Готовый перевод I Turned a Silent Man into a Chatterbox / Я превратила молчуна в болтуна: Глава 25

— Вот именно! — поспешил сказать Сы Гу. — Поэтому, милорд, впредь чаще думайте о жене, детях и тёплой постели, вспоминайте нас — своих верных братьев, с которыми прошли сквозь огонь и кровь. Ваш слуга верит: жизнь будет становиться всё лучше. А насчёт… э-э… нашей княгини — она ведь и вправду красива и вовсе не похожа на коварную особу. Не стоит из-за неё так мучиться.

Ци Юйтао лишь коротко отозвался «мм», и лунный свет подчеркнул резкую, холодную линию его подбородка, делая черты лица ещё суровее и прекраснее.

Сы Гу был искренне удивлён: милорд уже второй раз подряд отвечает ему! Он обрадованно воскликнул:

— Милорд, вы заметили? Сегодня вы гораздо разговорчивее!

«Правда?» — нахмурился Ци Юйтао, погрузившись в размышления, и понял, что так оно и есть. Обычно, даже находясь наедине с таким близким человеком, как Сы Гу, он почти не разговаривал, ограничиваясь лишь самыми необходимыми приказами.

Вновь в памяти возник образ Сюй Юань — изящный, словно цветок туберозы, и её озорная, искрящаяся улыбка.

Неужели он стал говорить больше именно под её незаметным влиянием?

Способна ли она, несмотря на все свои удушающие манеры и поступки, оказывать на него такое воздействие?

Воспоминания — радостные, горькие, мучительные, пронзающие до костей — теперь, как отголоски прошлого, накатывали на Ци Юйтао волной.

На мгновение он почувствовал головокружение.

* * *

Весна пришла, и Сюньян становился всё теплее.

Воздух наполнился ароматом влажной земли и цветов, ивы у реки уже покрылись нежной зеленью, повсюду цвели персики и ивы — всюду бурлила весенняя жизнь.

В дни, когда расцветали все цветы, одни радовались, другие страдали. Графиня Лань Цы, например, была вне себя от счастья: каждый день она руководила слугами резиденции, готовя всё к свадьбе, и постоянно улыбалась. А вот Сюй Си, не прошедшая отбор, всё ещё упрямилась в доме, снятом её матерью, отказываясь возвращаться в Пэнцзе. Она то и дело швыряла подушки и била чашки, испытывая и зависть, и боль.

С самого начала участия Сюй Си в отборе невест её мать, госпожа Сюй, сопровождала дочь из Пэнцзе в Сюньян и специально сняла здесь прекрасный дом. Сюй Си сначала была полна уверенности в победе, и госпожа Сюй всё это видела. Но затем неожиданно появилась Сюй Юань, и всё пошло не так, как мечтали мать и дочь.

Теперь Сюй Си не прошла отбор и даже получила нагоняй от графини Лань Цы. Её гордость знатной девицы не выдержала такого унижения. А ещё сильнее её терзало то, что Сюй Юань забрала то, что должно было принадлежать ей, и так дерзко попрала её. Сюй Си ненавидела её так сильно, что глаза, казалось, готовы были истечь кровью.

Госпожа Сюй уговаривала дочь вернуться в Пэнцзе, но та упорно отказывалась. В приступе безумной ярости Сюй Си даже захотела нанять убийцу на чёрном рынке, чтобы устранить Сюй Юань. Если та умрёт, резиденция князя Сюньяна наверняка объявит новый отбор, и тогда у неё снова появится шанс.

Разумеется, госпожа Сюй не позволила дочери совершить такую глупость. Сюньян — территория Ци Юйтао, а он справедлив и строг. Если её драгоценная дочь действительно наймёт убийцу для Сюй Юань, Ци Юйтао узнает об этом и, возможно, даже снимет префекта Сюй с должности.

Госпожа Сюй день за днём удерживала дочь, умоляя её вернуться в Пэнцзе, но каждый раз Сюй Си встречала мать подушками и вазами, которые летели прямо в неё.

Сегодня Сюй Си снова устроила истерику в своей комнате, и даже служанка Сяохун пострадала от её гнева — на лбу у неё открылась рана, и кровь текла ручьём. Госпожа Сюй велела увести Сяохун перевязать рану, а сама ходила перед дверью комнаты, стуча в неё и уговаривая дочь, но не решалась войти.

Так продолжалось полчаса, пока один из слуг не подбежал к госпоже Сюй с известием:

— Госпожа, прибыл господин префект!

