особенно долго задержав руку на коротких волосах Му Шу Ся.

На поверхности обычные мастера отливали оружие по традиционной технологии, используя подведённый подземный огонь. Для создания артефактов требовалось спускаться на двадцать метров вниз — только там жара подземного огня была достаточной.

Во всей Долине Линхэ было трое культиваторов с чистым огненным корнем: тётушка Ду, господин Хэ и господин Чжан. Последние двое специализировались на ковке артефактов, а тётушка Ду — на изготовлении эликсиров. Поэтому они чётко распределили обязанности: Ду Лимэй в основном варила пилюли, а Хэ и Чжан занимались оружием.

— Вижу, у вас с Чу Фэном уже средняя ступень Ци. Может, попробуете сварить пилюли для тренировки?

Они последовали за ней в её подземную лабораторию на глубине двадцати метров, где она начала обучать их алхимии.

Юнь Дай радостно воскликнула:

— Конечно, тётушка Ду!

Чу Фэн кивнул, думая, что может потренировать руку: в конце концов, неужели он ошибётся при создании простого рассыпного эликсира или пилюль низшего ранга?

И правда, он не ошибся. Всего за час он идеально сварил партию пилюль «Хуэйчунь» низшего ранга.

А Юнь Дай, будучи новичком, потерпела неудачу: пилюли не сформировались, получился лишь рассыпной эликсир.

Но тётушка Ду, осмотрев результат, улыбнулась:

— Не расстраивайся. Эти травы состояли из двух третей обычных растений и одной трети низших духовных. Если бы получились пилюли — это были бы «Хуэйчунь», а так — просто рассыпной эликсир «Хуэйчунь». Его действие лишь на одну десятую слабее, чем у пилюль, и вполне пригоден к использованию.

Затем она внимательно осмотрела партию Чу Фэна и, покачав головой, сказала:

— Чу Фэн, ты правда впервые варишь пилюли?

— Да, — ответил он, немного гордясь собой. В этой жизни — точно впервые.

Тётушка Ду помолчала, потом рассмеялась:

— Ты совсем не похож на новичка. Такое умеют только опытные алхимики с многолетней практикой. Даже гении не начинают так!

Чу Фэн причмокнул губами и решительно замолчал.

Хотя никто прямо не раскрывал его прошлое, все уже почти всё поняли.

— Мне снилось, как я варил пилюли бесчисленное множество раз, — наконец нашёлся он с объяснением.

Тётушка Ду рассмеялась:

— Ладно, ладно, снилось тебе… Но не зазнавайся.

Юнь Дай всё это время пристально смотрела на Чу Фэна. Слова тётушки Ду окончательно подтвердили её догадки, но, поскольку у всех были свои секреты, она решила не раскрывать карты.

Когда тётушка Ду ушла, Юнь Дай снова посмотрела на Чу Фэна. Тот фыркнул:

— Говори уж, если есть что сказать.

— Нечего сказать, — буркнула она и снова сосредоточилась на травах в руках, перебирая в уме каждый этап варки: температуру, жесты при заклинаниях…

Несмотря на подробные объяснения тётушки Ду, она сама внесла изменения, полагаясь на собственное чутьё, и теперь пыталась понять, где именно ошиблась.

Следующий час Юнь Дай не отрывала глаз от алхимического котла, следя за цветом жидкости внутри и регулируя подземный огонь под ним. Как обладательница огненного корня, она могла точно управлять интенсивностью жара — это требовало большой сосредоточенности.

Опытные алхимики, такие как тётушка Ду, при варке самых простых пилюль «Хуэйчунь» не следили постоянно за процессом: они могли параллельно очищать травы или удалять примеси из экстракта.

— Справишься сама? — спросил Чу Фэн, собираясь спуститься на нижний уровень посмотреть, как господин Хэ и господин Чжан куют артефакты.

Юнь Дай, не отрывая взгляда от котла, только спросила:

— Куда собрался?

— Посмотрю, как господин Хэ кует оружие.

— Тогда иди.

Она махнула рукой, продолжая наблюдать за цветом и густотой жидкости в котле.

Ковка занимала гораздо больше времени: температура плавления руды намного выше, чем у трав. Даже самый простой кинжал низшего ранга требовал минимум трёх часов работы.

