Готовый перевод A Few Things About Being a Shadow Guard / Кое-что о моей работе тайным стражем: Глава 29

— Ий Бай, неужели ты всерьёз пал жертвой моей красоты…

Слова застряли у неё в горле, как только она встретилась с ним взглядом и почувствовала, будто сердце пропустило удар. Шутливое настроение мгновенно испарилось — она даже не смогла договорить свою насмешку.

— Шучу, шучу! Не принимай всерьёз.

* * *

Они уже давно находились в резиденции маркиза, но госпожа Хань всё это время пряталась за спиной госпожи Ду и второго сына рода Жун, так и не удостоив их ни единым приглашением. Мо Цзюй подумала: пришло время встретиться с настоящей хозяйкой дома.

Госпожа Хань была по-своему красива — изящная, хрупкая, с нежной внешностью, которую годы берегли особенно тщательно. Вблизи она казалась ещё привлекательнее, чем издали. Неудивительно, что в своё время Маркиз Фэндэ предпочитал наложницу законной жене.

Мо Цзюй первой перешла в наступление:

— Госпожа маркиза, я знаю, вы заняты. Всё это большое хозяйство, да ещё и свадьба младшего брата мужа требует внимания. Но теперь, полагаю, у вас появилось немного свободного времени. Не пора ли нам вместе проверить приданое моей Хуа’эр и забрать его домой?

Госпожа Хань сначала извинилась, сказав, что у неё столько дел, что просто не до них было. Затем запнулась и пробормотала, что сейчас не может найти времени, но обязательно займётся этим чуть позже.

— Не стоит так утруждаться. У нас ведь есть список приданого — Хуа’эр привезла его с собой при замужестве. Просто сверимся по списку, и дело с концом. Если чего-то не хватает или испортилось, мы поймём. Всё-таки второй дом ведёт большие расходы, а второй господин… ну, сами понимаете, не слишком хозяйственный. Даже если вы немного воспользовались нашим приданым, мы не станем возражать.

Эти слова звучали крайне неприятно. Ведь если бы в знатном доме стали использовать приданое женщины, об этом заговорили бы за спиной, осуждая всех без стыда.

— Госпожа Сюэ, так нельзя говорить без доказательств.

— А что тут такого? Разве не очевидно? Иначе откуда у второго господина взяться жене-торговке? Просто у вашего дома кончились деньги, и вы вынуждены содержать семью за счёт женского приданого.

Лицо госпожи Хань потемнело, в глазах мелькнул гнев. Если бы прошлой ночью всё прошло удачно, сейчас именно она стояла бы здесь с таким высокомерием, а не эта деревенщина, позволяющая себе такие вольности.

— Госпожа Сюэ, будьте осторожны в словах.

— Осторожна? Чего вы боитесь, госпожа маркиза? Вы ведь сами были наложницей, потом стали женой, но приданого у вас никогда не было. Так что тратить-то вам нечего — всё равно не ваше.

Лицо госпожи Хань исказилось от ярости, а стоявшая за её спиной старуха злобно уставилась на Мо Цзюй.

Мо Цзюй наивно спросила:

— Госпожа маркиза, разве я ошиблась?

Госпожа Хань скрипнула зубами:

— Госпожа Сюэ, раз уж вы так редко бываете в столице, почему бы не остаться подольше?

Старуха тут же шагнула вперёд и с натянутой улыбкой сунула Мо Цзюй несколько банковских билетов. Та с видом, будто сопротивляется, но в итоге нехотя приняла их.

— Раз госпожа маркиза так настаивает, мы с мужем останемся ещё на несколько дней. Но заранее предупреждаю: приданое моей Хуа’эр всё же стоит проверить поскорее. В роду уже ждут эти деньги — ведь они пойдут на благо будущих поколений.

Зубы госпожи Хань скрипели всё громче, но улыбка не доходила до глаз:

— Конечно, конечно.

Старуха лично проводила Мо Цзюй до выхода из двора. Как только та скрылась из виду, немедленно сплюнула на землю и прошипела: «Ну и негодяйка!» — после чего холодно развернулась и вернулась в дом.

Лицо госпожи Хань было мрачнее тучи.

— Эта деревенская баба осмелилась вести себя так вызывающе прямо у меня под носом!

— Госпожа, что делать дальше?

— Отправь к ним Инъэр. Не верю, что есть хоть один кот, который не гоняется за мышами.

Старуха понимающе кивнула:

— Госпожа умна, как всегда.

Мо Цзюй, пряча банковские билеты, подумала: «Видимо, госпожа Хань на этот раз действительно не пожалела денег».

Путь от двора госпожи Хань до их временного жилища пролегал почти через всю резиденцию маркиза. По дороге ей постоянно попадались служанки и старухи, которые косились на неё с явным презрением. Она ловила обрывки фраз вроде «днём светло» и «стыда нет», «дверь не закрыла» и тому подобное. Но стоило ей обернуться — как все тут же делали вид, что заняты своими делами.

