Готовый перевод I'm Pregnant with the Demon King's Cub / Я беременна детенышем Короля Демонов: Глава 15

Сначала она ловила птиц — но только тех воробьёв, что сидели на земле. Юношеская игра на цинь привлекала птиц: на ветвях деревьев собралось их несметное множество. Жун Цзи, не переставая играть, наблюдал, как Ацю, согнувшись, крадётся к птицам, принимая позу для нападения. Каждый раз она промахивалась: её короткие ножки бегали медленно и неуклюже.

Но вскоре Ацю, не желая сдаваться, стала залезать на деревья, чтобы ловить птиц прямо в кронах.

Она одним прыжком взлетела на ветку и что-то там затеяла. Жун Цзи поначалу не обращал на неё внимания, но вдруг сверху посыпались лепестки — несколько цветков фукусии упали прямо ему на плечо и на цинь.

Ацю высунула голову из-за веток и сладко «мяу»нула:

— Старший, дарю тебе цветок!

Музыка оборвалась.

Жун Цзи поднял цветок. Его белые, тонкие пальцы прекрасно сочетались с распустившейся фукусией.

Он едва заметно улыбнулся, опустив ресницы, — ни одобрения, ни порицания. Ацю наверху всё звала и звала его, надеясь увидеть хоть какую-нибудь неожиданную реакцию. Но, так и не дождавшись ответа, она обиженно спряталась обратно и продолжила играть сама по себе.

Плюх.

На цинь Жун Цзи упал птенчик.

Ацю снова начала разорять гнёзда.

Жун Цзи осторожно взял птичку, погладил её по голове и, убедившись, что она не ранена, холодно произнёс:

— Зачем ты её мучаешь? Ты ведь идёшь путём бессмертия — зачем же обижать живых существ, лишённых разума?

Ацю, увлечённая игрой, почувствовала себя виноватой. Она прыгнула с дерева прямо на стол перед Жун Цзи, опустила голову и лапкой потрогала птенца в его ладони, затем взяла его в зубы и вернулась, чтобы аккуратно положить обратно в гнездо.

Она обиженно думала: «Но мне же скучно! Чтобы не растрёпать шерсть, я не могу даже поспать. Что ещё мне остаётся, кроме как лазить по гнёздам?»

Жун Цзи понял, что она действительно заскучала. Поразмыслив, он встал из-за циня, его широкие рукава мягко опустились, а юноша поправил лисью шубу и подошёл к кустам цветов. Сорвав несколько прочных стеблей, он ловко сплёл из них простой полый шарик и бросил его к лапам Ацю.

Шарик покатился. Ацю инстинктивно бросилась за ним и лапкой толкнула — шарик снова покатился.

«Хватит кататься!»

Ацю пригнулась, готовясь к прыжку, и резко бросилась вперёд. Шарик от удара снова покатился далеко…

«Ага, ну и катайся!»

Ацю обхватила его двумя лапками и сильно сжала — шарик сплющился. Отпустив, она увидела, как стебли упруго распрямились, и шарик снова стал круглым.

Ацю увлечённо играла сама с собой.

Жун Цзи смотрел на неё, как она глупенько возится, и не мог сдержать улыбки. В самом деле, прожив тысячу лет, эта глупая кошка ничего толком не повидала — как ребёнок, которому дали игрушку, и она уже счастлива.

Юноша задумался, а затем подозвал Цинчжу, велев принести тонкую палочку. На одном её конце он проделал отверстие, продел через него верёвочку, а на другом конце привязал ещё один шарик из стеблей, внутрь которого положил золотой колокольчик. Жун Цзи поднял палочку и слегка потряс — звонкий звук сразу привлёк внимание Ацю, всё ещё занятой своим шариком.

Ацю подбежала и села перед ним, задрав голову на летающий в воздухе шарик.

Когда шарик качнулся влево, она повернула голову влево.

…Когда вправо — она тут же повернула голову вправо.

Её маленькая головка то и дело моталась из стороны в сторону, и она даже пыталась встать на задние лапы, чтобы дотянуться до шарика, но никак не могла его поймать. Ацю почувствовала, что её достоинство как духа под угрозой, и упрямо продолжала прыгать.

Иногда Жун Цзи нарочно давал ей поймать шарик на верёвочке, но как только она расслаблялась, он резко дёргал палочку — и шарик снова ускользал из её лап.