Господин Хэ и господин Чжан уже завершали процесс. Когда Чу Фэн спустился вниз, он как раз увидел, как Му Шу Ся наблюдает, как из раскалённого котла одна за другой выходят готовые клинки и мечи. По команде мастеров они, словно послушные дети, выстроились в идеальный ряд перед ними.

Когда жара рассеялась и оружие начало остывать, оно заблестело нежным, ровным светом. И Му Шу Ся, и Чу Фэн еле сдерживали желание взять в руки хотя бы один клинок и испытать его.

Юнь Дай полностью погрузилась в новое увлекательное занятие и совершенно не заметила, как пролетело время. Она смотрела только на котёл, всеми силами пытаясь сварить хотя бы одну партию пилюль.

Но, к сожалению, вторая попытка тоже закончилась неудачей — снова получился рассыпной эликсир.

Она нахмурилась, глядя на горячие гранулы в котле. По сравнению с первой партией, качество явно улучшилось. Юнь Дай потерла нос — вокруг стоял такой сильный запах трав, что других ароматов она уже не различала.

— Так где же я ошиблась? — пробормотала она. Ведь она чётко следовала инструкциям тётушки Ду: добавляла компоненты в нужный момент, выполняла жесты, вкладывала ци… Её запасы энергии почти иссякли, но результат оказался таким далёким от ожидаемого.

Вошедшая тётушка Ду снова ободрила её:

— Не унывай, Дай-Дай. Твой рассыпной эликсир получился отличного качества — гораздо лучше, чем у меня в юности.

Юнь Дай надула губы:

— Не волнуйтесь, тётушка Ду, я не сдамся.

Тётушка Ду улыбнулась:

— В следующий раз я дам тебе одну треть духовных растений и две трети обычных. Посмотрим, что у тебя получится.

Юнь Дай задумалась, потом кивнула:

— Хорошо.

Она решила, что если сумеет создать качественный рассыпной эликсир из обычных трав, это будет даже приятнее, чем сварить пилюли из духовных растений.

Стемнело. Скоро наступит час Собаки. Внизу господин Хэ и господин Чжан закончили ковку, и Чу Фэна с Му Шу Ся отправили обратно.

— Пора возвращаться, — сказала Ду Лимэй. Она никогда не позволила бы троим детям возвращаться в Долину Линхэ в одиночку, да и сама завтра должна была вести уроки, так что решила проводить их и отдохнуть ночью в долине.

По дороге домой она не переставала рассказывать им об особенностях алхимии и ковки.

В Долину Линхэ они вернулись почти к часу Свиньи. Весь лагерь уже спал, только на тренировочной площадке ещё работали несколько упорных учеников.

— Вернулись? — спросил генерал Му в полном боевом облачении. Он кивнул им и велел ночным практикам идти отдыхать.

Юнь Дай вернулась в общежитие, приняла душ, переоделась, затем тщательно прокрутила в голове весь процесс варки пилюль, после чего связалась со своими тремя артефактами, а в завершение занялась медитацией и ци-практикой.

Погрузившись в это состояние, она едва не проспала сигнал подъёма. Едва успев добежать до тренировочной площадки, она обнаружила, что все уже собрались — только её не хватало.

Осень уже вступила в свои права. В Долине Линхэ днём было ещё тепло, но по утрам и вечерам стояла прохлада. В этот ранний час небо ещё не светилось, и вся долина была окутана туманом, который с восходом солнца постепенно рассеется.

Дни шли размеренно: учёба, практика, помощь в Огненном Утёсе, питомнике или на плантации — всё было чётко распланировано.

Хо Аньцзин и Ян Шо последовательно, с разницей в два дня, успешно завершили впитывание ци в тело. Они были вне себя от радости и, наконец, сбросили с плеч груз тревоги. Теперь давление перешло на Фэн Сюэлань, Юй Инчжуо и Ци Юя.

Господин Бай вернулся с отрядом по посадке деревьев — все целы и невредимы. Подземная магма в Сотой пустыне больше не бурлила; её тепло было возвращено обратно под Огненный Утёс.

На следующее утро, увидев господина Бая на тренировочной площадке, дети невольно обрадовались.

Весь день он занимался с восемью учениками (кроме Юнь Дай и Чу Фэна): проверял их знания, давал новые задания и подбадривал Фэн Сюэлань, Юй Инчжуо и Ци Юя, чтобы те не теряли надежду и продолжали упорно чувствовать ци в воздухе и направлять её внутрь себя…

http://bllate.org/book/7845/730187