Готовый перевод A Few Things About Being a Shadow Guard / Кое-что о моей работе тайным стражем: Глава 20

В её поле зрения появился элегантный мужчина средних лет. В отличие от несравненной красоты Жун Чжи, маркиз Жун скорее напоминал учёного — зрелый, сдержанный и обаятельный. Трудно было поверить, что он только что вышел из женской постели: на лице его не было и тени той одутловатости, что обычно клеймит распутников.

Он сидел за письменным столом, погружённый в размышления. Долго молчал, затем резко сжал подлокотники кресла — и из-под стола выдвинулся потайной ящик. Маркиз достал оттуда свиток и медленно развернул его, долго всматриваясь в изображение с нежностью в глазах.

Мо Цзюй и Жун Чжи не могли разглядеть содержимое картины и переглянулись.

Примерно через четверть часа он аккуратно свернул свиток и убрал обратно. Подошёл к книжному шкафу и повернул нефритового пиху. Шкаф медленно отъехал в сторону, открывая потайную дверь.

Маркиз вошёл внутрь, и шкаф вернулся на место. Двое тут же вышли из укрытия: Жун Чжи уставился на шкаф, а Мо Цзюй села на то самое место, где только что сидел маркиз Жун, и достала свиток.

На картине была изображена женщина в причёске «лилии» и одежде цвета ивы. Её черты были свежими, но не кокетливыми; даже родинка под глазом была прорисована с поразительной чёткостью — видно, художник знал её как свои пять пальцев. Особенно выразительными были её глаза: в них читалось и сдержанное томление, и необычная проницательность.

Мо Цзюй смутно показалось, что она где-то видела эту женщину. Наклонив голову, она вдруг хлопнула себя по лбу.

— Это… это же…

— Господин Жун, — спросила она, — разве эта женщина не похожа на меня?

Взгляд Жун Чжи упал на портрет и словно прирос к нему.

В голове Мо Цзюй вспыхнула догадка: это, несомненно, портрет императрицы Чэн! Почему маркиз Жун так бережно хранит изображение императрицы Чэн? Какая между ними может быть тайная связь? Что ещё, кроме любви, могло заставить мужчину так поступать?

Ей стало жаль мать Жун Чжи. Её муж не только предпочитал наложниц законной жене, но и тайно хранил образ другой женщины. Неудивительно, что госпожа Вэн ушла так решительно, что даже увела с собой сына-наследника.

— Вы, наверное, очень похожи на свою мать? — неожиданно спросила она.

Жун Чжи чуть заметно дрогнул:

— Нет, я не похож на неё.

— Не может быть! — удивилась она. — Вы ведь совсем не похожи на маркиза Жуна, значит, должны быть похожи на свою мать.

— Я не похож ни на кого из них.

— А, ну да, — кивнула она, — бывает ведь и наследственность через поколение. Возможно, вы похожи на какого-то из своих предков. Не думала, что маркиз Жун тайком хранит портрет другой женщины. Так вот как выглядела императрица Чэн.

Жун Чжи резко изменился в лице:

— Откуда ты знаешь, что это императрица Чэн?

— Я слышала, — ответила она с чистыми, невинными глазами, хотя сердце её колотилось как бешеное. — Говорят, что госпожа Чу очень похожа на императрицу Чэн. Мне показалось знакомым лицо, а теперь вижу — действительно похожа на госпожу Чу.

Ледяная аура вокруг него мгновенно рассеялась.

— Впредь меньше слушай сплетни.

— Хорошо, но иногда слухи оказываются правдой. Ещё говорят, что госпожа Чу — единственная, кого допускают в ваш двор. Это из-за её внешности? И вы вначале помогли мне… тоже из-за моего лица?

— Как думаешь? — бросил он загадочный взгляд.

Она поняла: угадала. Возможно, не по его собственной воле, а по приказу князя Жуя. В любом случае, её внешность сыграла ей на руку. Но тут же закралось сомнение.

— Спрошу вас кое-что, — сказала она осторожно, — только не сердитесь.

— Спрашивай.

— Если я немного похожа на императрицу Чэн, почему князь выбрал именно меня? Разве ему не страшно, что люди скажут, будто у него комплекс Эдипа — влюблённость в женщину, похожую на собственную мать?

Она задумчиво почесала нос, совершенно не замечая ледяного взгляда Жун Чжи.

— Кто сказал, что у него комплекс Эдипа? — голос его стал ледяным.

— Не я! — испуганно выдохнула она.

— Это сказала ты, — его взгляд стал ещё холоднее.

Она сжалась и отпрянула:

— Я имела в виду, что другие могут так подумать! Мы-то знаем правду, но посторонние — нет. Вдруг кто-то заметит сходство и начнёт болтать… Ой, какой у вас взгляд! Вы меня пугаете!

