Готовый перевод A Few Things About Being a Shadow Guard / Кое-что о моей работе тайным стражем: Глава 41

Она шла позади и вдруг вспомнила о шрамах на спине Жун Чжи. Неужели именно эти ожоги стали причиной его страха перед огнём? Невероятно: такой человек, которому, казалось бы, и гора рухни — и тот не моргнёт, тоже чего-то боится.

Хотя огонь действительно ужасен. Говорят: «Вода и огонь безжалостны». Перед пожаром или наводнением человек чувствует себя ничтожным и беспомощным. Но бывают и исключения: она слышала, что князь Жуй совсем не боится огня.

В детстве его тоже обожгло, но он нисколько не испугался. Говорят, в юности он обожал поджигать всё подряд — то холодный дворец, то императорский сад.

К счастью, император его жаловал и не наказывал. Вспомнив вещи, расставленные в его покоях, и эту странную склонность, она подумала: как же глубоко внутри он должен быть извращённым человеком.

— Ты правда боишься огня? — спросила она, дёргая Жун Чжи за одежду.

Тот обернулся:

— Да.

— А ты сам с этим справился? Не стой же, болтая, а сам-то не пробовал.

Евнух Туань взглянул на неё пронзительно, а на Жун Чжи — с немым укором. Видимо, он тоже впервые слышал, что Ий Бай боится огня, поэтому и выглядел так.

Жун Чжи ответил:

— Справился.

— А как ты с этим справился?

Лицо евнуха Туаня, обычно бесцветное и безжизненное, потемнело:

— Девятая наложница, раз князь вас выделил, неужели вы даже курицы боитесь? Как тогда князь сможет вас ценить? Господин Жун прав: вы должны преодолеть свой страх и не показывать другим свою слабость.

— Вы совершенно правы, господин евнух. Я как раз и прошу совета у господина Жуна, — ответила она. С евнухом Туанем рядом им было трудно говорить откровенно, и она беззвучно прошептала Жун Чжи: — Потом поговорим.

Куры свободно бегали по траве, проворные и бойкие. Она пряталась за спиной Жун Чжи и не решалась подойти ближе. Евнух Туань с явным презрением посмотрел на неё, что-то коротко сказал и ушёл.

Белая курица направилась прямо к ним. Она задрожала всем телом:

— Ий Бай, она идёт прямо к нам… Быстрее… поймай её!

Он обернулся. Его взгляд был спокойным, но успокаивающим.

— Не бойся.

Как не бояться? Она ужасно боялась!

— Н-не боюсь… Лови скорее.

Пусть уж он сам всё сделает — ей не хотелось шевелить пальцем.

Он посмотрел на её руку, вцепившуюся в его одежду. Она неловко улыбнулась и отпустила его. В ту же секунду её охватило чувство полной незащищённости: куры вдруг превратились в ястребов, готовых разорвать её в клочья.

Она с трудом сглотнула, стараясь выглядеть не такой беспомощной.

Жун Чжи молниеносно бросился вперёд и, словно ветер, вернулся с курицей в руке. Она отпрыгнула на два шага назад и, хлопая в ладоши, фальшиво воскликнула:

— Ий Бай, ты такой сильный!

— Подойди, — махнул он ей.

Она робко поплелась к нему, не решаясь смотреть в глаза курице и на её острый клюв.

— Ладно, подойду. Всего лишь курица, чего её бояться… Ааа! Что ты делаешь?!

Он взял её руку и заставил прикоснуться к курице.

— Потрогай. Она совсем не страшная.

Она зажмурилась и, дрожа, под его рукой коснулась птичьих перьев. Страх не наступил. Она медленно приоткрыла глаза.

И тут же встретилась взглядом с курицей — и снова захлопнула веки.

Он не отпускал её руку и тихо, почти соблазнительно, спросил:

— Чего именно ты боишься? Глаз?

— Да…

— Тогда посмотри: её глаза гораздо меньше твоих. Даже если бы вы сражались взглядами, проиграла бы она.

— Да я же не косоглазая! Зачем мне с ней сражаться взглядами? — пробормотала она.

— Потому что ты её боишься.

— Я… — Она осторожно приоткрыла один глаз и, собравшись с духом, посмотрела на курицу в его руках. — Не мог бы ты не держать меня? Я ведь не курица. Так создаётся впечатление, будто я такая же, как она.