Она взглянула на небо и беззаботно улыбнулась. А увидев впереди Жун Чжи, которого тоже тыкали пальцами и шептались за спиной, вдруг почувствовала прилив озорства.

— Устала так, что ноги не идут.

Жун Чжи недоумённо посмотрел на неё. Она принялась театрально тереть поясницу, изображая крайнюю усталость.

— Правда, так болит, что идти не могу.

Она усиленно моргала, но он всё ещё не понимал, чего она хочет.

Тогда она резко прислонилась к нему и капризно надула губы:

— Милый, возьми меня на руки!

Слуги вокруг: «…Фу! Да какая же она бесстыжая!»

Жун Чжи подхватил её, и в его холодных глазах больше не было прежнего спокойствия. Казалось, рядом с ней она всегда умела вывести его из равновесия.

В его взгляде читалось: «Ты уверена?»

Мо Цзюй подмигнула ему: «Уверена».

Слуги вытягивали шеи, одновременно презирая поведение Мо Цзюй и с затаённым любопытством ожидая, возьмёт ли господин эту женщину на руки.

Ведь выглядела-то она не особенно — разве что кожа белая, но в остальном ничего примечательного. Да и возраст уже не тот, чтобы вести себя как девчонка. Ходить днём напоказ и требовать, чтобы мужчина носил её на руках! Где же её стыд?

Но под всеобщим изумлённым взглядом Жун Чжи легко поднял Мо Цзюй. Его спина была прямой, как стрела, а она висела на нём, словно кенгуру. Он крепко держал её и шаг за шагом направился к их двору.

Слуги: «Ну и зрелище! На свете действительно есть такие бесстыжие женщины… и такие мужья, которые их балуют!»

Мо Цзюй обвила руками его шею и почувствовала, как он напрягся. Он был словно дерево, а она — вьющийся плющ, обвивающий его всё туже.

Ей на миг стало не по себе — ведь это, кажется, второй раз в жизни, когда её несут на руках.

Первый был в тот год, когда выпал сильный снег. Учитель подобрал её, окоченевшую от холода, и принёс домой. Те объятия стали первым проявлением тепла в этом мире, и потому, какими бы ни были его истинные мотивы, она навсегда останется ему благодарна.

— Ий Бай, ты такой жёсткий, расслабься немного.

— Не получается.

— О, так ты ещё и шутишь! Я знаю, у мужчин сильное самолюбие — им больно слышать, что они «недостаточно твёрдые». Но там, где надо быть твёрдым, — будь твёрдым, а где не надо — лучше смягчиться.

Жун Чжи чуть не выронил её. Откуда она всё это знает и так смело говорит? Как может женщина без стеснения произносить такие слова?

— Замолчи, — проворчал он, нахмурившись.

Она тихонько смеялась, прижавшись к его шее. «Лжец», — подумала она.

— Ты держишь меня так, будто мой отец.

Его лицо стало ещё мрачнее. «Отец? — подумал он. — Может, ещё скажешь „дедушка“?»

Её глаза на миг потемнели:

— Мне так хотелось иметь отца, который бы меня любил.

Он смягчился, но промолчал.

Слуги были поражены: одни смотрели с презрением, другие — с завистью. Почувствовав их взгляды, Мо Цзюй вдруг заиграла:

— Милый, ты такой заботливый! Ты такой сильный, прямо как раньше!

Некоторые опомнились и тут же сплюнули: «Бесстыдница!»

Мо Цзюй радостно смеялась — у неё ещё много чего в запасе, чтобы показать этим людям, что такое настоящая наглость. Она обняла Жун Чжи и чмокнула его в щёку. Звук был настолько громким и звонким, что его услышали все в радиусе нескольких сотен шагов.

Жун Чжи опустил глаза — они стали чёрными, как ночь.

Он посмотрел на неё. Она невинно моргнула:

— Не принимай всерьёз, просто играем для них.

Зрители, насильно накормленные «собачьим кормом»: «Ох, да что за позор! Такая наглость!»

Бесстыдная Мо Цзюй висела на Жун Чжи и чувствовала себя на седьмом небе. Пусть даже она поцеловала лишь слой грима, но это всё равно была его настоящая кожа.

И главное — он даже не рассердился.

Это настроение не покидало её до самого двора. Хотя Жун Чжи и хмурился, явно не желая смотреть на неё, он так и не опустил её на землю.

Она наслаждалась «живым транспортом» — удобнее, чем мягкие носилки в княжеском доме.

Во дворе их уже ждала служанка — та самая, что выбежала из комнаты в ту ночь. Обменявшись с Жун Чжи взглядом, Мо Цзюй тихо сказала:

— Это та самая девушка, которую госпожа Хань тебе приготовила.

Жун Чжи прищурился, и в воздухе повис холод.

Служанка опустила голову и не смела приблизиться.

— Рабыня Инъэр, по приказу госпожи пришла служить господину и госпоже Сюэ.

Мо Цзюй наконец спустили на землю, и ей даже немного не хотелось отпускать его.