Она отскочила на несколько шагов и прижала ладонь к груди.

Ей и правда стало страшно: взгляд Жун Чжи был ужасающ. Видимо, между ним и князем Жуем и впрямь настоящая любовь. Она ведь даже не ругала князя, а он уже так нервничает!

— Не смотрите на меня так… Мне страшно…

— Ты всё смела говорить — неужели боишься смерти?

— Мы же друзья! Я же с вами откровенничаю, разве вы из-за этого так злитесь?

Жун Чжи сдержал эмоции, фыркнул и направился к книжному шкафу, чтобы повернуть нефритового пиху. Шкаф тут же отъехал, открывая чёрную дверь. За ней виднелась длинная лестница, уходящая вниз.

— Поменьше болтай, побольше работай.

— Хорошо, я вас послушаюсь.

Она последовала за ним в подземелье. Оттуда пахло затхлостью и плесенью — обычный запах для таких тайных ходов. Ничего приятного, конечно, но для людей их круга это было привычным делом. Коридор оказался достаточно широким для двоих, и они беспрепятственно прошли вперёд. Внутри не было ни одной комнаты — только длинный проход.

Выход из тоннеля находился в искусственной горке чьего-то заднего двора. Судя по масштабам, это было не менее величественное поместье, чем резиденция маркиза Жуна. Мо Цзюй предположила, что здесь живёт кто-то из высокопоставленных чиновников.

Вокруг царила тьма, и не было видно ни единой живой души.

— Что это за место? Почему здесь никого нет?

— Пустой особняк. Его прежние владельцы носили фамилию Чэн.

Чэн?

Она всё поняла.

Найти маркиза Жуна оказалось нетрудно — в этом огромном доме свет горел лишь в одном месте. Они забрались на крышу и приподняли одну из черепиц.

Внизу находились мужчина и женщина.

Мужчина, конечно же, был маркиз Жун. А женщина…

Мо Цзюй наблюдала, как та медленно сняла чёрную вуаль, обнажив знакомое, но в то же время чужое лицо.

Как такое возможно?!

Женщина была одета в чёрный костюм для боевых искусств. Её выражение лица было холодным и суровым, взгляд — пронзительным и глубоким. Если бы не одинаковая внешность и если бы маркиз Жун не назвал её «Иньинь», Мо Цзюй никогда не поверила бы, что перед ней та самая Чу Иньинь.

Во дворце князя Жуя, видимо, водятся не только кошки, но и тигры.

Даже кроткая белая овечка способна превратиться в хищника — вода там явно мутная.

— Ты так и не нашла ту вещь? — голос Чу Иньинь тоже изменился: стал низким и твёрдым.

Маркиз Жун покачал головой:

— Пока нет.

— Князь Жуй тоже ищет. Хорошо, что придворные пока не знают, что вещь не у него. Мы обязаны опередить князя и найти её первыми.

«Вещь», о которой говорила Чу Иньинь, несомненно, был тот самый бухгалтерский реестр, который они искали.

— Я продолжу поиски, — нахмурился маркиз Жун, но при этом смотрел на неё с невероятной нежностью. — Как ты живёшь во дворце в эти дни? Слышал, князь взял новую наложницу. Не обижает ли она тебя?

Чу Иньинь презрительно фыркнула:

— У той женщины есть немного сообразительности, но она не опасна. Князь держит её лишь как мою замену. В будущем рядом с ним буду стоять только я.

«Такая наглость?» — подумала Мо Цзюй и сочувствующе посмотрела на Жун Чжи, намекая, что у него появился соперник. Он холодно отвёл взгляд и даже не удостоил её вниманием.

Она скривила губы и снова уставилась в окно. По тону их разговора было ясно: они очень близки. Чу Иньинь внешне — дочь бедного учёного, но, очевидно, скрывает истинное происхождение. Она свободно передвигается между особняками Чэнов и Жунов по потайному ходу и поразительно похожа на императрицу Чэн. Всё указывало на то, что Чу Иньинь — из рода Чэнов.

— Отец, — сказала она, — вы обязательно должны помочь мне найти реестр как можно скорее.

Отец?

Мо Цзюй снова посмотрела на Жун Чжи. Его родной отец отверг собственного сына, но ради приёмной дочери готов на всё. Непонятно. Ему сейчас, наверное, очень больно.

— Не волнуйся, дочь, — ответил маркиз Жун с нежностью. — Я помогу тебе. То, что принадлежит роду Чэнов, я верну вам. А ты будь осторожна во дворце: пусть эти женщины дерутся между собой, а ты оставайся в тени.

— Поняла, — улыбнулась Чу Иньинь с благодарностью, и на мгновение снова стала той самой кроткой девушкой.