— Ты всё ещё боишься? — спросил он.

— Уже не так сильно, — ответила она, открывая оба глаза, но всё ещё напряжённо.

Он двинулся, будто собираясь вложить курицу ей в руки. Она завизжала:

— Нет, нет!

Неужели она так боится?

Его взгляд стал глубоким и задумчивым. Что с ней случилось? Как можно бояться обычной курицы? Он сам знал, что такое страх, и поэтому хотел помочь ей преодолеть его.

— Это всего лишь курица. Ты легко можешь с ней справиться.

— Я… Я ведь не повариха! Зачем мне с ней возиться?

— А-Цзюй, погладь её по голове.

А? Нет уж, лучше не надо. Всё её тело кричало об отказе. Она даже не заметила, что уже полностью оказалась в его объятиях: его руки обнимали её, образуя надёжный щит.

— Можно не надо?

— Нельзя, — сказал он и поднёс курицу к её лицу. — Видишь, глаза у неё маленькие, клюв хоть и острый, но ей хватает сил только на червяков и зёрна. Она тебе не причинит вреда.

— А если бы этот клюв мог разрывать человеческую плоть, ты всё равно так говорил бы?

Разрывать плоть?

Он задумался. Значит, она боится не курицы, а хищных птиц, похожих на неё.

— Да. В этом мире есть вещи, страшнее, чем разорванные тела, — и, воспользовавшись её замешательством, он прижал её руку к клюву курицы.

Она завизжала, но он остался непоколебим. Постепенно её крики стихли, и страх начал отступать.

Похоже, всё не так ужасно, как ей казалось.

— Если чего-то боишься — обязательно нужно столкнуться с этим лицом к лицу. Теперь тебе не так страшно?

— Да… — кивнула она, всё ещё дрожа, но уже глубоко вдыхая. — Кажется… это и правда не так страшно…

— Тогда держи её. Я пойду поймаю ещё двух.

— Ааа, нет!

Не дав ей возразить, он вложил курицу ей в руки. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не выбросить её. Сначала всё тело было напряжено, но постепенно она привыкла. В конце концов, она уже спокойно смотрела птице в глаза и даже осторожно трогала её клюв.

Куры, напуганные её визгом, разбежались в разные стороны. Он вернулся, держа по курице в каждой руке.

Для укрепления здоровья князя Жуя трёх кур в день должно хватить. Они передали птиц слугам поместья и, глядя на трёх пёстрых кур, сидящих в клетке, она с облегчением выдохнула.

— Ий Бай, спасибо тебе.

— Не за что.

— Как думаешь, князь Жуй съест всех трёх сам? Не поделится ли хоть бульоном?

Жун Чжи не ответил. Она не стала настаивать. Сегодня она добилась многого: преодолела многолетний страх — о чём раньше даже думать не смела.

За обедом действительно подали блюда, присланные князем Жуем, в том числе и куриный суп.

Суп варили с многовековым женьшенем и сладковатыми ягодами годжи. Она пила его с наслаждением и подумала, что князь Жуй, пожалуй, не так уж несправедлив.

Жун Чжи и евнух Туань вышли во двор и заговорили. Хотя она не слышала, о чём они, ей показалось, что речь шла о ней.

Она презрительно фыркнула: ну и что, что она боится кур? Неужели князь её уволит из-за этого? Если так — она только выиграет.

Жун Чжи вернулся с невозмутимым лицом. Она тут же спросила, о чём он говорил с евнухом Туанем.

— Скажи честно: этот язвительный тип не клеветал ли на меня перед князем?

— Нет.

— Правда?

— Да.

Его словам она верила. Если он сказал «нет», значит, так и есть. Раз речь не о ней — знать не обязательно.

— Я тут кое-что вспомнила. Говорят, в детстве князь Жуй любил поджигать всё подряд. Вы с ним — полная противоположность. Не поэтому ли ты пошёл к нему в услужение?

Его глаза на миг блеснули:

— Он — он, я — я.

— Я знаю. Он — он, ты — ты. Я имею в виду: не потому ли ты выбрал его, что он не боится огня, а ты боишься? Может, именно он помог тебе справиться со страхом?

— Можно сказать и так.

Вот оно что.