Услышав, что префект Сюй приехал, госпожа Сюй словно дождалась спасения и облегчённо вздохнула. Она бросилась навстречу мужу, ноги её подкосились, и она упала ему в объятия, цепляясь за его руки:

— Господин, вы наконец-то приехали! Умоляю вас, уговорите Си! Я совсем не знаю, что с ней делать…

Префект Сюй получил письмо от жены и уже знал обо всём. Он с досадой взглянул на неё:

— Всё это твоя вина! Посмотри, до чего ты её избаловала!

— Господин… — всхлипнула госпожа Сюй.

Префект тяжело вздохнул, отстранил жену и подошёл к двери Сюй Си, постучав в неё:

— Си, открой дверь. Это я.

Что-то тяжёлое с грохотом ударилось о дверь изнутри, заставив её дрожать, и сердце префекта Сюй тоже дрогнуло.

— Уходите! Все уходите! — раздался из-за двери хриплый, безумный плач Сюй Си.

Префект услышал, как изменился голос дочери, и в душе у него всё сжалось. Он разозлился ещё больше:

— Хватит капризничать! Открывай немедленно! Ты даже отца не слушаешь?

— У-у-у… уходите…

— Открывай! — повысил голос префект. — Неужели мне придётся выломать дверь и увезти тебя обратно в Пэнцзе под домашний арест?

Плач Сюй Си в комнате на мгновение стих, затем возобновился, но уже не так бурно — постепенно превратившись в тихие всхлипы. Спустя час она наконец открыла дверь. Её глаза были красными и опухшими от слёз, и она всё ещё дрожала от рыданий.

Префект с горечью смотрел на дочь: ему было больно видеть её страдания, но её неуместное поведение вызывало лишь разочарование и гнев.

Он вошёл в комнату и мрачно сказал:

— Я уже всё знаю от твоей матери. Не прошла отбор — ну и не прошла. Зачем устраивать истерику? Тебе не стыдно, а мне — стыдно за тебя.

Эти слова безжалостно ударили Сюй Си в самое больное место, и слёзы снова потекли по её щекам:

— Отец…

— Перестань плакать. Неужели нельзя быть хоть немного благоразумнее? — префект отвёл взгляд. — Даже если бы ты вышла замуж за князя Сюньяна, я бы не обрадовался особо. Род Ци веками был наместниками, но в столице они всегда стояли в стороне. Лучше бы ты вышла замуж в один из знатных родов — вот это настоящая слава и богатство, выгодная для нас обоих.

— Я понимаю… — прошептала Сюй Си сквозь слёзы. — Но дочь всегда мечтала о князе Сюньяна… Вы же знаете, отец…

— Знаю, но что с того? Пойти к князю и попросить взять тебя вместо неё? Довольно! Пора принять реальность.

Сюй Си вытерла слёзы, и в её глазах вспыхнула лютая ненависть. Она прищурилась и зловеще прошептала:

— Мне не терпится… Почему эта ничтожная Сюй Юань стала княгиней Сюньяна? Я хочу, чтобы она исчезла…

— Замолчи! — резко оборвал её префект. Его глаза стали ледяными, и каждое слово звучало как удар хлыста: — Ты забыла, что я тебе говорил? Сюй Юань — твоя двоюродная сестра, член рода Сюй. В нашем роду не пишут две разные фамилии. Я велел тебе хорошо относиться к ней, а ты не слушаешь!

Сюй Си горько рассмеялась:

— Какая ещё сестра… Простая деревенская девчонка, да ещё и неизвестно чьё дитя!

— Довольно! — грозно крикнул префект. Он тяжело вздохнул, полный разочарования: — Ладно, если не хочешь возвращаться в Пэнцзе, оставайся здесь. Но если ты совершишь что-то недопустимое, даже я не смогу тебя спасти. Подумай хорошенько о последствиях.

Он раздражённо отвернулся от дочери и обратился к жене:

— Подготовь подарки. Мы пойдём к Сюй Юань.

Госпожа Сюй ещё не ответила, как Сюй Си уже удивлённо спросила:

— Зачем вы идёте к Сюй Юань?

— Ты и вправду безнадёжна! — раздражённо вздохнул префект. — Из-за какой-то девичьей обиды ты даже соображать перестала… Сюй Юань — дочь моего старшего брата и его жены, значит, моя племянница. Разве я, как дядя, не должен проявить участие? По крайней мере, я обязан помочь ей с приданым.

Сердце Сюй Си сжалось от боли, и она сквозь зубы прошептала:

— Вы даже приданое за неё готовы собирать… Хотя она так со мной обошлась…

— Мне всё равно, какие у вас с ней разногласия, — холодно ответил префект. — Скорее всего, ты сама начала эту вражду. Я обязан собрать ей приданое. Было бы неплохо привезти её в Пэнцзе и выдать замуж от нашего дома — тогда мы официально породнимся с князем Сюньяна, и это принесёт только выгоду.