«Все они актёры!» — восхитилась Мо Цзюй. «Я с ними не тягнусь». Похоже, она сама одна из тех «женщин», о которых говорил маркиз Жун — тех, кто будет «драться до смерти». Но это не про неё.

— Госпожа У Миньюэ уже не опасна, — продолжала Чу Иньинь, — и Чжао Линлан тоже не сможет ничего сделать. Только Цинь Чжаогуан, прославленная своей учёностью и поддерживаемая всем родом Цинь, вызывает опасения. А вот девятая наложница… с ней можно кое-что придумать. Отец, будьте спокойны: я не подведу ваших ожиданий. Я не только восстановлю славу рода Чэнов, но и прославлю весь род Жунов.

Маркиз Жун сиял от гордости:

— Ты не только внешне похожа на свою тётю, но и характером. Всё, за что она бралась, всегда удавалось. Я верю, что и у тебя всё получится.

— Я не сравнюсь с тётей, — скромно ответила Чу Иньинь. — Я лишь благодаря вашей поддержке сумела удержаться в столице. Когда думаю о том, как страдают бабушка, отец и мать в ссылке на севере, сердце разрывается от боли.

— Дитя моё, — ласково сказал маркиз Жун, — твоя семья надеется, что ты найдёшь способ оправдать род Чэнов и вернёшь их домой.

Чу Иньинь застенчиво улыбнулась:

— Вы правы, отец. Они ждут, когда я их заберу. Я не могу опускать руки — должна стараться ещё усерднее.

Без сомнения, Чу Иньинь — дочь рода Чэнов. Каким-то чудом ей удалось остаться в столице, несмотря на ссылку всего рода.

— С этими женщинами проблем не будет, — сказала Чу Иньинь, но затем замялась и осторожно добавила: — Отец… а что насчёт старшего брата Жуна?

— Не трогай его! — резко оборвал маркиз Жун. — Он тебе не старший брат. У меня нет такого позорного сына.

— Отец, я думаю, у старшего брата есть причины. На этот раз князь взял с собой в поместье только его и девятую наложницу. Видно, он по-прежнему в фаворе. Может, если вы признаете его, он сможет нам помочь?

— Не нужна мне его помощь! Ещё не хватало, чтобы он всё испортил. Если бы не семья Вэн, которая вмешалась и попыталась оправдать род Ие, император бы не обрушился так внезапно. Они тайно хранили реестр и шантажировали вашу семью, из-за чего весь род Чэнов отправили в ссылку. А та женщина, госпожа Вэн, упрямая дура: я просил её взять тебя под опеку, а она не только отказалась, но и потребовала развода, из-за чего тебе пришлось столько лет страдать.

— Отец, вы сделали всё, что могли. Иньинь не винит вас.

Мо Цзюй была потрясена. Теперь она поняла, в чём была причина развода госпожи Вэн и маркиза Жуна.

Значит, Чу Иньинь точно из рода Чэнов. Каким-то образом ей удалось остаться в столице, несмотря на ссылку всего рода. Реестр, очевидно, содержал компромат на род Чэнов, поэтому Чу Иньинь так не хочет, чтобы князь Жуй нашёл его первым.

Развод госпожи Вэн произошёл именно из-за рода Чэнов.

Из-за рода Чэнов и Чу Иньинь вся семья Вэн погибла по дороге в ссылку. А госпожа Вэн увела сына и уехала из столицы, оставив о себе лишь слухи.

А маркиз Жун в это время наслаждался жизнью: брал новых наложниц, устраивал пиры и веселился. Если бы пять лет назад Жун Чжи не вернулся в столицу, никто бы и не вспомнил о госпоже Вэн.

Этот негодяй тайно хранил портрет императрицы Чэн — явно был её страстным поклонником. Ради одной женщины он пожертвовал собственной женой и сыном.

Князь Жуй — сын императрицы Чэн, а род Чэнов — причина гибели семьи Вэн. Значит, князь Жуй и Жун Чжи не союзники, а враги.

Мо Цзюй похолодело. Она даже боялась посмотреть на Жун Чжи. Его лицо, наверное, исказилось от боли и гнева. Не обернётся ли он теперь против неё — ведь она узнала его тайну?

— Что они там говорят? Я ничего не слышу, — нарочито глупо сказала она.

Жун Чжи холодно взглянул на неё:

— Если притворство помогало, весь мир был бы дураками.

Она горько усмехнулась: этот трюк провалился.

— Я умею хранить секреты. Не верите — проверьте.

Она схватила его руку и с радостной улыбкой прижала к своему лицу. Но он так резко впихнул палец ей в ноздрю, что она вскрикнула:

— Ай! Больно!

Он с отвращением вырвал руку и стал вытирать пальцы, будто они коснулись чего-то грязного.

http://bllate.org/book/7830/729115