Она оглядела девушку и мысленно отметила: «Госпожа Хань, бывшая наложница, отлично знает вкусы мужчин». Инъэр не была красавицей, но в ней чувствовалась особая хрупкая привлекательность. Проще говоря — белая, юная и худая.

— Госпожа Хань послала тебя прислуживать нам? А что ты умеешь делать?

— Рабыня умеет подавать чай, разливать воду, застилать постель, убирать комнату.

Мо Цзюй нахмурилась:

— Так не пойдёт. Всё это я и сама могу. Зачем мне тогда ты? Госпожа Хань ничего больше не сказала?

Она многозначительно посмотрела на Жун Чжи.

Тот мрачно смотрел в землю, глаза ледяные.

Инъэр кусала губу. Конечно, госпожа сказала больше. В прошлый раз она ошиблась с информацией, и если бы не осталась полезной, её бы давно выгнали.

Это был её последний шанс. Госпожа сказала прямо: если не сумеешь залезть в постель к господину Сюэ — выдадут замуж за какого-нибудь грубияна с поместья.

— Сказала… Госпожа сказала, что госпожа Сюэ устала, и велела мне разделить с ней бремя забот.

Мо Цзюй приподняла бровь. Устала? Да ничего подобного!

— Госпожа Хань так заботлива! Но я вовсе не устала. Ты же сама видела — мой муж так меня жалеет, что не дал мне устать от ходьбы и понёс на руках. Ох, я просила его не надо, но он упрямый… Так стыдно стало!

Инъэр затаила злобу: «И эта ещё знает, что такое стыд?»

— Господин так заботится о госпоже… Рабыне так завидно.

— Ещё бы! Кого же ему жалеть, как не меня? Ты ведь не знаешь, каким он был в молодости — стоило мне появиться, и он будто душу терял. Ещё до заката тащил меня в спальню… Я несколько лет подряд не могла выспаться!

Жун Чжи бросил на неё предостерегающий взгляд.

Она ответила ему беззвучными губами: «Просто слова, не верь».

Инъэр покраснела от её бесстыдных речей и украдкой взглянула на Жун Чжи. «Если бы мужчина и правда был таким заботливым, то возраст не имел бы значения», — подумала она.

Но вся её мечтательность испарилась, как только она увидела его лицо — чёрное, как грозовая туча. «Госпожа Сюэ нагло врёт, — поняла она. — Этот мужчина явно не из тех, кто умеет проявлять нежность».

Мо Цзюй заметила её взгляд и хитро усмехнулась. Хорошо, что Ий Бай сейчас в гриме — иначе девушка, увидев его настоящее лицо, вцепилась бы в него мёртвой хваткой.

— Ладно, можешь идти. Нам ты не нужна. Передай госпоже Хань: мой муж не из тех, кто ест из своей тарелки и пялится на чужую. В его сердце место только для меня.

Лицо Инъэр побледнело, ноги подкосились, и она упала на колени:

— Госпожа, оставьте меня! Рабыня всё умеет делать!

— Ой, да ты чего сразу на колени? — Мо Цзюй не спешила помогать, а между тем бросила взгляд за ворота двора, где, как и ожидалось, уже собрались любопытные глаза. — Зачем тебе оставаться? По твоему виду ясно: кроме как греть постель мужчинам, ты ничего не умеешь.

Инъэр и вправду была прислана для этого. В знатных домах «дарить служанку» почти всегда означало одно — согревать постель. Но говорить об этом прямо было нельзя, лишь намёками.

— Госпожа, прошу вас! Оставьте меня!

Мо Цзюй покачала головой:

— Не то чтобы я не хочу. Просто боюсь: вдруг ты, получив убежище, всё равно попытаешься залезть в постель к моему мужу? Хотя, конечно, ты ему и в глаза не смотришься, но вдруг придумаешь какой-нибудь подлый способ и навяжешься ему? Что тогда делать?

Слова звучали настолько прямо, что стыдно становилось за саму откровенность.

Жун Чжи чувствовал себя просто бревном — всего лишь реквизитом для её спектакля. С кем-то другим он никогда не проявил бы такого терпения.

А она продолжала издеваться над внешностью Инъэр:

— Посмотри на себя: костей на тебе — раз, два, и ветром сдуло. Такое ему не нравится. Не смотри, что я в годах — у меня грудь большая, бёдра широкие. Вот это он любит.

Чтобы подтвердить свои слова, она повернулась к нему:

— Правда ведь, милый?

Жун Чжи бросил на неё взгляд: «Хватит уже».

Но в голове вдруг всплыл образ: она в одном нижнем белье лежит на тёмной постели, кожа белая, как нефрит, и шепчет такие слова, что слушать стыдно.

Он сжал горло, закрыл глаза и попытался успокоиться.

Она прижалась к нему и капризно протянула:

— Милый, ну скажи же!

Он ведь теперь немой — отвечать не может.

Инъэр была и взволнована, и в ярости. «Где такие женщины находят мужей, которые их любят?» — недоумевала она.

http://bllate.org/book/7830/729124