При его способностях он мог бы выбрать даже четвёртого принца, если бы не служил Дому маркиза Фэндэ. Но он выбрал князя Жуя, у которого нет шансов на престол. Значит, в нём есть что-то, что Жун Чжи ценит.

Жаль, что князь Жуй такой.

— Ты ведь с ним близок. Ты видел его настоящее лицо?

Едва она произнесла эти слова, воздух вокруг стал ледяным.

Его зрачки потемнели, как буря перед грозой:

— Ты так заинтересована в нём?

— Ты что?! Как я могу интересоваться им? Он же мой начальник, и моя жизнь в его руках. От человека, который в любой момент может меня убить, у меня не может быть никаких чувств. Я только молюсь, чтобы эти два года скорее прошли, и мы разошлись бы навсегда.

Атмосфера стала ещё ледянее. Его лицо потемнело, как грозовые тучи.

— Если так, зачем ты участвуешь в его спектаклях?

— В каких спектаклях?

— В тех… интимных сценах.

На его лице мелькнуло смущение.

Она наконец поняла:

— Я не считаю это спектаклем. Это моя работа. Я — тайный страж: что прикажет господин, то и делаю. У меня нет выбора.

— А если он велит тебе… — Он сдерживался, но в глазах читалась тень.

— Что велит? — Она растерялась. — Что именно?

Он глубоко вздохнул и опустил взгляд:

— Если бы он потребовал, чтобы ты стала его женщиной… Ты бы подчинилась?

Какой странный вопрос! Ведь все знают, что князь Жуй не только прикован к инвалидному креслу, но и… в этом плане несостоятелен. Стать его женщиной? Что за чушь! Ий Бай — не из тех, кто интересуется подобными сплетнями.

Она изумилась:

— Как это возможно?

— Почему нет? — настаивал он, не отводя взгляда.

— Ты забыл, что говорят люди: князь Жуй не только хромает, но и… в интимном плане не очень. Если бы он хотел женщин, у него в гареме полно красавиц. Зачем ему держать их без дела?

Его взгляд стал ледяным, голос — ещё холоднее:

— Слухи — не истина в последней инстанции.

Она чуть не подпрыгнула от удивления:

— Ты… хочешь сказать, что он не импотент? Что он… способен?

И тут же ей пришло в голову: он же утверждал, что между ним и князем Жуем нет ничего такого. Откуда он тогда знает, что князь… функционирует?

— Откуда ты это знаешь?

Его ледяной взгляд заставил её поежиться:

— Я ничего не сказал. Просто городские слухи не всегда достоверны.

Она облегчённо выдохнула — сердце чуть не выскочило из груди:

— Понятно. Хотя, даже если это слухи, за все эти годы князь не приблизил ни одну женщину. Значит, скорее всего, правда в том, что он… не способен. Если он и вправду не может, зачем ему делать меня своей наложницей? Твои переживания напрасны.

— Ты так и не ответила на мой вопрос. Допустим, он не импотент. Ты согласилась бы?

Она нахмурилась. Вопрос Ий Бая показался ей странным. Такого «если» просто не может быть. Если бы князь Жуй и вправду был способен, он бы выбрал не свою подчинённую, а любую из множества красавиц в империи.

— Ты слишком много думаешь. Этого не случится. Лучше переживай за себя.

Он замолчал и больше не спрашивал.

Мо Цзюй мысленно спросила себя: а что, если князь Жуй и вправду способен и захочет сделать её своей наложницей? Самоубийство ради чести? На это она не пойдёт — ничто не важнее жизни. Но и подчиняться она не станет. Если такое случится, она незаметно сделает так, чтобы его «способность» исчезла раз и навсегда.

Она похлопала Жун Чжи по плечу:

— Не мучайся этим вопросом. Он бессмыслен. Если князь вдруг захочет меня, я позабочусь, чтобы его «способность» исчезла навсегда.

Зрачки Жун Чжи сузились — её дерзость и бесстрашие его потрясли. Она почувствовала, как его тело напряглось, будто он сопротивлялся её прикосновению.

Она громко рассмеялась:

— Да чего ты испугался? Мы же говорим о князе Жуе! А если бы ты захотел меня себе — я бы с радостью приготовилась и сама легла бы в твою постель.

http://bllate.org/book/7830/729136