Сюй Си чуть не задохнулась от злости. Она понимала, что отец прав, но почему Сюй Юань, так жестоко с ней поступив, должна получать всё — почести, подарки, любовь родителей?

Увидев выражение боли и ненависти на лице дочери, префект вновь бросил укоризненный взгляд на жену. Именно она так избаловала ребёнка, что та не способна отличить главное от второстепенного. Он думал, что дочь хоть и не умна, но благоразумна, а оказалось — глупа и зла. Как он мог родить такую бесполезную дочь!

Он смягчил тон и серьёзно сказал:

— Не вини меня, что я забочусь о Сюй Юань, а не мщу за тебя. Просто она умнее и сильнее тебя — сумела расположить к себе и князя, и графиню Лань Цы. И ты постарайся быть не хуже. У тебя ещё будет шанс выйти замуж в знатный род. Великая Дао полна достойных мужчин. То, что сумела Сюй Юань, сможешь и ты.

Сюй Си крепко стиснула губы, почти до крови. Наконец, ей удалось взять себя в руки. В её душе зрела мрачная, ядовитая решимость, и она тихо прошептала:

— Дочь поняла.

* * *

Успокоив дочь, префект Сюй вместе с женой ушёл. Они решили навестить Сюй Юань, проявить заботу и помочь с приданым.

В прошлый раз, когда префект видел Сюй Юань, он предлагал ей вернуться в род, но она отказалась. Тем не менее, она вела себя с ним вежливо. Префект решил, что на этот раз обязательно укрепит с ней родственные узы — в будущем это поможет ему получить выгоду от связей с князем Сюньяна.

Вскоре супруги Сюй подготовили подарки и отправились в дом, где жили Сюй Юань и Чжу Фэйхун.

Но небеса будто сговорились против них: когда они приехали с целой повозкой подарков, старшая служанка графини Лань Цы сообщила, что Сюй Юань и Чжу Фэйхун отсутствуют.

Действительно, обе девушки вышли погулять по городу.

Сюй Юань уже много дней жила в Сюньяне и почти полностью его обошла — её следы остались на каждом уголке рынка. Надоевшие места она оставила позади и направилась в незнакомые улицы. Так, гуляя с Чжу Фэйхун, они случайно оказались у квартала увеселительных заведений.

Был день, и заведения ещё не начали работать в полную силу, но уже слышались звуки музыки, пения и веселья, доносившиеся из домов терпимости — повсюду царила атмосфера праздника и наслаждений.

Взглянув вдаль, Сюй Юань вдруг заметила большое заведение, чьи балконы второго и третьего этажей выходили на улицу. Там стояло множество мужчин — все они были хрупкими, изящными, с мягкими, женственными чертами лица.

— Это что, заведение для мужчин? — пробормотала Сюй Юань. — Столько мужчин на балконах…

Чжу Фэйхун посмотрела в том же направлении и засмеялась:

— Верно, это «Наньфэн» — самый крупный мужской бордель в Сюньяне. Говорят, там красавцы, красивее многих женщин. А хозяйка заведения, Вэй Хуэйцзянь, сама ослепительной красоты, хотя я лично её не видела.

Затем она поддразнила:

— Неужели, Сюй Юань, тебе захотелось заглянуть туда? Не смей! Ты ведь уже почти замужем — нельзя тайком ходить смотреть на красавцев!

— Да ну тебя! — фыркнула Сюй Юань. Вэй Хуэйцзянь? Она-то его прекрасно знала — это тот самый красавец, которого она несколько раз встречала на улице и даже видела в резиденции князя Сюньяна, когда графиня Лань Цы приглашала его побеседовать.

Красавец и вправду был прекрасен, но Сюй Юань не испытывала к нему симпатии. В прошлый раз, встретив её на улице, он пригласил её заглянуть в «Наньфэн». Как будто это место для незамужней девушки!

— Нет, нет и ещё раз нет, — ответила она. — Мне не нравятся мужчины с женскими чертами. От них как-то неловко становится.

— Ну конечно, тебе нравится только князь Сюньян, — с улыбкой поддразнила Чжу Фэйхун.

В это время на третьем этаже «Наньфэна», в одной из комнат,

Вэй Хуэйцзянь полулежал на низкой кушетке, мягкий бархатный плед цвета весенней зелени обнимал его одежду. Он лениво помахивал простым веером, когда услышал, как открылась дверь.

Вэй Хуэйцзянь поднялся с кушетки, прикрывая веером половину лица, и подошёл к вошедшему. Он почтительно поклонился:

— Не ожидал увидеть вас, милорд. Что за ветер занёс вас сюда? Поздравляю заранее с предстоящей свадьбой — брачная ночь, несомненно, величайшая радость в жизни.

Перед ним стоял Ци Юйтао.

http://bllate.org/book/7819/728347