Глядя на ошарашенную Ацю, Жун Цзи опёрся на стол и громко рассмеялся — юноша смеялся до покраснения ушей, несколько прядей упали ему на лоб, и он совершенно забыл о своём обычном достоинстве.

Ацю: «…»

«Ладно, развеселился — и хватит».

Жун Цзи действительно был в прекрасном настроении. Обычно сдержанный наследный принц впервые осознал радость от того, что завёл кошку: помимо того, что она греет руки зимой и постель ночью, её живость и простота тоже ему нравились. Мир маленького наследного принца был слишком бледным — одни лишь бесконечные правила и интриги. Но теперь, с Ацю, он понял, что в мире существует и такая чистая, искренняя радость.

Когда она ласкается и кувыркается — невозможно отвести глаз; когда она глупит — настроение сразу улучшается. Это не связано ни с выгодой, ни с расчётами.

С тех пор Жун Цзи начал постоянно делать Ацю игрушки.

Он открыл для себя, как она забавна, и каждый день придумывал что-нибудь интересное. Однажды он даже велел сшить из ткани набивную игрушку в виде мышки. Ацю, увидев её, помолчала, а потом развернулась и отвернулась с явным неодобрением, думая про себя: «Старший, ну ты и правда считаешь меня слепой? Я отлично различаю настоящее и подделку».

Жун Цзи велел сделать пуховую метёлку из куриного пуха и каждый день дразнил ею Ацю. Та только чихала от пуха, а Жун Цзи, видя это, смеялся до судорог.

После нескольких таких попыток были определены любимые игрушки Ацю: одна — шарик на палочке, другая — круглое дно корзинки, которая, сколько ни качай, всё равно не падает. Ацю часто сидела внутри, раскачиваясь туда-сюда, и никак не могла выбраться, чем вызывала насмешки Жун Цзи.

По ночам девушка сидела на кровати и надувала губы:

— Старший, больше не надо меня дразнить!

Как только она это произносила, Жун Цзи начинал хохотать:

— Ха-ха-ха-ха!

Ацю: «??»

Опять она его чем-то рассмешила?

Жун Цзи потянулся и щипнул её за щёчку:

— Говори нормально. С чего это вдруг «меня дразнить»? Если ещё раз так кокетничать будешь, вышвырну тебя вон.

Ацю возмутилась:

— …А что такого? Я просто немного приласкаться хотела.

Жун Цзи:

— Ну давай, приласкайся ещё раз. Посмотрю.

Ацю почувствовала неловкость — когда просишь прямо, кокетство не выходит.

Подумав, она притворилась, будто всё ещё кошка, перевернулась на спину, показывая мягкий пушистый животик, и косо посмотрела на него.

Жун Цзи:

— Ха-ха-ха-ха!

Ацю:

— …

Ладно, любви больше нет.

Ацю постепенно поняла: старшему, кажется, открыл для себя новое развлечение — дразнить её. Чем глупее она себя ведёт, тем больше он смеётся.

Ацю считала себя умной кошкой, а умная кошка не может постоянно быть объектом насмешек. Поэтому она стала сдерживаться: например, когда притворялась, будто спит, и слышала звон колокольчика, она больше не вскакивала, как раньше. Она нарочно не оборачивалась, даже если любимая игрушка качалась у неё перед носом, и делала вид, что спит.

Жун Цзи позвал её сзади:

— Маленькая проказница?

— Сам проказник.

Видя, что она не реагирует (хотя уши дёрнулись, а хвост весело захлопал), юноша сменил тон:

— …Ацю?

— Не отвечу. Даже если зовёшь Ацю — не отвечу.

Хвост её махал всё веселее, но она не шевелилась.

Тогда Жун Цзи нарочито вздохнул:

— Эх, я ведь приготовил отварную куриную грудку, но, похоже, какая-то глупая кошка оглохла и не идёт. Раз так, придётся выбросить курицу, а я…

Он не успел договорить, как Ацю мгновенно подскочила, одним прыжком оказалась перед ним на столе и с надеждой уставилась на него своими голубыми кошачьими глазами.

Встретившись с этим взглядом, Жун Цзи едва заметно усмехнулся.

А затем с хитрой ухмылкой произнёс:

— Обманула. Нет ничего.

Глупышка.

С тех пор, как Жун Цзи открыл для себя удовольствие от игры с кошкой, он начал этим увлекаться всерьёз.

Он то и дело заманивал Ацю разными игрушками, заставляя её кружиться и кувыркаться, пока та не падала от усталости. Тогда он сам брал её на руки, гладил, чесал, мурлыкал над ней, а потом с довольным видом уносил в кабинет, где, читая книги, продолжал гладить её пушистый животик, словно держал в руках тёплый грелочный мешочек.

Слуги в особняке постепенно заметили: наследный принц стал чаще улыбаться и всё время носит Ацю с собой.

Раньше, когда принц читал, слуги тайком гладили Ацю. Теперь же он везде носил её при себе, и слуги с грустью смотрели на кошку в его руках — им так не хватало её ласк.

Но их печаль никого не волновала. Наследный принц наслаждался общением с кошкой и не только досаждал слугам, но и придворным чиновникам.

Близился дворцовый банкет, и чиновники, особенно из лагеря наследного принца, один за другим приходили к нему за указаниями. Особенно часто наведывались чиновники из Министерства ритуалов, отвечавшие за подготовку. Но вскоре они заметили странность: когда они, склонив головы, с трепетом докладывали, обычно суровый наследный принц вдруг издавал смешок.

Это был не холодный «хе» и не саркастическое «цзэ», а невольное «пу».

Чиновники: «??»

Они ещё не успевали опомниться, как принц снова холодно произносил:

— Тупицы! Вы думаете, я велел вам так действовать?

А затем снова «пхе-хе».

Чиновники: «…»

Так он доволен или нет? Или наш обычно хмурый принц вдруг решил сменить манеру смеха?

Озадаченные, они подняли глаза — и тут же получили ответ. У ног наследного принца весело каталась бело-серая кошка. Принц щекотал ей лапки перышком, и она то и дело вытягивала лапки, пытаясь его поймать, а её пушистый хвост радостно махал — явно очень приятно на ощупь.

«Боже! Какая же она прелестная!»

Они не могли оторвать глаз: принц гладил кошке подбородок, и она, мурлыча от удовольствия, поднимала голову, а лапки ритмично сжимались и разжимались, будто массировали что-то.

И тут наследный принц обернулся и холодно спросил:

— Чего вы смеётесь?

Чиновники тут же пришли в себя и снова опустили головы, продолжая доклад. Но, слыша время от времени смех принца, им казалось, будто кошачьи коготки царапают их сердца — так хотелось ещё раз взглянуть на эту прелестную кошку.

Каждый раз, когда они поднимали глаза, взгляд принца тут же заставлял их опускать головы.

Чиновники: «Принц слишком строг! Взглянуть-то что мешает?»

Жун Цзи совершенно расслабленно сидел, продолжая наблюдать, как Ацю кувыркается, и даже не подозревал, что его ревнивое отношение к кошке вызывает у окружающих столько недовольства. Он считал: раз Ацю его питомица, никто не имеет права гладить её или даже смотреть на неё без его разрешения. Видя, как чиновники с тоской смотрят на кошку, которую он не даёт им потрогать, Жун Цзи чувствовал особое удовлетворение.

Наконец, наигравшись, он постучал пальцем по деревянному дивану, давая понять Ацю, что пора идти гулять самой. Ацю встала, потянулась, вытянув передние лапы, затем спрыгнула и направилась к чиновникам. Она обошла их вокруг, потерлась о ноги, встала на задние лапы, царапая их штаны и мундиры, и привела их в полное замешательство.

Чиновники, занятые докладом, замолчали.

Жун Цзи вовремя остановил её:

— Ацю.

Ацю послушно убрала когти и прыгнула на цветочный столик рядом. Чиновники явно перевели дух и продолжили:

— Несколько дней назад мы подготовили всё необходимое для возвращения генерала Сюэ в столицу…

Ацю вдруг подпрыгнула и вырвала у одного из чиновников нефритовую подвеску с пояса, после чего, держа её в зубах, направилась к выходу.

Тот, у кого украли подвеску, мысленно стонал: хотел вернуть её, но боялся пошевелиться.

Жун Цзи тут же прикрикнул:

— Ацю, верни!

Кошка, будто понимая человеческую речь, немедленно вернулась и положила подвеску у ног чиновника, но при этом недовольно «мяу»кнула. Затем она прыгнула на цветочный столик, встряхнула всей шерстью — и в воздух взметнулось облако пуха. Спрыгнув вниз, она устроила настоящее «небесное цветение».

Чиновники, получившие полный рот пуха: «…Пф! Пф!»

http://bllate.org/book/7836/729575